Vue d’ensemble
Le cancer du foie
Le cancer du foie commence dans les cellules du foie. La forme la plus courante de cancer du foie commence dans des cellules appelées hépatocytes et est appelée carcinome hépatocellulaire.
Le cancer du foie est un cancer qui commence dans les cellules de votre foie. Votre foie est un organe de la taille d’un ballon de football qui se trouve dans la partie supérieure droite de votre abdomen, sous votre diaphragme et au-dessus de votre estomac.
Plusieurs types de cancer peuvent se former dans le foie. Le type le plus courant de cancer du foie est le carcinome hépatocellulaire, qui commence dans le principal type de cellule du foie (hépatocyte). Les autres types de cancer du foie, comme le cholangiocarcinome intrahépatique et l’hépatoblastome, sont beaucoup moins fréquents.
Le cancer qui se propage au foie est plus fréquent que le cancer qui commence dans les cellules du foie. Le cancer qui débute dans une autre partie du corps – comme le côlon, le poumon ou le sein – et qui se propage ensuite au foie est appelé cancer métastatique plutôt que cancer du foie. Ce type de cancer est nommé d’après l’organe dans lequel il a commencé – comme le cancer métastatique du côlon pour décrire un cancer qui commence dans le côlon et se propage au foie.
Types
Symptômes
Le foie
Le foie est votre plus grand organe interne. De la taille d’un ballon de football, il est situé principalement dans la partie supérieure droite de votre abdomen, sous le diaphragme et au-dessus de votre estomac.
La plupart des gens ne présentent pas de signes et de symptômes aux premiers stades du cancer primaire du foie. Lorsque des signes et des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure :
- Perte de poids sans essayer
- Perte d’appétit
- Douleur dans le haut de l’abdomen
- Nausées et vomissements
- Faiblesse et fatigue générales
- Gonflement de l’abdomen
- Coloration jaune de votre peau et du blanc de vos yeux (jaunisse)
- Selles blanches et crayeuses
Quand consulter un médecin
Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous présentez des signes ou des symptômes qui vous inquiètent.
Causes
Le cancer du foie survient lorsque les cellules du foie développent des changements (mutations) dans leur ADN. L’ADN d’une cellule est le matériau qui fournit les instructions pour chaque processus chimique dans votre corps. Les mutations de l’ADN entraînent des changements dans ces instructions. L’un des résultats est que les cellules peuvent commencer à se développer de manière incontrôlée et finir par former une tumeur – une masse de cellules cancéreuses.
Parfois, la cause du cancer du foie est connue, comme dans le cas des infections par hépatite chronique. Mais parfois, le cancer du foie survient chez des personnes ne présentant aucune maladie sous-jacente et on ne sait pas exactement ce qui le provoque.
Facteurs de risque
Les facteurs qui augmentent le risque de cancer primaire du foie sont les suivants :
- Infection chronique par le VHB ou le VHC. L’infection chronique par le virus de l’hépatite B (VHB) ou le virus de l’hépatite C (VHC) augmente votre risque de cancer du foie.
- Cirrhose. Cette affection progressive et irréversible entraîne la formation de tissu cicatriciel dans votre foie et augmente vos risques de développer un cancer du foie.
- Certaines maladies héréditaires du foie. Les maladies du foie qui peuvent augmenter le risque de cancer du foie comprennent l’hémochromatose et la maladie de Wilson.
- Le diabète. Les personnes atteintes de ce trouble de la glycémie présentent un risque plus élevé de cancer du foie que celles qui ne souffrent pas de diabète.
- La stéatose hépatique non alcoolique. Une accumulation de graisse dans le foie augmente le risque de cancer du foie.
- L’exposition aux aflatoxines. Les aflatoxines sont des poisons produits par des moisissures qui se développent sur les cultures mal entreposées. Les cultures, comme les céréales et les noix, peuvent être contaminées par les aflatoxines, qui peuvent se retrouver dans les aliments composés de ces produits.
- Consommation excessive d’alcool. Consommer quotidiennement plus qu’une quantité modérée d’alcool pendant de nombreuses années peut entraîner des dommages irréversibles au foie et augmenter le risque de cancer du foie.
