Aperçu
L’anorexie mentale – souvent appelée simplement anorexie – est un trouble de l’alimentation caractérisé par un poids corporel anormalement bas, une peur intense de prendre du poids et une perception déformée du poids. Les personnes atteintes d’anorexie accordent une grande importance au contrôle de leur poids et de leur forme, en déployant des efforts extrêmes qui ont tendance à interférer de manière significative avec leur vie.
Pour éviter de prendre du poids ou pour continuer à en perdre, les personnes atteintes d’anorexie restreignent généralement de façon sévère la quantité de nourriture qu’elles consomment. Elles peuvent contrôler l’apport calorique en vomissant après avoir mangé ou en abusant des laxatifs, des aides à la diète, des diurétiques ou des lavements. Elles peuvent également essayer de perdre du poids en faisant des exercices excessifs. Quelle que soit la quantité de poids perdue, la personne continue à craindre de prendre du poids.
L’anorexie ne concerne pas vraiment la nourriture. C’est une façon extrêmement malsaine et parfois dangereuse d’essayer de faire face à des problèmes émotionnels. Lorsqu’on souffre d’anorexie, on assimile souvent la maigreur à l’estime de soi.
L’anorexie, comme d’autres troubles alimentaires, peut prendre le contrôle de votre vie et être très difficile à surmonter. Mais avec un traitement, vous pouvez acquérir un meilleur sens de qui vous êtes, retrouver des habitudes alimentaires plus saines et inverser certaines des complications graves de l’anorexie.
Symptômes
Les signes et symptômes physiques de l’anorexie mentale sont liés à la privation de nourriture. L’anorexie comprend également des problèmes émotionnels et comportementaux impliquant une perception irréaliste du poids corporel et une peur extrêmement forte de prendre du poids ou de devenir gros.
Il peut être difficile de remarquer les signes et les symptômes car ce qui est considéré comme un faible poids corporel est différent pour chaque personne, et certains individus peuvent ne pas sembler extrêmement minces. De plus, les personnes anorexiques dissimulent souvent leur maigreur, leurs habitudes alimentaires ou leurs problèmes physiques.
Symptômes physiques
Les signes et symptômes physiques de l’anorexie peuvent inclure :
- Perte de poids extrême ou ne pas faire les gains de poids attendus au cours du développement
- Apparence maigre
- Numération sanguine anormale
- Fatigue
- Insomnie
- Vertiges ou évanouissements
- Décoloration bleuâtre des doigts
- Cheveux qui s’éclaircissent, se cassent ou tombent
- Poils doux et duveteux couvrant le corps
- Absence de menstruation
- Constipation et douleurs abdominales
- Peau sèche ou jaunâtre
- Intolérance au froid
- Rythmes cardiaques irréguliers
- Faible pression sanguine
- Déshydratation
- Gonflement des bras ou des jambes
- Dents érodées et callosités sur les articulations suite à des vomissements provoqués
Certaines personnes atteintes d’anorexie se gavent et se purgent, comme les personnes atteintes de boulimie. Mais les personnes atteintes d’anorexie luttent généralement avec un poids corporel anormalement bas, alors que les individus atteints de boulimie ont généralement un poids normal ou supérieur à la normale.
Symptômes émotionnels et comportementaux
Les symptômes comportementaux de l’anorexie peuvent inclure des tentatives de perdre du poids en :
- Restriction sévère de l’apport alimentaire par un régime ou un jeûne
- Exercice excessif
- Consommation excessive et vomissements provoqués pour se débarrasser de la nourriture, ce qui peut inclure l’utilisation de laxatifs, de lavements, de produits diététiques ou de produits à base de plantes
Les signes et symptômes émotionnels et comportementaux peuvent inclure :
- Préoccupation pour la nourriture, qui peut aller jusqu’à préparer des repas élaborés pour les autres, mais sans les manger
- Sauter fréquemment des repas ou refuser de manger
- Déni de la faim ou excuses pour ne pas manger
- Manger seulement quelques aliments « sûrs », généralement ceux qui sont faibles en gras et en calories
- Adopter des rituels de repas ou d’alimentation rigides, comme recracher la nourriture après l’avoir mâchée
- Ne pas vouloir manger en public
- Mentir sur la quantité de nourriture consommée
- Peur de prendre du poids pouvant inclure des pesées ou des mesures répétées du corps
- Vérification fréquente dans le miroir des défauts perçus
- Se plaindre d’être gros ou d’avoir des parties du corps qui sont grosses
- Se couvrir de plusieurs couches de vêtements
- Humeur plate (manque d’émotion)
- Retrait social
- Irritabilité
- Insomnie
- Intérêt réduit pour le sexe
Quand consulter un médecin
Malheureusement, de nombreuses personnes atteintes d’anorexie ne veulent pas de traitement, du moins au début. Leur désir de rester mince l’emporte sur les préoccupations concernant leur santé. Si l’un de vos proches vous inquiète, incitez-le à consulter un médecin.
