Vue d’ensemble
Une allergie aux médicaments est une réaction anormale de votre système immunitaire à un médicament. Tout médicament – en vente libre, sur ordonnance ou à base de plantes – est capable de provoquer une allergie médicamenteuse. Cependant, une allergie médicamenteuse est plus probable avec certains médicaments.
Les signes et symptômes les plus courants de l’allergie aux médicaments sont l’urticaire, l’éruption cutanée ou la fièvre. Une allergie médicamenteuse peut provoquer des réactions graves, y compris une affection potentiellement mortelle qui affecte plusieurs systèmes corporels (anaphylaxie).
Une allergie aux médicaments n’est pas la même chose qu’un effet secondaire d’un médicament, une réaction possible connue figurant sur l’étiquette d’un médicament. Une allergie médicamenteuse est également différente de la toxicité médicamenteuse causée par une surdose de médicament.
Symptômes
Les signes et les symptômes d’une allergie médicamenteuse grave apparaissent souvent dans l’heure qui suit la prise d’un médicament. D’autres réactions, notamment des éruptions cutanées, peuvent survenir des heures, des jours ou des semaines plus tard.
Les signes et les symptômes d’une allergie aux médicaments peuvent inclure :
- Éruption cutanée
- Urticaire
- Démangeaisons
- Fièvre
- Gonflement
- Essoufflement
- Respiration sifflante
- Écoulement nasal
- Démangeaisons et larmoiement
Anaphylaxie
L’anaphylaxie est une réaction rare et potentiellement mortelle à une allergie médicamenteuse qui entraîne un dysfonctionnement généralisé des systèmes de l’organisme. Les signes et symptômes de l’anaphylaxie comprennent :
- Resserrement des voies respiratoires et de la gorge, entraînant des difficultés à respirer
- Nausées ou crampes abdominales
- Vomissements ou diarrhée
- Étourdissements ou vertiges
- Pouls faible et rapide
- Baisse de la pression sanguine
- Crise d’épilepsie
- Perte de conscience
Autres affections résultant d’une allergie médicamenteuse
Des réactions moins courantes à une allergie médicamenteuse se produisent des jours ou des semaines après l’exposition à un médicament et peuvent persister un certain temps après l’arrêt de la prise du médicament. Ces affections comprennent :
- Maladie sérique, qui peut causer de la fièvre, des douleurs articulaires, une éruption cutanée, un gonflement et des nausées
- Anémie médicamenteuse, une réduction des globules rouges, qui peut causer de la fatigue, des battements cardiaques irréguliers, un essoufflement et d’autres symptômes
- Éruption médicamenteuse avec éosinophilie et symptômes systémiques (DRESS), qui se traduit par une éruption cutanée, un nombre élevé de globules blancs, un gonflement général, des ganglions lymphatiques enflés et la réapparition d’une infection d’hépatite dormante
- Inflammation des reins (néphrite), qui peut provoquer de la fièvre, du sang dans les urines, un gonflement général, une confusion et d’autres symptômes
Quand consulter un médecin
Appelez le 112 ou une aide médicale d’urgence si vous présentez des signes de réaction grave ou de suspicion d’anaphylaxie après avoir pris un médicament.
Si vous présentez des symptômes plus légers d’une allergie médicamenteuse, consultez votre médecin dès que possible.
Causes
Une allergie aux médicaments se produit lorsque votre système immunitaire identifie par erreur un médicament comme une substance nocive, telle qu’un virus ou une bactérie. Lorsque votre système immunitaire détecte un médicament comme une substance nocive, il développe un anticorps spécifique à ce médicament. Cela peut se produire la première fois que vous prenez un médicament, mais parfois une allergie ne se développe qu’après des expositions répétées.
La prochaine fois que vous prenez le médicament, ces anticorps spécifiques signalent le médicament et dirigent les attaques du système immunitaire sur la substance. Les substances chimiques libérées par cette activité provoquent les signes et symptômes associés à une réaction allergique.
Il se peut toutefois que vous ne soyez pas conscient de votre première exposition à un médicament. Certaines données suggèrent que des traces d’un médicament dans l’approvisionnement alimentaire, comme un antibiotique, peuvent être suffisantes pour que le système immunitaire crée un anticorps contre ce médicament.
Certaines réactions allergiques peuvent résulter d’un processus quelque peu différent. Les chercheurs pensent que certains médicaments peuvent se lier directement à un certain type de globule blanc du système immunitaire, appelé lymphocyte T. Ce phénomène déclenche la libération d’anticorps dans l’organisme. Cet événement déclenche la libération de substances chimiques qui peuvent provoquer une réaction allergique lors de la première prise du médicament.
