Vue d’ensemble
La maladie du légionnaire est une forme grave de pneumonie – une inflammation pulmonaire généralement causée par une infection. Elle est causée par une bactérie appelée légionelle.
La plupart des gens attrapent la maladie du légionnaire en inhalant la bactérie présente dans l’eau ou le sol. Les personnes âgées, les fumeurs et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement sensibles à la maladie du légionnaire.
La bactérie Legionella provoque également la fièvre de Pontiac, une maladie plus bénigne ressemblant à la grippe. La fièvre de Pontiac disparaît généralement d’elle-même, mais la légionellose non traitée peut être fatale. Bien qu’un traitement rapide avec des antibiotiques permette généralement de guérir la légionellose, certaines personnes continuent à avoir des problèmes après le traitement.
Symptômes
La maladie du légionnaire se développe généralement deux à dix jours après l’exposition à la bactérie Legionella. Elle commence fréquemment par les signes et symptômes suivants :
- Maux de tête
- Douleurs musculaires
- Fièvre pouvant atteindre 104 F (40 C) ou plus
Au deuxième ou troisième jour, vous développerez d’autres signes et symptômes qui peuvent inclure :
- Toux, qui peut produire du mucus et parfois du sang
- Essoufflement
- Douleurs thoraciques
- Symptômes gastro-intestinaux, tels que nausées, vomissements et diarrhée
- Confusion ou autres changements mentaux
Bien que la légionellose affecte principalement les poumons, elle peut occasionnellement provoquer des infections dans les plaies et dans d’autres parties du corps, notamment le cœur.
Une forme légère de la maladie du légionnaire – connue sous le nom de fièvre de Pontiac – peut produire de la fièvre, des frissons, des maux de tête et des douleurs musculaires. La fièvre de Pontiac n’infecte pas les poumons, et les symptômes disparaissent généralement en deux à cinq jours.
Quand consulter un médecin
Consultez votre médecin si vous pensez avoir été exposé à la bactérie de la légionellose. Diagnostiquer et traiter la maladie du légionnaire dès que possible peut aider à raccourcir la période de rétablissement et à prévenir de graves complications. Pour les personnes à haut risque, comme les fumeurs ou les personnes âgées, un traitement rapide est essentiel.
Causes
La bactérie Legionella pneumophila est responsable de la plupart des cas de maladie du légionnaire. À l’extérieur, la bactérie Legionella survit dans le sol et l’eau, mais provoque rarement des infections. Toutefois, la bactérie Legionella peut se multiplier dans les systèmes d’eau fabriqués par l’homme, comme les climatiseurs.
Bien qu’il soit possible de contracter la maladie du légionnaire à partir de la plomberie domestique, la plupart des épidémies se sont produites dans de grands bâtiments, peut-être parce que les systèmes complexes permettent à la bactérie de se développer et de se propager plus facilement. En outre, les climatiseurs des maisons et des voitures n’utilisent pas d’eau pour le refroidissement.
Comment l’infection se propage
La plupart des personnes sont infectées lorsqu’elles inhalent des gouttelettes d’eau microscopiques contenant la bactérie Legionella. Cela peut provenir du jet d’une douche, d’un robinet ou d’un bain à remous, ou de l’eau du système de ventilation d’un grand bâtiment. Les épidémies ont été liées à :
- Bains chauds et bains à remous
- Tours de refroidissement des systèmes de climatisation
- Réservoirs d’eau chaude et appareils de chauffage
- Fontaines décoratives
- Piscines
- Piscines d’accouchement
- Eau potable
Outre le fait de respirer des gouttelettes d’eau, l’infection peut être transmise d’autres façons, notamment :
- Aspiration. Cela se produit lorsque des liquides pénètrent accidentellement dans vos poumons, généralement parce que vous toussez ou vous étouffez en buvant. Si vous aspirez de l’eau contenant des bactéries de type Legionella, vous pouvez développer la maladie du légionnaire.
- Le sol. Quelques personnes ont contracté la maladie du légionnaire après avoir travaillé dans un jardin ou utilisé du terreau contaminé.
Facteurs de risque
Toutes les personnes exposées à la bactérie Legionella ne tombent pas malades. Vous êtes plus susceptible de développer l’infection si vous :
- Fumée. Fumer endommage les poumons, ce qui vous rend plus sensible à tous les types d’infections pulmonaires.
- Avoir un système immunitaire affaibli. Cela peut être le résultat du VIH/SIDA ou de certains médicaments, notamment les corticostéroïdes et les médicaments pris pour prévenir le rejet d’organes après une transplantation.
- Vous souffrez d’une maladie pulmonaire chronique ou d’une autre affection grave. Cela inclut l’emphysème, le diabète, les maladies rénales ou le cancer.
