Aperçu
La bactérie Escherichia coli (E. coli) vit normalement dans les intestins des personnes et des animaux en bonne santé. La plupart des types d’E. coli sont inoffensifs ou provoquent une diarrhée relativement brève. Mais quelques souches, comme E. coli O157:H7, peuvent provoquer de graves crampes d’estomac, des diarrhées sanglantes et des vomissements.
Vous pouvez être exposé à E. coli par de l’eau ou des aliments contaminés – en particulier les légumes crus et le bœuf haché insuffisamment cuit. Les adultes en bonne santé se remettent généralement d’une infection à E. coli O157:H7 en une semaine. Les jeunes enfants et les adultes plus âgés ont un risque plus élevé de développer une forme d’insuffisance rénale potentiellement mortelle.
Symptômes
Les signes et les symptômes de l’infection par E. coli O157:H7 commencent généralement trois ou quatre jours après l’exposition à la bactérie. Mais vous pouvez tomber malade aussi tôt qu’un jour après l’exposition ou plus d’une semaine après. Les signes et les symptômes comprennent :
- Diarrhée, qui peut aller de légère et aqueuse à sévère et sanglante
- Crampes, douleurs ou sensibilité de l’estomac
- Nausées et vomissements, chez certaines personnes
Quand consulter un médecin
Contactez votre médecin si votre diarrhée est persistante, sévère ou sanglante.
Causes
Seules quelques souches d’E. coli déclenchent la diarrhée. La souche E. coli O157:H7 appartient à un groupe d’E. coli qui produit une toxine puissante qui endommage la paroi de l’intestin grêle. Cela peut provoquer une diarrhée sanglante. Vous développez une infection à E. coli lorsque vous ingérez cette souche de bactérie.
Contrairement à de nombreuses autres bactéries pathogènes, E. coli peut provoquer une infection même si vous n’en ingérez que de petites quantités. C’est pourquoi l’E. coli peut vous rendre malade en mangeant un hamburger légèrement mal cuit ou en avalant une bouchée d’eau de piscine contaminée.
Les sources potentielles d’exposition sont les aliments ou l’eau contaminés et le contact de personne à personne.
Aliments contaminés
La façon la plus courante de contracter une infection à E. coli est de manger des aliments contaminés, tels que :
- Bœuf haché. Lorsque les bovins sont abattus et transformés, les bactéries E. coli présentes dans leurs intestins peuvent se retrouver sur la viande. Le bœuf haché combine la viande de nombreux animaux différents, ce qui augmente le risque de contamination.
- Le lait non pasteurisé. Les bactéries E. coli présentes sur le pis d’une vache ou sur le matériel de traite peuvent se retrouver dans le lait cru.
- Les produits frais. Les eaux de ruissellement des exploitations bovines peuvent contaminer les champs où sont cultivés les produits frais. Certains légumes, comme les épinards et la laitue, sont particulièrement vulnérables à ce type de contamination.
Eau contaminée
Les selles humaines et animales peuvent polluer les eaux souterraines et de surface, notamment les ruisseaux, les rivières, les lacs et l’eau utilisée pour irriguer les cultures. Bien que les systèmes d’eau publics utilisent le chlore, les rayons ultraviolets ou l’ozone pour tuer les E. coli, certaines épidémies d’E. coli ont été liées à des approvisionnements en eau municipaux contaminés.
Les puits d’eau privés sont plus préoccupants car beaucoup d’entre eux n’ont pas de moyen de désinfecter l’eau. Les approvisionnements en eau des zones rurales sont les plus susceptibles d’être contaminés. Certaines personnes ont également été infectées par E. coli après avoir nagé dans des piscines ou des lacs contaminés par des selles.
Contact personnel
La bactérie E. coli peut facilement se transmettre d’une personne à l’autre, surtout lorsque les adultes et les enfants infectés ne se lavent pas les mains correctement. Les membres de la famille de jeunes enfants atteints d’une infection à E. coli sont particulièrement susceptibles de l’attraper eux-mêmes. Des épidémies se sont également produites chez des enfants visitant des zoos pour enfants et dans des étables d’animaux lors de foires de comté.
