Vue d’ensemble
Infection de l’oreille
Lors d’une infection de l’oreille, les tubes étroits qui vont de l’oreille moyenne jusqu’à l’arrière de la gorge (trompes d’Eustache) peuvent être gonflés et bloqués. Cela peut entraîner une accumulation de mucus dans l’oreille moyenne. Ce mucus peut s’infecter et provoquer des symptômes d’infection de l’oreille.
Une otite (parfois appelée otite moyenne aiguë) est une infection de l’oreille moyenne, l’espace rempli d’air derrière le tympan qui contient les minuscules os vibratiles de l’oreille. Les enfants sont plus susceptibles que les adultes de contracter des infections de l’oreille.
Comme les infections de l’oreille disparaissent souvent d’elles-mêmes, le traitement peut commencer par la gestion de la douleur et la surveillance du problème. Parfois, des antibiotiques sont utilisés pour éliminer l’infection. Certaines personnes sont sujettes à des infections multiples de l’oreille. Cela peut entraîner des problèmes d’audition et d’autres complications graves.
Symptômes
L’apparition des signes et des symptômes de l’infection de l’oreille est généralement rapide.
Enfants
Les signes et symptômes courants chez les enfants sont les suivants :
- Douleur à l’oreille, surtout en position couchée
- Tirage ou traction d’une oreille
- Difficultés à dormir
- Pleurs plus que d’habitude
- Impatience
- Difficulté à entendre ou à réagir aux sons
- Perte d’équilibre
- Fièvre de 100 F (38 C) ou plus
- Drainage du liquide de l’oreille
- Maux de tête
- Perte d’appétit
Adultes
Les signes et symptômes courants chez les adultes sont les suivants :
- Douleur à l’oreille
- Drainage du liquide de l’oreille
- Troubles de l’audition
Quand consulter un médecin
Les signes et symptômes d’une infection de l’oreille peuvent indiquer plusieurs conditions. Il est important d’obtenir un diagnostic précis et un traitement rapide. Appelez le médecin de votre enfant si :
- Les symptômes durent plus d’un jour
- Les symptômes sont présents chez un enfant de moins de 6 mois
- La douleur de l’oreille est sévère
- Votre nourrisson ou jeune enfant est insomniaque ou irritable après un rhume ou une autre infection des voies respiratoires supérieures
- Vous observez un écoulement de liquide, de pus ou de sang de l’oreille
Cause
L’oreille moyenne
L’oreille moyenne comprend trois petits os – le marteau (malléus), l’enclume (incus) et l’étrier (stapes). L’oreille moyenne est séparée de votre oreille externe par le tympan et reliée à l’arrière de votre nez et de votre gorge par un passage étroit appelé la trompe d’Eustache. La cochlée, une structure en forme d’escargot, fait partie de votre oreille interne.
Une infection de l’oreille est causée par une bactérie ou un virus dans l’oreille moyenne. Cette infection résulte souvent d’une autre maladie – rhume, grippe ou allergie – qui provoque une congestion et un gonflement des voies nasales, de la gorge et des trompes d’Eustache.
Rôle des trompes d’Eustache
Les trompes d’Eustache sont une paire de tubes étroits qui vont de chaque oreille moyenne jusqu’à l’arrière de la gorge, derrière les voies nasales. L’extrémité de la gorge des trompes s’ouvre et se ferme pour :
- Réguler la pression de l’air dans l’oreille moyenne
- Rafraîchir l’air dans l’oreille
- Drainer les sécrétions normales de l’oreille moyenne
Des trompes d’Eustache gonflées peuvent se boucher, entraînant une accumulation de liquide dans l’oreille moyenne. Ce liquide peut s’infecter et provoquer les symptômes d’une infection de l’oreille.
Chez les enfants, les trompes d’Eustache sont plus étroites et plus horizontales, ce qui les rend plus difficiles à drainer et plus susceptibles de se boucher.
Rôle des adénoïdes
Les adénoïdes sont deux petits coussinets de tissus situés à l’arrière du nez et dont on pense qu’ils jouent un rôle dans l’activité du système immunitaire.
