Vue d’ensemble
Une fièvre est une augmentation temporaire de la température de votre corps, souvent due à une maladie. Avoir de la fièvre est un signe que quelque chose d’anormal se passe dans votre corps.
Pour un adulte, la fièvre peut être inconfortable, mais elle n’est généralement pas inquiétante, à moins qu’elle n’atteigne 39,4 °C (103 °F) ou plus. Pour les nourrissons et les enfants en bas âge, une température légèrement élevée peut indiquer une infection grave.
Les fièvres disparaissent généralement en quelques jours. Un certain nombre de médicaments en vente libre permettent de faire baisser la fièvre, mais il est parfois préférable de ne pas la traiter. La fièvre semble jouer un rôle clé pour aider votre corps à combattre un certain nombre d’infections.
Symptômes
Vous avez de la fièvre lorsque votre température s’élève au-dessus de sa plage normale. Ce qui est normal pour vous peut être un peu plus ou moins élevé que la température normale moyenne de 98,6 F (37 C).
En fonction de la cause de votre fièvre, d’autres signes et symptômes de la fièvre peuvent être présents :
- Transpiration
- Frissons et tremblements
- Maux de tête
- Douleurs musculaires
- Perte d’appétit
- Irritabilité
- Déshydratation
- Faiblesse générale
Les enfants âgés de 6 mois à 5 ans peuvent avoir des convulsions fébriles. Environ un tiers des enfants qui ont une crise fébrile en auront une autre, le plus souvent dans les 12 mois suivants.
Prendre la température
Pour prendre la température, vous pouvez choisir parmi plusieurs types de thermomètres, notamment les thermomètres oraux, rectaux, auriculaires (tympaniques) et frontaux (artère temporale).
Les thermomètres oraux et rectaux fournissent généralement la mesure la plus précise de la température corporelle centrale. Les thermomètres auriculaires ou frontaux, bien que pratiques, fournissent des mesures de température moins précises.
Chez les nourrissons, les médecins recommandent généralement de prendre la température avec un thermomètre rectal.
Lorsque vous rapportez une température à votre médecin ou à celui de votre enfant, donnez la lecture et expliquez comment la température a été prise.
Quand consulter un médecin
Les fièvres en elles-mêmes ne sont pas nécessairement une cause d’alarme – ou une raison d’appeler un médecin. Pourtant, il existe certaines circonstances dans lesquelles vous devez consulter un médecin pour votre bébé, votre enfant ou vous-même.
Nourrissons
Une fièvre inexpliquée est plus préoccupante chez les nourrissons et les enfants que chez les adultes. Appelez le médecin de votre bébé si votre enfant est :
- Avant l’âge de 3 mois et a une température rectale de 100,4 F (38 C) ou plus.
- Entre 3 et 6 mois et a une température rectale jusqu’à 102 F (38,9 C) et semble inhabituellement irritable, léthargique ou mal à l’aise ou a une température supérieure à 102 F (38,9 C).
- Entre 6 et 24 mois et a une température rectale supérieure à 102 F (38,9 C) qui dure plus d’un jour mais ne présente aucun autre symptôme. Si votre enfant présente également d’autres signes et symptômes, tels qu’un rhume, une toux ou une diarrhée, vous pourriez appeler le médecin de votre enfant plus tôt en fonction de la gravité.
Enfants
Il n’y a probablement pas lieu de s’alarmer si votre enfant a de la fièvre mais qu’il est réactif – il établit un contact visuel avec vous et réagit à vos expressions faciales et à votre voix – et qu’il boit des liquides et joue.
Appelez le médecin de votre enfant si votre enfant :
- Est apathique ou irritable, vomit de façon répétée, a un grave mal de tête ou d’estomac, ou présente tout autre symptôme causant un malaise important.
- A de la fièvre après avoir été laissé dans une voiture chaude. Demandez immédiatement des soins médicaux.
- A unefièvre qui dure plus de trois jours.
- Semble apathique et a un mauvais contact visuel avec vous.
Demandez conseil au médecin de votre enfant dans des circonstances particulières, comme un enfant ayant des problèmes de système immunitaire ou souffrant d’une maladie préexistante.
Adultes
Appelez votre médecin si votre température est de 103 F (39,4 C) ou plus. Consultez immédiatement un médecin si l’un de ces signes ou symptômes accompagne une fièvre :
- Maux de tête sévères
- Éruption cutanée inhabituelle, surtout si l’éruption s’aggrave rapidement
- Sensibilité inhabituelle à la lumière vive
- Raideur du cou et douleur lorsque vous penchez la tête en avant
- Confusion mentale
- Vomissements persistants
- Difficulté à respirer ou douleur thoracique
- Douleur abdominale ou douleur en urinant
- Convulsions ou crises d’épilepsie
Causes
La fièvre survient lorsqu’une zone de votre cerveau appelée hypothalamus (hi-poe-THAL-uh-muhs) – également connue sous le nom de « thermostat » de votre corps – déplace le point de consigne de votre température corporelle normale vers le haut. Lorsque cela se produit, vous pouvez avoir froid et ajouter des couches de vêtements ou vous envelopper dans une couverture, ou vous pouvez frissonner pour générer plus de chaleur corporelle, ce qui entraîne finalement une température corporelle élevée.