Prévention
Réduisez votre risque de cirrhose
La cirrhose est une cicatrisation du foie, et elle augmente le risque de cancer du foie. Vous pouvez réduire votre risque de cirrhose si vous :
- Buvez de l’alcool avec modération, voire pas du tout. Si vous choisissez de boire de l’alcool, limitez la quantité que vous consommez. Pour les femmes, cela signifie pas plus d’un verre par jour. Pour les hommes, cela signifie pas plus de deux verres par jour.
- Maintenez un poids sain. Si votre poids actuel est sain, efforcez-vous de le maintenir en choisissant une alimentation saine et en faisant de l’exercice la plupart des jours de la semaine. Si vous devez perdre du poids, réduisez le nombre de calories que vous mangez chaque jour et augmentez la quantité d’exercice que vous faites. Essayez de perdre du poids lentement – 1 ou 2 livres (0,5 à 1 kilogramme) par semaine.
Vous vous faites vacciner contre l’hépatite B
Vous pouvez réduire votre risque d’hépatite B en vous faisant vacciner contre cette maladie. Le vaccin peut être administré à presque tout le monde, y compris aux nourrissons, aux adultes plus âgés et aux personnes dont le système immunitaire est compromis.
Prenez des mesures pour prévenir l’hépatite C
Il n’existe pas de vaccin contre l’hépatite C, mais vous pouvez réduire votre risque d’infection.
- Connaissez l’état de santé de tout partenaire sexuel. N’ayez pas de rapports sexuels non protégés si vous n’êtes pas certain que votre partenaire n’est pas infecté par le VHB, le VHC ou toute autre infection sexuellement transmissible. Si vous ne connaissez pas l’état de santé de votre partenaire, utilisez un préservatif chaque fois que vous avez des rapports sexuels.
- N’utilisez pas de drogues intraveineuses (IV), mais si vous le faites, utilisez une aiguille propre. Réduisez votre risque de contracter le VHC en n’injectant pas de drogues illégales. Mais si cela n’est pas une option pour vous, assurez-vous que toute aiguille que vous utilisez est stérile, et ne la partagez pas. L’attirail de drogue contaminé est une cause fréquente d’infection par l’hépatite C. Profitez des programmes d’échange de seringues dans votre communauté et envisagez de demander de l’aide pour votre consommation de drogues.
- Recherchez des magasins sûrs et propres lorsque vous vous faites faire un piercing ou un tatouage. Les aiguilles qui ne sont pas correctement stérilisées peuvent propager le virus de l’hépatite C. Avant de vous faire percer ou tatouer, vérifiez les boutiques de votre région et demandez aux membres du personnel quelles sont leurs pratiques de sécurité. Si les employés d’un magasin refusent de répondre à vos questions ou ne prennent pas vos questions au sérieux, considérez cela comme un signe que l’établissement ne vous convient pas.
Cherchez un traitement pour l’infection par l’hépatite B ou C
Des traitements sont disponibles pour les infections par l’hépatite B et l’hépatite C. La recherche montre que le traitement peut réduire le risque de cancer du foie.
Demandez à votre médecin de vous parler du dépistage du cancer du foie
Pour la population générale, il n’a pas été prouvé que le dépistage du cancer du foie réduisait le risque de mourir d’un cancer du foie, et il n’est généralement pas recommandé. Les personnes présentant des conditions qui augmentent le risque de cancer du foie pourraient envisager un dépistage, comme les personnes qui ont :
- Infection par l’hépatite B
- Infection par l’hépatite C
- Cirrhose du foie
Discutez des avantages et des inconvénients du dépistage avec votre médecin. Ensemble, vous pouvez décider si le dépistage vous convient en fonction de votre risque. Le dépistage implique généralement une analyse de sang et une échographie abdominale tous les six mois.
Diagnostic
Diagnostic du cancer du foie
Biopsie du foie
Une biopsie du foie est une procédure qui permet de prélever un petit échantillon de tissu hépatique pour des analyses de laboratoire. Une biopsie du foie est généralement effectuée en insérant une fine aiguille à travers votre peau et dans votre foie.
Les tests et procédures utilisés pour diagnostiquer le cancer du foie comprennent :
- Analyses sanguines. Les analyses de sang peuvent révéler des anomalies de la fonction hépatique.
- Tests d’imagerie. Votre médecin peut recommander des tests d’imagerie, comme une échographie, un scanner et une IRM.
- Prélèvement d’un échantillon de tissu hépatique pour des tests. Il est parfois nécessaire de prélever un morceau de tissu hépatique pour des tests de laboratoire afin de poser un diagnostic définitif de cancer du foie.