Comme les adénoïdes sont proches de l’ouverture des trompes d’Eustache, leur gonflement peut bloquer les trompes. Cela peut entraîner une infection de l’oreille moyenne. Le gonflement et l’irritation des adénoïdes sont plus susceptibles de jouer un rôle dans les infections de l’oreille chez les enfants, car les enfants ont des adénoïdes relativement plus gros par rapport aux adultes.
Affections associées
Les affections de l’oreille moyenne qui peuvent être liées à une infection de l’oreille ou entraîner des problèmes similaires de l’oreille moyenne sont les suivantes :
- Otite moyenne avec épanchement, ou gonflement et accumulation de liquide (épanchement) dans l’oreille moyenne sans infection bactérienne ou virale. Cela peut se produire parce que l’accumulation de liquide persiste après la guérison d’une infection de l’oreille. Elle peut également se produire en raison d’un dysfonctionnement ou d’une obstruction non infectieuse des trompes d’Eustache.
- L’otite moyenne chronique avec épanchement, se produit lorsque du liquide reste dans l’oreille moyenne et continue de revenir sans infection bactérienne ou virale. Cela rend les enfants sensibles à de nouvelles infections de l’oreille et peut affecter l’audition.
- L’otite moyenne chronique suppurative, une infection de l’oreille qui ne disparaît pas avec les traitements habituels. Cela peut conduire à un trou dans le tympan.
Facteurs de risque
Les facteurs de risque pour les infections de l’oreille comprennent :
- Âge. Les enfants âgés de 6 mois à 2 ans sont plus sensibles aux infections de l’oreille en raison de la taille et de la forme de leur trompe d’Eustache et parce que leur système immunitaire est encore en développement.
- Garde d’enfants en groupe. Les enfants gardés en milieu collectif sont plus susceptibles de contracter des rhumes et des otites que les enfants qui restent à la maison. Les enfants en milieu collectif sont exposés à davantage d’infections, comme le rhume.
- L’alimentation des nourrissons. Les bébés qui boivent au biberon, surtout en position couchée, ont tendance à avoir plus d’infections de l’oreille que les bébés nourris au sein.
- Les facteurs saisonniers. Les infections de l’oreille sont plus fréquentes en automne et en hiver. Les personnes souffrant d’allergies saisonnières peuvent avoir un risque plus élevé d’infections de l’oreille lorsque le taux de pollen est élevé.
- Mauvaise qualité de l’air. L’exposition à la fumée de tabac ou à des niveaux élevés de pollution atmosphérique peut augmenter le risque d’infections de l’oreille.
- Héritage autochtone de l’Alaska. Les infections de l’oreille sont plus fréquentes chez les autochtones de l’Alaska.
- Fente palatine. Les différences dans la structure osseuse et les muscles des enfants qui ont une fente palatine peuvent rendre plus difficile le drainage de la trompe d’Eustache.
Complications
La plupart des infections de l’oreille n’entraînent pas de complications à long terme. Les infections de l’oreille qui se répètent peuvent entraîner de graves complications :
- Déficience auditive. Une légère perte d’audition qui va et vient est assez courante avec une infection de l’oreille, mais elle s’améliore généralement après la disparition de l’infection. Les infections de l’oreille qui se répètent, ou la présence de liquide dans l’oreille moyenne, peuvent entraîner une perte auditive plus importante. Si le tympan ou d’autres structures de l’oreille moyenne subissent des dommages permanents, une perte auditive permanente peut survenir.
- Retards de la parole ou du développement. Si l’audition est temporairement ou définitivement altérée chez les nourrissons et les jeunes enfants, ils peuvent connaître des retards de parole, de compétences sociales et de développement.
- Propagation de l’infection. Les infections non traitées ou les infections qui ne répondent pas bien au traitement peuvent se propager aux tissus voisins. L’infection de la mastoïde, la protubérance osseuse située derrière l’oreille, est appelée mastoïdite. Cette infection peut entraîner des lésions de l’os et la formation de kystes remplis de pus. Dans de rares cas, les infections graves de l’oreille moyenne se propagent à d’autres tissus du crâne, y compris le cerveau ou les membranes qui l’entourent (méningite).
