Vue d’ensemble
Les phobies spécifiques sont une peur irrésistible et déraisonnable d’objets ou de situations qui présentent peu de danger réel mais provoquent de l’anxiété et de l’évitement. Contrairement à la brève anxiété que vous pouvez ressentir en prononçant un discours ou en passant un test, les phobies spécifiques sont durables, provoquent des réactions physiques et psychologiques intenses et peuvent affecter votre capacité à fonctionner normalement au travail, à l’école ou dans des contextes sociaux.
Les phobies spécifiques font partie des troubles anxieux les plus courants, et toutes les phobies ne nécessitent pas de traitement. Mais si une phobie spécifique affecte votre vie quotidienne, il existe plusieurs thérapies qui peuvent vous aider à travailler et à surmonter vos peurs – souvent de façon permanente.
Symptômes
Une phobie spécifique implique une peur intense et persistante d’un objet ou d’une situation spécifique, disproportionnée par rapport au risque réel. Il existe de nombreux types de phobies, et il n’est pas rare de ressentir une phobie spécifique à l’égard de plusieurs objets ou situations. Les phobies spécifiques peuvent également se manifester en même temps que d’autres types de troubles anxieux.
Les catégories courantes de phobies spécifiques sont une peur de :
- Des situations, comme les avions, les espaces clos ou le fait d’aller à l’école
- La nature, comme les orages ou les hauteurs
- Animaux ou insectes, comme les chiens ou les araignées
- Sang, injection ou blessure, comme les aiguilles, les accidents ou les procédures médicales
- Autres, comme l’étouffement, les vomissements, les bruits forts ou les clowns
Chaque phobie spécifique est désignée par son propre terme. Parmi les exemples de termes les plus courants, citons l’acrophobie pour la peur des hauteurs et la claustrophobie pour la peur des espaces confinés.
Quelle que soit la phobie spécifique dont vous souffrez, elle est susceptible de produire ce type de réactions :
- Un sentiment immédiat de peur intense, d’anxiété et de panique lorsque vous êtes exposé à la source de votre peur ou que vous y pensez
- Conscience que vos peurs sont déraisonnables ou exagérées mais sentiment d’impuissance à les contrôler
- Aggravation de l’anxiété à mesure que la situation ou l’objet se rapproche de vous dans le temps ou par proximité physique
- Faire tout ce qui est possible pour éviter l’objet ou la situation ou la supporter avec une anxiété ou une peur intense
- Difficulté à fonctionner normalement à cause de votre peur
- Réactions et sensations physiques, notamment transpiration, accélération du rythme cardiaque, oppression de la poitrine ou difficulté à respirer
- Sensation de nausée, de vertige ou d’évanouissement à proximité de sang ou de blessures
- Chez les enfants, éventuellement des crises de colère, le fait de s’accrocher, de pleurer ou de refuser de quitter un parent ou de s’approcher de leur peur
Quand consulter un médecin
Une peur déraisonnable peut être une gêne – devoir prendre les escaliers au lieu de l’ascenseur ou faire le long trajet pour aller au travail au lieu de prendre l’autoroute, par exemple – mais elle n’est pas considérée comme une phobie spécifique à moins qu’elle ne perturbe sérieusement votre vie. Si l’anxiété affecte négativement le fonctionnement au travail, à l’école ou dans des situations sociales, parlez-en à votre médecin ou à un professionnel de la santé mentale.
Les peurs infantiles, comme la peur du noir, des monstres ou d’être laissé seul, sont courantes et la plupart des enfants les surmontent. Mais si votre enfant a une peur persistante et excessive qui interfère avec son fonctionnement quotidien à la maison ou à l’école, parlez-en à son médecin.
La plupart des gens peuvent être aidés avec la bonne thérapie. Et la thérapie tend à être plus facile lorsque la phobie est traitée immédiatement plutôt que d’attendre.
Causes
On ignore encore beaucoup de choses sur la cause réelle des phobies spécifiques. Les causes peuvent inclure :
- Expériences négatives. De nombreuses phobies se développent à la suite d’une expérience négative ou d’une crise de panique liée à un objet ou une situation spécifique.
- Génétique et environnement. Il peut y avoir un lien entre votre propre phobie spécifique et la phobie ou l’anxiété de vos parents – cela peut être dû à la génétique ou à un comportement appris.
- Fonctionnement du cerveau. Des changements dans le fonctionnement du cerveau peuvent également jouer un rôle dans le développement de phobies spécifiques.