Au cours d’une biopsie du foie, votre médecin insère une fine aiguille à travers votre peau et dans votre foie pour obtenir un échantillon de tissu. En laboratoire, les médecins examinent le tissu au microscope pour rechercher des cellules cancéreuses. La biopsie du foie comporte un risque de saignement, d’hématome et d’infection.
Déterminer l’étendue du cancer du foie
Une fois le cancer du foie diagnostiqué, votre médecin va s’efforcer de déterminer l’étendue (stade) du cancer. Les tests de stadification permettent de déterminer la taille et la localisation du cancer et de savoir s’il s’est propagé. Les tests d’imagerie utilisés pour la mise en scène du cancer du foie comprennent le scanner, l’IRM et la scintigraphie osseuse.
Il existe différentes méthodes de stadification du cancer du foie. Par exemple, une méthode utilise les chiffres romains I à IV, et une autre les lettres A à D. Votre médecin utilise le stade de votre cancer pour déterminer vos options de traitement et votre pronostic.
Traitement
Les traitements du cancer primaire du foie dépendent de l’étendue (stade) de la maladie ainsi que de votre âge, de votre état de santé général et de vos préférences personnelles.
Chirurgie
Les opérations utilisées pour traiter le cancer du foie comprennent :
- Une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur. Dans certaines situations, votre médecin peut recommander une opération pour retirer le cancer du foie et une petite portion de tissu hépatique sain qui l’entoure si votre tumeur est petite et que votre fonction hépatique est bonne.
Cette option dépend également de la localisation de votre cancer dans le foie, du fonctionnement de votre foie et de votre état de santé général.
- La chirurgie de transplantation du foie. Au cours de la chirurgie de transplantation du foie, votre foie malade est enlevé et remplacé par un foie sain provenant d’un donneur. La chirurgie de transplantation hépatique n’est une option que pour un petit pourcentage de personnes atteintes d’un cancer du foie à un stade précoce.
Les traitements localisés
Les traitements localisés pour le cancer du foie sont ceux qui sont administrés directement aux cellules cancéreuses ou à la zone entourant les cellules cancéreuses. Les options de traitement localisé pour le cancer du foie comprennent :
- Chauffer les cellules cancéreuses. L’ablation par radiofréquence utilise un courant électrique pour chauffer et détruire les cellules cancéreuses. En utilisant un test d’imagerie comme guide, tel que l’échographie, le médecin insère une ou plusieurs fines aiguilles dans de petites incisions dans votre abdomen. Lorsque les aiguilles atteignent la tumeur, elles sont chauffées par un courant électrique, détruisant ainsi les cellules cancéreuses. D’autres procédures pour chauffer les cellules cancéreuses peuvent utiliser des micro-ondes ou des lasers.
- Congélation des cellules cancéreuses. La cryoablation utilise le froid extrême pour détruire les cellules cancéreuses. Pendant l’intervention, votre médecin place un instrument (cryosonde) contenant de l’azote liquide directement sur les tumeurs du foie. Des images échographiques sont utilisées pour guider la cryosonde et surveiller la congélation des cellules.
- Injection d’alcool dans la tumeur. Lors de l’injection d’alcool, de l’alcool pur est injecté directement dans les tumeurs, soit à travers la peau, soit lors d’une opération. L’alcool provoque la mort des cellules tumorales.
- L’injection de médicaments de chimiothérapie dans le foie. La chimioembolisation est un type de traitement de chimiothérapie qui fournit des médicaments anticancéreux puissants directement dans le foie.
- Placer des billes remplies de radiations dans le foie. De minuscules sphères qui contiennent des radiations peuvent être placées directement dans le foie où elles peuvent délivrer des radiations directement à la tumeur.
La radiothérapie
Ce traitement utilise de l’énergie à haute puissance provenant de sources telles que les rayons X et les protons pour détruire les cellules cancéreuses et réduire les tumeurs. Les médecins dirigent soigneusement l’énergie vers le foie, tout en épargnant les tissus sains environnants.
La radiothérapie peut être une option si d’autres traitements ne sont pas possibles ou s’ils n’ont pas aidé. Pour un cancer du foie avancé, la radiothérapie peut aider à contrôler les symptômes.
Pendant le traitement par radiothérapie externe, vous êtes allongé sur une table et une machine dirige les faisceaux d’énergie vers un point précis de votre corps.
