Aperçu
La tularémie est une maladie infectieuse rare. Également connue sous le nom de fièvre du lapin ou de la mouche du cerf, elle s’attaque généralement à la peau, aux yeux, aux ganglions lymphatiques et aux poumons. La tularémie est causée par la bactérie Francisella tularensis.
La maladie touche principalement les lapins, les lièvres et les rongeurs, comme les rats musqués et les écureuils. La tularémie peut également infecter les oiseaux, les moutons et les animaux domestiques, comme les chiens, les chats et les hamsters.
La tularémie se transmet à l’homme de plusieurs façons, notamment par les piqûres d’insectes et l’exposition directe à un animal infecté. La tularémie est très contagieuse et potentiellement mortelle, mais elle peut généralement être traitée efficacement avec des antibiotiques spécifiques si elle est diagnostiquée tôt.
Symptômes
La plupart des personnes exposées à la tularémie qui tombent malades le font généralement dans les trois à cinq jours, bien que cela puisse prendre jusqu’à 21 jours. Il existe plusieurs types de tularémie, et le type que vous attrapez dépend de la manière et de l’endroit où la bactérie pénètre dans l’organisme. Chaque type de tularémie a son propre ensemble de symptômes.
Tularémie ulcéroglandulaire
Il s’agit de la forme la plus courante de la maladie. Les signes et les symptômes comprennent :
- Un ulcère cutané qui se forme au site de l’infection – généralement à la suite d’une piqûre d’insecte ou d’animal
- Des ganglions lymphatiques gonflés et douloureux
- Fièvre
- Frissons
- Maux de tête
- Épuisement
La tularémie glandulaire
Les personnes atteintes de tularémie glandulaire présentent les mêmes signes et symptômes que la tularémie ulcéro-glandulaire, mais sans ulcères cutanés.
Tularémie oculoglandulaire
Cette forme affecte les yeux et peut provoquer :
- Douleur oculaire
- Rougeur des yeux
- Gonflement et écoulement des yeux
- Un ulcère à l’intérieur de la paupière
- Sensibilité à la lumière
Tularémie oropharyngée
Cette forme affecte la bouche, la gorge et le tube digestif. Les signes et les symptômes comprennent :
- Fièvre
- Douleur à la gorge
- Aphtes buccaux
- Douleur abdominale
- Vomissements
- Diarrhée
- Amygdales enflammées
- Ganglions lymphatiques gonflés dans le cou
Tularémie pneumonique
Ce type de tularémie provoque des signes et des symptômes typiques de la pneumonie :
- Toux sèche
- Douleurs thoraciques
- Difficulté à respirer
D’autres formes de tularémie peuvent également se propager aux poumons.
Tularémie typhoïde
Cette forme rare et grave de la maladie provoque généralement :
- Forte fièvre et frissons
- Douleurs musculaires
- Maux de gorge
- Vomissements et diarrhée
- Hypertrophie de la rate
- Hypertrophie du foie
- Pneumonie
Quand consulter un médecin
Si vous pensez avoir été exposé à la tularémie, consultez un médecin dès que possible. Cela est particulièrement vrai si vous avez été mordu par une tique ou si vous avez manipulé un animal sauvage dans une zone où la tularémie est présente et que vous avez développé une fièvre, des ulcères cutanés ou des glandes enflées.
Causes
La tularémie ne se produit pas naturellement chez l’homme et n’est pas connue pour se transmettre de personne à personne. Cependant, la tularémie est présente dans le monde entier, surtout dans les zones rurales, car de nombreux mammifères, oiseaux et insectes sont infectés par le F. tularensis. L’organisme peut vivre pendant des semaines dans le sol, l’eau et les animaux morts.
Contrairement à certaines maladies infectieuses qui se transmettent des animaux aux humains d’une seule façon, la tularémie a plusieurs modes de transmission. La façon dont vous attrapez la maladie détermine généralement le type et la gravité des symptômes. En général, vous pouvez contracter la tularémie par :
- Piqûres d’insectes. Bien qu’un certain nombre d’insectes soient porteurs de la tularémie, les tiques et les mouches à chevreuil sont les plus susceptibles de transmettre la maladie aux humains. Les morsures de tiques sont à l’origine d’un grand pourcentage des cas de tularémie ulcéroglandulaire.
