Aperçu
Les terreurs nocturnes sont des épisodes de cris, de peur intense et d’agitation alors que l’on est encore endormi. Également appelées terreurs nocturnes, les terreurs nocturnes sont souvent associées au somnambulisme. Comme le somnambulisme, les terreurs nocturnes sont considérées comme une parasomnie – un événement indésirable pendant le sommeil. Un épisode de terreur nocturne dure généralement de quelques secondes à quelques minutes, mais les épisodes peuvent durer plus longtemps.
Les terreurs nocturnes touchent près de 40 % des enfants et un pourcentage beaucoup plus faible d’adultes. Bien qu’effrayantes, les terreurs nocturnes ne sont généralement pas une cause d’inquiétude. La plupart des enfants se débarrassent des terreurs nocturnes à l’adolescence.
Les terreurs nocturnes peuvent nécessiter un traitement si elles entraînent des problèmes pour dormir suffisamment ou si elles présentent un risque pour la sécurité.
Symptômes
Les terreurs nocturnes diffèrent des cauchemars. Le rêveur d’un cauchemar se réveille du rêve et peut se souvenir des détails, mais une personne qui a un épisode de terreur du sommeil reste endormie. Les enfants ne se souviennent généralement pas du tout de leurs terreurs nocturnes le matin. Les adultes peuvent se souvenir d’un fragment de rêve qu’ils ont eu pendant les terreurs du sommeil.
Les terreurs nocturnes surviennent généralement dans le premier tiers ou la première moitié de la nuit, et rarement pendant les siestes. Une terreur du sommeil peut conduire au somnambulisme.
Pendant un épisode de terreur du sommeil, une personne peut :
- De commencer par un cri ou un hurlement effrayant
- S’asseoir dans le lit et sembler effrayé
- Regarder fixement avec des yeux écarquillés
- Transpirer, respirer fortement, avoir un pouls rapide, un visage rouge et des pupilles dilatées
- Donne des coups de pied et se débat
- Il est difficile de le réveiller et il est confus s’il est réveillé
- être inconsolable
- N’avoir aucun ou peu de souvenirs de l’événement le lendemain matin
- Il est possible qu’il se lève du lit et court dans toute la maison ou qu’il ait un comportement agressif s’il est bloqué ou retenu
Quand consulter un médecin
Les terreurs nocturnes occasionnelles ne sont généralement pas une cause d’inquiétude. Si votre enfant a des terreurs nocturnes, vous pouvez simplement les mentionner lors d’un examen de routine chez l’enfant. Toutefois, consultez votre médecin si les terreurs nocturnes :
- Devenir plus fréquent
- Perturber régulièrement le sommeil de la personne souffrant de terreurs nocturnes ou des autres membres de la famille
- Entraînent des problèmes de sécurité ou des blessures
- Entraînent des symptômes diurnes de somnolence excessive ou des problèmes de fonctionnement
- Se poursuivent au-delà de l’adolescence ou commencent à l’âge adulte
Causes
Les terreurs nocturnes sont classées comme une parasomnie – un comportement ou une expérience indésirable pendant le sommeil. Les terreurs nocturnes sont un trouble de l’éveil, ce qui signifie qu’elles se produisent pendant le sommeil N3, le stade le plus profond du sommeil à mouvements oculaires non rapides (NREM). Un autre trouble du sommeil NREM est le somnambulisme, qui peut se produire en même temps que les terreurs nocturnes.
Divers facteurs peuvent contribuer aux terreurs nocturnes, tels que :
- Privation de sommeil et fatigue extrême
- Stress
- Perturbations des horaires de sommeil, voyages ou interruptions du sommeil
- Fièvre
Les terreurs nocturnes peuvent parfois être déclenchées par des conditions sous-jacentes qui interfèrent avec le sommeil, telles que :
- Troubles respiratoires du sommeil – un groupe de troubles comprenant des schémas respiratoires anormaux pendant le sommeil, dont le plus courant est l’apnée obstructive du sommeil
- Le syndrome des jambes sans repos
- Certains médicaments
- Troubles de l’humeur, tels que la dépression et l’anxiété
- Chez les adultes, la consommation d’alcool
Facteurs de risque
Les terreurs nocturnes sont plus fréquentes si les membres de la famille ont des antécédents de terreurs nocturnes ou de somnambulisme. Chez les enfants, les terreurs nocturnes sont plus fréquentes chez les filles.
