Vue d’ensemble
Bronchioles et alvéoles dans les poumons
Dans vos poumons, les voies aériennes principales (bronches) se ramifient en passages de plus en plus petits – les plus petits, appelés bronchioles, mènent à de minuscules sacs d’air (alvéoles).
La bronchiolite est une infection pulmonaire courante chez les jeunes enfants et les nourrissons. Elle provoque une inflammation et une congestion des petites voies respiratoires (bronchioles) du poumon. La bronchiolite est presque toujours causée par un virus. Généralement, la période de pointe pour la bronchiolite se situe pendant les mois d’hiver.
La bronchiolite commence par des symptômes semblables à ceux d’un rhume ordinaire, mais elle évolue ensuite vers une toux, une respiration sifflante et parfois des difficultés respiratoires. Les symptômes de la bronchiolite peuvent durer de plusieurs jours à plusieurs semaines.
La plupart des enfants se rétablissent avec des soins à domicile. Un petit pourcentage d’enfants doit être hospitalisé.
Symptômes
Pendant les premiers jours, les signes et symptômes de la bronchiolite sont similaires à ceux d’un rhume :
- Nez qui coule
- Nez bouché
- Toux
- Légère fièvre (pas toujours présente)
Ensuite, il peut y avoir une semaine ou plus de difficulté à respirer ou un bruit de sifflement lorsque l’enfant expire (respiration sifflante).
De nombreux nourrissons souffrent également d’une infection de l’oreille (otite moyenne).
Quand consulter un médecin
S’il est difficile de faire manger ou boire votre enfant et que sa respiration devient plus rapide ou laborieuse, appelez le médecin de votre enfant. Ceci est particulièrement important si votre enfant est âgé de moins de 12 semaines ou présente d’autres facteurs de risque de bronchiolite – notamment une naissance prématurée ou une affection cardiaque ou pulmonaire.
Les signes et symptômes suivants sont des raisons de consulter rapidement un médecin :
- Bruits de respiration sifflante audibles
- Respiration très rapide – plus de 60 respirations par minute (tachypnée) – et superficielle
- Respiration laborieuse – les côtes semblent aspirées vers l’intérieur lorsque le nourrisson inhale
- Apparence lente ou léthargique
- Refus de boire suffisamment, ou respiration trop rapide pour manger ou boire
- La peau devient bleue, en particulier les lèvres et les ongles (cyanose)
Causes
La bronchiolite se produit lorsqu’un virus infecte les bronchioles, qui sont les plus petites voies respiratoires de vos poumons. L’infection fait gonfler les bronchioles et les enflamme. Le mucus s’accumule dans ces voies respiratoires, ce qui rend difficile la libre circulation de l’air dans et hors des poumons.
La plupart des cas de bronchiolite sont causés par le virus respiratoire syncytial (VRS). Le VRS est un virus commun qui infecte à peu près tous les enfants jusqu’à l’âge de 2 ans. Des épidémies d’infection par le VRS se produisent chaque hiver, et les individus peuvent être réinfectés, car une infection antérieure ne semble pas provoquer d’immunité durable. La bronchiolite peut également être causée par d’autres virus, notamment ceux qui provoquent la grippe ou le rhume.
Les virus qui causent la bronchiolite se propagent facilement. Vous pouvez les contracter par le biais de gouttelettes dans l’air lorsque quelqu’un qui est malade tousse, éternue ou parle. Vous pouvez également les attraper en touchant des objets partagés – tels que des ustensiles, des serviettes ou des jouets – puis en vous touchant les yeux, le nez ou la bouche.
Facteurs de risque
La bronchiolite touche généralement les enfants de moins de 2 ans. Les nourrissons de moins de 3 mois courent le plus grand risque de contracter une bronchiolite car leurs poumons et leur système immunitaire ne sont pas encore complètement développés.
D’autres facteurs sont liés à un risque accru de bronchiolite chez les nourrissons et à des cas plus graves :
- Naissance prématurée
- Affection cardiaque ou pulmonaire sous-jacente
- Dépression du système immunitaire
- Exposition à la fumée de tabac
- Ne jamais avoir été nourri au sein (les bébés nourris au sein reçoivent les bienfaits immunitaires de la mère)
- Contact avec plusieurs enfants, par exemple dans une garderie
- Passer du temps dans des environnements surpeuplés
- Avoir des frères et sœurs qui vont à l’école ou bénéficient de services de garde d’enfants et ramènent l’infection à la maison
Complications
Les complications d’une bronchiolite grave peuvent inclure :
- Lèvres ou peau bleues (cyanose), causées par un manque d’oxygène
- Pauses respiratoires (apnée), qui sont plus susceptibles de se produire chez les bébés prématurés et chez les bébés dans les deux premiers mois de vie
- Déshydratation
- Faible taux d’oxygène et insuffisance respiratoire
Si elles se produisent, votre enfant devra peut-être être hospitalisé. Une insuffisance respiratoire grave peut nécessiter l’insertion d’un tube dans la trachée pour aider l’enfant à respirer jusqu’à ce que l’infection ait disparu.
