Tétanos

Vue d’ensemble

Le tétanos est une maladie grave du système nerveux causée par une bactérie produisant une toxine. La maladie provoque des contractions musculaires, notamment des muscles de la mâchoire et du cou. Le tétanos est communément appelé « lockjaw ».

Les complications graves du tétanos peuvent mettre la vie en danger. Il n’existe aucun remède contre le tétanos. Le traitement se concentre sur la gestion des symptômes et des complications jusqu’à ce que les effets de la toxine tétanique disparaissent.

Grâce à l’utilisation généralisée des vaccins, les cas de tétanos sont rares aux États-Unis et dans d’autres parties du monde développé. La maladie reste une menace pour les personnes qui ne sont pas à jour de leurs vaccinations. Elle est plus fréquente dans les pays en développement.

Symptômes

Le délai moyen entre l’infection et l’apparition des signes et symptômes (période d’incubation) est de 10 jours. La période d’incubation peut varier de 3 à 21 jours.

Le type de tétanos le plus courant est appelé tétanos généralisé. Les signes et les symptômes commencent graduellement et s’aggravent progressivement sur deux semaines. Ils commencent généralement à la mâchoire et progressent vers le bas du corps.

Les signes et symptômes du tétanos généralisé comprennent :

• Spasmes musculaires douloureux et muscles raides et immobiles (rigidité musculaire) dans votre mâchoire
• Tension des muscles autour de vos lèvres, produisant parfois un rictus persistant
• Spasmes douloureux et rigidité des muscles du cou
• Difficulté à avaler
• Rigidité des muscles abdominaux

La progression du tétanos se traduit par des spasmes répétés, douloureux, ressemblant à des crises d’épilepsie, qui durent plusieurs minutes (spasmes généralisés). Habituellement, le cou et le dos se cambrent, les jambes deviennent rigides, les bras sont ramenés vers le corps et les poings sont serrés. La rigidité musculaire du cou et de l’abdomen peut entraîner des difficultés respiratoires.

Ces spasmes graves peuvent être déclenchés par des événements mineurs qui stimulent les sens – un son fort, un contact physique, un courant d’air ou une lumière.

À mesure que la maladie progresse, d’autres signes et symptômes peuvent apparaître :

• Pression sanguine élevée
• Pression sanguine basse
• Rythme cardiaque rapide
• Fièvre
• Transpiration extrême

Tétanos localisé

Cette forme peu courante de tétanos se traduit par des spasmes musculaires près du site d’une blessure. Bien qu’il s’agisse généralement d’une forme moins grave de la maladie, elle peut évoluer vers un tétanos généralisé.

Tétanos céphalique

Cette forme rare de tétanos résulte d’une blessure à la tête. Elle entraîne un affaiblissement des muscles du visage et des spasmes des muscles de la mâchoire. Elle peut également évoluer vers un tétanos généralisé.

Quand consulter un médecin

Le tétanos est une maladie qui met la vie en danger. Si vous présentez des signes ou des symptômes du tétanos, consultez un médecin en urgence.

Si vous avez une plaie simple et propre – et que vous avez été vacciné contre le tétanos au cours des 10 dernières années – vous pouvez soigner votre plaie à la maison.

Consultez un médecin dans les cas suivants :

• Vous n’avez pas été vacciné contre le tétanos depuis 10 ans.
• Vous ne savez pas quand vous avez été vacciné contre le tétanos pour la dernière fois.
• Vous avez une plaie perforante, un corps étranger dans votre plaie, une morsure d’animal ou une coupure profonde.
• Votre plaie est contaminée par de la saleté, de la terre, des excréments, de la rouille ou de la salive – ou vous avez un doute sur le fait que vous avez suffisamment nettoyé une plaie après une telle exposition. Les plaies contaminées nécessitent un rappel de vaccination si votre dernière injection contre le tétanos remonte à cinq ans ou plus.

Causes

La bactérie qui cause le tétanos est appelée Clostridium tetani. La bactérie peut survivre à l’état dormant dans le sol et les excréments des animaux. Elle est essentiellement éteinte jusqu’à ce qu’elle découvre un endroit où prospérer.