Un type spécialisé de radiothérapie, appelé radiothérapie corporelle stéréotaxique, consiste à concentrer plusieurs faisceaux de rayonnement simultanément en un point de votre corps.
Traitement médicamenteux ciblé
Les traitements médicamenteux ciblés se concentrent sur des anomalies spécifiques présentes dans les cellules cancéreuses. En bloquant ces anomalies, les traitements médicamenteux ciblés peuvent provoquer la mort des cellules cancéreuses.
De nombreux médicaments ciblés sont disponibles pour traiter le cancer du foie avancé.
Certains traitements ciblés ne fonctionnent que chez les personnes dont les cellules cancéreuses présentent certaines mutations génétiques. Vos cellules cancéreuses peuvent être testées en laboratoire pour voir si ces médicaments peuvent vous aider.
Immunothérapie
L’immunothérapie utilise votre système immunitaire pour combattre le cancer. Le système immunitaire de votre corps, qui combat les maladies, peut ne pas attaquer votre cancer parce que les cellules cancéreuses produisent des protéines qui aveuglent les cellules du système immunitaire. L’immunothérapie agit en interférant avec ce processus.
Les traitements d’immunothérapie sont généralement réservés aux personnes atteintes d’un cancer du foie avancé.
Chimiothérapie
La chimiothérapie utilise des médicaments pour tuer les cellules à croissance rapide, y compris les cellules cancéreuses. La chimiothérapie peut être administrée par une veine dans votre bras, sous forme de pilule ou les deux.
La chimiothérapie est parfois utilisée pour traiter un cancer du foie avancé.
Soins de soutien (palliatifs)
Les soins palliatifs sont des soins médicaux spécialisés qui visent à soulager la douleur et les autres symptômes d’une maladie grave. Les spécialistes des soins palliatifs travaillent avec vous, votre famille et vos autres médecins pour fournir une couche supplémentaire de soutien qui complète vos soins continus. Les soins palliatifs peuvent être utilisés pendant que vous subissez d’autres traitements agressifs, comme la chirurgie, la chimiothérapie ou la radiothérapie.
Lorsque les soins palliatifs sont utilisés en même temps que tous les autres traitements appropriés, les personnes atteintes de cancer peuvent se sentir mieux et vivre plus longtemps.
Les soins palliatifs sont dispensés par une équipe de médecins, d’infirmières et d’autres professionnels spécialement formés. Les équipes de soins palliatifs visent à améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de cancer et de leur famille. Cette forme de soins est proposée parallèlement aux traitements curatifs ou autres que vous pouvez recevoir.
Médecine alternative
Les traitements alternatifs peuvent aider à contrôler la douleur chez les personnes atteintes d’un cancer du foie avancé. Votre médecin s’efforcera de contrôler la douleur à l’aide de traitements et de médicaments. Mais il arrive que la douleur persiste ou que vous souhaitiez éviter les effets secondaires des analgésiques.
Demandez à votre médecin quels sont les traitements alternatifs qui peuvent vous aider à faire face à la douleur, par exemple :
- Acupression
- Acupuncture
- Hypnose
- Massage
- Techniques de relaxation
Adaptation et soutien
Apprendre que vous êtes atteint d’une maladie potentiellement mortelle peut être dévastateur. Chaque personne trouve ses propres moyens de faire face à un diagnostic de cancer du foie. Bien qu’il n’y ait pas de réponses faciles pour les personnes confrontées au cancer du foie, les suggestions suivantes peuvent être utiles :
- Apprenez-en suffisamment sur le cancer du foie pour pouvoir prendre des décisions concernant vos soins. Demandez à votre médecin des informations sur votre cancer du foie, notamment le stade de votre cancer, vos options de traitement et, si vous le souhaitez, votre pronostic. Au fur et à mesure que vous en apprendrez davantage sur le cancer du foie, vous serez peut-être plus confiant pour prendre des décisions concernant votre traitement.
- Gardez vos amis et votre famille proches. Garder vos relations étroites vous aidera à faire face à votre cancer du foie. Les amis et la famille peuvent vous apporter le soutien pratique dont vous aurez besoin, par exemple en vous aidant à vous occuper de votre maison si vous êtes à l’hôpital. Et ils peuvent servir de soutien émotionnel lorsque vous vous sentez accablé par le cancer.