Si votre bébé est né prématurément, s’il souffre d’une affection cardiaque ou pulmonaire, ou si son système immunitaire est déprimé, surveillez de près les premiers signes de bronchiolite. L’infection peut rapidement devenir grave. Dans ce cas, votre enfant devra généralement être hospitalisé.
Prévention
Comme les virus à l’origine de la bronchiolite se transmettent d’une personne à l’autre, l’une des meilleures façons de la prévenir est de vous laver les mains fréquemment – surtout avant de toucher votre bébé lorsque vous avez un rhume ou une autre maladie respiratoire. Le port d’un masque facial est approprié à ce moment-là.
Si votre enfant est atteint de bronchiolite, gardez-le à la maison jusqu’à ce que la maladie soit passée pour éviter de la transmettre aux autres.
Voici d’autres moyens de bon sens pour aider à freiner l’infection :
- Limitez les contacts avec les personnes qui ont de la fièvre ou un rhume. Si votre enfant est un nouveau-né, en particulier un nouveau-né prématuré, évitez l’exposition aux personnes enrhumées, surtout au cours des deux premiers mois de vie.
- Nettoyez et désinfectez les surfaces. Nettoyez et désinfectez les surfaces et les objets que les gens touchent fréquemment, comme les jouets et les poignées de porte. Ceci est particulièrement important si un membre de la famille est malade.
- Couvrez la toux et les éternuements. Couvrez-vous la bouche et le nez avec un mouchoir en papier. Jetez ensuite le mouchoir et lavez-vous les mains ou utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool.
- Utilisez votre propre verre à boire. Ne partagez pas vos verres avec d’autres personnes, surtout si un membre de votre famille est malade.
- Lavez-vous souvent les mains. Lavez fréquemment vos propres mains et celles de votre enfant. Gardez un désinfectant pour les mains à base d’alcool à portée de main pour vous et votre enfant lorsque vous n’êtes pas à la maison.
- Allaitez. Les infections respiratoires sont nettement moins fréquentes chez les bébés nourris au sein.
Vaccins et médicaments
Il n’existe pas de vaccins pour les causes les plus courantes de bronchiolite (VRS et rhinovirus). Cependant, un vaccin annuel contre la grippe est recommandé pour toute personne âgée de plus de 6 mois.
Les nourrissons présentant un risque élevé d’infection par le VRS, comme ceux nés prématurément ou souffrant d’une affection cardiaque ou pulmonaire ou dont le système immunitaire est déprimé, peuvent recevoir le médicament palivizumab (Synagis) pour diminuer la probabilité d’infections par le VRS.
Diagnostic
Les tests et les radiographies ne sont généralement pas nécessaires pour diagnostiquer la bronchiolite. Le médecin peut généralement identifier le problème en observant votre enfant et en écoutant ses poumons à l’aide d’un stéthoscope.
Si votre enfant risque de souffrir d’une bronchiolite grave, si les symptômes s’aggravent ou si un autre problème est suspecté, votre médecin peut demander des tests, notamment :
- Radiographie pulmonaire. Votre médecin peut demander une radiographie du thorax pour rechercher des signes de pneumonie.
- Test viral. Votre médecin peut prélever un échantillon de mucus de votre enfant pour rechercher le virus responsable de la bronchiolite. Cela se fait à l’aide d’un écouvillon que l’on insère délicatement dans le nez.
- Tests sanguins. De temps en temps, des analyses de sang peuvent être utilisées pour vérifier le nombre de globules blancs de votre enfant. Une augmentation des globules blancs est généralement un signe que le corps combat une infection. Une analyse de sang peut également déterminer si le niveau d’oxygène a diminué dans la circulation sanguine de votre enfant.
Votre médecin peut également vous interroger sur les signes de déshydratation, en particulier si votre enfant a refusé de boire ou de manger ou s’il a vomi. Les signes de déshydratation comprennent les yeux enfoncés, la bouche et la peau sèches, la léthargie et une miction faible ou nulle.
Traitement
La bronchiolite dure généralement deux à trois semaines. La plupart des enfants atteints de bronchiolite peuvent être soignés à la maison avec des soins de soutien. Il est important d’être attentif aux changements dans la difficulté à respirer, comme le fait de lutter pour chaque respiration, d’être incapable de parler ou de pleurer à cause de la difficulté à respirer, ou de faire des bruits de grognement à chaque respiration.
Comme la bronchiolite est causée par des virus, les antibiotiques – qui sont utilisés pour traiter les infections causées par des bactéries – ne sont pas efficaces contre elle. Des infections bactériennes telles que la pneumonie ou une infection de l’oreille peuvent accompagner la bronchiolite, et votre médecin peut prescrire un antibiotique pour cette infection.
Les médicaments qui ouvrent les voies respiratoires (bronchodilatateurs) ne se sont pas avérés utiles de manière systématique et ne sont généralement pas administrés en cas de bronchiolite. Dans les cas graves, votre médecin peut décider d’essayer un traitement par albutérol nébulisé pour voir s’il est utile.
Les corticostéroïdes oraux et le fait de taper sur la poitrine pour détacher le mucus (physiothérapie thoracique) ne se sont pas avérés être des traitements efficaces de la bronchiolite et ne sont pas recommandés.
