Aperçu
Un virus transmis par un moustique est à l’origine de la plupart des cas d’infection par le virus du Nil occidental. La plupart des personnes infectées par le virus du Nil occidental ne développent pas de signes ou de symptômes ou n’en présentent que des mineurs, tels qu’une fièvre et un léger mal de tête. Cependant, certaines personnes développent une maladie potentiellement mortelle qui comprend une inflammation de la moelle épinière ou du cerveau.
Les signes et symptômes légers d’une infection par le virus du Nil occidental disparaissent généralement d’eux-mêmes. Mais les signes et symptômes graves – comme un mal de tête intense, de la fièvre, une désorientation ou une faiblesse soudaine – nécessitent une attention immédiate.
L’exposition à des moustiques là où le virus du Nil occidental est présent augmente votre risque d’être infecté. Vous pouvez réduire ce risque en vous protégeant des moustiques en utilisant un produit anti-moustique et en portant des vêtements qui couvrent votre peau.
Symptômes
La plupart des personnes infectées par le virus du Nil occidental ne présentent aucun signe ou symptôme.
Signes et symptômes d’une infection légère
Environ 20 % des personnes développent une infection légère appelée fièvre du Nil occidental. Les signes et symptômes courants sont les suivants :
- Fièvre
- Maux de tête
- Douleurs corporelles
- Vomissements
- Diarrhée
- Fatigue
- Éruption cutanée
Signes et symptômes d’une infection grave
Chez moins de 1 % des personnes infectées, le virus provoque une infection grave du système nerveux (neurologique). Cela peut inclure une inflammation du cerveau (encéphalite) ou des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière (méningite).
Les signes et les symptômes des infections neurologiques comprennent :
- Forte fièvre
- Maux de tête sévères
- Raideur de la nuque
- Désorientation ou confusion
- Coma
- Tremblements ou secousses musculaires
- Crises d’épilepsie
- Paralysie partielle ou faiblesse musculaire
- Perte de la vision
- Engourdissement
Les signes et symptômes de la fièvre du Nil occidental durent généralement quelques jours. Mais les signes et symptômes de l’encéphalite ou de la méningite peuvent persister pendant des semaines ou des mois. Certains effets neurologiques, comme la faiblesse musculaire, peuvent être permanents.
Quand consulter un médecin
Les symptômes légers de la fièvre du Nil occidental disparaissent généralement d’eux-mêmes. Consultez immédiatement un médecin si vous présentez des signes ou des symptômes d’une infection grave, comme des maux de tête sévères, une raideur de la nuque, une désorientation ou une confusion. Une infection grave nécessite généralement une hospitalisation.
Causes
Cycle de transmission du virus du Nil occidental
Lorsqu’un moustique pique un oiseau infecté, le virus entre dans la circulation sanguine du moustique et se déplace éventuellement dans ses glandes salivaires. Lorsqu’un moustique infecté pique un animal ou un humain (hôte), le virus passe dans le sang de l’hôte, où il peut provoquer une maladie grave.
Le virus du Nil occidental se transmet généralement aux humains et aux animaux par les piqûres de moustiques infectés. Les moustiques sont infectés et transportent le virus après avoir piqué des oiseaux infectés. Vous ne pouvez pas être infecté par un contact occasionnel avec une personne ou un animal infecté.
La plupart des infections par le virus du Nil occidental surviennent par temps chaud, lorsque les moustiques sont actifs. La période d’incubation – la période entre le moment où vous êtes piqué par un moustique infecté et l’apparition des signes et symptômes de la maladie – varie généralement de quatre à dix jours.
Le virus du Nil occidental est apparu en Afrique, en Asie, en Europe et au Moyen-Orient. Il est apparu aux États-Unis au cours de l’été 1999, et depuis lors, il a été signalé dans tous les États – à l’exception d’Hawaï et de l’Alaska – ainsi qu’au Canada.
