Aperçu
La leucémie est un cancer des tissus hématopoïétiques de l’organisme, notamment de la moelle osseuse et du système lymphatique.
Il existe de nombreux types de leucémie. Certaines formes de leucémie sont plus fréquentes chez les enfants. D’autres formes de leucémie surviennent surtout chez les adultes.
La leucémie implique généralement les globules blancs. Vos globules blancs sont de puissants combattants de l’infection – ils se développent et se divisent normalement de manière ordonnée, selon les besoins de votre organisme. Mais chez les personnes atteintes de leucémie, la moelle osseuse produit une quantité excessive de globules blancs anormaux, qui ne fonctionnent pas correctement.
Le traitement de la leucémie peut être complexe – selon le type de leucémie et d’autres facteurs. Mais il existe des stratégies et des ressources qui peuvent contribuer à la réussite de votre traitement.
Symptômes
Les symptômes de la leucémie varient selon le type de leucémie. Les signes et symptômes courants de la leucémie comprennent :
- Fièvre ou frissons
- Fatigue persistante, faiblesse
- Infections fréquentes ou graves
- Perte de poids sans essayer
- Ganglions lymphatiques enflés, foie ou rate hypertrophiés
- Saignements ou ecchymoses faciles
- Saignements de nez récurrents
- De minuscules taches rouges sur votre peau (pétéchies)
- Transpiration excessive, surtout la nuit
- Douleurs ou sensibilité osseuse
Quand consulter un médecin
Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous présentez des signes ou des symptômes persistants qui vous inquiètent.
Les symptômes de la leucémie sont souvent vagues et non spécifiques. Vous pouvez négliger les premiers symptômes de la leucémie car ils peuvent ressembler aux symptômes de la grippe et d’autres maladies courantes.
Parfois, la leucémie est découverte lors d’analyses sanguines pour une autre affection.
Causes
Système lymphatique
Le système lymphatique de votre corps fait partie de votre système immunitaire, qui vous protège contre les infections et les maladies. Le système lymphatique comprend votre rate, votre thymus, vos ganglions lymphatiques et vos canaux lymphatiques, ainsi que vos amygdales et vos adénoïdes.
Les scientifiques ne comprennent pas les causes exactes de la leucémie. Elle semble se développer à partir d’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.
Comment se forme la leucémie
En général, on pense que la leucémie se produit lorsque certaines cellules sanguines acquièrent des changements (mutations) dans leur matériel génétique ou ADN. L’ADN d’une cellule contient les instructions qui indiquent à la cellule ce qu’elle doit faire. Normalement, l’ADN indique à la cellule de croître à un rythme donné et de mourir à un moment donné. Dans le cas de la leucémie, les mutations indiquent aux cellules sanguines de continuer à croître et à se diviser.
Lorsque cela se produit, la production de cellules sanguines devient hors de contrôle. Avec le temps, ces cellules anormales peuvent évincer les cellules sanguines saines de la moelle osseuse, entraînant une diminution du nombre de globules blancs, de globules rouges et de plaquettes sains, ce qui provoque les signes et symptômes de la leucémie.
Comment la leucémie est-elle classée ?
Les médecins classent la leucémie en fonction de sa vitesse de progression et du type de cellules impliquées.
Le premier type de classification est basé sur la vitesse de progression de la leucémie :
- Leucémie aiguë. Dans la leucémie aiguë, les cellules sanguines anormales sont des cellules sanguines immatures (blastes). Elles ne peuvent pas remplir leurs fonctions normales et se multiplient rapidement, de sorte que la maladie s’aggrave rapidement. La leucémie aiguë nécessite un traitement agressif et rapide.
- La leucémie chronique. Il existe de nombreux types de leucémies chroniques. Certaines produisent trop de cellules et d’autres en produisent trop peu. La leucémie chronique implique des cellules sanguines plus matures. Ces cellules sanguines se répliquent ou s’accumulent plus lentement et peuvent fonctionner normalement pendant un certain temps. Certaines formes de leucémie chronique ne produisent initialement aucun symptôme précoce et peuvent passer inaperçues ou ne pas être diagnostiquées pendant des années.
Le deuxième type de classification est par type de globule blanc affecté :
- Leucémie lymphocytaire. Ce type de leucémie affecte les cellules lymphoïdes (lymphocytes), qui forment le tissu lymphoïde ou lymphatique. Le tissu lymphatique constitue votre système immunitaire.
- Leucémie myélogène (my-uh-LOHJ-uh-nus). Ce type de leucémie affecte les cellules myéloïdes. Les cellules myéloïdes donnent naissance aux globules rouges, aux globules blancs et aux cellules productrices de plaquettes.
