Vue d’ensemble
Varicelle
La varicelle consiste en une éruption cutanée rouge qui démange et qui se manifeste sur le visage, le cuir chevelu, la poitrine, le dos et, dans une moindre mesure, les bras et les jambes. Les taches se remplissent rapidement d’un liquide clair, se rompent et deviennent ensuite croûteuses.
La varicelle est une infection causée par le virus varicelle-zona. Elle provoque une éruption cutanée qui démange, avec de petites cloques remplies de liquide. La varicelle est très contagieuse pour les personnes qui n’ont pas eu la maladie ou qui n’ont pas été vaccinées contre elle. Aujourd’hui, il existe un vaccin qui protège les enfants contre la varicelle. La vaccination de routine est recommandée par les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Le vaccin contre la varicelle est un moyen sûr et efficace de prévenir la varicelle et ses éventuelles complications.
Symptômes
L’éruption de vésicules qui démange, causée par l’infection de la varicelle, apparaît 10 à 21 jours après l’exposition au virus et dure généralement de cinq à dix jours. D’autres signes et symptômes, qui peuvent apparaître un ou deux jours avant l’éruption cutanée, incluent :
- Fièvre
- Perte d’appétit
- Maux de tête
- Fatigue et sensation générale de malaise (malaise)
Une fois que l’éruption de la varicelle apparaît, elle passe par trois phases :
- Des bosses roses ou rouges surélevées (papules), qui se manifestent pendant plusieurs jours
- Petites ampoules remplies de liquide (vésicules), qui se forment en un jour environ, puis se rompent et coulent
- Des croûtes et des croûtes, qui recouvrent les cloques cassées et mettent plusieurs jours à guérir
De nouvelles bosses continuent d’apparaître pendant plusieurs jours, de sorte que vous pouvez avoir les trois phases de l’éruption – bosses, cloques et lésions croûteuses – en même temps. Vous pouvez transmettre le virus à d’autres personnes jusqu’à 48 heures avant l’apparition de l’éruption, et le virus reste contagieux jusqu’à ce que toutes les vésicules brisées soient recouvertes d’une croûte.
La maladie est généralement bénigne chez les enfants en bonne santé. Dans les cas graves, l’éruption cutanée peut couvrir tout le corps, et des lésions peuvent se former dans la gorge, les yeux et les muqueuses de l’urètre, de l’anus et du vagin.
Quand consulter un médecin
Si vous pensez que vous ou votre enfant pourriez avoir la varicelle, consultez votre médecin. Il peut généralement diagnostiquer la varicelle en examinant l’éruption cutanée et en tenant compte des autres symptômes. Votre médecin peut également prescrire des médicaments pour atténuer la gravité de la varicelle et traiter les complications, si nécessaire. Pour éviter de contaminer les autres personnes dans la salle d’attente, appelez à l’avance pour prendre un rendez-vous et mentionnez que vous pensez que vous ou votre enfant avez peut-être la varicelle.
Faites également savoir à votre médecin si :
- L’éruption s’étend à un ou aux deux yeux.
- L’éruption devient très rouge, chaude ou sensible. Cela pourrait indiquer une infection bactérienne secondaire de la peau.
- L’éruption s’accompagne de vertiges, d’une désorientation, d’un rythme cardiaque rapide, d’un essoufflement, de tremblements, d’une perte de coordination musculaire, d’une aggravation de la toux, de vomissements, d’une raideur de la nuque ou d’une fièvre supérieure à 102 F (38,9 C).
- Toute personne du foyer a un problème avec son système immunitaire ou est âgée de moins de 6 mois.
Causes
L’infection de la varicelle est causée par le virus varicelle-zona. Elle peut se propager par contact direct avec l’éruption cutanée. Elle peut également se propager lorsqu’une personne atteinte de varicelle tousse ou éternue et que vous inhalez les gouttelettes d’air.
Facteurs de risque
Le risque d’être infecté par le virus varicelle-zona qui cause la varicelle est plus élevé si vous n’avez pas déjà eu la varicelle ou si vous n’avez pas été vacciné contre la varicelle. Il est particulièrement important que les personnes qui travaillent dans des garderies ou des écoles soient vaccinées.
La plupart des personnes qui ont eu la varicelle ou qui ont été vaccinées contre la varicelle sont immunisées contre la varicelle. Quelques personnes peuvent contracter la varicelle plus d’une fois, mais c’est rare. Si vous avez été vacciné et que vous avez quand même la varicelle, les symptômes sont souvent plus légers, avec moins de cloques et une fièvre légère ou nulle.
Complications
La varicelle est normalement une maladie bénigne. Mais elle peut être grave et entraîner des complications, notamment :
- Infections bactériennes de la peau, des tissus mous, des os, des articulations ou de la circulation sanguine (septicémie)
- Déshydratation
- Pneumonie
- Inflammation du cerveau (encéphalite)
- Syndrome du choc toxique
- Syndrome de Reye chez les enfants et les adolescents qui prennent de l’aspirine pendant la varicelle
- Décès
Qui est à risque ?