Facteurs de risque
L’E. coli peut affecter toute personne exposée à la bactérie. Mais certaines personnes sont plus susceptibles de développer des problèmes que d’autres. Les facteurs de risque comprennent :
- L’âge. Les jeunes enfants et les adultes plus âgés courent un risque plus élevé de souffrir d’une maladie causée par E. coli et de complications plus graves de l’infection.
- Systèmes immunitaires affaiblis. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli – par le SIDA ou par des médicaments destinés à traiter le cancer ou à prévenir le rejet des greffes d’organes – sont plus susceptibles de tomber malades après avoir ingéré l’E. coli.
- La consommation de certains types d’aliments. Les aliments les plus risqués sont les hamburgers insuffisamment cuits, le lait, le jus de pomme ou le cidre non pasteurisés, et les fromages à pâte molle fabriqués à partir de lait cru.
- La période de l’année. Bien que l’on ne sache pas exactement pourquoi, la majorité des infections à E. coli aux États-Unis se produisent de juin à septembre.
- Diminution du niveau d’acide gastrique. L’acide gastrique offre une certaine protection contre l’E. coli. Si vous prenez des médicaments pour réduire l’acidité de l’estomac, comme l’esoméprazole (Nexium), le pantoprazole (Protonix), le lansoprazole (Prevacid) et l’oméprazole (Prilosec), vous pouvez augmenter votre risque d’infection à E. coli.
Les complications
La plupart des adultes en bonne santé se remettent d’une maladie à E. coli en une semaine. Certaines personnes – en particulier les jeunes enfants et les adultes âgés – peuvent développer une forme d’insuffisance rénale potentiellement mortelle appelée syndrome hémolytique et urémique.
Prévention
Aucun vaccin ou médicament ne peut vous protéger de la maladie à E. coli, bien que les chercheurs étudient des vaccins potentiels. Pour réduire votre risque d’être exposé à E. coli, évitez d’avaler l’eau des lacs ou des piscines, lavez-vous souvent les mains, évitez les aliments à risque et faites attention à la contamination croisée.
Aliments à risque
- Faites cuire les hamburgers jusqu’à ce qu’ils atteignent 160 F (71 C). Les hamburgers doivent être bien cuits, sans trace de rose. Mais la couleur n’est pas un bon guide pour savoir si la viande a fini de cuire. La viande – surtout si elle est grillée – peut brunir avant d’être complètement cuite. Utilisez un thermomètre à viande pour vous assurer que la viande est chauffée à au moins 160 F (71 C) à son point le plus épais.
- Buvez du lait, du jus et du cidre pasteurisés. Tout jus en boîte ou en bouteille conservé à température ambiante est susceptible d’être pasteurisé, même si l’étiquette ne le précise pas. Évitez tout produit laitier ou jus non pasteurisé.
- Lavez soigneusement les produits crus. Le lavage des fruits et légumes ne permet pas toujours d’éliminer tous les E. coli, surtout dans les légumes verts à feuilles, qui offrent de nombreux endroits où la bactérie peut se fixer. Un rinçage soigneux peut éliminer la saleté et réduire la quantité de bactéries qui peuvent s’accrocher aux produits.
Évitez la contamination croisée
- Lavez les ustensiles. Utilisez de l’eau chaude savonneuse sur les couteaux, les comptoirs et les planches à découper avant et après leur contact avec les produits frais ou la viande crue.
- Gardez les aliments crus séparés. Cela inclut l’utilisation de planches à découper séparées pour la viande crue et les aliments, comme les légumes et les fruits. Ne mettez jamais des hamburgers cuits dans la même assiette que celle que vous avez utilisée pour les galettes crues.
- Lavez-vous les mains. Lavez-vous les mains après avoir préparé ou mangé des aliments, après être allé aux toilettes ou après avoir changé des couches. Veillez à ce que les enfants se lavent également les mains avant de manger, après avoir utilisé les toilettes et après tout contact avec des animaux.
Diagnostic
Pour diagnostiquer une maladie causée par une infection à E. coli, votre médecin envoie un échantillon de vos selles à un laboratoire pour tester la présence de la bactérie E. coli. Les bactéries peuvent être mises en culture pour confirmer le diagnostic et identifier des toxines spécifiques, telles que celles produites par E. coli O157:H7.
