Vue d’ensemble
La rage est un virus mortel transmis aux humains par la salive d’animaux infectés. Le virus de la rage est généralement transmis par une morsure.
Aux États-Unis, les animaux les plus susceptibles de transmettre la rage sont les chauves-souris, les coyotes, les renards, les ratons laveurs et les mouffettes. Dans les pays en développement d’Afrique et d’Asie du Sud-Est, les chiens errants sont les plus susceptibles de transmettre la rage aux humains.
Lorsqu’une personne commence à présenter des signes et des symptômes de la rage, la maladie entraîne presque toujours la mort. Pour cette raison, toute personne susceptible de contracter la rage doit se faire vacciner contre la rage pour se protéger.
Symptômes
Les premiers symptômes de la rage peuvent être très similaires à ceux de la grippe et peuvent durer plusieurs jours.
Les signes et symptômes ultérieurs peuvent inclure :
- Fièvre
- Maux de tête
- Nausées
- Vomissements
- Agitation
- Anxiété
- Confusion
- Hyperactivité
- Difficulté à avaler
- Salivation excessive
- Peur provoquée par les tentatives de boire des liquides en raison de la difficulté à avaler de l’eau
- Hallucinations
- Insomnie
- Paralysie partielle
Quand consulter un médecin
Consultez immédiatement un médecin si vous avez été mordu par un animal, quel qu’il soit, ou exposé à un animal suspecté d’avoir la rage. En fonction de vos blessures et de la situation dans laquelle l’exposition a eu lieu, vous et votre médecin pourrez décider si vous devez recevoir un traitement pour prévenir la rage.
Même si vous n’êtes pas sûr d’avoir été mordu, consultez un médecin. Par exemple, une chauve-souris qui vole dans votre chambre pendant que vous dormez peut vous mordre sans vous réveiller. Si vous vous réveillez pour trouver une chauve-souris dans votre chambre, supposez que vous avez été mordu. De même, si vous trouvez une chauve-souris près d’une personne qui ne peut pas signaler une morsure, comme un petit enfant ou une personne handicapée, supposez que cette personne a été mordue.
Causes
L’infection par la rage est causée par le virus de la rage. Le virus se propage par la salive des animaux infectés. Les animaux infectés peuvent transmettre le virus en mordant un autre animal ou une personne.
Dans de rares cas, la rage peut se propager lorsque la salive infectée pénètre dans une plaie ouverte ou dans les muqueuses, comme la bouche ou les yeux. Cela pourrait se produire si un animal infecté venait à lécher une coupure ouverte sur votre peau.
Animaux pouvant transmettre le virus de la rage
Tout mammifère (un animal qui allaite ses petits) peut transmettre le virus de la rage. Les animaux les plus susceptibles de transmettre le virus de la rage à l’homme sont les suivants :
Les animaux de compagnie et les animaux de ferme
- Chats
- Vaches
- Chiens
- Furets
- Chèvres
- Chevaux
Les animaux sauvages
- Chauves-souris
- Castors
- Coyotes
- Renards
- Singes
- Ratons laveurs
- Mouffettes
- Marmottes des bois
Dans de rares cas, le virus a été transmis aux receveurs de greffes de tissus et d’organes à partir d’un organe infecté.
Facteurs de risque
Les facteurs qui peuvent augmenter votre risque de rage sont les suivants :
- Voyager ou vivre dans des pays en développement où la rage est plus fréquente, notamment dans les pays d’Afrique et d’Asie du Sud-Est
- Activités susceptibles de vous mettre en contact avec des animaux sauvages pouvant avoir la rage, comme l’exploration de grottes où vivent des chauves-souris ou le camping sans prendre de précautions pour éloigner les animaux sauvages de votre emplacement de camping
- Travail dans un laboratoire avec le virus de la rage
- Blessures à la tête ou au cou, qui peuvent aider le virus de la rage à se déplacer plus rapidement vers votre cerveau
Prévention
Pour réduire votre risque d’entrer en contact avec des animaux enragés :
- Vaccinez vos animaux de compagnie. Les chats, les chiens et les furets peuvent être vaccinés contre la rage. Demandez à votre vétérinaire à quelle fréquence vos animaux doivent être vaccinés.
- Gardez vos animaux de compagnie confinés. Gardez vos animaux domestiques à l’intérieur et surveillez-les lorsqu’ils sont à l’extérieur. Cela évitera à vos animaux d’entrer en contact avec des animaux sauvages.
- Protégez les petits animaux de compagnie des prédateurs. Gardez les lapins et autres petits animaux de compagnie, comme les cochons d’Inde, à l’intérieur ou dans des cages protégées afin qu’ils soient à l’abri des animaux sauvages. Ces petits animaux de compagnie ne peuvent pas être vaccinés contre la rage.
- Signalez les animaux errants aux autorités locales. Appelez les responsables locaux du contrôle des animaux ou d’autres forces de l’ordre locales pour signaler les chiens et les chats errants.
- N’approchez pas les animaux sauvages. Les animaux sauvages atteints de la rage peuvent sembler ne pas avoir peur des gens. Il n’est pas normal qu’un animal sauvage soit amical avec les gens, alors restez à l’écart de tout animal qui ne semble pas avoir peur.
