Aperçu
La méningite est une inflammation du liquide et des membranes (méninges) qui entourent votre cerveau et votre moelle épinière.
Le gonflement dû à la méningite déclenche généralement des signes et des symptômes tels que des maux de tête, de la fièvre et une raideur de la nuque.
La plupart des cas de méningite aux États-Unis sont causés par une infection virale, mais les infections bactériennes, parasitaires et fongiques sont d’autres causes. Certains cas de méningite s’améliorent sans traitement en quelques semaines. D’autres peuvent mettre la vie en danger et nécessitent un traitement antibiotique d’urgence.
Consultez immédiatement un médecin si vous pensez qu’une personne est atteinte de méningite. Un traitement précoce de la méningite bactérienne peut prévenir de graves complications.
Symptômes
Les premiers symptômes de la méningite peuvent ressembler à ceux de la grippe (influenza). Les symptômes peuvent se développer sur plusieurs heures ou sur quelques jours.
Les signes et symptômes possibles chez toute personne âgée de plus de 2 ans sont les suivants :
- Forte fièvre soudaine
- Raideur de la nuque
- Maux de tête sévères qui semblent différents de la normale
- Mal de tête accompagné de nausées ou de vomissements
- Confusion ou difficulté à se concentrer
- Crises d’épilepsie
- Somnolence ou difficulté à se réveiller
- Sensibilité à la lumière
- Absence d’appétit ou de soif
- Éruption cutanée (parfois, comme dans le cas de la méningite à méningocoques)
Signes chez les nouveau-nés
Les nouveau-nés et les nourrissons peuvent présenter ces signes :
- Forte fièvre
- Pleurs constants
- Somnolence ou irritabilité excessives
- Difficulté à se réveiller du sommeil
- Inactivité ou léthargie
- Ne se réveille pas pour manger
- Mauvaise alimentation
- Vomissements
- Un renflement de la partie molle située sur le dessus de la tête du bébé (fontanelle)
- Raideur du corps et du cou
Les nourrissons atteints de méningite peuvent être difficiles à réconforter, et peuvent même pleurer plus fort lorsqu’on les tient.
Quand consulter un médecin
Consultez immédiatement un médecin si vous ou un membre de votre famille présente des signes ou des symptômes de la méningite, tels que :
- Fièvre
- Maux de tête sévères et incessants
- Confusion
- Vomissements
- Raideur du cou
La méningite bactérienne est grave et peut être fatale en quelques jours sans un traitement antibiotique rapide. Un traitement retardé augmente le risque de lésions cérébrales permanentes ou de décès.
Il est également important de parler à votre médecin si un membre de votre famille ou une personne avec laquelle vous vivez ou travaillez est atteint de méningite. Vous devrez peut-être prendre des médicaments pour éviter de contracter l’infection.
Causes
Méningite
La méningite est une infection et une inflammation du liquide et des trois membranes (méninges) qui protègent votre cerveau et votre moelle épinière. La membrane externe résistante s’appelle la dure-mère, et la couche interne délicate est la pia-mère. La couche intermédiaire est l’arachnoïde, une structure en forme de toile contenant le liquide et les vaisseaux sanguins qui recouvrent la surface du cerveau.
Les infections virales sont la cause la plus courante de la méningite, suivies des infections bactériennes et, rarement, des infections fongiques et parasitaires. Comme les infections bactériennes peuvent mettre la vie en danger, il est essentiel d’en identifier la cause.
La méningite bactérienne
Les bactéries qui pénètrent dans la circulation sanguine et se déplacent vers le cerveau et la moelle épinière provoquent une méningite bactérienne aiguë. Mais elle peut également se produire lorsque les bactéries envahissent directement les méninges. Cela peut être causé par une infection de l’oreille ou des sinus, une fracture du crâne ou – rarement – certaines opérations chirurgicales.
Plusieurs souches de bactéries peuvent provoquer une méningite bactérienne aiguë, le plus souvent :
- Streptococcus pneumoniae (pneumocoque). Cette bactérie est la cause la plus fréquente de méningite bactérienne chez les nourrissons, les jeunes enfants et les adultes aux États-Unis. Elle provoque plus souvent une pneumonie ou des infections de l’oreille ou des sinus. Un vaccin peut aider à prévenir cette infection.