- Déchirure du tympan. La plupart des déchirures du tympan guérissent dans les 72 heures. Dans certains cas, une réparation chirurgicale est nécessaire.
Prévention
Les conseils suivants peuvent réduire le risque de développer des infections de l’oreille :
- Prévenez les rhumes et autres maladies courantes. Apprenez à vos enfants à se laver les mains fréquemment et soigneusement et à ne pas partager les ustensiles pour manger et boire. Apprenez à vos enfants à tousser ou à éternuer dans leur coude. Si possible, limitez le temps que votre enfant passe dans une garderie collective. Un milieu de garde avec moins d’enfants peut être utile. Essayez de garder votre enfant à la maison, loin de la garderie ou de l’école, lorsqu’il est malade.
- Évitez la fumée secondaire. Assurez-vous que personne ne fume dans votre maison. En dehors de la maison, restez dans des environnements sans fumée.
- Allaitez votre bébé. Si possible, allaitez votre bébé pendant au moins six mois. Le lait maternel contient des anticorps qui peuvent offrir une protection contre les infections de l’oreille.
- Si vous donnez le biberon, tenez votre bébé en position verticale. Évitez de mettre un biberon dans la bouche de votre bébé lorsqu’il est allongé. Ne mettez pas de biberon dans le berceau avec votre bébé.
- Parlez à votre médecin des vaccinations. Demandez à votre médecin quels vaccins sont appropriés pour votre enfant. Les vaccins contre la grippe saisonnière, le pneumocoque et d’autres vaccins bactériens peuvent aider à prévenir les infections de l’oreille.
Diagnostic
Votre médecin peut généralement diagnostiquer une infection de l’oreille ou une autre affection en se basant sur les symptômes que vous décrivez et sur un examen. Le médecin utilisera probablement un instrument lumineux (un otoscope) pour examiner les oreilles, la gorge et les voies nasales. Il écoutera probablement aussi la respiration de votre enfant avec un stéthoscope.
Otoscope pneumatique
Un instrument appelé otoscope pneumatique est souvent le seul outil spécialisé dont le médecin a besoin pour diagnostiquer une infection de l’oreille. Cet instrument permet au médecin de regarder dans l’oreille et de juger s’il y a du liquide derrière le tympan. Avec l’otoscope pneumatique, le médecin souffle doucement de l’air contre le tympan. Normalement, cette bouffée d’air devrait faire bouger le tympan. Si l’oreille moyenne est remplie de liquide, votre médecin observera peu ou pas de mouvement du tympan.
Tests supplémentaires
Votre médecin peut effectuer d’autres tests en cas de doute sur le diagnostic, si l’affection n’a pas répondu aux traitements précédents ou s’il existe d’autres problèmes graves ou à long terme.
- Tympanométrie. Ce test mesure le mouvement du tympan. L’appareil, qui obture le conduit auditif, ajuste la pression de l’air dans le conduit, ce qui fait bouger le tympan. L’appareil mesure le mouvement du tympan et fournit une mesure indirecte de la pression dans l’oreille moyenne.
- Réflectométrie acoustique. Ce test mesure la quantité de son renvoyée par le tympan – une mesure indirecte des fluides dans l’oreille moyenne. Normalement, le tympan absorbe la plupart des sons. Cependant, plus la pression exercée par le liquide dans l’oreille moyenne est importante, plus le tympan réfléchit les sons.
- Tympanocentèse. Dans de rares cas, un médecin peut utiliser un minuscule tube qui perce le tympan pour drainer le liquide de l’oreille moyenne – une procédure appelée tympanocentèse. Le liquide est analysé pour détecter la présence de virus et de bactéries. Cela peut être utile si une infection n’a pas bien répondu aux traitements précédents.
- Autres tests. Si votre enfant a eu plusieurs otites ou une accumulation de liquide dans l’oreille moyenne, votre médecin peut vous adresser à un spécialiste de l’audition (audiologiste), un orthophoniste ou un thérapeute du développement pour des tests de l’audition, des capacités d’élocution, de la compréhension du langage ou des capacités de développement.