Soins hospitaliers
Un petit pourcentage d’enfants peut avoir besoin de soins hospitaliers pour gérer leur état. À l’hôpital, l’enfant peut recevoir de l’oxygène humidifié pour maintenir une quantité suffisante d’oxygène dans le sang, et il peut recevoir des liquides par une veine (par voie intraveineuse) pour prévenir la déshydratation. Dans les cas graves, un tube peut être inséré dans la trachée pour aider la respiration de l’enfant.
Mode de vie et remèdes maison
Bien qu’il ne soit pas possible de raccourcir la durée de la maladie de votre enfant, vous pouvez peut-être rendre votre enfant plus confortable. Voici quelques conseils à essayer :
- Humidifiez l’air. Si l’air de la chambre de votre enfant est sec, un humidificateur ou un vaporisateur à vapeur froide peut humidifier l’air et aider à soulager la congestion et la toux. Veillez à garder l’humidificateur propre pour éviter le développement de bactéries et de moisissures.
- Maintenez votre enfant en position verticale. Le fait d’être en position verticale facilite généralement la respiration.
- Faites boire des liquides à votre enfant. Pour prévenir la déshydratation, donnez à votre enfant beaucoup de liquides clairs à boire, comme de l’eau ou du jus. Votre enfant peut boire plus lentement que d’habitude, à cause de la congestion. Proposez-lui fréquemment de petites quantités de liquide.
- Essayez les gouttes nasales salines pour soulager la congestion. Vous pouvez acheter ces gouttes en vente libre (OTC). Elles sont efficaces, sûres et non irritantes, même pour les enfants. Pour les utiliser, mettez plusieurs gouttes dans une narine, puis aspirez immédiatement la poire de cette narine (mais n’enfoncez pas trop la poire). Répétez le processus dans l’autre narine.
- Envisagez de prendre des analgésiques en vente libre. Pour le traitement de la fièvre ou de la douleur, demandez à votre médecin s’il peut donner à votre enfant des médicaments en vente libre contre la fièvre et la douleur, comme l’acétaminophène (Tylenol, autres) ou l’ibuprofène (Advil, Motrin, autres), comme alternative plus sûre à l’aspirine. L’aspirine n’est pas recommandée chez les enfants en raison du risque de syndrome de Reye, une affection rare mais potentiellement mortelle. Les enfants et les adolescents qui se remettent de la varicelle ou de symptômes grippaux ne doivent jamais prendre d’aspirine, car ils présentent un risque plus élevé de syndrome de Reye.
- Maintenez un environnement sans fumée. La fumée peut aggraver les symptômes des infections respiratoires. Si un membre de la famille fume, demandez-lui de fumer à l’extérieur de la maison et de la voiture.
N’utilisez pas de médicaments en vente libre, à l’exception des réducteurs de fièvre et des analgésiques, pour traiter la toux et le rhume chez les enfants de moins de 6 ans. Envisagez également d’éviter l’utilisation de ces médicaments pour les enfants de moins de 12 ans.
Préparation de votre rendez-vous
Vous commencerez probablement par consulter votre médecin de famille ou le médecin de votre enfant. Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer à votre rendez-vous, et ce que vous pouvez attendre de votre médecin.
Ce que vous pouvez faire
Avant votre rendez-vous, faites une liste de :
- Tous les symptômes que votre enfant présente, y compris ceux qui ne semblent pas liés à une infection des voies respiratoires supérieures, et le moment où ils ont commencé
- Des informations personnelles clés, comme le fait que votre enfant soit né prématurément ou ait un problème cardiaque ou pulmonaire
- Questions à poser à votre médecin
Les questions à poser à votre médecin peuvent inclure les éléments suivants :
- Quelle est la cause probable des symptômes de mon enfant ? Y a-t-il d’autres causes possibles ?
- Mon enfant doit-il subir des examens ?
- Combien de temps les symptômes durent-ils habituellement ?
- L’infection de mon enfant est-elle contagieuse ?
- Quel est le meilleur plan d’action ?
- Quelles sont les alternatives à l’approche primaire que vous suggérez ?
- Mon enfant a-t-il besoin de médicaments ? Si oui, existe-t-il une alternative générique au médicament que vous prescrivez ?
- Que puis-je faire pour que mon enfant se sente mieux ?
- Existe-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux avoir ? Quels sites Web recommandez-vous ?
N’hésitez pas à poser d’autres questions pendant votre rendez-vous.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin peut vous poser des questions, telles que :
- Quand votre enfant a-t-il commencé à ressentir des symptômes ?
- Les symptômes de votre enfant ont-ils été intermittents ou continus ?
- Quelle est la gravité des symptômes de votre enfant ?
- Qu’est-ce qui semble améliorer les symptômes de votre enfant, le cas échéant ?
- Qu’est-ce qui semble aggraver les symptômes de votre enfant, le cas échéant ?
Votre médecin posera des questions supplémentaires en fonction de vos réponses et des symptômes et besoins de votre enfant. Préparer et anticiper les questions vous aidera à tirer le meilleur parti du temps passé avec le médecin.
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