Médicaments couramment liés aux allergies
Bien que tout médicament puisse provoquer une réaction allergique, certains médicaments sont plus couramment associés aux allergies. Il s’agit notamment de :
- Antibiotiques, tels que la pénicilline
- Les analgésiques, comme l’aspirine, l’ibuprofène (Advil, Motrin IB) et le naproxène sodique (Aleve)
- Les médicaments de chimiothérapie pour le traitement du cancer
- Médicaments pour les maladies auto-immunes, comme la polyarthrite rhumatoïde
Les réactions non allergiques aux médicaments
Parfois, une réaction à un médicament peut produire des signes et des symptômes pratiquement identiques à ceux d’une allergie médicamenteuse, mais la réaction au médicament n’est pas déclenchée par l’activité du système immunitaire. Cet état est appelé réaction d’hypersensibilité non allergique ou réaction médicamenteuse pseudo-allergique.
Les médicaments qui sont le plus souvent associés à cette condition incluent :
- Aspirine
- Colorants utilisés dans les tests d’imagerie (milieux radiocontraste)
- Opiacés pour le traitement de la douleur
- Anesthésiques locaux
Facteurs de risque
Bien que tout le monde puisse avoir une réaction allergique à un médicament, quelques facteurs peuvent augmenter votre risque. Il s’agit notamment de :
- Des antécédents d’autres allergies, telles qu’une allergie alimentaire ou un rhume des foins
- Des antécédents personnels ou familiaux d’allergie aux médicaments
- Une exposition accrue à un médicament, en raison de doses élevées, d’un usage répétitif ou d’une utilisation prolongée
- Certaines maladies communément associées à des réactions allergiques aux médicaments, comme une infection par le VIH ou le virus d’Epstein-Barr
Prévention
Si vous êtes allergique à un médicament, la meilleure prévention consiste à éviter le médicament problématique. Les mesures que vous pouvez prendre pour vous protéger sont les suivantes :
- Informez le personnel soignant. Assurez-vous que votre allergie aux médicaments est clairement identifiée dans votre dossier médical. Informez les autres prestataires de soins de santé, comme votre dentiste ou tout autre médecin spécialiste.
- Portez un bracelet. Portez un bracelet d’alerte médicale qui identifie votre allergie aux médicaments. Cette information peut garantir un traitement approprié en cas d’urgence.
Diagnostic
Un diagnostic précis est essentiel. Des recherches ont suggéré que les allergies aux médicaments peuvent être surdiagnostiquées et que les patients peuvent déclarer des allergies aux médicaments qui n’ont jamais été confirmées. Les allergies médicamenteuses mal diagnostiquées peuvent entraîner l’utilisation de médicaments moins appropriés ou plus coûteux.
Votre médecin procédera à un examen physique et vous posera des questions. Les détails concernant l’apparition des symptômes, le moment où vous avez pris des médicaments et l’amélioration ou l’aggravation des symptômes sont des indices importants pour aider votre médecin à établir un diagnostic.
Votre médecin peut demander des tests supplémentaires ou vous adresser à un spécialiste des allergies (allergologue) pour des tests. Ceux-ci peuvent inclure les éléments suivants.
Tests cutanés
Lors d’un test cutané, l’allergologue ou l’infirmière administre une petite quantité d’un médicament suspect sur votre peau, soit à l’aide d’une minuscule aiguille qui gratte la peau, d’une injection ou d’un patch. Une réaction positive à un test provoquera une bosse rouge, qui démange et qui est en relief.
Un résultat positif suggère que vous pourriez avoir une allergie aux médicaments.
Un résultat négatif n’est pas aussi net. Pour certains médicaments, un résultat négatif au test signifie généralement que vous n’êtes pas allergique au médicament. Pour d’autres médicaments, un résultat négatif peut ne pas exclure complètement la possibilité d’une allergie médicamenteuse.
Tests sanguins
Votre médecin peut demander des analyses de sang pour exclure d’autres conditions qui pourraient être à l’origine des signes ou des symptômes.
Bien qu’il existe des tests sanguins pour détecter les réactions allergiques à quelques médicaments, ces tests ne sont pas utilisés souvent en raison des recherches relativement limitées sur leur précision. Ils peuvent être utilisés si l’on craint une réaction grave à un test cutané.
Résultats du bilan diagnostique
Lorsque votre médecin analyse vos symptômes et les résultats des tests, il peut généralement tirer l’une des conclusions suivantes :
- Vous avez une allergie aux médicaments
- Vous n’avez pas d’allergie aux médicaments
- Vous pourriez avoir une allergie aux médicaments – avec des degrés de certitude divers
Ces conclusions peuvent aider votre médecin et vous-même à prendre les décisions de traitement futures.