La température corporelle normale varie tout au long de la journée – elle est plus basse le matin et plus élevée en fin d’après-midi et en soirée. Bien que la plupart des gens considèrent que 98,6 F (37 C) est normal, votre température corporelle peut varier d’un degré ou plus – d’environ 97 F (36,1 C) à 99 F (37,2 C) – et être toujours considérée comme normale.
La fièvre ou une température corporelle élevée peut être causée par :
- Un virus
- Une infection bactérienne
- Un épuisement dû à la chaleur
- Certaines affections inflammatoires comme la polyarthrite rhumatoïde – inflammation de la muqueuse de vos articulations (synoviale)
- Une tumeur maligne
- Certains médicaments, comme les antibiotiques et les médicaments utilisés pour traiter l’hypertension artérielle ou les crises d’épilepsie
- Certains vaccins, tels que le vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche acellulaire (DTaP) ou le vaccin contre le pneumocoque
Parfois, la cause d’une fièvre ne peut pas être identifiée. Si vous avez de la fièvre pendant plus de trois semaines et que votre médecin n’est pas en mesure d’en trouver la cause après une évaluation approfondie, le diagnostic peut être une fièvre d’origine inconnue.
Complications
Les enfants âgés de 6 mois à 5 ans peuvent présenter des convulsions provoquées par la fièvre (crises fébriles), qui se traduisent généralement par une perte de conscience et un tremblement des membres des deux côtés du corps. Bien qu’alarmantes pour les parents, la grande majorité des crises fébriles ne provoquent aucun effet durable.
Si une crise se produit :
- Allongez votre enfant sur le côté ou sur le ventre sur le sol ou le plancher
- Retirez tout objet tranchant qui se trouve près de votre enfant
- Desserrez les vêtements serrés
- Tenez votre enfant pour éviter les blessures
- Ne mettez rien dans la bouche de votre enfant et n’essayez pas d’arrêter la crise
La plupart des crises s’arrêtent d’elles-mêmes. Emmenez votre enfant chez le médecin dès que possible après la crise pour déterminer la cause de la fièvre.
Appelez une assistance médicale d’urgence si une crise dure plus de cinq minutes.
Prévention
Vous pouvez peut-être prévenir les fièvres en réduisant l’exposition aux maladies infectieuses. Voici quelques conseils qui peuvent vous aider :
- Lavez-voussouvent les mains et apprenez à vos enfants à faire de même, notamment avant de manger, après être allé aux toilettes, après avoir passé du temps dans une foule ou auprès d’une personne malade, après avoir caressé des animaux et pendant les déplacements dans les transports publics.
- Montrez à vos enfants comment se laver les mains soigneusement, en couvrant le devant et le dos de chaque main avec du savon et en rinçant complètement sous l’eau courante.
- Emportez du désinfectant pour les mains pour les moments où vous n’avez pas accès à de l’eau et du savon.
- Essayez d’éviter de toucher votre nez, votre bouche ou vos yeux, car ce sont les principales voies par lesquelles les virus et les bactéries peuvent pénétrer dans votre corps et provoquer une infection.
- Couvrez-vous la bouche lorsque vous toussez et le nez lorsque vous éternuez, et apprenez à vos enfants à faire de même. Dans la mesure du possible, détournez-vous des autres lorsque vous toussez ou éternuez pour éviter de leur transmettre des germes.
- Évitez de partager les tasses, les bouteilles d’eau et les ustensiles avec votre ou vos enfants.
Diagnostic
Pour évaluer une fièvre, votre médecin peut :
- Posez des questions sur vos symptômes et vos antécédents médicaux
- Effectuer un examen physique
- Commandez des tests, comme des analyses de sang ou une radiographie pulmonaire, si nécessaire, en fonction de vos antécédents médicaux et de votre examen physique
Parce qu’une fièvre peut indiquer une maladie grave chez un jeune nourrisson, en particulier un nourrisson de 28 jours ou moins, votre bébé pourrait être admis à l’hôpital pour des tests et un traitement.
Traitement
Pour une fièvre légère, votre médecin peut ne pas recommander de traitement pour faire baisser votre température corporelle. Ces petites fièvres peuvent même être utiles pour réduire le nombre de microbes à l’origine de votre maladie.
Médicaments en vente libre
Dans le cas d’une forte fièvre, ou d’une fièvre légère qui provoque un malaise, votre médecin peut recommander un médicament en vente libre, comme l’acétaminophène (Tylenol, autres) ou l’ibuprofène (Advil, Motrin IB, autres).