Autres voies de transmission possibles
Dans quelques cas, le virus du Nil occidental a pu se propager par d’autres voies, notamment les transplantations d’organes et les transfusions sanguines. Toutefois, les donneurs de sang sont soumis à un dépistage du virus, ce qui réduit considérablement le risque d’infection par transfusion sanguine.
On a également rapporté une certaine transmission du virus de la mère à l’enfant pendant la grossesse ou l’allaitement ou une exposition au virus dans un laboratoire, mais ces cas sont rares.
Facteurs de risque
La plupart des cas de virus du Nil occidental aux États-Unis se produisent de juin à septembre. Des cas ont été signalés dans les 48 États inférieurs.
Risque d’infection grave
Même si vous êtes infecté, votre risque de développer une maladie grave liée au virus du Nil occidental est très faible. Moins de 1 % des personnes infectées tombent gravement malades. Et la plupart des personnes qui tombent malades se rétablissent complètement. Vous êtes plus susceptible de développer une infection grave ou mortelle en fonction de :
- L’âge. Le fait d’être plus âgé vous expose à un risque plus élevé.
- Certaines conditions médicales. Certaines maladies, comme le cancer, le diabète, l’hypertension artérielle (HTA) et les maladies rénales, augmentent votre risque. Il en va de même pour la transplantation d’un organe.
La prévention
Votre meilleure chance de prévenir le virus du Nil occidental et les autres maladies transmises par les moustiques est d’éviter l’exposition aux moustiques et d’éliminer les eaux stagnantes, où les moustiques se reproduisent.
- Débouchez les gouttières de votre toit.
- Videz les piscines non utilisées ou videz l’eau stagnante sur les couvertures de piscine.
- Changez régulièrement l’eau dans les bains d’oiseaux et les bols des animaux domestiques.
- Retirez les vieux pneus ou les récipients inutilisés qui pourraient contenir de l’eau et servir de lieu de reproduction aux moustiques.
- Installez ou réparez les moustiquaires des fenêtres et des portes.
Pour réduire votre exposition aux moustiques :
- Évitez toute activité extérieure inutile lorsque les moustiques sont les plus nombreux, comme à l’aube, au crépuscule et en début de soirée.
- Portez des chemises à manches longues et des pantalons longs lorsque vous êtes à l’extérieur.
- Appliquez sur votre peau et vos vêtements un produit anti-moustique homologué par l’Environmental Protection Agency. Choisissez la concentration en fonction du nombre d’heures de protection dont vous avez besoin. Plus le pourcentage (concentration) de l’ingrédient actif est élevé, plus le répulsif sera efficace longtemps. Suivez les instructions figurant sur l’emballage, en accordant une attention particulière aux recommandations concernant l’utilisation sur les enfants.
- Lorsque vous êtes à l’extérieur, couvrez la poussette ou le parc de votre enfant avec une moustiquaire.
Diagnostic
Ponction vertébrale (ponction lombaire)
Au cours d’une ponction lombaire, vous êtes généralement allongé sur le côté, les genoux remontés jusqu’à la poitrine. Une aiguille est ensuite insérée dans votre canal rachidien – dans le bas du dos – pour recueillir du liquide céphalo-rachidien à des fins d’analyse.
En plus de procéder à un examen physique, votre médecin peut confirmer la présence du virus du Nil occidental ou d’une maladie liée au Nil occidental, comme la méningite ou l’encéphalite, en effectuant l’un des tests suivants :
- Tests de laboratoire. Si vous êtes infecté, une analyse de sang peut révéler un taux élevé d’anticorps contre le virus du Nil occidental. Les anticorps sont des protéines du système immunitaire qui attaquent les substances étrangères, comme les virus. Un test sanguin peut ne pas montrer d’anticorps au début ; un autre test peut devoir être effectué quelques semaines plus tard pour montrer le niveau croissant d’anticorps.