- Empêchez les chauves-souris d’entrer dans votre maison. Bouchez toutes les fissures et tous les interstices par lesquels les chauves-souris peuvent pénétrer dans votre maison. Si vous savez que vous avez des chauves-souris dans votre maison, travaillez avec un expert local pour trouver des moyens d’empêcher les chauves-souris d’entrer.
- Envisagez le vaccin contre la rage si vous voyagez. Si vous voyagez dans un pays où la rage est courante et que vous y restez pendant une période prolongée, demandez à votre médecin si vous devez recevoir le vaccin contre la rage.
Cela inclut les voyages dans des régions éloignées où les soins médicaux sont difficiles à trouver.
Diagnostic
Au moment où un animal enragé vous mord, il n’y a aucun moyen de savoir si l’animal vous a transmis le virus de la rage. Pour cette raison, un traitement visant à empêcher le virus de la rage d’infecter votre organisme est recommandé si le médecin pense qu’il y a une chance que vous ayez été exposé au virus.
Traitement
Une fois que l’infection par la rage est établie, il n’y a pas de traitement efficace. Bien qu’un petit nombre de personnes aient survécu à la rage, la maladie entraîne généralement la mort. C’est pourquoi, si vous pensez avoir été exposé à la rage, vous devez recevoir une série de vaccins pour empêcher l’infection de s’installer.
Traitement pour les personnes mordues par des animaux ayant la rage
Si vous avez été mordu par un animal connu pour avoir la rage, vous recevrez une série de vaccins pour empêcher le virus de la rage de vous infecter. Si l’animal qui vous a mordu est introuvable, il peut être plus sûr de supposer que l’animal a la rage. Mais cela dépendra de plusieurs facteurs, tels que le type d’animal et la situation dans laquelle la morsure s’est produite.
Les vaccins contre la rage comprennent :
- Une injection à action rapide (immunoglobuline antirabique) pour empêcher le virus de vous infecter. Une partie de cette injection est administrée près de la zone où l’animal vous a mordu si possible, le plus tôt possible après la morsure.
- Une série de vaccinations contre la rage pour aider votre organisme à apprendre à identifier et à combattre le virus de la rage. Les vaccins contre la rage sont administrés sous forme d’injections dans votre bras. Vous recevez quatre injections sur une période de 14 jours.
Déterminer si l’animal qui vous a mordu a la rage
Dans certains cas, il est possible de déterminer si l’animal qui vous a mordu a la rage avant de commencer la série de vaccins antirabiques. Ainsi, s’il est déterminé que l’animal est en bonne santé, vous n’aurez pas besoin des vaccins.
Les procédures pour déterminer si un animal a la rage varient selon la situation. Par exemple :
- Animaux de compagnie et animaux de ferme. Les chats, les chiens et les furets qui ont mordu peuvent être observés pendant 10 jours pour voir s’ils présentent des signes et des symptômes de la rage. Si l’animal qui vous a mordu reste en bonne santé pendant la période d’observation, alors il n’a pas la rage et vous n’aurez pas besoin d’être vacciné contre la rage.
Les autres animaux de compagnie et les animaux de ferme sont examinés au cas par cas. Parlez à votre médecin et aux responsables locaux de la santé publique pour déterminer si vous devez recevoir des vaccins contre la rage.
- Les animaux sauvages qui peuvent être capturés. Les animaux sauvages qui peuvent être trouvés et capturés, comme une chauve-souris qui est entrée dans votre maison, peuvent être tués et testés pour la rage. Des tests sur le cerveau de l’animal peuvent révéler le virus de la rage. Si l’animal n’a pas la rage, vous n’aurez pas besoin des vaccins.
- Animaux introuvables. Si l’animal qui vous a mordu est introuvable, discutez de la situation avec votre médecin et le service de santé local. Dans certains cas, il peut être plus sûr de supposer que l’animal avait la rage et de procéder aux injections antirabiques. Dans d’autres cas, il est peu probable que l’animal qui vous a mordu ait la rage et il peut être déterminé que les vaccins antirabiques ne sont pas nécessaires.
Préparation de votre rendez-vous
Si un animal vous mord, consultez un médecin pour soigner la blessure. Informez également le médecin des circonstances de votre blessure. Le médecin vous posera des questions :
- Quel animal vous a mordu ?
- Était-il un animal sauvage ou un animal de compagnie ?
- Si c’était un animal de compagnie, savez-vous à qui il appartient ? Était-il vacciné ?
- Pouvez-vous décrire le comportement de l’animal avant qu’il ne vous morde ? L’animal a-t-il été provoqué ?
- Avez-vous été en mesure de capturer ou de tuer l’animal après qu’il vous ait mordu ?
Ce que vous pouvez faire en attendant
Lavez votre blessure doucement et soigneusement avec du savon et de grandes quantités d’eau. Cela peut aider à éliminer le virus.
Si l’animal qui vous a mordu peut être contenu ou capturé sans causer davantage de blessures, faites-le. Ne tuez pas l’animal d’un coup ou d’une balle dans la tête, car les blessures qui en résultent peuvent rendre difficile la réalisation de tests de laboratoire pour déterminer si l’animal a la rage.
Dites à votre médecin que vous avez capturé l’animal qui vous a mordu. Votre médecin pourra alors contacter le service de santé local pour déterminer ce qu’il faut faire de l’animal.
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