Ce que signifie un diagnostic
- Otite moyenne aiguë. Le diagnostic d' »infection de l’oreille » est généralement un raccourci pour l’otite moyenne aiguë. Votre médecin pose probablement ce diagnostic s’il voit des signes de liquide dans l’oreille moyenne, s’il y a des signes ou des symptômes d’une infection et si les symptômes ont commencé relativement soudainement.
- Otite moyenne avec épanchement. Si le diagnostic est une otite moyenne avec épanchement, le médecin a trouvé des signes de liquide dans l’oreille moyenne, mais il n’y a actuellement aucun signe ou symptôme d’infection.
- Otite moyenne chronique suppurative. Si le médecin pose un diagnostic d’otite moyenne suppurée chronique, il a constaté qu’une infection de l’oreille de longue durée a entraîné une déchirure du tympan. Ce phénomène est généralement associé à un écoulement de pus de l’oreille.
Traitement
Certaines otites se résolvent sans traitement antibiotique. Ce qui est le mieux pour votre enfant dépend de nombreux facteurs, notamment de son âge et de la gravité des symptômes.
Une approche attentiste
Les symptômes des infections de l’oreille s’améliorent généralement dans les deux premiers jours, et la plupart des infections disparaissent d’elles-mêmes en une à deux semaines sans aucun traitement. L’American Academy of Pediatrics et l’American Academy of Family Physicians recommandent une approche attentiste comme une option pour :
- Enfants de 6 à 23 mois présentant une légère douleur à l’oreille moyenne dans une oreille depuis moins de 48 heures et une température inférieure à 102,2 F (39 C)
- Enfants de 24 mois et plus présentant une légère douleur à l’oreille moyenne dans une ou les deux oreilles pendant moins de 48 heures et une température inférieure à 102,2 F (39 C)
Certaines données suggèrent que le traitement par antibiotiques pourrait être utile pour certains enfants souffrant d’infections de l’oreille. D’un autre côté, l’utilisation trop fréquente d’antibiotiques peut entraîner une résistance des bactéries au médicament. Discutez avec votre médecin des avantages et des risques potentiels de l’utilisation d’antibiotiques.
Gestion de la douleur
Votre médecin vous conseillera des traitements pour atténuer la douleur due à une infection de l’oreille. Il peut s’agir des éléments suivants :
- Médicaments contre la douleur. Votre médecin peut vous conseiller l’utilisation d’acétaminophène (Tylenol, autres) ou d’ibuprofène (Advil, Motrin IB, autres) en vente libre pour soulager la douleur. Utilisez ces médicaments comme indiqué sur l’étiquette. Soyez prudent lorsque vous donnez de l’aspirine à des enfants ou des adolescents. Les enfants et les adolescents qui se remettent de la varicelle ou de symptômes grippaux ne doivent jamais prendre d’aspirine, car celle-ci a été associée au syndrome de Reye. Parlez-en à votre médecin si vous avez des inquiétudes.
- Gouttes anesthésiantes. Elles peuvent être utilisées pour soulager la douleur si le tympan n’est pas troué ou déchiré.
Antibiothérapie
Après une période d’observation initiale, votre médecin peut recommander un traitement antibiotique pour une infection de l’oreille dans les situations suivantes :
- Enfants de 6 mois et plus présentant une douleur modérée à sévère dans une ou deux oreilles depuis au moins 48 heures ou une température de 102,2 F (39 C) ou plus
- Enfants de 6 à 23 mois présentant une douleur légère à l’oreille moyenne dans une ou les deux oreilles pendant moins de 48 heures et une température inférieure à 102,2 F (39 C)
- Enfants de 24 mois et plus présentant une légère douleur à l’oreille moyenne dans une ou les deux oreilles pendant moins de 48 heures et une température inférieure à 102,2 F (39 C)
Les enfants de moins de 6 mois atteints d’une otite moyenne aiguë confirmée ont plus de chances d’être traités par antibiotiques sans la période d’observation initiale.
Même après l’amélioration des symptômes, assurez-vous d’utiliser l’antibiotique comme indiqué. Ne pas prendre tout le médicament peut entraîner une infection récurrente et une résistance des bactéries aux médicaments antibiotiques. Discutez avec votre médecin ou votre pharmacien de ce qu’il faut faire si vous oubliez accidentellement une dose.
