Vue d’ensemble
La coqueluche est une infection des voies respiratoires très contagieuse. Chez de nombreuses personnes, elle se caractérise par une forte toux quinteuse suivie d’une inspiration aiguë qui ressemble à un « whoop »
Avant la mise au point du vaccin, la coqueluche était considérée comme une maladie infantile. Aujourd’hui, la coqueluche touche principalement les enfants trop jeunes pour avoir suivi la série complète de vaccinations, ainsi que les adolescents et les adultes dont l’immunité s’est affaiblie.
Les décès associés à la coqueluche sont rares mais surviennent le plus souvent chez les nourrissons. C’est pourquoi il est si important que les femmes enceintes – et les autres personnes qui auront un contact étroit avec un nourrisson – soient vaccinées contre la coqueluche.
Symptômes
Une fois que vous êtes infecté par la coqueluche, il faut environ sept à dix jours pour que les signes et les symptômes apparaissent, bien que cela puisse parfois prendre plus de temps. Ils sont généralement légers au début et ressemblent à ceux d’un simple rhume :
- Nez qui coule
- Congestion nasale
- Yeux rouges et larmoyants
- Fièvre
- Toux
Après une semaine ou deux, les signes et les symptômes s’aggravent. Un mucus épais s’accumule dans vos voies respiratoires, provoquant une toux incontrôlable. Des quintes de toux sévères et prolongées peuvent survenir :
- Provoquent des vomissements
- Entraîne un visage rouge ou bleu
- Cause une fatigue extrême
- Se termine par un « whoop » aigu lors de la prochaine inspiration
Cependant, de nombreuses personnes ne développent pas le cri caractéristique. Parfois, une toux persistante est le seul signe qu’un adolescent ou un adulte a la coqueluche.
Les nourrissons peuvent ne pas tousser du tout. Au lieu de cela, ils peuvent avoir du mal à respirer, ou même s’arrêter temporairement de respirer.
Quand consulter un médecin
Appelez votre médecin si des quintes de toux prolongées provoquent chez vous ou chez votre enfant :
- Vomir
- Devenir rouge ou bleu
- Semble avoir du mal à respirer ou a des pauses notables dans sa respiration
- Inspirer en faisant un whooping
Causes
La coqueluche est causée par un type de bactérie appelé Bordetella pertussis. Lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue, de minuscules gouttelettes chargées de germes sont projetées dans l’air et respirées dans les poumons de toute personne se trouvant à proximité.
Facteurs de risque
Le vaccin contre la coqueluche que vous avez reçu pendant votre enfance finit par s’estomper. La plupart des adolescents et des adultes sont donc susceptibles de contracter l’infection lors d’une épidémie – et il y a toujours des épidémies régulières.
Les nourrissons âgés de moins de 12 mois qui ne sont pas vaccinés ou qui n’ont pas reçu la série complète de vaccins recommandés présentent le plus grand risque de complications graves et de décès.
Complications
Les adolescents et les adultes se remettent souvent de la coqueluche sans problème. Lorsque des complications surviennent, elles ont tendance à être des effets secondaires de la toux intense, comme par exemple :
- Côtes meurtries ou fêlées
- Hernies abdominales
- Vaisseaux sanguins brisés dans la peau ou le blanc des yeux
Nourrissons
Chez les nourrissons – en particulier ceux âgés de moins de 6 mois – les complications de la coqueluche sont plus graves et peuvent comprendre :
- Pneumonie
- Respiration ralentie ou arrêtée
- Déshydratation ou perte de poids due à des difficultés d’alimentation
- Crises d’épilepsie
- Lésions cérébrales
Les nourrissons et les jeunes enfants étant les plus exposés aux complications de la coqueluche, ils sont plus susceptibles de devoir être traités à l’hôpital. Les complications peuvent mettre en danger la vie des nourrissons de moins de 6 mois.
Prévention
Le meilleur moyen de prévenir la coqueluche est le vaccin contre la coqueluche, que les médecins administrent souvent en association avec les vaccins contre deux autres maladies graves – la diphtérie et le tétanos. Les médecins recommandent de commencer la vaccination pendant la petite enfance.
Le vaccin consiste en une série de cinq injections, généralement administrées aux enfants à ces âges :
- 2 mois
- 4 mois
- 6 mois
- 15 à 18 mois
- 4 à 6 ans
Effets secondaires du vaccin
Les effets secondaires du vaccin sont généralement légers et peuvent inclure de la fièvre, de la mauvaise humeur, des maux de tête, de la fatigue ou une douleur à l’endroit de l’injection.
Rappels
- Adolescents. Comme l’immunité conférée par le vaccin contre la coqueluche a tendance à s’affaiblir vers l’âge de 11 ans, les médecins recommandent une injection de rappel à cet âge pour protéger contre la coqueluche, la diphtérie et le tétanos.
- Adultes. Certaines variétés du vaccin contre le tétanos et la diphtérie administré tous les 10 ans comprennent également une protection contre la coqueluche. Ce vaccin réduit également le risque que vous transmettiez la coqueluche aux nourrissons.