Types de leucémie
Les principaux types de leucémie sont :
- Leucémie lymphocytaire aiguë (LLA). Il s’agit du type de leucémie le plus courant chez les jeunes enfants. La LAL peut également survenir chez les adultes.
- Leucémie myélogène aiguë (LMA). La LMA est un type courant de leucémie. Elle survient chez les enfants et les adultes. La LMA est le type de leucémie aiguë le plus courant chez les adultes.
- Leucémie lymphocytaire chronique (LLC). Dans le cas de la LLC, la leucémie chronique de l’adulte la plus courante, vous pouvez vous sentir bien pendant des années sans avoir besoin de traitement.
- Leucémie myélogène chronique (LMC). Ce type de leucémie touche principalement les adultes. Une personne atteinte de LMC peut présenter peu ou pas de symptômes pendant des mois ou des années avant d’entrer dans une phase où les cellules leucémiques se développent plus rapidement.
- Autres types. Il existe d’autres types de leucémie plus rares, notamment la leucémie à cellules velues, les syndromes myélodysplasiques et les troubles myéloprolifératifs.
Facteurs de risque
Les facteurs qui peuvent augmenter votre risque de développer certains types de leucémie sont les suivants :
- Traitement antérieur du cancer. Les personnes qui ont subi certains types de chimiothérapie et de radiothérapie pour d’autres cancers ont un risque accru de développer certains types de leucémie.
- Troubles génétiques. Les anomalies génétiques semblent jouer un rôle dans le développement de la leucémie. Certains troubles génétiques, comme le syndrome de Down, sont associés à un risque accru de leucémie.
- Exposition à certains produits chimiques. L’exposition à certains produits chimiques, comme le benzène – que l’on trouve dans l’essence et qui est utilisé par l’industrie chimique – est liée à un risque accru de certains types de leucémie.
- Le tabagisme. Fumer des cigarettes augmente le risque de leucémie myélogène aiguë.
- Antécédents familiaux de leucémie. Si des membres de votre famille ont reçu un diagnostic de leucémie, votre risque de contracter la maladie peut être accru.
Cependant, la plupart des personnes présentant des facteurs de risque connus ne contractent pas de leucémie. Et de nombreuses personnes atteintes de leucémie ne présentent aucun de ces facteurs de risque.
Diagnostic
Examen de la moelle osseuse
Lors d’une ponction de moelle osseuse, un médecin ou une infirmière utilise une fine aiguille pour prélever une petite quantité de moelle osseuse liquide, généralement à un endroit situé à l’arrière de votre os de la hanche (pelvis). Une biopsie de la moelle osseuse est souvent effectuée en même temps. Cette deuxième procédure permet de retirer un petit morceau de tissu osseux et la moelle enfermée.
Les médecins peuvent découvrir une leucémie chronique lors d’une analyse de sang de routine, avant l’apparition des symptômes. Si cela se produit, ou si vous présentez des signes ou des symptômes qui suggèrent une leucémie, vous pouvez subir les examens diagnostiques suivants :
- Examen physique. Votre médecin recherchera les signes physiques de la leucémie, comme une peau pâle due à l’anémie, un gonflement des ganglions lymphatiques et une hypertrophie du foie et de la rate.
- Tests sanguins. En examinant un échantillon de votre sang, votre médecin peut déterminer si vous avez des niveaux anormaux de globules rouges ou blancs ou de plaquettes – ce qui peut suggérer une leucémie. Une analyse de sang peut également révéler la présence de cellules leucémiques, bien que tous les types de leucémie ne provoquent pas la circulation des cellules leucémiques dans le sang. Parfois, les cellules leucémiques restent dans la moelle osseuse.
- Analyse de la moelle osseuse. Votre médecin peut recommander une procédure visant à prélever un échantillon de moelle osseuse dans votre os de la hanche. La moelle osseuse est prélevée à l’aide d’une aiguille longue et fine. L’échantillon est envoyé à un laboratoire pour rechercher des cellules leucémiques. Des tests spécialisés des cellules leucémiques peuvent révéler certaines caractéristiques qui sont utilisées pour déterminer vos options de traitement.
Traitement
Le traitement de votre leucémie dépend de nombreux facteurs. Votre médecin détermine vos options de traitement de la leucémie en fonction de votre âge et de votre état de santé général, du type de leucémie dont vous êtes atteint et de la propagation éventuelle de la maladie à d’autres parties de votre corps, y compris le système nerveux central.