- Vous êtes âgé de 50 ans ou plus.
La maladie du légionnaire peut être un problème dans les hôpitaux et les maisons de retraite, où les germes peuvent se propager facilement et où les personnes sont vulnérables aux infections.
Complications
La maladie du légionnaire peut entraîner un certain nombre de complications potentiellement mortelles, notamment :
- Insuffisance respiratoire. Cela se produit lorsque les poumons ne peuvent pas fournir suffisamment d’oxygène à l’organisme ou ne peuvent pas éliminer suffisamment de dioxyde de carbone du sang.
- Choc septique. Cela se produit lorsqu’une chute sévère et soudaine de la pression sanguine réduit le flux sanguin vers les organes vitaux, en particulier vers les reins et le cerveau. Le cœur tente de compenser en augmentant le volume de sang pompé, mais la charge de travail supplémentaire finit par affaiblir le cœur et réduit encore plus le flux sanguin.
- Insuffisance rénale aiguë. Il s’agit de la perte soudaine de la capacité de vos reins à filtrer les déchets de votre sang. Lorsque vos reins défaillent, des niveaux dangereux de liquide et de déchets s’accumulent dans votre corps.
Lorsqu’elle n’est pas traitée rapidement, la maladie du légionnaire peut être fatale.
Prévention
Les épidémies de légionellose sont évitables, mais la prévention nécessite des systèmes de gestion de l’eau dans les bâtiments qui garantissent que l’eau est contrôlée et nettoyée régulièrement.
Pour réduire votre risque personnel, évitez de fumer.
Diagnostic
La maladie du légionnaire est similaire à d’autres types de pneumonie. Pour aider à identifier rapidement la présence de la bactérie Legionella, votre médecin pourrait utiliser un test qui vérifie la présence d’antigènes de Legionella dans votre urine – des substances étrangères qui déclenchent une réponse du système immunitaire. D’autres tests pourraient inclure :
- Analyses de sang et d’urine
- Radiographie pulmonaire, qui ne confirme pas la maladie du légionnaire mais peut montrer l’étendue de l’infection dans vos poumons
- Tests sur un échantillon de vos expectorations ou de votre tissu pulmonaire
Traitement
La légionellose est traitée par des antibiotiques. Plus le traitement est commencé tôt, moins il y a de risques de développer des complications graves. Dans de nombreux cas, le traitement nécessite une hospitalisation. La fièvre du Pontiac disparaît d’elle-même sans traitement et ne cause aucun problème persistant.
Préparation de votre rendez-vous
Vous commencerez probablement par consulter votre médecin de famille. Dans certains cas, on vous orientera vers un médecin spécialisé dans le traitement des maladies pulmonaires (pneumologue) ou des maladies infectieuses, ou on vous conseillera de vous rendre aux urgences.
Ce que vous pouvez faire
Faites une liste de :
- Informations clés sur votre maladie, y compris vos symptômes et le moment où ils ont commencé. Enregistrez votre température.
- Desinformations personnelles pertinentes, notamment les hospitalisations récentes et si vous avez récemment voyagé et où vous avez séjourné.
- Tous les médicaments, vitamines et autres compléments que vous prenez, y compris les doses.
- Questions à poser à votre médecin.
Faites-vous accompagner par un membre de votre famille ou un ami, si possible, pour vous aider à vous souvenir des informations fournies par votre médecin.
Voici quelques questions que vous pourriez poser à votre médecin :
- Quelle est la cause probable de mes symptômes ?
- Quelles sont les autres causes possibles ?
- De quels tests ai-je besoin ?
- Quel est le meilleur plan d’action ?
- J’ai d’autres problèmes de santé. Comment cette maladie va-t-elle les affecter ?
- Est-il possible d’éviter l’hospitalisation ? Sinon, pendant combien de jours serai-je hospitalisé(e) ?
N’hésitez pas à poser d’autres questions.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser des questions, notamment :
- Vos symptômes ont-ils été continus ?
- Vos symptômes se sont-ils aggravés depuis leur apparition ?
- Qu’est-ce qui, le cas échéant, semble améliorer vos symptômes ?
- Qu’est-ce qui, le cas échéant, semble aggraver vos symptômes ?
Ce que vous pouvez faire en attendant
Pour éviter d’aggraver votre état, suivez ces conseils :
- Ne fumez pas et ne restez pas près de la fumée.
- Ne buvez pas d’alcool.
- N’allez pas au travail ou à l’école, et reposez-vous autant que possible.
- Buvez beaucoup de liquides.
Si vous êtes de plus en plus malade avant de consulter un médecin, rendez-vous aux urgences.
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