- Neisseria meningitidis (méningocoque). Cette bactérie est une autre cause importante de méningite bactérienne. Ces bactéries provoquent généralement une infection des voies respiratoires supérieures, mais peuvent causer une méningite à méningocoques lorsqu’elles pénètrent dans la circulation sanguine. Il s’agit d’une infection très contagieuse qui touche principalement les adolescents et les jeunes adultes. Elle peut provoquer des épidémies locales dans les dortoirs des collèges, les internats et les bases militaires. Un vaccin peut aider à prévenir l’infection. Même si elle est vaccinée, toute personne qui a été en contact étroit avec une personne atteinte de méningite à méningocoques doit recevoir un antibiotique oral pour prévenir la maladie.
- Haemophilus influenzae (haemophilus). La bactérie Haemophilus influenzae de type b (Hib) était autrefois la principale cause de méningite bactérienne chez les enfants. Mais les nouveaux vaccins Hib ont considérablement réduit le nombre de cas de ce type de méningite.
- Listeria monocytogenes (listeria). Ces bactéries peuvent se trouver dans les fromages non pasteurisés, les hot-dogs et les viandes à déjeuner. Les femmes enceintes, les nouveau-nés, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont les plus vulnérables. Listeria peut traverser la barrière placentaire, et les infections en fin de grossesse peuvent être fatales pour le bébé.
La méningite virale
La méningite virale est généralement bénigne et disparaît souvent d’elle-même. La plupart des cas aux États-Unis sont causés par un groupe de virus connus sous le nom d’entérovirus, qui sont plus fréquents à la fin de l’été et au début de l’automne. Des virus tels que le virus de l’herpès simplex, le VIH, le virus des oreillons, le virus du Nil occidental et d’autres peuvent également provoquer une méningite virale.
La méningite chronique
Les organismes à croissance lente (comme les champignons et Mycobacterium tuberculosis) qui envahissent les membranes et le liquide entourant le cerveau provoquent une méningite chronique. La méningite chronique se développe sur deux semaines ou plus. Les signes et symptômes de la méningite chronique – maux de tête, fièvre, vomissements et troubles mentaux – sont similaires à ceux de la méningite aiguë.
Méningite fongique
La méningite fongique est relativement peu fréquente aux États-Unis. Elle peut imiter la méningite bactérienne aiguë. Elle est souvent contractée en respirant des spores fongiques qui peuvent se trouver dans le sol, le bois en décomposition et les fientes d’oiseaux. La méningite fongique n’est pas contagieuse de personne à personne. La méningite cryptococcique est une forme fongique courante de la maladie qui touche les personnes souffrant de déficiences immunitaires, comme le SIDA. Elle met la vie en danger si elle n’est pas traitée avec un médicament antifongique. Même avec un traitement, la méningite fongique peut récidiver.
Méningite parasitaire
Les parasites peuvent causer un type rare de méningite appelé méningite éosinophile. La méningite parasitaire peut également être causée par une infection du cerveau par un ténia (cysticercose) ou par le paludisme cérébral. La méningite amibienne est un type rare qui est parfois contracté lors de baignades en eau douce et qui peut rapidement mettre la vie en danger. Les principaux parasites à l’origine de la méningite infectent généralement les animaux. Les personnes sont généralement infectées en mangeant des aliments contaminés par ces parasites. La méningite parasitaire ne se transmet pas entre les personnes.
Autres causes de méningite
La méningite peut également résulter de causes non infectieuses, telles que des réactions chimiques, des allergies aux médicaments, certains types de cancer et des maladies inflammatoires comme la sarcoïdose.
Facteurs de risque
Les facteurs de risque de la méningite sont les suivants :
- Sauter des vaccins. Le risque augmente pour toute personne qui n’a pas suivi le programme de vaccination recommandé pour les enfants ou les adultes.
- L’âge. La plupart des cas de méningite virale surviennent chez les enfants de moins de 5 ans. La méningite bactérienne est fréquente chez les moins de 20 ans.