Complications
Certaines complications peuvent résulter de l’expérience de terreurs nocturnes :
- Somnolence diurne excessive, qui peut entraîner des difficultés à l’école ou au travail, ou des problèmes dans les tâches quotidiennes
- Un sommeil perturbé
- Embarras au sujet des terreurs nocturnes ou problèmes relationnels
- Blessure à soi-même ou, rarement, à une personne de l’entourage
Diagnostic
Pour diagnostiquer les terreurs nocturnes, votre médecin examine vos antécédents médicaux et vos symptômes. Votre évaluation peut inclure :
- Examen physique. Votre médecin peut procéder à un examen physique pour identifier toute condition qui pourrait contribuer aux terreurs nocturnes.
- Discussion de vos symptômes. Les terreurs nocturnes sont généralement diagnostiquées par votre médecin sur la base de votre description des événements. Votre médecin peut vous interroger sur vos antécédents familiaux de problèmes de sommeil. Votre médecin peut également vous demander, à vous ou à votre partenaire, de remplir un questionnaire sur vos comportements en matière de sommeil.
- Étude du sommeil nocturne (polysomnographie). Dans certains cas, votre médecin peut recommander une étude nocturne dans un laboratoire du sommeil. Des capteurs placés sur votre corps enregistrent et surveillent les ondes cérébrales, le niveau d’oxygène dans votre sang, la fréquence cardiaque et la respiration, ainsi que les mouvements des yeux et des jambes pendant votre sommeil. Vous pouvez être filmé pour documenter votre comportement pendant les cycles de sommeil.
Traitement
Le traitement des terreurs nocturnes peu fréquentes n’est généralement pas nécessaire.
Si les terreurs nocturnes entraînent un risque de blessure, perturbent les membres de la famille ou entraînent une gêne ou une perturbation du sommeil de la personne qui en souffre, un traitement peut être nécessaire. Le traitement se concentre généralement sur la promotion de la sécurité et l’élimination des causes ou des déclencheurs.
Les options de traitement peuvent inclure :
- Traiter toute affection sous-jacente. Si les terreurs nocturnes sont associées à une affection médicale ou mentale sous-jacente ou à un autre trouble du sommeil, comme l’apnée obstructive du sommeil, le traitement vise le problème sous-jacent.
- Traiter le stress. Si le stress ou l’anxiété semble contribuer aux terreurs nocturnes, votre médecin peut vous suggérer de rencontrer un thérapeute ou un conseiller. La thérapie cognitivo-comportementale, l’hypnose, le biofeedback ou la thérapie de relaxation peuvent vous aider.
- Réveil anticipé. Il s’agit de réveiller la personne qui a des terreurs nocturnes environ 15 minutes avant qu’elle ne vive habituellement l’événement. La personne reste ensuite éveillée pendant quelques minutes avant de s’endormir à nouveau.
- Médicaments. Les médicaments sont rarement utilisés pour traiter les terreurs nocturnes, en particulier chez les enfants. Toutefois, si nécessaire, l’utilisation de benzodiazépines ou de certains antidépresseurs peut être efficace.
Le mode de vie et les remèdes maison
Si les terreurs nocturnes sont un problème pour vous ou votre enfant, voici quelques stratégies à essayer :
- Dormez suffisamment. La fatigue peut contribuer aux terreurs nocturnes. Si vous manquez de sommeil, essayez de vous coucher plus tôt et d’adopter un horaire de sommeil plus régulier. Parfois, une courte sieste peut aider. Si possible, évitez les bruits ou autres stimuli susceptibles d’interrompre le sommeil.
- Établissez une routine régulière et relaxante avant le coucher. Faites des activités calmes et apaisantes – comme lire des livres, faire des puzzles ou se tremper dans un bain chaud – avant de vous coucher. La méditation ou les exercices de relaxation peuvent également vous aider. Rendez la chambre à coucher confortable et calme pour le sommeil.