Facteurs de risque
Ces facteurs peuvent augmenter votre risque de phobies spécifiques :
- Votre âge. Les phobies spécifiques peuvent apparaître dès l’enfance, généralement vers l’âge de 10 ans, mais elles peuvent se manifester plus tard dans la vie.
- Vos proches. Si un membre de votre famille souffre d’une phobie ou d’une anxiété spécifique, vous êtes plus susceptible de la développer également. Il peut s’agir d’une tendance héréditaire, ou les enfants peuvent apprendre les phobies spécifiques en observant la réaction phobique d’un membre de la famille face à un objet ou une situation.
- Votre tempérament. Votre risque peut augmenter si vous êtes plus sensible, plus inhibé ou plus négatif que la norme.
- Une expérience négative. Le fait de vivre un événement traumatique effrayant, comme être coincé dans un ascenseur ou attaqué par un animal, peut déclencher le développement d’une phobie spécifique.
- L’apprentissage d’expériences négatives. Entendre parler d’informations ou d’expériences négatives, telles que des accidents d’avion, peut entraîner le développement d’une phobie spécifique.
Complications
Bien que les phobies spécifiques puissent sembler stupides aux yeux des autres, elles peuvent être dévastatrices pour les personnes qui en souffrent, causant des problèmes qui affectent de nombreux aspects de la vie.
- L’isolement social. Éviter les lieux et les choses que l’on craint peut entraîner des problèmes scolaires, professionnels et relationnels. Les enfants atteints de ces troubles risquent d’avoir des problèmes scolaires et de se sentir seuls, et ils peuvent avoir des difficultés à acquérir des compétences sociales si leurs comportements diffèrent considérablement de ceux de leurs camarades.
- Troubles de l’humeur. De nombreuses personnes atteintes de phobies spécifiques souffrent de dépression ainsi que d’autres troubles anxieux.
- Toxicomanie. Le stress de vivre avec une phobie spécifique grave peut conduire à l’abus de drogues ou d’alcool.
- Le suicide. Certaines personnes atteintes de phobies spécifiques peuvent présenter un risque de suicide.
Prévention
Si vous souffrez d’une phobie spécifique, envisagez de demander une aide psychologique, surtout si vous avez des enfants. Bien que la génétique joue probablement un rôle dans le développement des phobies spécifiques, le fait de voir à plusieurs reprises la réaction phobique de quelqu’un d’autre peut déclencher une phobie spécifique chez les enfants.
En gérant vos propres peurs, vous enseignerez à votre enfant d’excellentes compétences en matière de résilience et l’encouragerez à prendre des mesures courageuses comme vous l’avez fait.
Diagnostic
Le diagnostic des phobies spécifiques repose sur un entretien clinique approfondi et sur les directives de diagnostic. Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes et prendra connaissance de vos antécédents médicaux, psychiatriques et sociaux. Il pourra utiliser les critères de diagnostic du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), publié par l’American Psychiatric Association.
Traitement
Le meilleur traitement des phobies spécifiques est une forme de psychothérapie appelée thérapie d’exposition. Parfois, votre médecin peut également recommander d’autres thérapies ou des médicaments. Comprendre la cause d’une phobie est en fait moins important que de se concentrer sur la façon de traiter le comportement d’évitement qui s’est développé au fil du temps.
L’objectif du traitement est d’améliorer la qualité de vie afin que vous ne soyez plus limité par vos phobies. Au fur et à mesure que vous apprendrez à mieux gérer vos réactions, vos pensées et vos sentiments, vous constaterez que votre anxiété et votre peur sont réduites et ne contrôlent plus votre vie. Le traitement est généralement dirigé vers une phobie spécifique à la fois.
Psychothérapie
Parler avec un professionnel de la santé mentale peut vous aider à gérer votre phobie spécifique. La thérapie d’exposition et la thérapie cognitivo-comportementale sont les traitements les plus efficaces.
- Lathérapie d’exposition se concentre sur la modification de votre réaction à l’objet ou à la situation que vous craignez. Une exposition graduelle et répétée à la source de votre phobie spécifique et aux pensées, sentiments et sensations qui y sont associés peut vous aider à apprendre à gérer votre anxiété. Par exemple, si vous avez peur des ascenseurs, votre thérapie peut passer de la simple pensée d’entrer dans un ascenseur, à l’observation de photos d’ascenseurs, à l’approche d’un ascenseur, puis à l’entrée dans un ascenseur. Ensuite, vous pourrez faire un trajet d’un étage, puis de plusieurs étages, et enfin monter dans un ascenseur bondé.