- Vivre en communauté. Les étudiants universitaires vivant dans des dortoirs, le personnel des bases militaires et les enfants dans les internats et les garderies sont plus exposés à la méningite à méningocoques. Cela est probablement dû au fait que la bactérie se transmet par voie respiratoire et se propage rapidement dans les grands groupes.
- Grossesse. La grossesse augmente le risque de listériose – une infection causée par la bactérie Listeria, qui peut également provoquer une méningite. La listériose augmente le risque de fausse couche, de mortinatalité et d’accouchement prématuré.
- Système immunitaire affaibli. Le sida, l’alcoolisme, le diabète, l’utilisation de médicaments immunosuppresseurs et d’autres facteurs qui affectent votre système immunitaire vous rendent également plus sensible à la méningite. L’ablation de la rate augmente également votre risque. Toute personne sans rate devrait se faire vacciner pour minimiser ce risque.
Complications
Les complications de la méningite peuvent être graves. Plus longtemps vous ou votre enfant souffrez de la maladie sans traitement, plus le risque de crises et de dommages neurologiques permanents est élevé, notamment :
- Perte auditive
- Difficultés de mémoire
- Troubles de l’apprentissage
- Lésions cérébrales
- Problèmes de démarche
- Crises d’épilepsie
- Insuffisance rénale
- Choc
- Mort
Avec un traitement rapide, même les personnes atteintes de méningite grave peuvent avoir un bon rétablissement.
Prévention
Les bactéries ou virus courants qui peuvent causer la méningite peuvent se propager par la toux, les éternuements, les baisers ou le partage d’ustensiles de cuisine, d’une brosse à dents ou d’une cigarette.
Ces mesures peuvent aider à prévenir la méningite :
- Lavez vos mains. Un lavage soigneux des mains aide à prévenir la propagation des germes. Apprenez aux enfants à se laver souvent les mains, surtout avant de manger et après être allé aux toilettes, avoir passé du temps dans un lieu public bondé ou avoir caressé des animaux. Montrez-leur comment se laver et se rincer vigoureusement et soigneusement les mains.
- Adoptez une bonne hygiène. Ne partagez pas les boissons, les aliments, les pailles, les ustensiles de cuisine, les baumes à lèvres ou les brosses à dents avec quelqu’un d’autre. Apprenez aux enfants et aux adolescents à ne pas partager ces objets également.
- Restez en bonne santé. Entretenez votre système immunitaire en vous reposant suffisamment, en faisant régulièrement de l’exercice et en adoptant une alimentation saine comportant beaucoup de fruits et légumes frais et de céréales complètes.
- Couvrez-vous la bouche. Lorsque vous devez tousser ou éternuer, veillez à vous couvrir la bouche et le nez.
- Si vous êtes enceinte, faites attention à la nourriture. Réduisez votre risque de listériose en faisant cuire la viande, y compris les hot dogs et la charcuterie, à 165 F (74 C). Évitez les fromages fabriqués à partir de lait non pasteurisé. Choisissez des fromages dont l’étiquette indique clairement qu’ils sont fabriqués avec du lait pasteurisé.
Vaccinations
Certaines formes de méningite bactérienne peuvent être évitées grâce aux vaccins suivants :
- Vaccin contre l’Haemophilus influenzae de type b (Hib). L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent ce vaccin pour les enfants à partir de l’âge de 2 mois environ. Le vaccin est également recommandé pour certains adultes, notamment ceux qui sont atteints de drépanocytose ou du sida et ceux qui n’ont pas de rate.
- Vaccin conjugué antipneumococcique (PCV13). Ce vaccin fait également partie du calendrier de vaccination systématique recommandé par l’OMS et les CDC pour les enfants de moins de 2 ans. Des doses supplémentaires sont recommandées pour les enfants âgés de 2 à 5 ans qui présentent un risque élevé de maladie pneumococcique, notamment les enfants atteints d’une maladie cardiaque ou pulmonaire chronique ou d’un cancer.
- Vaccin polysaccharidique antipneumococcique (PPSV23). Les enfants plus âgés et les adultes qui ont besoin d’une protection contre les bactéries pneumococciques peuvent recevoir ce vaccin. Le CDC recommande le vaccin PPSV23 à tous les adultes de plus de 65 ans ; aux jeunes adultes et aux enfants de 2 ans et plus qui ont un système immunitaire faible ou des maladies chroniques comme une maladie cardiaque, le diabète ou l’anémie falciforme ; et à toute personne qui n’a pas de rate.
