Aperçu
L’infection au cryptosporidium (cryptosporidiose) est une maladie causée par de minuscules parasites unicellulaires du genre cryptosporidium. Lorsque les cryptosporidies (krip-toe-spoe-RID-e-uh) pénètrent dans votre organisme, elles se dirigent vers votre intestin grêle et s’enfouissent dans les parois. Plus tard, ils sont excrétés dans vos selles.
Chez la plupart des personnes en bonne santé, une infection au cryptosporidium produit un accès de diarrhée aqueuse. L’infection disparaît généralement en une ou deux semaines. Si vous avez un système immunitaire affaibli, une infection au cryptosporidium peut devenir mortelle sans traitement.
Vous pouvez contribuer à prévenir une infection au cryptosporidium en pratiquant une bonne hygiène et en évitant d’avaler l’eau des piscines, des parcs aquatiques récréatifs, des lacs et des cours d’eau.
Symptômes
Les premiers signes et symptômes d’une infection au cryptosporidium, qui apparaissent généralement dans la semaine qui suit l’infection, peuvent être les suivants :
- Diarrhée aqueuse
- Déshydratation
- Manque d’appétit
- Perte de poids
- Crampes ou douleurs d’estomac
- Fièvre
- Nausées
- Vomissements
Les symptômes peuvent durer jusqu’à deux semaines, mais ils peuvent aller et venir jusqu’à un mois, même chez les personnes dont le système immunitaire est sain. Certaines personnes atteintes d’une infection au cryptosporidium ne présentent aucun symptôme.
Quand consulter un médecin
Consultez un médecin si vous avez une diarrhée aqueuse qui ne s’améliore pas en quelques jours.
Causes
L’infection au cryptosporidium commence lorsque les parasites unicellulaires cryptosporidium pénètrent dans votre organisme par la bouche. Certaines souches de cryptosporidium peuvent provoquer des maladies plus graves.
Ces parasites se déplacent ensuite vers votre tractus intestinal, où ils s’installent dans les parois de vos intestins. Ils finissent par en produire d’autres et les excrètent en quantité massive dans vos selles, où ils sont très contagieux.
Vous pouvez être infecté par la cryptosporidie en touchant un objet qui a été en contact avec des matières fécales contaminées. Vous pouvez être infecté par :
- Boire de l’eau contaminée qui contient des parasites cryptosporidium
- Nager dans de l’eau contaminée qui contient des parasites cryptosporidium et en avaler accidentellement une partie
- Manger des aliments non cuits et contaminés qui contiennent des cryptosporidies
- Toucher votre main à votre bouche si votre main a été en contact avec une surface, un objet, une personne ou un animal contaminés
Si vous avez un système immunitaire compromis par le VIH/SIDA, vous êtes plus susceptible d’être infecté par les parasites cryptosporidium qu’une personne ayant un système immunitaire sain. Les personnes atteintes du VIH/SIDA peuvent développer des symptômes graves et une forme de maladie chronique et persistante qui peut être difficile à traiter.
Des parasites résistants
Les parasites Cryptosporidium sont l’une des causes les plus courantes de diarrhée infectieuse chez l’homme. Il est difficile de se débarrasser de ce parasite car il est résistant à de nombreux désinfectants et de nombreux filtres ne l’éliminent pas.
Les cryptosporidies peuvent survivre pendant des mois à des températures variables, bien que le parasite puisse être détruit par ébullition.
Facteurs de risque
Les personnes qui présentent un risque accru de développer une cryptosporidiose sont les suivantes :
- Les enfants, en particulier ceux qui portent des couches, qui fréquentent des centres de soins pour enfants
- Les parents d’enfants infectés
- Les travailleurs des services de garde d’enfants
- Les personnes qui manipulent des animaux
- Les personnes qui ont une activité sexuelle orale à anale
- Les voyageurs internationaux, en particulier ceux qui se rendent dans des pays en développement
- Les routards, randonneurs et campeurs qui boivent de l’eau non traitée et non filtrée
- Les nageurs qui avalent l’eau des piscines, des lacs et des rivières
- Les personnes qui boivent l’eau de puits peu profonds et non protégés
Complications
Les complications de l’infection par le cryptosporidium incluent :
- Malnutrition résultant d’une mauvaise absorption des nutriments par le tractus intestinal
- Déshydratation sévère
- Perte de poids importante
- Inflammation du passage entre votre foie, votre vésicule biliaire et votre intestin grêle (canal cholédoque)
- Inflammation de votre vésicule biliaire, de votre foie ou de votre pancréas
L’infection au cryptosporidium ne met pas la vie en danger. Cependant, si vous avez subi une transplantation ou si votre système immunitaire est affaibli, le développement de complications peut être dangereux.
Prévention
L’infection au Cryptosporidium est contagieuse, il faut donc prendre des précautions pour éviter de transmettre le parasite à d’autres personnes. Il n’existe pas de vaccin pour prévenir une infection au cryptosporidium.
Pour aider à prévenir une infection au cryptosporidium :
- Adoptez une bonne hygiène. Lavez-vous les mains pendant au moins 20 secondes avec de l’eau et du savon après avoir utilisé les toilettes et changé les couches, et avant et après avoir mangé. Les désinfectants pour les mains à base d’alcool ne tuent pas les germes qui causent l’infection par le cryptosporidium.