Lorsque la bactérie dormante pénètre dans une plaie – une condition propice à la croissance – les cellules sont « réveillées » Pendant qu’elles se développent et se divisent, elles libèrent une toxine appelée tétanospasmine. La toxine altère les nerfs du corps qui contrôlent les muscles.

Facteurs de risque

Le plus grand facteur de risque d’infection par le tétanos est de ne pas être vacciné ou de ne pas respecter les rappels décennaux.

Les autres facteurs qui augmentent le risque d’infection par le tétanos sont les suivants :

• Coupures ou plaies exposées à la terre ou au fumier
• Un corps étranger dans une plaie, tel qu’un ongle ou une écharde
• Des antécédents d’affections médicales immunodépressives
• Des lésions cutanées infectées chez les personnes atteintes de diabète
• Un cordon ombilical infecté lorsque la mère n’est pas complètement vaccinée
• Des aiguilles partagées et non hygiéniques pour l’utilisation de drogues illégales

Complications

Les complications de l’infection par le tétanos peuvent inclure :

• Problèmes respiratoires. Des problèmes respiratoires mettant la vie en danger peuvent résulter du resserrement des cordes vocales et de la rigidité musculaire du cou et de l’abdomen, notamment lors d’un spasme généralisé.
• Blocage d’une artère pulmonaire (embolie pulmonaire). Un caillot de sang qui a voyagé depuis un autre endroit de votre corps peut bloquer l’artère principale du poumon ou l’une de ses branches.
• Pneumonie. Une infection pulmonaire causée par l’inhalation accidentelle de quelque chose dans les poumons (pneumonie par aspiration) peut être une complication des spasmes généralisés.
• Fracture des os. Les spasmes généralisés peuvent provoquer des fractures de la colonne vertébrale ou d’autres os.
• Décès. La mort due au tétanos est souvent causée par l’obstruction des voies respiratoires pendant les spasmes ou par des lésions des nerfs qui régulent la respiration, le rythme cardiaque ou d’autres fonctions organiques.

Prévention

Vous pouvez prévenir le tétanos en vous faisant vacciner.

Vaccination des enfants

Le vaccin contre le tétanos est administré aux enfants dans le cadre du vaccin contre les toxoïdes de la diphtérie et du tétanos et la coqueluche acellulaire (DTaP). La diphtérie est une infection bactérienne grave du nez et de la gorge. La coqueluche acellulaire, également appelée coqueluche, est une infection respiratoire très contagieuse.

Les enfants qui ne tolèrent pas le vaccin contre la coqueluche peuvent recevoir le vaccin alternatif appelé DT.

Le DTaP est une série de cinq injections généralement administrées dans le bras ou la cuisse aux enfants à l’âge :

• 2 mois
• 4 mois
• 6 mois
• 15 à 18 mois
• 4 à 6 ans

Vaccination pour les enfants âgés de 7 à 18 ans

Une injection de rappel est recommandée pour les enfants à l’âge de 11 ou 12 ans. Ce rappel s’appelle le vaccin Tdap. Si votre enfant n’a pas reçu d’injection de rappel à cet âge, parlez à votre médecin des options appropriées.

Vaccination pour les adultes de 19 ans et plus

Une injection de rappel est recommandée pour les adultes une fois tous les 10 ans. Il peut s’agir de l’un des deux vaccins suivants : Tdap ou Td. Si vous n’avez pas été vacciné contre le tétanos dans votre enfance ou si vous n’êtes pas sûr de votre statut vaccinal, consultez votre médecin pour recevoir le vaccin Tdap.

Vaccination pendant la grossesse

Un rappel est recommandé au cours du troisième trimestre de la grossesse, quel que soit le calendrier de vaccination de la mère.

Autres recommandations

• Demandez à votre médecin de revoir régulièrement votre statut vaccinal.
• Vérifiez si vous êtes à jour dans votre calendrier de vaccination si vous prévoyez un voyage international.