Traitement
Pour les maladies causées par E. coli, aucun traitement actuel ne peut guérir l’infection, soulager les symptômes ou prévenir les complications. Pour la plupart des gens, le traitement comprend :
- Reposez-vous
- Des liquides pour aider à prévenir la déshydratation et la fatigue
Éviter de prendre un médicament anti-diarrhéique – cela ralentit votre système digestif, empêchant votre corps de se débarrasser des toxines. Les antibiotiques ne sont généralement pas recommandés car ils peuvent augmenter le risque de complications graves et ils ne semblent pas aider à traiter l’infection.
Si vous souffrez d’une grave infection à E. coli qui a provoqué une forme d’insuffisance rénale potentiellement mortelle (syndrome hémolytique et urémique), vous serez hospitalisé. Le traitement comprend l’administration de liquides par voie intraveineuse, des transfusions sanguines et la dialyse rénale.
Mode de vie et remèdes maison
Suivez ces conseils pour prévenir la déshydratation et réduire les symptômes pendant votre rétablissement :
- Buvez des liquides clairs. Buvez beaucoup de liquides clairs, notamment de l’eau, des sodas et bouillons clairs, de la gélatine et des jus. Évitez les jus de pomme et de poire, la caféine et l’alcool.
- Évitez certains aliments. Les produits laitiers, les aliments gras, les aliments riches en fibres ou les aliments très assaisonnés peuvent aggraver les symptômes.
- Prenez des repas. Lorsque vous commencez à vous sentir mieux, vous pouvez reprendre votre alimentation normale.
Préparer votre rendez-vous
La plupart des gens ne consultent pas de médecin pour une infection à E. coli. Si vos symptômes sont particulièrement graves, vous pouvez consulter votre médecin traitant ou demander des soins immédiats.
Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer à votre rendez-vous et savoir ce que vous pouvez attendre de votre médecin.
Ce que vous pouvez faire
- Notez tous les symptômes que vous ressentez, y compris ceux qui peuvent sembler sans rapport avec la raison pour laquelle vous avez pris rendez-vous.
- Notez lesinformations personnelles clés, y compris tout changement de vie récent ou voyage international.
- Faites une liste de tous les médicaments, vitamines ou compléments que vous prenez.
- Demandez à un membre de votre famille ou à un ami de vous accompagner, si possible. Il est parfois difficile de se souvenir de toutes les informations qui vous ont été fournies lors d’un rendez-vous. Une personne qui vous accompagne peut se souvenir de quelque chose que vous avez manqué ou oublié.
- Notezles questions à poser à votre médecin.
Pour une infection à E. coli, voici quelques questions de base à poser à votre médecin :
- Quelle est la cause la plus probable de mes symptômes ?
- De quels types de tests ai-je besoin ?
- Quels sont les traitements disponibles, et lesquels recommandez-vous ?
- Y aura-t-il des effets durables de cette maladie ?
- Comment puis-je éviter que cela ne se reproduise ?
- Existe-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux emporter chez moi ? Quels sites Web recommandez-vous de visiter ?
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin peut vous demander :
- Quand vos symptômes ont-ils commencé ?
- À quelle fréquence avez-vous de la diarrhée ?
- Avez-vous des vomissements ? Si oui, à quelle fréquence ?
- Vos vomissements ou votre diarrhée contiennent-ils de la bile, du mucus ou du sang ?
- Avez-vous eu de la fièvre ? Si oui, à quel niveau ?
- Avez-vous également des crampes abdominales ?
- Avez-vous récemment voyagé à l’extérieur du pays ?
- Quelqu’un d’autre dans votre foyer présente-t-il les mêmes symptômes ?
Ce que vous pouvez faire en attendant
Si vous ou votre enfant avez une infection à E. coli, il peut être tentant d’utiliser un médicament anti-diarrhéique, mais ne le faites pas. La diarrhée est une façon pour le corps de se débarrasser des toxines. Empêcher la diarrhée ralentit ce processus.
Prenez de petites gorgées de liquide selon votre tolérance pour essayer de rester hydraté.
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