- Trouvez quelqu’un à qui parler. Trouvez un bon auditeur avec qui vous pourrez parler de vos espoirs et de vos craintes. Il peut s’agir d’un ami ou d’un membre de la famille. Le soutien d’un conseiller, d’un travailleur social médical, d’un membre du clergé ou d’un groupe de survivants du cancer peut également être utile.
Demandez à votre médecin quels sont les groupes de soutien dans votre région. Vous pouvez également consulter l’annuaire téléphonique, la bibliothèque ou une organisation de lutte contre le cancer, comme le National Cancer Institute ou l’American Cancer Society.
- Faites des plans pour l’inconnu. Le fait d’avoir une maladie potentiellement mortelle, comme le cancer, vous oblige à vous préparer à la possibilité de mourir. Pour certaines personnes, le fait d’avoir une foi solide ou un sentiment de quelque chose de plus grand qu’elles permet d’accepter plus facilement une maladie potentiellement mortelle.
Demandez à votre médecin quelles sont les directives anticipées et les testaments de vie qui vous aideront à planifier les soins de fin de vie, si vous en avez besoin.
Préparer votre rendez-vous
Si vous pensez avoir un cancer du foie, vous commencerez probablement par consulter votre médecin de famille. Si votre médecin soupçonne que vous avez un cancer du foie, il pourra vous adresser à un médecin spécialisé dans les maladies du foie (hépatologue) ou à un médecin spécialisé dans le traitement du cancer (oncologue).
Comme les rendez-vous peuvent être brefs et qu’il y a souvent beaucoup de choses à couvrir, il est bon d’être bien préparé. Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer et à savoir ce que vous pouvez attendre de votre médecin.
Ce que vous pouvez faire
- Soyez conscient de toute restriction préalable au rendez-vous. Au moment où vous prenez le rendez-vous, assurez-vous de demander s’il y a quelque chose que vous devez faire à l’avance, comme restreindre votre régime alimentaire.
- Noteztous les symptômes que vous ressentez, y compris ceux qui peuvent sembler sans rapport avec la raison pour laquelle vous avez pris rendez-vous.
- Notez lesprincipales informations personnelles, y compris tout stress important ou changement de vie récent.
- Faites une liste de tous les médicaments, ainsi que des vitamines ou des suppléments que vous prenez.
- Envisagez d’emmener un membre de la famille ou un ami. Il est parfois difficile de se souvenir de toutes les informations fournies lors d’un rendez-vous. Une personne qui vous accompagne peut se souvenir de quelque chose que vous avez manqué ou oublié.
- Notez lesquestions à poser à votre médecin.
Votre temps avec votre médecin est limité. Préparer une liste de questions vous aidera à tirer le meilleur parti du temps passé ensemble. Dressez une liste de vos questions, de la plus importante à la moins importante, au cas où le temps viendrait à manquer. Pour le cancer du foie, voici quelques questions de base à poser à votre médecin :
- Quel type de cancer du foie ai-je ?
- Quel est le stade de mon cancer du foie ?
- Que dit le rapport de pathologie ? Puis-je avoir une copie du rapport de pathologie ?
- Aurai-je besoin d’autres tests ?
- Quelles sont mes options de traitement ?
- Quels sont les effets secondaires potentiels de chaque option de traitement ?
- Y a-t-il un traitement que vous recommandez plutôt que les autres ?
- Comment mon traitement affectera-t-il ma vie quotidienne ?
- Combien de temps puis-je prendre pour prendre ma décision concernant le traitement du cancer du foie ?
- Devrais-je demander un deuxième avis ?
- Dois-je consulter un spécialiste du cancer du foie ? Combien cela coûtera-t-il, et mon assurance le couvrira-t-elle ?
- Existe-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux emporter avec moi ? Quels sont les sites Internet que vous recommandez ?
En plus des questions que vous avez préparées pour votre médecin, n’hésitez pas à poser des questions supplémentaires pendant votre rendez-vous.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser un certain nombre de questions. En étant prêt à y répondre, vous aurez plus de temps par la suite pour aborder d’autres points que vous souhaitez aborder. Votre médecin peut vous demander :
- Quand avez-vous commencé à ressentir des symptômes ?
- Vos symptômes ont-ils été continus ou occasionnels ?
- Quelle est la gravité de vos symptômes ?
- Qu’est-ce qui semble améliorer vos symptômes, le cas échéant ?
- Qu’est-ce qui semble aggraver vos symptômes, le cas échéant ?
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