- Ponction vertébrale (ponction lombaire). La façon la plus courante de diagnostiquer une méningite est d’analyser le liquide céphalo-rachidien qui entoure votre cerveau et votre moelle épinière. Une aiguille insérée entre les vertèbres inférieures de votre colonne vertébrale est utilisée pour prélever un échantillon de liquide qui sera analysé en laboratoire. L’échantillon de liquide peut présenter un nombre élevé de globules blancs – un signal indiquant que votre système immunitaire combat une infection – et des anticorps au virus du Nil occidental. Si l’échantillon ne présente pas d’anticorps, un autre test peut être effectué quelques semaines plus tard.
- Tests cérébraux. Dans certains cas, les médecins peuvent demander une électroencéphalographie (EEG) – une procédure qui mesure l’activité de votre cerveau – ou une IRM pour aider à détecter une inflammation du cerveau.
Traitement
La plupart des personnes se remettent du virus du Nil occidental sans traitement. La plupart des personnes gravement malades ont besoin d’un traitement de soutien dans un hôpital avec des fluides intraveineux et des médicaments contre la douleur.
Pour les cas légers, les analgésiques en vente libre peuvent aider à soulager les légers maux de tête et les douleurs musculaires. Soyez prudent lorsque vous donnez de l’aspirine aux enfants ou aux adolescents. Les enfants et les adolescents qui se remettent de la varicelle ou de symptômes semblables à ceux de la grippe ne doivent jamais prendre d’aspirine. En effet, l’aspirine a été associée au syndrome de Reye, une affection rare mais potentiellement mortelle, chez ces enfants.
Traitement par interféron
Les scientifiques étudient la thérapie par interféron – un type de thérapie par cellules immunitaires – comme traitement de l’encéphalite causée par le virus du Nil occidental. Certaines recherches montrent que les personnes qui reçoivent de l’interféron se rétablissent mieux que celles qui ne reçoivent pas le médicament, mais des études supplémentaires sont nécessaires.
Préparation de votre rendez-vous
Si vous présentez des signes et symptômes d’une infection du cerveau ou de la moelle épinière – forte fièvre, maux de tête sévères, raideur de la nuque, confusion ou faiblesse musculaire soudaine – consultez immédiatement votre médecin ou rendez-vous dans un centre de soins d’urgence.
Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer à votre rendez-vous.
Ce que vous pouvez faire
Emportez avec vous une liste des éléments suivants :
- Vos symptômes, y compris ceux qui semblent sans rapport avec la raison pour laquelle vous consultez un médecin
- Desinformations personnelles clés, y compris des activités récentes ou un voyage dans une région où le virus du Nil occidental est répandu
- Tous les médicaments, vitamines ou autres suppléments que vous prenez, y compris les doses
- Questions à poser au médecin
Emmenez un membre de votre famille ou un ami, si possible, pour vous aider à vous souvenir des informations qui vous sont données.
Pour le virus du Nil occidental, voici quelques questions de base à poser à votre médecin :
- Quelle est la cause probable de mes symptômes ?
- Quelles sont les autres causes possibles de mes symptômes ?
- De quels tests ai-je besoin ?
- Mon état est-il probablement temporaire ou chronique ?
- Quel est le meilleur plan d’action ?
- Quelles sont les alternatives à l’approche primaire que vous suggérez ?
- J’ai d’autres problèmes de santé. Comment puis-je les gérer ensemble au mieux ?
- Y a-t-il des restrictions que je dois respecter ?
- Dois-je consulter un spécialiste ?
- Existe-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux obtenir ? Quels sites Web recommandez-vous ?
N’hésitez pas à poser d’autres questions.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser plusieurs questions, telles que :
- Quand vos symptômes ont-ils commencé ?
- Vos symptômes ont-ils été continus ou occasionnels ?
- Quelle est la gravité de vos symptômes ?
- Qu’est-ce qui semble améliorer vos symptômes, le cas échéant ?
- Qu’est-ce qui semble aggraver vos symptômes, le cas échéant ?
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