Si vous rencontrez l’un des problèmes énumérés ci-dessus, ou si vous pensez être atteint d’un trouble alimentaire, demandez de l’aide. Si vous cachez votre anorexie à vos proches, essayez de trouver une personne de confiance à qui parler de ce qui se passe.
Causes
La cause exacte de l’anorexie est inconnue. Comme pour de nombreuses maladies, il s’agit probablement d’une combinaison de facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux.
- Biologique. Bien que l’on ne sache pas encore clairement quels gènes sont impliqués, il peut y avoir des modifications génétiques qui rendent certaines personnes plus à risque de développer une anorexie. Certaines personnes peuvent avoir une tendance génétique au perfectionnisme, à la sensibilité et à la persévérance – tous des traits associés à l’anorexie.
- Psychologiques. Certaines personnes anorexiques peuvent avoir des traits de personnalité obsessionnels-compulsifs qui leur permettent de s’en tenir plus facilement à des régimes stricts et de renoncer à manger malgré leur faim. Elles peuvent avoir un besoin extrême de perfectionnisme, ce qui les pousse à penser qu’elles ne sont jamais assez minces. Et elles peuvent avoir des niveaux élevés d’anxiété et s’adonner à une alimentation restrictive pour la réduire.
- Environnement. La culture occidentale moderne met l’accent sur la minceur. Le succès et la valeur sont souvent assimilés au fait d’être mince. La pression des pairs peut contribuer à alimenter le désir d’être mince, en particulier chez les jeunes filles.
Facteurs de risque
L’anorexie est plus fréquente chez les filles et les femmes. Cependant, les garçons et les hommes développent de plus en plus de troubles de l’alimentation, peut-être en raison des pressions sociales croissantes.
L’anorexie est également plus fréquente chez les adolescents. Pourtant, des personnes de tout âge peuvent développer ce trouble alimentaire, bien qu’il soit rare chez les plus de 40 ans. Les adolescents peuvent être plus à risque en raison de tous les changements que leur corps subit pendant la puberté. Ils peuvent également être confrontés à une pression accrue de leurs pairs et être plus sensibles aux critiques ou même aux commentaires occasionnels sur le poids ou la forme du corps.
Certains facteurs augmentent le risque d’anorexie, notamment :
- Génétique. Des changements dans des gènes spécifiques peuvent exposer certaines personnes à un risque plus élevé d’anorexie. Les personnes dont un parent au premier degré – un parent, un frère ou une sœur ou un enfant – a souffert de ce trouble ont un risque beaucoup plus élevé d’anorexie.
- Les régimes et la famine. Les régimes amaigrissants sont un facteur de risque de développer un trouble de l’alimentation. Il existe des preuves solides que de nombreux symptômes de l’anorexie sont en fait des symptômes de famine. La famine affecte le cerveau et influence les changements d’humeur, la rigidité de la pensée, l’anxiété et la réduction de l’appétit. La famine et la perte de poids peuvent modifier le fonctionnement du cerveau chez les personnes vulnérables, ce qui peut perpétuer les comportements alimentaires restrictifs et rendre difficile le retour à des habitudes alimentaires normales.
- Transitions. Qu’il s’agisse d’une nouvelle école, d’une nouvelle maison ou d’un nouvel emploi, d’une rupture amoureuse ou du décès ou de la maladie d’un être cher, le changement peut entraîner un stress émotionnel et augmenter le risque d’anorexie.
Complications
L’anorexie peut avoir de nombreuses complications. Dans sa forme la plus grave, elle peut être fatale. La mort peut survenir soudainement – même lorsque la personne ne souffre pas d’une insuffisance pondérale grave. Cela peut résulter d’un rythme cardiaque anormal (arythmie) ou d’un déséquilibre des électrolytes – des minéraux tels que le sodium, le potassium et le calcium qui maintiennent l’équilibre des fluides dans votre corps.