- Exposition à des animaux malades ou morts. La tularémie ulcéroglandulaire peut également résulter de la manipulation ou de la morsure d’un animal infecté, le plus souvent un lapin ou un lièvre. Les bactéries pénètrent dans la peau par de petites coupures et abrasions ou par une morsure, et un ulcère se forme au niveau de la plaie. La forme oculaire de la tularémie peut survenir lorsque vous vous frottez les yeux après avoir touché un animal infecté.
- Bactéries en suspension dans l’air. Les bactéries présentes dans le sol peuvent devenir aéroportées pendant le jardinage, la construction ou d’autres activités qui perturbent la terre. L’inhalation de ces bactéries peut entraîner la tularémie pneumonique. Les employés de laboratoire qui travaillent sur la tularémie sont également exposés au risque d’infection par voie aérienne.
- Nourriture ou eau contaminée. Bien que peu fréquent, il est possible de contracter la tularémie en mangeant de la viande mal cuite d’un animal infecté ou en buvant de l’eau contaminée.
Facteurs de risque
Bien que toute personne, quel que soit son âge, puisse développer la tularémie, le fait d’exercer certaines professions ou activités ou de vivre dans certaines régions présente un risque plus élevé.
Vivre ou visiter certaines régions
La tularémie a été signalée aux États-Unis, au Canada, au Mexique, au Japon et en Europe. Aux États-Unis, elle est généralement plus fréquente en Arkansas, au Missouri, en Oklahoma et au Dakota du Sud, bien qu’il y ait eu des épidémies au Colorado, au Nebraska et au Wyoming en 2015. La tularémie a également été signalée dans certaines parties du Massachusetts, notamment à Martha’s Vineyard et Nantucket.
Avoir certains passe-temps ou occupations
Les éléments suivants peuvent augmenter votre risque de développer la tularémie :
- Chasse et piégeage. Comme les chasseurs sont exposés au sang d’animaux sauvages et peuvent manger de la chair d’animaux sauvages, ils risquent de contracter la tularémie.
- Le jardinage ou l’aménagement paysager. Les jardiniers et les paysagistes peuvent également être exposés au risque de tularémie. Il est possible que les jardiniers inhalent des bactéries qui sont remuées en travaillant le sol ou en utilisant des tondeuses à gazon et des coupe-herbes.
- Travailler dans la gestion de la faune ou la médecine vétérinaire. Les personnes qui travaillent avec des animaux sauvages ou domestiques courent un risque accru de tularémie.
Complications
Si elle n’est pas traitée, la tularémie peut être fatale. Les autres complications possibles comprennent :
- Inflammation des poumons (pneumonie). La pneumonie peut entraîner une insuffisance respiratoire – un état dans lequel les poumons n’absorbent pas assez d’oxygène, ne rejettent pas assez de dioxyde de carbone ou les deux.
- Infection autour du cerveau et de la moelle épinière (méningite). La méningite est une infection grave, parfois mortelle, du liquide et des membranes (méninges) entourant le cerveau et la moelle épinière.
- Irritation autour du cœur (péricardite). Il s’agit d’un gonflement et d’une irritation de la fine membrane qui entoure le cœur (péricarde).
- Infection osseuse (ostéomyélite). La bactérie de la tularémie se propage parfois aux os.
Prévention
Il n’existe actuellement aucun vaccin contre la tularémie. Si vous travaillez dans une profession à haut risque ou si vous vivez dans une zone où la tularémie est présente, ces mesures peuvent contribuer à réduire vos risques d’infection :
- Protégez-vous des insectes. Aux États-Unis, la tularémie est souvent liée à une morsure de tique. Dans d’autres parties du monde, la tularémie est plus souvent contractée par des piqûres de moustiques.
Si vous passez du temps dans des zones infestées de tiques ou de moustiques, portez des chemises à manches longues et des pantalons longs, rentrez vos pantalons dans vos chaussettes et utilisez un chapeau à large bord pour protéger votre visage et votre cou. Utilisez un insectifuge contenant 20 à 30 % de DEET, de picaridine ou d’IR3535, mais suivez attentivement les instructions du fabricant. Appliquez l’insectifuge avec modération, et lavez-le à la fin de la journée.
Vérifiez souvent que vous n’avez pas de tiques et retirez-les immédiatement si vous en trouvez. N’oubliez pas de vérifier également vos animaux domestiques.
- Faites attention lorsque vous jardinez. Les jardiniers amateurs et les paysagistes professionnels devraient envisager de porter un masque facial lorsqu’ils creusent le sol, débarrassent les mauvaises herbes ou les broussailles, ou tondent les pelouses.