Diagnostic

Les médecins diagnostiquent le tétanos sur la base d’un examen physique, des antécédents médicaux et vaccinaux, et des signes et symptômes de spasmes musculaires, de rigidité musculaire et de douleur. Un test de laboratoire ne sera probablement utilisé que si votre médecin soupçonne une autre affection à l’origine des signes et symptômes.

Traitement

Il n’y a pas de remède contre le tétanos. Une infection par le tétanos nécessite des soins d’urgence et des soins de soutien à long terme pendant que la maladie suit son cours. Le traitement consiste à soigner les plaies, à prendre des médicaments pour soulager les symptômes et à prodiguer des soins de soutien, généralement dans une unité de soins intensifs.

La maladie évolue pendant environ deux semaines, et la guérison peut durer environ un mois.

Soins de la plaie

Le soin de votre plaie nécessite un nettoyage pour éliminer la saleté, les débris ou les corps étrangers qui peuvent abriter des bactéries. Votre équipe de soins débarrassera également la plaie de tout tissu mort qui pourrait constituer un environnement propice à la croissance des bactéries.

Médicaments

• Le traitementantitoxine est utilisé pour cibler les toxines qui n’ont pas encore attaqué les tissus nerveux. Ce traitement, appelé immunisation passive, consiste en un anticorps humain dirigé contre la toxine.
• Lessédatifs qui ralentissent la fonction du système nerveux peuvent aider à contrôler les spasmes musculaires.
• Lavaccination avec l’un des vaccins standard contre le tétanos aide votre système immunitaire à combattre les toxines.
• Lesantibiotiques, administrés par voie orale ou par injection, peuvent aider à combattre les bactéries du tétanos.
• Autres médicaments. D’autres médicaments peuvent être utilisés pour réguler l’activité musculaire involontaire, comme les battements de votre cœur et votre respiration. La morphine peut être utilisée à cette fin, ainsi que pour la sédation.

Thérapies de soutien

Les thérapies de soutien comprennent des traitements pour s’assurer que vos voies respiratoires sont dégagées et pour fournir une assistance respiratoire. Une sonde d’alimentation dans l’estomac est utilisée pour fournir des nutriments. L’environnement de soins est destiné à réduire les sons, la lumière ou d’autres déclencheurs possibles de spasmes généralisés.

Mode de vie et remèdes maison

Un soin approprié est important pour toute coupure ou plaie. Consultez un médecin si vous avez une plaie perforante, une coupure profonde, une morsure d’animal, un corps étranger dans votre plaie ou une plaie contaminée par de la terre, de la terre, des excréments, de la rouille ou de la salive.

Si vous ne savez pas quand vous avez été vacciné pour la dernière fois contre le tétanos, consultez un médecin. Les plaies contaminées ou plus graves nécessitent un rappel de vaccination si cinq ans ou plus se sont écoulés depuis votre dernière piqûre contre le tétanos.

Si vous avez une blessure mineure, ces étapes vous aideront à prévenir les infections :

• Contrôlez les saignements. Appliquez une pression directe pour arrêter le saignement.
• Nettoyez la plaie. Après l’arrêt du saignement, rincez la plaie avec une solution saline, de l’eau en bouteille ou de l’eau courante claire.
• Utilisez des antibiotiques. Appliquez une fine couche de crème ou de pommade antibiotique pour décourager la croissance bactérienne et l’infection.
• Couvrez la plaie. Les bandages peuvent garder la plaie propre et empêcher les bactéries nocives d’entrer. Gardez la plaie couverte jusqu’à ce qu’une croûte se forme. Si vous ne pouvez pas nettoyer la plaie à fond, ne la couvrez pas et consultez plutôt un médecin.
• Changez le pansement. Rincez la plaie, appliquez une pommade antibiotique et remplacez le pansement au moins une fois par jour ou chaque fois que le pansement devient humide ou sale.
• Gérez les effets indésirables. Si l’antibiotique provoque une éruption cutanée, arrêtez de l’utiliser. Si vous êtes allergique à l’adhésif utilisé dans la plupart des pansements, passez à des pansements sans adhésif ou à de la gaze stérile et du ruban adhésif en papier.