Vue d’ensemble
Radiothérapie
La radiothérapie externe utilise des faisceaux d’énergie de grande puissance pour tuer les cellules cancéreuses. Les faisceaux de rayonnement sont dirigés avec précision vers le cancer à l’aide d’une machine qui se déplace autour de votre corps.
La radiothérapie pour le cancer du sein utilise des rayons X à haute énergie, des protons ou d’autres particules pour tuer les cellules cancéreuses. Les cellules à croissance rapide, comme les cellules cancéreuses, sont plus sensibles aux effets de la radiothérapie que les cellules normales.
Les rayons X ou les particules sont indolores et invisibles. Vous n’êtes pas radioactif après le traitement, vous pouvez donc côtoyer d’autres personnes, y compris des enfants, en toute sécurité.
La radiothérapie pour le cancer du sein peut être administrée par :
- Rayonnement externe. Une machine délivre des radiations de l’extérieur de votre corps vers le sein. Il s’agit du type de radiothérapie le plus couramment utilisé pour le cancer du sein.
- Rayonnement interne (curiethérapie). Après une intervention chirurgicale pour retirer le cancer, votre médecin place temporairement un dispositif d’irradiation dans votre sein, dans la zone où se trouvait le cancer. Une source radioactive est placée dans le dispositif pendant de courtes périodes au cours de votre traitement.
La radiothérapie peut être utilisée pour traiter le cancer du sein à presque tous les stades. La radiothérapie est un moyen efficace de réduire le risque de récidive du cancer du sein après une opération. En outre, elle est couramment utilisée pour soulager les symptômes causés par un cancer qui s’est propagé à d’autres parties du corps (cancer du sein métastatique).
Pourquoi c’est fait
La radiothérapie tue les cellules cancéreuses. Elle est souvent utilisée après une intervention chirurgicale pour réduire le risque que le cancer revienne. Elle peut également être utilisée pour soulager la douleur et d’autres symptômes du cancer du sein avancé.
Radiation après une lumpectomie
Si vous subissez une opération visant à retirer le cancer du sein et à laisser le tissu mammaire restant intact (lumpectomie ou chirurgie conservatrice du sein), votre médecin peut recommander une irradiation après l’intervention pour tuer les cellules cancéreuses qui pourraient subsister. L’ajout de radiations après une tumorectomie réduit le risque que le cancer revienne dans le sein affecté.
La lumpectomie combinée à la radiothérapie est souvent appelée « thérapie de conservation du sein ». Ce type de traitement est aussi efficace que l’ablation de tout le tissu mammaire (mastectomie). Dans des situations particulières où le risque de récidive est très faible, votre médecin peut également discuter de la possibilité d’éviter la radiothérapie après une tumorectomie.
Après une tumorectomie, les options de radiothérapie peuvent inclure :
- Irradiation de l’ensemble du sein. L’un des types de radiothérapie les plus courants après une tumorectomie est l’irradiation externe de tout le sein (irradiation de tout le sein).
- Irradiation d’une partie du sein. La radiothérapie d’une partie du sein (irradiation partielle du sein) peut être une option pour certains cancers du sein à un stade précoce. Cette technique dirige un rayonnement interne ou externe vers la zone autour de l’endroit où le cancer a été retiré.
Radiation après une mastectomie
La radiothérapie peut également être utilisée après une mastectomie. Dans cette situation, les radiations peuvent tuer les cellules cancéreuses qui pourraient subsister et réduire le risque de récidive du cancer dans les tissus restants de la paroi thoracique ou dans les ganglions lymphatiques.
Pour déterminer si vous devez subir une radiothérapie après une mastectomie, votre médecin examine si vous avez :
- Ganglions lymphatiques présentant des signes de cancer du sein. Les ganglions lymphatiques de l’aisselle (axillaire) dont le test est positif pour les cellules cancéreuses sont une indication que certaines cellules cancéreuses se sont propagées au-delà du sein.
- Tumeur de grande taille. Un cancer du sein de plus de 5 centimètres (2 pouces) comporte généralement un risque de récidive plus élevé que les cancers plus petits.
- Marges tissulaires présentant des signes de cancer du sein. Après l’ablation du tissu mammaire, les marges du tissu sont examinées à la recherche de signes de cellules cancéreuses. Les marges très étroites ou les marges dont le test est positif pour les cellules cancéreuses sont un facteur de risque de récidive.
Une radiothérapie pour le cancer du sein localement avancé
La radiothérapie peut également être utilisée pour traiter :
- Les cancers du sein qui ne peuvent pas être retirés par chirurgie.