- Manipulez les animaux avec précaution. Si vous chassez ou manipulez des lapins sauvages ou des lièvres, portez des gants et des lunettes de protection, et lavez-vous soigneusement les mains avec du savon et de l’eau chaude après avoir touché l’animal.
- Ne mangez pas de viande insuffisamment cuite. Faites bien cuire toutes les viandes sauvages et évitez de dépecer ou d’habiller un animal qui semble malade. La chaleur tue le F. tularensis, alors faites cuire la viande à la bonne température – un minimum de 160 F (71,1 C) pour la viande hachée et la viande de gibier – pour la rendre propre à la consommation. La volaille doit être cuite à 165 F (73,8 C).
- Protégez vos animaux domestiques. Le bétail et les animaux domestiques peuvent contracter la tularémie s’ils mangent une partie d’un lapin malade ou s’ils sont mordus par une tique infectée. Pour assurer la sécurité de vos animaux domestiques, évitez de les laisser sortir sans surveillance, fournissez-leur une protection contre les puces et les tiques et ne les laissez pas entrer en contact étroit avec des animaux sauvages ou morts.
Diagnostic
Parce qu’elle est rare et qu’elle partage des symptômes avec d’autres maladies, la tularémie peut être difficile à diagnostiquer. Si vous avez participé à des activités qui augmentent votre risque, comme la chasse au lapin, faites-le savoir à votre médecin.
La tularémie peut généralement être diagnostiquée par des tests sanguins. L’un des tests recherche des anticorps contre la bactérie, et ce test ne montrera que plusieurs semaines plus tard que vous avez eu l’infection. Vous pouvez également passer une radiographie pulmonaire pour rechercher des signes de pneumonie.
Traitement
La tularémie peut être traitée efficacement avec des antibiotiques administrés par injection directement dans un muscle ou une veine. L’antibiotique gentamicine est généralement le traitement de choix pour la tularémie. La streptomycine est également efficace, mais elle peut être difficile à obtenir et peut avoir plus d’effets secondaires que les autres antibiotiques.
Selon le type de tularémie traité, les médecins peuvent prescrire à la place des antibiotiques oraux comme la doxycycline (Oracea, Vibramycin, autres) ou la ciprofloxacine (Cipro).
Vous recevrez également un traitement pour d’éventuelles complications telles que la méningite ou la pneumonie. En général, vous devriez être immunisé contre la tularémie après vous être remis de la maladie, mais certaines personnes peuvent connaître une récidive ou une réinfection.
Préparation de votre rendez-vous
Vous commencerez probablement par consulter votre médecin traitant. Cependant, dans certains cas, lorsque vous appelez pour fixer un rendez-vous, il se peut que l’on vous oriente immédiatement vers un spécialiste des maladies infectieuses.
Voici des informations pour vous aider à préparer votre rendez-vous.
Ce que vous pouvez faire
- Dressez la liste de vos symptômes, y compris ceux qui peuvent sembler sans rapport avec la raison pour laquelle vous avez pris rendez-vous.
- Notez lesinformations personnelles essentielles, en particulier les activités récentes, comme la chasse ou le jardinage ou les voyages dans des zones infestées de tiques.
- Prenez une liste de tous les médicaments, vitamines ou compléments que vous prenez.
- Notezles questions à poser à votre médecin.
Préparer une liste de questions pour votre médecin vous aidera à tirer le meilleur parti du temps que vous passerez ensemble. Pour la tularémie, voici quelques questions de base à poser à votre médecin :
- Quelle est la cause la plus probable de mes symptômes ?
- Y a-t-il d’autres causes possibles ?
- De quels tests ai-je besoin ?
- Quels sont les traitements disponibles ? Et à quels effets secondaires dois-je m’attendre ?
- J’ai d’autres problèmes de santé. Comment puis-je gérer au mieux ces problèmes ensemble ?
- Existe-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux emporter avec moi ? Quels sites Internet recommandez-vous ?
N’hésitez pas à poser toute autre question que vous pourriez avoir.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser un certain nombre de questions, notamment :
- Quand avez-vous commencé à ressentir des symptômes ?
- Avez-vous récemment chassé, jardiné ou voyagé dans des zones à forte concentration de tiques ?
- Vos symptômes sont-ils continus ou vont-ils par intermittence ?
- Quelle est la gravité de vos symptômes ?
- Est-ce que quelque chose améliore vos symptômes ?
- Y a-t-il quelque chose qui aggrave vos symptômes ?
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