- Les femmes enceintes. Les experts de la santé recommandent maintenant que les femmes enceintes reçoivent le vaccin contre la coqueluche entre la 27e et la 36e semaine de gestation. Cela peut également conférer une certaine protection au nourrisson pendant les premiers mois de sa vie.
Médicaments préventifs
Si vous avez été exposé à une personne atteinte de la coqueluche, votre médecin peut vous recommander des antibiotiques pour vous protéger contre l’infection :
- Vous êtes un fournisseur de soins de santé
- Vous êtes enceinte
- Vous avez moins de 12 mois
- Vous avez un problème de santé qui pourrait vous exposer à une maladie grave ou à des complications, comme un système immunitaire affaibli ou de l’asthme
- Vous vivez avec quelqu’un qui a la coqueluche
- Vous vivez avec une personne qui présente un risque élevé de développer une maladie grave ou des complications suite à une infection par la coqueluche
Diagnostic
Il peut être difficile de diagnostiquer la coqueluche à ses débuts car les signes et les symptômes ressemblent à ceux d’autres maladies respiratoires courantes, comme le rhume, la grippe ou la bronchite.
Parfois, les médecins peuvent diagnostiquer la coqueluche simplement en posant des questions sur les symptômes et en écoutant la toux. Des tests médicaux peuvent être nécessaires pour confirmer le diagnostic. Ces tests peuvent inclure :
- Une culture et un test du nez ou de la gorge. Votre médecin prélève un échantillon par écouvillonnage ou aspiration dans la zone où le nez et la gorge se rejoignent (nasopharynx). L’échantillon est ensuite vérifié pour détecter la présence de la bactérie de la coqueluche.
- Tests sanguins. Un échantillon de sang peut être prélevé et envoyé à un laboratoire pour vérifier votre taux de globules blancs, car les globules blancs aident le corps à combattre les infections, comme la coqueluche. Un taux élevé de globules blancs indique généralement la présence d’une infection ou d’une inflammation. Il s’agit d’un test général et non spécifique de la coqueluche.
- Une radiographie du thorax. Votre médecin peut demander une radiographie pour vérifier la présence d’une inflammation ou de liquide dans les poumons, ce qui peut se produire lorsque la pneumonie complique la coqueluche et d’autres infections respiratoires.
Traitement
Les nourrissons sont généralement hospitalisés pour être traités car la coqueluche est plus dangereuse pour cette tranche d’âge. Si votre enfant ne peut pas avaler de liquides ou de nourriture, il peut être nécessaire de lui administrer des liquides par voie intraveineuse. Votre enfant sera également isolé des autres pour éviter la propagation de l’infection.
Le traitement des enfants plus âgés et des adultes peut généralement être géré à domicile.
Médicaments
Les antibiotiques tuent la bactérie responsable de la coqueluche et aident à accélérer le rétablissement. Les membres de la famille exposés peuvent recevoir des antibiotiques préventifs.
Malheureusement, il n’existe pas grand-chose pour soulager la toux. Les antitussifs en vente libre, par exemple, ont peu d’effet sur la coqueluche et sont déconseillés.
Mode de vie et remèdes maison
Les conseils suivants pour faire face aux quintes de toux s’appliquent à toute personne traitée pour la coqueluche à domicile :
- Prenez beaucoup de repos. Une chambre fraîche, calme et sombre peut vous aider à vous détendre et à mieux vous reposer.
- Buvez beaucoup de liquides. L’eau, les jus et les soupes sont de bons choix. Chez les enfants, en particulier, surveillez les signes de déshydratation, tels que des lèvres sèches, des pleurs sans larmes et une miction peu fréquente.
- Mangez des repas plus petits. Pour éviter de vomir après avoir toussé, mangez des repas plus petits et plus fréquents plutôt que de gros repas.
- Assainissez l’air. Gardez votre maison exempte d’irritants qui peuvent déclencher des quintes de toux, comme la fumée de tabac et les émanations des cheminées.
- Prévenez la transmission. Couvrez votre toux et lavez-vous souvent les mains ; si vous devez être en présence d’autres personnes, portez un masque.
Préparer votre rendez-vous
Si vous pensez que vous ou votre enfant avez la coqueluche, prenez rendez-vous avec votre médecin de famille ou votre pédiatre. Les symptômes graves peuvent justifier une visite dans un centre de soins d’urgence ou au service des urgences d’un hôpital.
Ce que vous pouvez faire
Vous pouvez rédiger une liste qui comprend :
- Descriptions détaillées des signes et symptômes
- Informations sur les problèmes médicaux antérieurs
- Dates des vaccinations
- Informations sur les problèmes médicaux des parents ou des frères et sœurs
- Questions à poser au médecin
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin procédera à un examen physique et utilisera un stéthoscope pour écouter attentivement vos poumons. Les questions que votre médecin peut vous poser sont les suivantes :
- Quand la toux a-t-elle commencé ?
- Combien de temps dure généralement une quinte de toux ?
- Est-ce que quelque chose déclenche la toux ?
- La toux a-t-elle déjà provoqué des bâillements ou des vomissements ?
- La toux a-t-elle déjà provoqué un visage rouge ou bleu ?
- Avez-vous été exposé à une personne atteinte de coqueluche ?
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