- Le cancer du sein inflammatoire, un type de cancer agressif qui se propage dans les canaux lymphatiques de la peau recouvrant le sein. Ce type de cancer est généralement traité par chimiothérapie avant une mastectomie, suivie d’une radiothérapie, pour diminuer les risques de récidive.
Radiothérapie pour la prise en charge du cancer du sein métastatique
Si votre cancer du sein s’est propagé (métastasé) à d’autres parties de votre corps, la radiothérapie peut être recommandée pour réduire le cancer et aider à contrôler les symptômes tels que la douleur.
Risques
Les effets secondaires de la radiothérapie diffèrent considérablement selon le type de traitement et les tissus traités. Les effets secondaires ont tendance à être plus importants vers la fin de votre radiothérapie. Une fois vos séances terminées, il peut s’écouler plusieurs jours ou semaines avant que les effets secondaires ne disparaissent.
Les effets secondaires courants pendant le traitement peuvent inclure :
- Fatigue légère à modérée
- Irritation de la peau, comme des démangeaisons, des rougeurs, une desquamation ou des cloques, semblable à celle que vous pourriez ressentir avec un coup de soleil
- Gonflement des seins
Selon les tissus exposés, la radiothérapie peut causer ou augmenter le risque de :
- Gonflement du bras (lymphoedème) si les ganglions lymphatiques sous le bras sont traités
- Dommages ou complications conduisant au retrait d’un implant si vous avez eu une reconstruction mammaire avec un implant après une mastectomie
Dans de rares cas, la radiothérapie peut provoquer ou augmenter le risque de :
- Fracture des côtes ou sensibilité de la paroi thoracique
- Tissu pulmonaire enflammé ou dommages cardiaques
- Cancers secondaires, tels que des cancers des os ou des muscles (sarcomes) ou un cancer du poumon
Comment vous préparer
Avant vos traitements de radiothérapie, vous rencontrerez votre équipe de radiothérapie, qui peut inclure :
- Un radio-oncologue, un médecin spécialisé dans le traitement du cancer par radiation. Votre radio-oncologue détermine la thérapie appropriée pour vous, suit vos progrès et ajuste votre traitement, si nécessaire.
- Un physicien médical en radio-oncologie et un dosimétriste, qui effectuent des calculs et des mesures concernant votre dose de rayonnement et son administration.
- Une infirmière en radio-oncologie, une infirmière praticienne ou un assistant médical, qui répond aux questions sur les traitements et les effets secondaires et vous aide à gérer votre santé pendant le traitement.
- Desradiothérapeutes, qui font fonctionner les appareils de radiothérapie et administrent vos traitements.
Avant le début de votre traitement, votre radio-oncologue passera en revue avec vous vos antécédents médicaux et vous fera passer un examen physique pour déterminer si vous pouvez bénéficier d’une radiothérapie. Votre médecin discutera également des avantages et des effets secondaires potentiels de votre radiothérapie.
Avant la radiothérapie externe
Avant votre première séance de traitement, vous passerez par une séance de planification de la radiothérapie (simulation), au cours de laquelle un radio-oncologue cartographie soigneusement la région de votre sein afin de cibler l’emplacement précis de votre traitement. Pendant la simulation :
- Un radiothérapeute vous aide à adopter la meilleure position pour cibler la zone affectée et éviter d’endommager les tissus normaux environnants. Des coussinets ou d’autres dispositifs sont parfois utilisés pour vous aider à maintenir la position.
- Vous passez un scanner pour que le radio-oncologue puisse localiser la zone de traitement et les tissus normaux à éviter. Vous entendrez le bruit de l’équipement CT qui se déplace autour de vous. Essayez de vous détendre et de rester aussi immobile que possible afin d’assurer des traitements cohérents et précis.
- Un radiothérapeute peut marquer votre corps avec de l’encre semi-permanente ou avec de minuscules points de tatouage permanent. Ces marques guideront le radiothérapeute dans l’administration du rayonnement. Faites attention lorsque vous vous lavez pour ne pas effacer les marques.
- Le dosimétriste, le radiophysicien et le radio-oncologue utilisent un logiciel informatique pour planifier la radiothérapie que vous recevrez. Une fois la simulation et la planification terminées et les multiples contrôles d’assurance qualité effectués, vous pouvez commencer le traitement.
Avant la radiothérapie interne
Avant de commencer la radiothérapie interne (curiethérapie), un dispositif spécial permettant de placer le matériau radioactif est placé dans la zone où le cancer a été retiré. Cela peut être fait pendant votre chirurgie du cancer ou comme une procédure séparée plusieurs jours plus tard.