Les autres complications de l’anorexie sont les suivantes :
- Anémie
- Problèmes cardiaques, tels qu’un prolapsus de la valve mitrale, un rythme cardiaque anormal ou une insuffisance cardiaque
- Perte osseuse (ostéoporose), augmentant le risque de fractures
- Perte musculaire
- Chez les femmes, absence de règles
- Chez les hommes, diminution de la testostérone
- Problèmes gastro-intestinaux, tels que constipation, ballonnements ou nausées
- Anomalies électrolytiques, telles qu’un faible taux de potassium, de sodium et de chlorure dans le sang
- Problèmes rénaux
Si une personne atteinte d’anorexie devient gravement sous-alimentée, tous les organes du corps peuvent être endommagés, y compris le cerveau, le cœur et les reins. Ces dommages peuvent ne pas être entièrement réversibles, même lorsque l’anorexie est maîtrisée.
En plus de la foule de complications physiques, les personnes atteintes d’anorexie présentent aussi couramment d’autres troubles de santé mentale. Ils peuvent inclure :
- Dépression, anxiété et autres troubles de l’humeur
- Troubles de la personnalité
- Troubles obsessionnels compulsifs
- Mauvaise utilisation de l’alcool et des substances
- Auto-mutilation, pensées suicidaires ou tentatives de suicide
Prévention
Il n’y a pas de moyen garanti de prévenir l’anorexie mentale. Les médecins de soins primaires (pédiatres, médecins de famille et internistes) peuvent être bien placés pour identifier les premiers indicateurs de l’anorexie et prévenir le développement d’une maladie à part entière. Par exemple, ils peuvent poser des questions sur les habitudes alimentaires et la satisfaction de l’apparence lors des rendez-vous médicaux de routine.
Si vous remarquez qu’un membre de la famille ou un ami a une faible estime de soi, des habitudes de régime sévères et une insatisfaction vis-à-vis de son apparence, envisagez de lui parler de ces problèmes. Bien que vous ne puissiez pas empêcher l’apparition d’un trouble alimentaire, vous pouvez parler d’un comportement plus sain ou des options de traitement.
Diagnostic
Si votre médecin soupçonne que vous souffrez d’anorexie mentale, il procédera généralement à plusieurs tests et examens afin d’établir un diagnostic précis, d’exclure les causes médicales de la perte de poids et de vérifier l’absence de complications connexes.
Ces examens et tests comprennent généralement :
- Examen physique. Il peut comprendre la mesure de votre taille et de votre poids, la vérification de vos signes vitaux, tels que le rythme cardiaque, la pression artérielle et la température, l’examen de votre peau et de vos ongles à la recherche de problèmes, l’écoute de votre cœur et de vos poumons et l’examen de votre abdomen.
- Tests de laboratoire. Il peut s’agir d’une numération globulaire complète (NFS) et d’analyses sanguines plus spécialisées pour vérifier les électrolytes et les protéines ainsi que le fonctionnement de votre foie, de vos reins et de votre thyroïde. Une analyse d’urine peut également être effectuée.
- Évaluation psychologique. Un médecin ou un professionnel de la santé mentale vous interrogera probablement sur vos pensées, vos sentiments et vos habitudes alimentaires. On peut également vous demander de remplir des questionnaires d’auto-évaluation psychologique.
- Autres études. Des radiographies peuvent être effectuées pour vérifier votre densité osseuse, rechercher des fractures de stress ou des os cassés, ou vérifier la présence d’une pneumonie ou de problèmes cardiaques. Des électrocardiogrammes peuvent être effectués pour rechercher des irrégularités cardiaques.
Votre professionnel de la santé mentale peut également utiliser les critères de diagnostic de l’anorexie du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), publié par l’American Psychiatric Association.
Traitement
Le traitement de l’anorexie se fait généralement selon une approche d’équipe, qui comprend des médecins, des professionnels de la santé mentale et des diététiciens, tous expérimentés dans les troubles de l’alimentation. Une thérapie continue et une éducation nutritionnelle sont très importantes pour la poursuite du rétablissement.
Voici un aperçu de ce qui est généralement impliqué dans le traitement des personnes atteintes d’anorexie.
Hospitalisation et autres programmes
Si votre vie est en danger immédiat, vous pouvez avoir besoin d’un traitement aux urgences d’un hôpital pour des problèmes tels qu’un trouble du rythme cardiaque, une déshydratation, un déséquilibre électrolytique ou une urgence psychiatrique. L’hospitalisation peut être nécessaire en cas de complications médicales, de problèmes psychiatriques graves, de malnutrition sévère ou de refus continu de s’alimenter.