- Lathérapie cognitivo-comportementale (TCC) fait appel à l’exposition combinée à d’autres techniques pour apprendre à voir et à affronter différemment l’objet ou la situation redoutée. Vous apprenez des croyances alternatives sur vos peurs et vos sensations corporelles et sur l’impact qu’elles ont eu sur votre vie. La TCC met l’accent sur l’apprentissage d’un sentiment de maîtrise et de confiance vis-à-vis de vos pensées et de vos sentiments plutôt que de vous sentir submergé par eux.
Médicaments
En général, la psychothérapie par exposition réussit à traiter les phobies spécifiques. Cependant, les médicaments peuvent parfois aider à réduire les symptômes d’anxiété et de panique que vous ressentez en pensant à l’objet ou à la situation que vous craignez ou en y étant exposé.
Les médicaments peuvent être utilisés pendant le traitement initial ou pour une utilisation à court terme dans des situations spécifiques et peu fréquentes, comme prendre l’avion, parler en public ou subir une procédure d’IRM.
- Bêta-bloquants. Ces médicaments bloquent les effets stimulants de l’adrénaline, tels que l’augmentation du rythme cardiaque, l’élévation de la tension artérielle, les battements de cœur et les tremblements de la voix et des membres qui sont causés par l’anxiété.
- Sédatifs. Les médicaments appelés benzodiazépines vous aident à vous détendre en réduisant la quantité d’anxiété que vous ressentez. Les sédatifs sont utilisés avec prudence car ils peuvent créer une dépendance et doivent être évités si vous avez des antécédents de dépendance à l’alcool ou aux drogues.
Mode de vie et remèdes maison
Demandez à votre médecin ou à un autre professionnel de la santé de vous suggérer un mode de vie et d’autres stratégies pour vous aider à gérer l’anxiété qui accompagne des phobies spécifiques. Par exemple :
- Lesstratégies de pleine conscience peuvent être utiles pour apprendre à tolérer l’anxiété et à réduire les comportements d’évitement.
- Lestechniques de relaxation, telles que la respiration profonde, la relaxation musculaire progressive ou le yoga, peuvent aider à faire face à l’anxiété et au stress.
- L’activité physique et l’exercice peuvent être utiles pour gérer l’anxiété associée à des phobies spécifiques.
Adaptation et soutien
Un traitement professionnel peut vous aider à surmonter votre phobie spécifique ou à la gérer efficacement afin que vous ne deveniez pas prisonnier de vos peurs. Vous pouvez également prendre certaines mesures par vous-même :
- Essayez de ne pas éviter les situations redoutées. Entraînez-vous à rester près des situations redoutées aussi souvent que possible plutôt que de les éviter complètement. La famille, les amis et votre thérapeute peuvent vous aider à travailler sur ce point. Mettez en pratique les techniques apprises en thérapie et élaborez avec votre thérapeute un plan si les symptômes s’aggravent.
- Tendez la main. Envisagez de rejoindre un groupe d’entraide ou de soutien où vous pourrez entrer en contact avec d’autres personnes qui comprennent ce que vous vivez.
- Prenez soin de vous. Reposez-vous suffisamment, mangez sainement et essayez d’être physiquement actif tous les jours. Évitez la caféine, car elle peut aggraver l’anxiété. Et n’oubliez pas de célébrer vos succès lorsque les choses s’améliorent.
Aider votre enfant à faire face à ses peurs
En tant que parent, il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour aider votre enfant à faire face à ses peurs. Par exemple :
- Parlez ouvertement de vos peurs. Faites savoir à votre enfant que tout le monde a parfois des pensées et des sentiments effrayants, mais que certains en ont plus que d’autres. Ne banalisez pas le problème et ne rabaissez pas votre enfant parce qu’il a peur. Au contraire, parlez à votre enfant de ses pensées et de ses sentiments et faites-lui savoir que vous êtes là pour l’écouter et l’aider.
- Ne renforcez pas les phobies spécifiques. Saisissez les occasions d’aider les enfants à surmonter leurs peurs. Si votre enfant a peur du gentil chien du voisin, par exemple, ne faites pas tout pour éviter l’animal. Au contraire, aidez votre enfant à faire face au chien et montrez-lui comment être courageux. Par exemple, vous pouvez proposer d’être le point d’attache de votre enfant, en attendant et en offrant votre soutien pendant que votre enfant s’approche un peu plus du chien, puis revient vers vous pour être en sécurité. Au fil du temps, encouragez votre enfant à continuer à réduire la distance.