Utilisez ces médicaments en suivant les instructions de l’étiquette ou selon les recommandations de votre médecin. Veillez à ne pas en prendre trop. De fortes doses ou l’utilisation à long terme d’acétaminophène ou d’ibuprofène peuvent causer des dommages au foie ou aux reins, et les surdoses aiguës peuvent être fatales. Si la fièvre de votre enfant reste élevée après une dose, ne lui donnez pas plus de médicament ; appelez plutôt votre médecin.
Ne donnez pas d’aspirine aux enfants, car elle peut déclencher un trouble rare, mais potentiellement mortel, connu sous le nom de syndrome de Reye.
Médicaments sur ordonnance
Selon la cause de votre fièvre, votre médecin peut vous prescrire un antibiotique, surtout s’il soupçonne une infection bactérienne, comme une pneumonie ou une angine.
Les antibiotiques ne traitent pas les infections virales, mais il existe quelques médicaments antiviraux utilisés pour traiter certaines infections virales. Cependant, le meilleur traitement pour la plupart des maladies mineures causées par des virus est souvent le repos et l’absorption de beaucoup de liquides.
Traitement des nourrissons
Pour les nourrissons, en particulier ceux âgés de moins de 28 jours, votre bébé peut avoir besoin d’être admis à l’hôpital pour des tests et un traitement. Chez les bébés aussi jeunes, une fièvre peut indiquer une infection grave qui nécessite des médicaments par voie intraveineuse (IV) et une surveillance 24 heures sur 24.
Mode de vie et remèdes maison
Vous pouvez essayer un certain nombre de choses pour que vous ou votre enfant soyez plus à l’aise pendant une fièvre :
- Buvez beaucoup de liquides. La fièvre peut entraîner une perte de liquide et une déshydratation, alors buvez de l’eau, des jus ou du bouillon. Pour un enfant de moins d’un an, utilisez une solution de réhydratation orale telle que Pedialyte. Ces solutions contiennent de l’eau et des sels proportionnés pour reconstituer les fluides et les électrolytes. Des sucettes glacées Pedialyte sont également disponibles.
- Repos. Vous avez besoin de repos pour récupérer, et l’activité peut augmenter la température de votre corps.
- Restez au frais. Portez des vêtements légers, gardez la température de la pièce fraîche et dormez avec seulement un drap ou une couverture légère.
Préparer votre rendez-vous
Votre rendez-vous peut être avec votre médecin de famille, votre médecin généraliste ou votre pédiatre. Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer à votre rendez-vous et savoir ce que vous pouvez attendre du médecin.
Ce que vous pouvez faire
- Soyez conscient de toute restriction préalable au rendez-vous. Lorsque vous prenez rendez-vous, demandez s’il y a quelque chose que vous devez faire à l’avance.
- Notez lesinformations concernant la fièvre, comme le moment où elle a commencé, comment et où vous l’avez mesurée (par voie orale ou rectale, par exemple) et tout autre symptôme. Notez si vous ou votre enfant avez côtoyé quelqu’un qui était malade.
- Notez lesprincipales informations personnelles, notamment une éventuelle exposition à une personne malade ou un récent voyage à l’étranger.
- Faites une liste de tous les médicaments, vitamines et compléments que vous ou votre enfant prenez.
- Notezles questions à poser au médecin.
En cas de fièvre, voici quelques questions de base à poser à votre médecin :
- Quelle est la cause probable de la fièvre ?
- Quelque chose d’autre pourrait-il en être la cause ?
- Quels types de tests sont nécessaires ?
- Quelle approche thérapeutique recommandez-vous ? Y a-t-il des alternatives ?
- Des médicaments sont-ils nécessaires pour faire baisser la fièvre ? Quels sont les effets secondaires de ces médicaments ?
- Y a-t-il des restrictions que je dois respecter ?
- Existe-t-il une alternative générique au médicament que vous prescrivez ?
- Avez-vous des documents imprimés que je peux emporter avec moi ? Quels sites Web recommandez-vous ?
N’hésitez pas à poser d’autres questions pendant votre rendez-vous au fur et à mesure qu’elles vous viennent à l’esprit.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Soyez prêt à répondre aux questions que votre médecin pourrait vous poser, telles que :
- Quand les symptômes sont-ils apparus ?
- Quelle méthode avez-vous utilisée pour prendre votre température ou celle de votre enfant ?
- Quelle était la température de l’environnement autour de vous ou de votre enfant ?
- Avez-vous, vous ou votre enfant, pris des médicaments pour faire baisser la fièvre ?
- Quels sont les autres symptômes que vous ou votre enfant ressentez ? Quelle est leur gravité ?
- Est-ce que vous ou votre enfant avez des problèmes de santé chroniques ?
- Quels sont les médicaments que vous ou votre enfant prenez régulièrement ?
- Avez-vous, vous ou votre enfant, côtoyé une personne malade ?
- Avez-vous, vous ou votre enfant, subi récemment une intervention chirurgicale ?
- Avez-vous, vous ou votre enfant, récemment voyagé à l’étranger ?
- Qu’est-ce qui, le cas échéant, semble améliorer les symptômes ?
- Qu’est-ce qui semble aggraver les symptômes, le cas échéant ?
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