Certaines cliniques se spécialisent dans le traitement des personnes souffrant de troubles de l’alimentation. Elles peuvent proposer des programmes de jour ou des programmes résidentiels plutôt qu’une hospitalisation complète. Les programmes spécialisés dans les troubles de l’alimentation peuvent offrir un traitement plus intensif sur de plus longues périodes.
Soins médicaux
En raison de la multitude de complications que l’anorexie entraîne, vous devrez peut-être surveiller fréquemment vos signes vitaux, votre niveau d’hydratation et vos électrolytes, ainsi que les conditions physiques connexes. Dans les cas graves, les personnes souffrant d’anorexie peuvent initialement avoir besoin d’être nourries par un tube placé dans leur nez et allant jusqu’à l’estomac (sonde nasogastrique).
Les soins sont généralement coordonnés par un médecin de soins primaires ou un professionnel de la santé mentale, avec la participation d’autres professionnels.
Rétablissement d’un poids sain
Le premier objectif du traitement est de retrouver un poids sain. Vous ne pouvez pas vous remettre de l’anorexie sans retrouver un poids sain et sans apprendre à vous alimenter correctement. Les personnes impliquées dans ce processus peuvent inclure :
- Votre médecin traitant, qui peut vous fournir des soins médicaux et superviser vos besoins caloriques et votre prise de poids
- Un psychologue ou un autre professionnel de la santé mentale, qui peut travailler avec vous pour développer des stratégies comportementales afin de vous aider à retrouver un poids sain
- Un diététicien, qui peut vous aider à retrouver des habitudes alimentaires normales, notamment en vous proposant des plans de repas spécifiques et des besoins caloriques qui vous aideront à atteindre vos objectifs de poids
- Votre famille, qui sera probablement impliquée pour vous aider à maintenir des habitudes alimentaires normales
Psychothérapie
Ces types de thérapie peuvent être bénéfiques pour l’anorexie :
- Une thérapie familiale. Il s’agit du seul traitement fondé sur des preuves pour les adolescents anorexiques. Comme l’adolescent anorexique est incapable de faire de bons choix en matière d’alimentation et de santé alors qu’il est aux prises avec cette grave maladie, cette thérapie mobilise les parents pour aider leur enfant à se réalimenter et à reprendre du poids jusqu’à ce qu’il puisse faire de bons choix en matière de santé.
- Thérapie individuelle. Pour les adultes, la thérapie cognitivo-comportementale – plus précisément la thérapie cognitivo-comportementale améliorée – s’est avérée utile. L’objectif principal est de normaliser les habitudes et les comportements alimentaires pour favoriser la prise de poids. Le second objectif est d’aider à changer les croyances et les pensées déformées qui maintiennent une alimentation restrictive.
Médicaments
Aucun médicament n’est approuvé pour traiter l’anorexie car aucun ne s’est avéré très efficace. Cependant, les antidépresseurs ou d’autres médicaments psychiatriques peuvent aider à traiter d’autres troubles de santé mentale dont vous pouvez également souffrir, comme la dépression ou l’anxiété.
Les défis du traitement de l’anorexie
L’un des plus grands défis dans le traitement de l’anorexie est que les gens peuvent ne pas vouloir de traitement. Les obstacles au traitement peuvent inclure :
- Penser que vous n’avez pas besoin de traitement
- Craindre de prendre du poids
- Ne pas voir l’anorexie comme une maladie mais plutôt comme un choix de vie
Les personnes atteintes d’anorexie peuvent se rétablir. Cependant, elles courent un risque accru de rechute pendant les périodes de stress élevé ou lors de situations déclenchantes. Une thérapie continue ou des rendez-vous périodiques pendant les périodes de stress peuvent vous aider à rester en bonne santé.
Mode de vie et remèdes maison
Lorsque vous souffrez d’anorexie, il peut être difficile de prendre soin de vous correctement. En plus d’un traitement professionnel, suivez les étapes suivantes :
- Respectez votre plan de traitement. Ne sautez pas les séances de thérapie et essayez de ne pas vous écarter des plans de repas, même s’ils vous mettent mal à l’aise.
- Parlez à votre médecin des suppléments vitaminiques et minéraux appropriés. Si vous ne mangez pas bien, il y a de fortes chances que votre corps ne reçoive pas tous les nutriments dont il a besoin, comme la vitamine D ou le fer. Cependant, il est généralement recommandé de tirer la plupart de vos vitamines et minéraux de l’alimentation.