Les traitements couramment utilisés pour combattre la leucémie comprennent :
- Chimiothérapie. La chimiothérapie est la principale forme de traitement de la leucémie. Ce traitement médicamenteux utilise des produits chimiques pour tuer les cellules leucémiques.
Selon le type de leucémie dont vous êtes atteint, vous pouvez recevoir un seul médicament ou une combinaison de médicaments. Ces médicaments peuvent se présenter sous forme de pilules ou être injectés directement dans une veine.
- Traitement ciblé. Les traitements médicamenteux ciblés se concentrent sur des anomalies spécifiques présentes dans les cellules cancéreuses. En bloquant ces anomalies, les traitements médicamenteux ciblés peuvent provoquer la mort des cellules cancéreuses. Les cellules de votre leucémie seront testées pour voir si la thérapie ciblée peut être utile dans votre cas.
- Radiothérapie. La radiothérapie utilise des rayons X ou d’autres faisceaux à haute énergie pour endommager les cellules leucémiques et arrêter leur croissance. Pendant la radiothérapie, vous êtes allongé sur une table tandis qu’une grande machine se déplace autour de vous, dirigeant les rayons vers des points précis de votre corps.
Vous pouvez recevoir des radiations dans une zone spécifique de votre corps où se trouve une collection de cellules leucémiques, ou vous pouvez recevoir des radiations sur tout votre corps. La radiothérapie peut être utilisée pour préparer une greffe de moelle osseuse.
- Greffe de moelle osseuse. Une greffe de moelle osseuse, également appelée greffe de cellules souches, aide à rétablir des cellules souches saines en remplaçant la moelle osseuse malsaine par des cellules souches exemptes de leucémie qui régénéreront une moelle osseuse saine.
Avant une greffe de moelle osseuse, vous recevez de très fortes doses de chimiothérapie ou de radiothérapie pour détruire votre moelle osseuse productrice de leucémie. Ensuite, vous recevez une perfusion de cellules souches productrices de sang qui aident à reconstruire votre moelle osseuse.
Vous pouvez recevoir des cellules souches d’un donneur ou vous pouvez utiliser vos propres cellules souches.
- Immunothérapie. L’immunothérapie utilise votre système immunitaire pour combattre le cancer. Le système immunitaire de votre corps, qui combat les maladies, peut ne pas attaquer votre cancer parce que les cellules cancéreuses produisent des protéines qui les aident à se cacher des cellules du système immunitaire. L’immunothérapie agit en interférant avec ce processus.
- L’ingénierie des cellules immunitaires pour combattre la leucémie. Un traitement spécialisé appelé thérapie par cellules T à récepteur d’antigène chimérique (CAR) prend les cellules T de votre corps qui combattent les germes, les modifie pour combattre le cancer et les réinjecte dans votre corps. La thérapie cellulaire CAR-T peut être une option pour certains types de leucémie.
- Les essais cliniques. Les essais cliniques sont des expériences visant à tester de nouveaux traitements contre le cancer et de nouvelles façons d’utiliser les traitements existants. Bien que les essais cliniques vous donnent, à vous ou à votre enfant, une chance d’essayer le dernier traitement contre le cancer, les avantages et les risques du traitement peuvent être incertains. Discutez des avantages et des risques des essais cliniques avec votre médecin.
Adaptation et soutien
Un diagnostic de leucémie peut être dévastateur – surtout pour la famille d’un enfant nouvellement diagnostiqué. Avec le temps, vous trouverez des moyens de faire face à la détresse et à l’incertitude du cancer. D’ici là, vous trouverez peut-être que cela vous aide :
- Apprenez-en suffisamment sur la leucémie pour pouvoir prendre des décisions concernant vos soins. Posez des questions à votre médecin sur votre leucémie, notamment sur vos options de traitement et, si vous le souhaitez, sur votre pronostic. Au fur et à mesure que vous en apprendrez davantage sur la leucémie, vous serez peut-être plus confiant dans vos décisions de traitement.
Le terme « leucémie » peut prêter à confusion car il fait référence à un groupe de cancers qui ne sont pas si semblables, à l’exception du fait qu’ils affectent la moelle osseuse et le sang. Vous pouvez perdre beaucoup de temps à rechercher des informations qui ne s’appliquent pas à votre type de leucémie. Pour éviter cela, demandez à votre médecin de noter autant d’informations que possible sur votre maladie spécifique. Ensuite, limitez votre recherche d’informations en conséquence.