Ce à quoi vous pouvez vous attendre
La radiothérapie commence généralement trois à huit semaines après la chirurgie, sauf si une chimiothérapie est prévue. Lorsque la chimiothérapie est prévue, la radiothérapie commence généralement trois à quatre semaines après la fin de la chimiothérapie. Vous suivrez probablement la radiothérapie en tant que patient externe dans un hôpital ou un autre centre de traitement.
Un schéma de traitement commun (parcours) comprenait historiquement une radiothérapie par jour, cinq jours par semaine (généralement du lundi au vendredi), pendant cinq ou six semaines. Ce schéma est encore couramment utilisé pour les personnes qui doivent subir une irradiation des ganglions lymphatiques.
De plus en plus, les médecins recommandent des schémas de traitement plus courts (traitement hypofractionné). L’irradiation du sein entier peut souvent être raccourcie à une à quatre semaines. L’irradiation partielle du sein peut être réalisée en cinq jours ou moins. Ces schémas de traitement hypofractionné fonctionnent aussi bien que le schéma le plus long et peuvent réduire le risque de certains effets secondaires. Votre radio-oncologue peut vous aider à décider du schéma qui vous convient le mieux.
Pendant la radiothérapie externe
Une séance typique de radiothérapie externe suit généralement ce processus :
- Lorsque vous arrivez à l’hôpital ou au centre de traitement, on vous emmène dans une salle spéciale utilisée spécifiquement pour la radiothérapie.
- Vous devrez peut-être enlever vos vêtements et enfiler une blouse d’hôpital.
- Le radiothérapeute vous aide à vous mettre dans la position dans laquelle vous étiez pendant le processus de simulation.
- Le thérapeute peut prendre des images ou des radiographies pour s’assurer que vous êtes positionné correctement.
- Le thérapeute quitte la pièce et met en marche la machine qui délivre le rayonnement (accélérateur linéaire).
- Bien que le thérapeute ne soit pas dans la pièce pendant le traitement, il vous surveille depuis une autre pièce sur un écran de télévision. En général, vous et le thérapeute pouvez parler par le biais d’un interphone. Si vous vous sentez malade ou mal à l’aise, dites-le à votre thérapeute, qui pourra interrompre le processus si nécessaire.
L’administration du rayonnement peut ne durer que quelques minutes, mais attendez-vous à passer 15 à 45 minutes pour chaque séance, car il faut plusieurs minutes pour vous installer exactement dans la même position chaque jour. Cette étape garantit la précision de l’administration de la radiothérapie.
La radiothérapie est indolore. Vous pouvez ressentir une certaine gêne en vous allongeant dans la position requise, mais celle-ci est généralement de courte durée.
Après la séance, vous êtes libre de vaquer à vos occupations habituelles. Prenez toutes les mesures d’autosoins à la maison que votre médecin ou votre infirmière vous recommande, comme prendre soin de votre peau.
Dans certaines situations, une fois les principales séances de radiothérapie terminées, votre médecin peut recommander une intensification de la radiothérapie. Cela signifie généralement des fractions supplémentaires de rayonnement dirigées vers l’endroit le plus préoccupant ou quatre à cinq jours supplémentaires de traitement. Par exemple, une fois que l’irradiation du sein entier est terminée, une intensification de l’irradiation est généralement donnée à la zone où le cancer a été retiré.
Pendant la radiation interne
Pour la radiation interne, la source radioactive est insérée une ou deux fois par jour pendant quelques minutes dans le dispositif d’administration de radiation implanté. Cela se fait généralement en ambulatoire et vous pouvez partir entre les séances.
Après le traitement, le dispositif d’administration des radiations est retiré. Vous pouvez recevoir des médicaments contre la douleur avant cela. La zone peut être douloureuse ou sensible pendant plusieurs jours ou semaines, car les tissus se remettent de la chirurgie et des radiations.
Résultats
Une fois la radiothérapie terminée, votre radio-oncologue ou d’autres professionnels de la santé planifieront des visites de suivi pour surveiller vos progrès, rechercher les effets secondaires tardifs et vérifier les signes de récidive du cancer. Dressez une liste des questions que vous souhaitez poser aux membres de votre équipe soignante.
Après la fin de votre radiothérapie, informez votre professionnel de la santé si vous ressentez :
- Douleur persistante
- Nouvelles bosses, ecchymoses, éruptions cutanées ou gonflements
- Une perte de poids inexpliquée
- Une fièvre ou une toux qui ne disparaît pas
- Tout autre symptôme gênant
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