- Rendez l’environnement sûr. Pour aider à prévenir les blessures, fermez et verrouillez toutes les fenêtres et les portes extérieures la nuit. Vous pouvez même verrouiller les portes intérieures ou y installer des alarmes ou des cloches. Bloquez les portes ou les escaliers avec une barrière et déplacez les cordons électriques ou autres objets qui présentent un risque de trébuchement. Évitez d’utiliser des lits superposés. Placez tous les objets pointus ou fragiles hors de portée, et mettez toutes les armes sous clé.
- Remettez le stress à sa place. Identifiez les choses qui vous stressent et réfléchissez aux moyens possibles de gérer ce stress. Si votre enfant semble anxieux ou stressé, parlez de ce qui le tracasse. Un professionnel de la santé mentale peut vous aider.
- Offrez du réconfort. Si votre enfant a un épisode de terreur du sommeil, envisagez de simplement attendre qu’il se termine. Cela peut être pénible à regarder, mais cela ne fera pas de mal à votre enfant. Vous pouvez câliner et apaiser doucement votre enfant et essayer de le ramener dans son lit. Parlez doucement et calmement. Secouer votre enfant ou crier peut aggraver la situation. En général, l’épisode s’arrête rapidement de lui-même.
- Recherchez un schéma. Si votre enfant a des terreurs nocturnes, tenez un journal de sommeil. Pendant plusieurs nuits, notez combien de minutes après le coucher un épisode de terreur du sommeil se produit. Si le moment est assez constant, des réveils anticipés peuvent aider.
Préparer votre rendez-vous
Chez les enfants, les terreurs nocturnes ont tendance à disparaître à l’adolescence. Toutefois, si vous avez des inquiétudes quant à la sécurité ou aux conditions sous-jacentes pour vous ou votre enfant, consultez votre médecin, qui pourra vous adresser à un spécialiste du sommeil.
Tenir un journal du sommeil pendant deux semaines avant le rendez-vous peut aider le médecin à mieux comprendre l’horaire de sommeil, les facteurs qui affectent le sommeil et le moment où surviennent les terreurs nocturnes. Le matin, notez les rituels du coucher, la qualité du sommeil, etc. En fin de journée, notez les comportements qui peuvent affecter le sommeil, tels que les perturbations de l’horaire de sommeil et les médicaments pris.
Vous pouvez, si possible, emmener un membre de la famille ou un ami pour fournir des informations supplémentaires.
Ce que vous pouvez faire
Avant votre rendez-vous, faites une liste de :
- Tout symptôme ressenti, y compris ceux qui peuvent sembler sans rapport avec la raison du rendez-vous
- Lesprincipales informations personnelles, y compris tout stress important ou changement de vie récent
- Tous les médicaments, vitamines, herbes ou autres suppléments pris, ainsi que les doses
- Questions à poser à votre médecin pour profiter au maximum du temps passé ensemble
Voici quelques questions à poser à votre médecin :
- Quelle est la cause probable de ces symptômes ?
- Quelles sont les autres causes possibles ?
- Quels types de tests sont nécessaires ?
- L’affection est-elle probablement temporaire ou chronique ?
- Quel est le meilleur plan d’action ?
- Quelles sont les alternatives à l’approche primaire que vous suggérez ?
- Y a-t-il des restrictions à respecter ?
- Recommandez-vous de consulter un spécialiste ?
- Y a-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux avoir ? Quels sites Web recommandez-vous ?
N’hésitez pas à poser d’autres questions lors de votre rendez-vous.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser un certain nombre de questions. Soyez prêt à y répondre afin de réserver du temps pour revoir les points sur lesquels vous souhaitez vous attarder. Votre médecin peut vous demander, par exemple :
- Quand les terreurs nocturnes ont-elles commencé ?
- À quelle fréquence les terreurs nocturnes se produisent-elles ?
- Y a-t-il eu des problèmes de sommeil dans le passé ?
- Quelqu’un d’autre dans votre famille a-t-il des problèmes de sommeil ?
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