- Gardez vos amis et votre famille proches. Le fait de conserver des relations étroites vous aidera à faire face à votre leucémie. Les amis et la famille peuvent vous apporter le soutien pratique dont vous aurez besoin, comme vous aider à vous occuper de votre maison si vous êtes à l’hôpital. Et ils peuvent servir de soutien émotionnel lorsque vous vous sentez accablé par le cancer.
- Trouvez quelqu’un à qui parler. Trouvez un bon auditeur qui est prêt à vous écouter parler de vos espoirs et de vos craintes. Il peut s’agir d’un ami ou d’un membre de la famille. La sollicitude et la compréhension d’un conseiller, d’un travailleur social médical, d’un membre du clergé ou d’un groupe de soutien pour le cancer peuvent également être utiles.
Demandez à votre médecin quels sont les groupes de soutien dans votre région. Vous pouvez également consulter l’annuaire téléphonique, la bibliothèque ou une organisation de lutte contre le cancer, comme le National Cancer Institute, l’American Cancer Society ou la Leukemia & Lymphoma Society.
- Prenez soin de vous. Il est facile de se laisser prendre par les tests, les traitements et les procédures de la thérapie. Mais il est important de prendre soin de soi, pas seulement du cancer. Essayez de trouver du temps pour le yoga, la cuisine ou d’autres distractions préférées.
Préparer votre rendez-vous
Commencez par consulter votre médecin de famille si vous présentez des signes ou des symptômes qui vous inquiètent. Si votre médecin soupçonne que vous avez une leucémie, il peut vous adresser à un médecin spécialisé dans les maladies du sang et de la moelle osseuse (hématologue).
Comme les rendez-vous peuvent être brefs et qu’il y a souvent beaucoup d’informations à discuter, il est bon d’être préparé. Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer et à savoir ce que vous pouvez attendre de votre médecin.
Ce que vous pouvez faire
- Soyez conscient de toute restriction préalable au rendez-vous. Au moment de prendre le rendez-vous, assurez-vous de demander s’il y a quelque chose que vous devez faire à l’avance, comme restreindre votre régime alimentaire.
- Noteztous les symptômes que vous ressentez, y compris ceux qui peuvent sembler sans rapport avec la raison pour laquelle vous avez pris rendez-vous.
- Notez lesprincipales informations personnelles, y compris tout stress important ou changement de vie récent.
- Faites une liste de tous les médicaments, vitamines ou suppléments que vous prenez.
- Envisagez d’emmener un membre de votre famille ou un ami. Il est parfois difficile de se souvenir de toutes les informations fournies lors d’un rendez-vous. Une personne qui vous accompagne peut se souvenir de quelque chose que vous avez manqué ou oublié.
- Notez lesquestions à poser à votre médecin.
Le temps que vous passez avec votre médecin est limité. Préparer une liste de questions peut donc vous aider à tirer le meilleur parti du temps passé ensemble. Dressez une liste de vos questions, de la plus importante à la moins importante, au cas où le temps viendrait à manquer. Pour la leucémie, voici quelques questions de base à poser à votre médecin :
- Est-ce que j’ai une leucémie ?
- Quel type de leucémie ai-je ?
- Dois-je passer d’autres tests ?
- Ma leucémie nécessite-t-elle un traitement immédiat ?
- Quelles sont les options de traitement de ma leucémie ?
- Certains traitements peuvent-ils guérir ma leucémie ?
- Quels sont les effets secondaires potentiels de chaque option de traitement ?
- Y a-t-il un traitement qui, selon vous, est le meilleur pour moi ?
- Comment le traitement affectera-t-il ma vie quotidienne ? Puis-je continuer à travailler ou à aller à l’école ?
- J’ai ces autres problèmes de santé. Comment puis-je les gérer au mieux ensemble ?
- Dois-je consulter un spécialiste ? Combien cela coûtera-t-il, et mon assurance le couvrira-t-elle ?
- Existe-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux emporter avec moi ? Quels sites Web recommandez-vous ?
En plus des questions que vous avez préparées pour votre médecin, n’hésitez pas à poser d’autres questions pendant votre rendez-vous.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser un certain nombre de questions. En étant prêt à y répondre, vous aurez plus de temps par la suite pour aborder d’autres points que vous souhaitez aborder. Votre médecin peut vous demander :
- Quand avez-vous commencé à ressentir des symptômes ?
- Vos symptômes ont-ils été continus ou occasionnels ?
- Quelle est la gravité de vos symptômes ?
- Qu’est-ce qui semble améliorer vos symptômes, le cas échéant ?
- Qu’est-ce qui semble aggraver vos symptômes, le cas échéant ?
- Avez-vous déjà eu des résultats d’analyses sanguines anormaux ? Si oui, quand ?
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