- Lavez soigneusement à l’eau non contaminée tous les fruits et légumes que vous consommerez crus, et évitez de manger des aliments que vous pensez pouvoir être contaminés. Si vous voyagez dans un pays en développement, évitez les aliments non cuits.
- Purifiez l’eau potable si vous avez un système immunitaire affaibli ou si vous voyagez dans une zone à haut risque d’infection. Les méthodes comprennent l’ébullition – au moins une minute à gros bouillons – ou le filtrage, bien que le filtrage puisse ne pas être aussi efficace que l’ébullition.
Veillez à utiliser un filtre qui répond aux exigences de la norme 53 ou 58 de NSF International en matière de réduction des kystes et des oocystes. Vous aurez besoin d’un filtre à eau distinct pour les bactéries et les virus.
- Évitez l’exposition aux matières fécales pendant l’activité sexuelle.
Évitez toujours de vous baigner lorsque vous avez la diarrhée. Si vous savez que vous avez eu une infection au cryptosporidium, n’allez pas vous baigner pendant au moins deux semaines après la disparition de vos symptômes, car vous pouvez encore être contagieux.
Diagnostic
Les tests suivants permettent de diagnostiquer une infection au cryptosporidium :
- Test de coloration à l’acide. Pour obtenir des cellules à analyser, votre médecin peut vous demander un échantillon de selles ou, éventuellement, prélever un échantillon de tissu (biopsie) de votre intestin. L’échantillon est ensuite examiné au microscope.
- Culture de selles. La culture d’un échantillon de vos selles ne peut pas détecter le cryptosporidium, mais elle peut aider à écarter d’autres agents pathogènes bactériens.
- Autres tests. Une fois qu’il est clair que votre infection est causée par des parasites cryptosporidium, vous pourriez avoir besoin d’autres tests pour vérifier l’absence de complications. Par exemple, le contrôle des fonctions du foie et de la vésicule biliaire pourrait déterminer si l’infection s’est propagée.
Traitement
La plupart des personnes en bonne santé atteintes de cryptosporidiose se rétablissent en deux semaines sans traitement.
Si votre système immunitaire est compromis, l’objectif du traitement est de soulager les symptômes et d’améliorer votre réponse immunitaire. Les options de traitement de la cryptosporidiose comprennent :
- Médicaments antiparasitaires. Des médicaments tels que le nitazoxanide (Alinia) peuvent aider à soulager la diarrhée en attaquant les parasites. L’azithromycine (Zithromax) peut être administrée avec l’un de ces médicaments chez les personnes dont le système immunitaire est compromis.
- Agents anti-motilité. Ces médicaments ralentissent les mouvements de vos intestins et augmentent l’absorption des liquides pour soulager la diarrhée et rétablir des selles normales. Les agents anti-motilité comprennent le lopéramide et ses dérivés (Imodium A-D, autres). Parlez à votre médecin avant d’utiliser ces médicaments.
- Remplacement des liquides. Une diarrhée persistante peut entraîner une déshydratation. Vous aurez besoin d’un remplacement oral ou intraveineux des fluides et des électrolytes – des minéraux, tels que le sodium, le potassium et le calcium, qui maintiennent l’équilibre des fluides dans votre corps.
- Traitements antirétroviraux. Si vous êtes atteint du VIH/SIDA, une thérapie antirétrovirale hautement active peut réduire la charge virale dans votre organisme et stimuler votre réponse immunitaire. Le rétablissement de votre système immunitaire à un certain niveau pourrait vous débarrasser des symptômes de la cryptosporidiose.
Préparer votre rendez-vous
Vous commencerez probablement par consulter votre médecin de famille. Dans certains cas, il pourra vous adresser à un médecin spécialisé dans les maladies infectieuses ou à un médecin spécialisé dans les troubles du tractus gastro-intestinal (gastro-entérologue).
Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer à votre rendez-vous.
Ce que vous pouvez faire
Faites une liste de :
- Vos symptômes, y compris ceux qui peuvent sembler sans rapport avec la raison pour laquelle vous avez pris rendez-vous, et le moment où ils ont commencé
- Desinformations personnelles clés, notamment les voyages récents, en particulier dans d’autres pays ou dans de grandes zones de baignade récréative ou des parcs aquatiques
- Tous les médicaments, vitamines et autres compléments que vous prenez, y compris les doses
- Questions à poser à votre médecin
Pour la cryptosporidiose, les questions de base à poser à votre médecin sont les suivantes :
- Quelle est la cause la plus probable de mes symptômes ?
- Y a-t-il d’autres causes possibles ?
- De quels tests ai-je besoin ?
- Quels sont les traitements que vous recommandez ?
- Y a-t-il des restrictions alimentaires que je dois suivre ?
- Existe-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux obtenir ? Quels sites Internet recommandez-vous ?
N’hésitez pas à poser d’autres questions.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser des questions, telles que :
- Quelle est la gravité de vos symptômes ?
- Est-ce que quelque chose semble améliorer vos symptômes ?
- Est-ce que quelque chose aggrave vos symptômes ?
- Avez-vous nagé récemment ?
- Avez-vous voyagé à l’étranger récemment ?
Ce que vous pouvez faire en attendant
Pendant que vous attendez de voir votre médecin, buvez beaucoup de liquides.
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