- Vaccin conjugué contre le méningocoque. Le CDC recommande qu’une seule dose soit administrée aux enfants âgés de 11 à 12 ans, avec une injection de rappel à l’âge de 16 ans. Si le vaccin est administré pour la première fois entre 13 et 15 ans, le rappel est recommandé entre 16 et 18 ans. Si le premier vaccin est administré à l’âge de 16 ans ou plus, aucun rappel n’est nécessaire.
Ce vaccin peut également être administré aux enfants âgés de 2 mois à 10 ans qui présentent un risque élevé de méningite bactérienne ou qui ont été exposés à une personne atteinte de la maladie. Il est également utilisé pour vacciner les personnes en bonne santé mais non vaccinées auparavant qui ont été exposées lors d’épidémies.
Diagnostic
Votre médecin de famille ou votre pédiatre peut diagnostiquer la méningite en se basant sur les antécédents médicaux, un examen physique et certains tests de diagnostic. Pendant l’examen, votre médecin peut rechercher des signes d’infection autour de la tête, des oreilles, de la gorge et de la peau le long de la colonne vertébrale.
Vous ou votre enfant pouvez subir les tests de diagnostic suivants :
- Les hémocultures. Un échantillon de sang est placé dans un plat spécial pour voir si des micro-organismes, en particulier des bactéries, s’y développent. Un échantillon peut également être placé sur une lame et coloré (coloration de Gram), puis étudié au microscope pour voir si des bactéries sont présentes.
- Imagerie. Une tomographie par ordinateur (CT) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) de la tête peut montrer un gonflement ou une inflammation. Les radiographies ou les tomodensitométries de la poitrine ou des sinus peuvent également montrer une infection qui peut être associée à la méningite.
- Ponction vertébrale (ponction lombaire). Pour un diagnostic définitif de la méningite, vous devrez subir une ponction lombaire afin de recueillir du liquide céphalo-rachidien (LCR). Chez les personnes atteintes de méningite, le LCR présente souvent un faible taux de sucre (glucose) ainsi qu’une augmentation du nombre de globules blancs et des protéines.
L’analyse du LCR peut également aider votre médecin à identifier la bactérie qui a provoqué la méningite. Si votre médecin soupçonne une méningite virale, il peut demander un test basé sur l’ADN, appelé amplification par réaction en chaîne par polymérase (PCR), ou un test de recherche d’anticorps contre certains virus, afin de déterminer la cause spécifique et le traitement approprié.
Traitement
Le traitement dépend du type de méningite dont vous ou votre enfant êtes atteint.
Méningite bactérienne
La méningite bactérienne aiguë doit être traitée immédiatement avec des antibiotiques par voie intraveineuse et parfois des corticostéroïdes. Cela permet d’assurer le rétablissement et de réduire le risque de complications, telles que le gonflement du cerveau et les crises d’épilepsie.
L’antibiotique ou la combinaison d’antibiotiques dépend du type de bactérie à l’origine de l’infection. Votre médecin peut recommander un antibiotique à large spectre jusqu’à ce qu’il puisse déterminer la cause exacte de la méningite.
Votre médecin peut drainer les sinus ou les mastoïdes infectés – les os situés derrière l’oreille externe et reliés à l’oreille moyenne.
La méningite virale
Les antibiotiques ne peuvent pas guérir la méningite virale, et la plupart des cas s’améliorent d’eux-mêmes en plusieurs semaines. Le traitement des cas légers de méningite virale comprend généralement :
- Repos au lit
- Beaucoup de liquides
- Des analgésiques en vente libre pour aider à réduire la fièvre et soulager les douleurs corporelles
Votre médecin peut vous prescrire des corticostéroïdes pour réduire le gonflement du cerveau, et un anticonvulsivant pour contrôler les crises. Si un virus de l’herpès a causé votre méningite, un médicament antiviral est disponible.
Autres types de méningite
Si la cause de votre méningite est inconnue, votre médecin peut commencer un traitement antiviral et antibiotique pendant que la cause est déterminée.