- Donnez l’exemple d’un comportement positif. Comme les enfants apprennent en regardant, vous pouvez montrer comment réagir lorsqu’ils sont confrontés à quelque chose que votre enfant craint ou que vous craignez. Vous pouvez d’abord montrer que vous avez peur, puis montrer comment surmonter cette peur.
Si les peurs de votre enfant semblent être excessives, persistantes et interfèrent avec la vie quotidienne, parlez-en au médecin de votre enfant pour savoir si un diagnostic et un traitement professionnels sont indiqués.
Préparation de votre rendez-vous
Si vous avez fait le choix de chercher de l’aide pour une phobie spécifique, vous avez fait un premier pas important. Vous pouvez commencer par en parler à votre médecin traitant. En fonction de votre situation, votre médecin peut vous orienter vers un professionnel de la santé mentale pour une évaluation et un traitement.
Ce que vous pouvez faire
Avant votre rendez-vous, faites une liste de :
- Lessymptômes que vous ressentez, même s’ils ne semblent pas liés à votre anxiété. Les phobies spécifiques peuvent provoquer une détresse physique et psychologique.
- Lesdéclencheurs, comme les endroits ou les choses que vous évitez à cause de votre anxiété et de vos craintes. Indiquez comment vous avez essayé de faire face à ces déclencheurs, et les facteurs qui améliorent ou aggravent la situation.
- Desinformations personnelles clés, y compris tout stress majeur ou changement de vie récent.
- Tous les médicaments, vitamines, produits à base de plantes ou autres compléments que vous prenez, et les doses. Incluez l’alcool ou les autres drogues que vous utilisez peut-être pour réduire votre sentiment d’anxiété.
- Questions à poser à votre médecin pour tirer le meilleur parti du temps passé ensemble.
Les questions à poser peuvent inclure :
- Qu’est-ce qui a pu me faire développer cette peur ?
- Cela va-t-il disparaître tout seul ?
- Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour améliorer mes symptômes ?
- Quels traitements recommandez-vous pour ce trouble ?
- La thérapie d’exposition ou la TCC m’aideraient-elles ?
- Quels sont les effets secondaires des médicaments couramment utilisés pour ce trouble ?
- Si je décide de prendre des médicaments, combien de temps faudra-t-il pour que mes symptômes s’améliorent ?
- À quel point puis-je m’attendre à une amélioration si je suis le plan de traitement que vous recommandez ?
- J’ai d’autres problèmes de santé. Comment puis-je les gérer ensemble au mieux ?
- Existe-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux obtenir ?
- Quels sites Internet recommandez-vous ?
N’hésitez pas à poser d’autres questions pendant votre rendez-vous.
Ce que vous devez attendre de votre médecin
Soyez prêt à répondre aux questions de votre médecin afin de réserver du temps pour revoir les points sur lesquels vous souhaitez vous attarder. Votre médecin peut vous demander :
- Avez-vous eu récemment une crise au cours de laquelle vous vous êtes soudainement senti effrayé ou anxieux ?
- Pendant ces crises de peur ou d’anxiété, avez-vous déjà eu l’impression de ne plus pouvoir respirer ou de faire une crise cardiaque ?
- Vous êtes-vous récemment senti(e) nerveux(se), anxieux(se) ou à bout de nerfs ?
- Quels sont les autres symptômes que vous présentez ?
- Quand avez-vous remarqué ces symptômes pour la première fois ?
- Quand vos symptômes sont-ils le plus susceptibles de se produire ?
- Est-ce que quelque chose semble améliorer ou aggraver vos symptômes ?
- Évitez-vous certaines situations ou certains endroits par crainte qu’ils ne déclenchent vos symptômes ?
- Comment vos symptômes affectent-ils votre vie et les personnes qui vous sont les plus proches ?
- A-t-on diagnostiqué chez vous des troubles médicaux ?
- Avez-vous été traité pour d’autres symptômes psychiatriques ou une maladie mentale dans le passé ? Si oui, quel type de thérapie vous a été le plus bénéfique ?
- Consommez-vous des boissons caféinées ? Quelle quantité et à quelle fréquence ?
- Consommez-vous de l’alcool ou des drogues de rue ? À quelle fréquence ?
- Avez-vous déjà pensé à vous faire du mal ?
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