Traitement
Les interventions pour une allergie médicamenteuse peuvent être divisées en deux stratégies générales :
- Traitement des symptômes actuels de l’allergie
- Traitement qui peut vous permettre de prendre un médicament allergène si cela est médicalement nécessaire
Traiter les symptômes actuels
Les interventions suivantes peuvent être utilisées pour traiter une réaction allergique à un médicament :
- Retrait du médicament. Si votre médecin détermine que vous avez une allergie médicamenteuse – ou une allergie probable – l’arrêt du médicament est la première étape du traitement. Dans de nombreux cas, cela peut être la seule intervention nécessaire.
- Antihistaminiques. Votre médecin peut vous prescrire un antihistaminique ou vous recommander un antihistaminique en vente libre comme la diphénhydramine (Benadryl) qui peut bloquer les substances chimiques du système immunitaire activées lors d’une réaction allergique.
- Corticostéroïdes. Des corticostéroïdes par voie orale ou par injection peuvent être utilisés pour traiter l’inflammation associée à des réactions plus graves.
- Traitement de l’anaphylaxie. L’anaphylaxie nécessite une injection immédiate d’épinéphrine ainsi que des soins hospitaliers pour maintenir la pression sanguine et soutenir la respiration.
Prise de médicaments provoquant une allergie
Si vous avez une allergie médicamenteuse confirmée, votre médecin ne vous prescrira le médicament que si cela est nécessaire. Dans certains cas – si le diagnostic d’allergie à un médicament est incertain ou s’il n’y a pas d’autre traitement possible – votre médecin peut utiliser l’une des deux stratégies suivantes pour utiliser le médicament suspect.
Avec l’une ou l’autre stratégie, votre médecin assure une surveillance attentive et des services de soins de soutien sont disponibles pour traiter une réaction indésirable. Ces interventions sont généralement évitées si les médicaments ont provoqué des réactions graves et potentiellement mortelles dans le passé.
Défi graduel
Si le diagnostic d’une allergie médicamenteuse est incertain et que votre médecin juge qu’une allergie est peu probable, il peut recommander une provocation médicamenteuse graduée. Avec cette procédure, vous recevez deux à cinq doses du médicament, en commençant par une petite dose et en augmentant jusqu’à la dose désirée.
Si vous atteignez la dose thérapeutique sans réaction, votre médecin conclura que vous n’êtes pas allergique au médicament. Vous pourrez prendre le médicament tel que prescrit.
Désensibilisation au médicament
S’il est nécessaire que vous preniez un médicament qui a provoqué une réaction allergique, votre médecin peut vous recommander un traitement appelé désensibilisation au médicament. Avec ce traitement, vous recevez une très petite dose, puis des doses progressivement plus importantes toutes les 15 à 30 minutes pendant plusieurs heures ou jours. Si vous pouvez atteindre la dose souhaitée sans réaction, vous pouvez alors poursuivre le traitement.
Préparation de votre rendez-vous
Consultez votre médecin si vous présentez des signes ou des symptômes qui pourraient être liés à un médicament que vous avez récemment commencé à prendre ou que vous prenez régulièrement. Soyez prêt à répondre aux questions suivantes. Ces détails seront importants pour aider votre médecin à déterminer la cause de vos symptômes.
- Quels sont les symptômes que vous avez ressentis ? N’omettez pas de détails, même s’ils semblent sans rapport.
- Quand les symptômes ont-ils commencé ? Soyez aussi précis que possible.
- Combien de temps les symptômes ont-ils duré ?
- Quel nouveau médicament avez-vous pris ?
- Quand l’avez-vous pris ?
- Avez-vous cessé de prendre le nouveau médicament ?
- Quels autres médicaments en vente libre ou sur ordonnance prenez-vous ?
- Quels médicaments à base de plantes, vitamines ou autres compléments alimentaires prenez-vous ?
- À quel moment de la journée prenez-vous vos autres médicaments ou suppléments ?
- Avez-vous augmenté la dose d’un médicament ou d’un supplément régulier ?
- Avez-vous cessé de prendre vos médicaments ou suppléments réguliers ?
- Avez-vous pris quelque chose pour traiter vos symptômes, et quel en a été l’effet ?
- Avez-vous eu une réaction à un médicament dans le passé ? Si oui, de quel médicament s’agissait-il ?
- Avez-vous le rhume des foins, une allergie alimentaire ou d’autres allergies ?
- Y a-t-il des antécédents d’allergies médicamenteuses dans votre famille ?
Vous pouvez prendre des photos de toute affection, telle qu’une éruption cutanée ou un gonflement, pour les montrer à votre médecin. Celles-ci pourront aider votre médecin si les signes et symptômes ont disparu au moment de votre rendez-vous.
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