Le traitement de la méningite chronique est basé sur la cause sous-jacente. Les médicaments antifongiques traitent la méningite fongique, et une combinaison d’antibiotiques spécifiques peut traiter la méningite tuberculeuse. Cependant, ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires graves, de sorte que le traitement peut être reporté jusqu’à ce qu’un laboratoire puisse confirmer que la cause est fongique.
La méningite non infectieuse due à une réaction allergique ou à une maladie auto-immune peut être traitée par des corticostéroïdes. Dans certains cas, aucun traitement n’est nécessaire car l’affection peut se résorber d’elle-même. La méningite liée au cancer nécessite un traitement pour le cancer spécifique.
Préparation de votre rendez-vous
La méningite peut mettre la vie en danger, selon sa cause. Si vous avez été exposé à une méningite bactérienne et que vous développez des symptômes, rendez-vous aux urgences et informez le personnel médical que vous pourriez avoir une méningite.
Si vous n’êtes pas sûr de ce que vous avez et que vous appelez votre médecin pour un rendez-vous, voici comment vous préparer pour votre visite.
Ce que vous pouvez faire
- Soyez conscient de toute restriction avant ou après le rendez-vous. Demandez s’il y a quelque chose que vous devez faire à l’avance, comme restreindre votre régime alimentaire. Demandez également si vous devez rester en observation au cabinet du médecin après vos examens.
- Notez les symptômes que vous ressentez, y compris les changements d’humeur, de pensée ou de comportement. Notez quand vous avez développé chaque symptôme et si vous avez eu des symptômes de rhume ou de grippe.
- Notez lesprincipales informations personnelles, y compris les déménagements récents, les vacances ou les interactions avec des animaux. Si vous êtes étudiant à l’université, votre médecin vous posera probablement des questions sur tout signe ou symptôme similaire chez vos colocataires et camarades de dortoir. Votre médecin voudra également connaître votre historique de vaccination.
- Faites une liste de tous les médicaments, vitamines ou compléments que vous prenez.
- Emmenez un membre de votre famille ou un ami. La méningite peut être une urgence médicale. Emmenez quelqu’un qui pourra vous aider à vous souvenir de toutes les informations fournies par votre médecin et qui pourra rester avec vous si nécessaire.
- Notez lesquestions à poser à votre médecin.
Pour la méningite, voici quelques questions de base à poser à votre médecin :
- De quels types de tests ai-je besoin ?
- Quel traitement me recommandez-vous ?
- Suis-je exposé à des risques de complications à long terme ?
- Si mon état ne peut être traité par des antibiotiques, que puis-je faire pour aider mon corps à se rétablir ?
- Suis-je contagieux ? Dois-je être isolé ?
- Quel est le risque pour ma famille ? Doivent-ils prendre des médicaments préventifs ?
- Existe-t-il une alternative générique au médicament sur ordonnance que vous recommandez ?
- Avez-vous des informations imprimées que je peux avoir ? Quels sites Internet recommandez-vous ?
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser un certain nombre de questions, telles que :
- Quand avez-vous commencé à ressentir des symptômes ?
- Quelle est la gravité de vos symptômes ? Semblent-ils s’aggraver ?
- Est-ce que quelque chose semble améliorer vos symptômes ?
- Avez-vous été exposé à une personne atteinte de méningite ?
- Quelqu’un de votre foyer présente-t-il des symptômes similaires ?
- Quel est votre historique de vaccination ?
- Prenez-vous des médicaments immunosuppresseurs ?
- Avez-vous d’autres problèmes de santé, notamment des allergies à des médicaments ?
Ce que vous pouvez faire en attendant
Lorsque vous appelez le cabinet de votre médecin pour prendre rendez-vous, décrivez le type et la gravité de vos symptômes. Si votre médecin dit que vous n’avez pas besoin de venir immédiatement, reposez-vous autant que possible en attendant votre rendez-vous.
Buvez beaucoup de liquides et prenez de l’acétaminophène (Tylenol, autres) pour réduire votre fièvre et vos douleurs corporelles. Évitez également tout médicament qui pourrait vous rendre moins alerte. N’allez pas au travail ou à l’école.
Laisser un commentaire