Tubes d’oreille
Tubes de tympanostomie
Les tubes d’oreille (tubes de tympanostomie, tubes de ventilation, tubes d’égalisation de pression) sont de minuscules cylindres, généralement en plastique ou en métal, qui sont insérés chirurgicalement dans le tympan. Un tube auriculaire crée une voie aérienne qui ventile l’oreille moyenne et empêche l’accumulation de fluides derrière le tympan.
Si votre enfant présente certaines conditions, le médecin de votre enfant peut recommander une procédure pour drainer le liquide de l’oreille moyenne. Si votre enfant souffre d’infections de l’oreille répétées et de longue durée (otite moyenne chronique) ou d’une accumulation continue de liquide dans l’oreille après la disparition d’une infection (otite moyenne avec épanchement), le médecin de votre enfant peut suggérer cette procédure.
Au cours d’une procédure chirurgicale ambulatoire appelée myringotomie, un chirurgien crée un minuscule trou dans le tympan qui lui permet d’aspirer les fluides de l’oreille moyenne. Un minuscule tube (tube de tympanostomie) est placé dans l’ouverture pour aider à ventiler l’oreille moyenne et empêcher l’accumulation d’autres fluides. Certains tubes sont destinés à rester en place pendant quatre à 18 mois, puis à tomber tout seuls. D’autres tubes sont conçus pour rester en place plus longtemps et peuvent nécessiter un retrait chirurgical.
Le tympan se referme généralement après la chute ou l’ablation du tube.
Traitement de l’otite moyenne suppurée chronique
L’infection chronique qui entraîne un trou ou une déchirure dans le tympan – appelée otite moyenne suppurée chronique – est difficile à traiter. Elle est souvent traitée par des antibiotiques administrés sous forme de gouttes. Vous pouvez recevoir des instructions sur la manière d’aspirer les fluides par le conduit auditif avant d’administrer les gouttes.
Surveillance du site
Les enfants qui ont des infections fréquentes ou qui ont du liquide persistant dans l’oreille moyenne devront être surveillés de près. Discutez avec votre médecin pour savoir à quelle fréquence vous devez prévoir des rendez-vous de suivi. Votre médecin peut recommander des tests réguliers de l’audition et du langage.
Préparation de votre rendez-vous
Vous commencerez probablement par consulter votre médecin de famille ou le pédiatre de votre enfant. Vous pourrez être orienté vers un spécialiste des troubles de l’oreille, du nez et de la gorge (ORL) si le problème persiste depuis un certain temps, ne répond pas au traitement ou se produit fréquemment.
Si votre enfant est assez âgé pour répondre, avant votre rendez-vous, parlez-lui des questions que le médecin pourrait lui poser et soyez prêt à répondre aux questions au nom de votre enfant. Les questions destinées aux adultes aborderont la plupart des mêmes sujets.
- Quels sont les signes ou symptômes que vous avez remarqués ?
- Quand les symptômes ont-ils commencé ?
- Y a-t-il une douleur dans l’oreille ? Comment décririez-vous la douleur – légère, modérée ou sévère ?
- Avez-vous observé des signes possibles de douleur chez votre nourrisson ou enfant en bas âge, comme le fait de tirer l’oreille, des difficultés à dormir ou une irritabilité inhabituelle ?
- Votre enfant a-t-il eu de la fièvre ?
- Y a-t-il eu un écoulement de l’oreille ? L’écoulement est-il clair, trouble ou sanglant ?
- Avez-vous observé une quelconque déficience auditive ? Votre enfant réagit-il aux sons faibles ? Votre enfant plus âgé demande-t-il souvent « Quoi ? »?
- Votre enfant a-t-il récemment eu un rhume, une grippe ou d’autres symptômes respiratoires ?
- Votre enfant souffre-t-il d’allergies saisonnières ?
- Votre enfant a-t-il eu une infection de l’oreille dans le passé ? Quand ?
- Votre enfant est-il allergique à un médicament, comme l’amoxicilline ?
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