- Ne vous isolez pas des membres de la famille et des amis bienveillants qui veulent vous voir en bonne santé. Comprenez qu’ils ont vos intérêts à cœur.
- Résistez aux envies de vous peser ou de vous regarder fréquemment dans le miroir. Cela ne ferait qu’alimenter votre volonté de maintenir des habitudes malsaines.
Médecine alternative
Les compléments alimentaires et les produits à base de plantes conçus pour supprimer l’appétit ou aider à la perte de poids peuvent être utilisés de manière abusive par les personnes souffrant d’anorexie. Les compléments alimentaires ou les produits à base de plantes destinés à la perte de poids peuvent avoir des effets secondaires graves et interagir dangereusement avec d’autres médicaments. Ces produits ne sont pas soumis à un processus d’examen rigoureux et peuvent contenir des ingrédients qui ne sont pas indiqués sur le flacon.
N’oubliez pas que naturel ne signifie pas toujours sûr. Si vous utilisez des compléments alimentaires ou des herbes, discutez des risques potentiels avec votre médecin.
Les approches visant à réduire l’anxiété qui complètent le traitement de l’anorexie peuvent augmenter le sentiment de bien-être et favoriser la relaxation. Les massages, le yoga et la méditation sont des exemples de ces approches.
Adaptation et soutien
Vous pouvez avoir du mal à faire face à l’anorexie lorsque vous recevez des messages contradictoires de la part des médias, de la culture, et peut-être de votre propre famille ou de vos amis. Vous avez peut-être même entendu des personnes plaisanter en disant qu’elles aimeraient pouvoir souffrir d’anorexie pendant un certain temps afin de pouvoir perdre du poids.
Que vous soyez anorexique ou que votre proche le soit, demandez à votre médecin ou à un professionnel de la santé mentale des conseils sur les stratégies d’adaptation et le soutien émotionnel. Apprendre des stratégies d’adaptation efficaces et obtenir le soutien dont vous avez besoin de la part de votre famille et de vos amis sont essentiels à la réussite du traitement.
Préparation de votre rendez-vous
Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer à votre rendez-vous et savoir ce que vous pouvez attendre de votre médecin ou de votre professionnel de la santé mentale.
Vous pouvez demander à un membre de votre famille ou à un ami de vous accompagner. Une personne qui vous accompagne peut se souvenir de quelque chose que vous avez manqué ou oublié. Un membre de la famille peut également être en mesure de donner à votre médecin une image plus complète de votre vie familiale.
Ce que vous pouvez faire
Avant votre rendez-vous, faites une liste de :
- Tous les symptômes que vous ressentez, y compris ceux qui peuvent sembler sans rapport avec la raison du rendez-vous. Essayez de vous rappeler quand vos symptômes ont commencé.
- Lesprincipales informations personnelles, y compris tout stress important ou changement de vie récent.
- Tous les médicaments, vitamines, produits à base de plantes, médicaments en vente libre et autres suppléments que vous prenez, ainsi que leurs dosages.
- Lesquestions à poser à votre médecin pour que vous vous souveniez d’avoir couvert tout ce que vous vouliez.
Voici quelques questions que vous pourriez poser à votre médecin ou à un professionnel de la santé mentale :
- De quels types de tests ai-je besoin ? Ces tests nécessitent-ils une préparation spéciale ?
- Cette affection est-elle temporaire ou durable ?
- Quels sont les traitements disponibles, et lesquels recommandez-vous ?
- Existe-t-il une alternative générique au médicament que vous prescrivez ?
- Existe-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux avoir ? Quels sites Internet recommandez-vous ?
N’hésitez pas à poser d’autres questions pendant votre rendez-vous.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin ou professionnel de la santé mentale est susceptible de vous poser un certain nombre de questions, notamment :
- Depuis combien de temps êtes-vous préoccupé par votre poids ?
- Faites-vous de l’exercice ? À quelle fréquence ?
- Quels moyens avez-vous utilisés pour perdre du poids ?
- Avez-vous des symptômes physiques ?
- Avez-vous déjà vomi parce que vous étiez inconfortablement plein ?
- Les autres se sont-ils inquiétés du fait que vous êtes trop mince ?
- Pensez-vous souvent à la nourriture ?
- Vous arrive-t-il de manger en cachette ?
- L’un des membres de votre famille a-t-il déjà présenté des symptômes d’un trouble de l’alimentation ou a-t-on diagnostiqué un trouble de l’alimentation ?
Soyez prêt à répondre à ces questions afin de réserver du temps pour revoir les points sur lesquels vous souhaitez vous concentrer.
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