Les personnes les plus exposées aux complications de la varicelle sont les suivantes :
- Nouveau-nés et nourrissons dont la mère n’a jamais eu la varicelle ou le vaccin
- Adolescents et adultes
- Les femmes enceintes qui n’ont pas eu la varicelle
- Les personnes qui fument
- Les personnes dont le système immunitaire est affaibli par des médicaments, comme la chimiothérapie, ou par une maladie, comme le cancer ou le VIH
- Les personnes qui prennent des médicaments stéroïdes pour une autre maladie ou un autre problème de santé, comme l’asthme
Varicelle et grossesse
Un faible poids à la naissance et des anomalies des membres sont plus fréquents chez les bébés nés de femmes infectées par la varicelle au début de leur grossesse. Lorsqu’une mère est infectée par la varicelle dans la semaine précédant l’accouchement ou dans les quelques jours suivant l’accouchement, son bébé présente un risque plus élevé de développer une infection grave et potentiellement mortelle.
Si vous êtes enceinte et n’êtes pas immunisée contre la varicelle, parlez à votre médecin des risques pour vous et votre enfant à naître.
Varicelle et zona
Si vous avez eu la varicelle, vous risquez de souffrir d’une complication appelée zona. Le virus varicelle-zona reste dans vos cellules nerveuses après la guérison de l’infection cutanée. Plusieurs années plus tard, le virus peut se réactiver et refaire surface sous la forme d’un zona – une grappe douloureuse de cloques éphémères. Le virus est plus susceptible de réapparaître chez les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
La douleur du zona peut persister longtemps après la disparition des cloques. C’est ce qu’on appelle la névralgie post-zostérienne et elle peut être grave.
Le vaccin contre le zona (Shingrix) est recommandé pour les adultes qui ont eu la varicelle. Shingrix est approuvé et recommandé pour les personnes âgées de 50 ans et plus, y compris celles qui ont déjà reçu un autre vaccin contre le zona (Zostavax). Zostavax, qui n’est pas recommandé avant l’âge de 60 ans, n’est plus vendu aux États-Unis.
Prévention
Le vaccin contre la varicelle (varicella) est le meilleur moyen de prévenir la varicelle. Les experts du CDC estiment que le vaccin offre une protection complète contre le virus à près de 98 % des personnes qui reçoivent les deux doses recommandées. Lorsque le vaccin n’offre pas une protection complète, il atténue considérablement la gravité de la varicelle.
Le vaccin contre la varicelle (Varivax) est recommandé pour :
- Les jeunes enfants. Aux États-Unis, les enfants reçoivent deux doses du vaccin contre la varicelle – la première entre 12 et 15 mois et la seconde entre 4 et 6 ans – dans le cadre du calendrier de vaccination systématique des enfants.
Le vaccin peut être combiné avec le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, mais pour certains enfants âgés de 12 à 23 mois, cette combinaison peut augmenter le risque de fièvre et de convulsions dues au vaccin. Discutez des avantages et des inconvénients de la combinaison des vaccins avec le médecin de votre enfant.
- Enfants plus âgés non vaccinés. Les enfants âgés de 7 à 12 ans qui n’ont pas été vaccinés doivent recevoir deux doses de rattrapage du vaccin contre la varicelle, administrées à au moins trois mois d’intervalle. Les enfants âgés de 13 ans ou plus qui n’ont pas été vaccinés doivent également recevoir deux doses de rattrapage du vaccin, administrées à au moins quatre semaines d’intervalle.
- Les adultes non vaccinés qui n’ont jamais eu la varicelle et qui présentent un risque élevé d’exposition. Cela inclut les travailleurs de la santé, les enseignants, les employés de garderies, les voyageurs internationaux, le personnel militaire, les adultes qui vivent avec de jeunes enfants et toutes les femmes en âge de procréer.
Les adultes qui n’ont jamais eu la varicelle ou qui n’ont jamais été vaccinés reçoivent généralement deux doses du vaccin, à quatre ou huit semaines d’intervalle. Si vous ne vous souvenez pas si vous avez eu la varicelle ou le vaccin, un test sanguin peut déterminer votre immunité.
Le vaccin contre la varicelle n’est pas approuvé pour :
- Les femmes enceintes
- Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles qui sont infectées par le VIH, ou les personnes qui prennent des médicaments immunosuppresseurs
- Les personnes qui sont allergiques à la gélatine ou à l’antibiotique néomycine
Parlez à votre médecin si vous n’êtes pas sûr de la nécessité du vaccin. Si vous envisagez de devenir enceinte, consultez votre médecin pour vous assurer que vous êtes à jour dans vos vaccinations avant de concevoir un enfant.
Est-il sûr et efficace ?
Les parents se demandent généralement si les vaccins sont sûrs. Depuis que le vaccin contre la varicelle est disponible, les études ont constamment montré qu’il était sûr et efficace. Les effets secondaires sont généralement légers et comprennent des rougeurs, des douleurs, des gonflements et, rarement, de petites bosses à l’endroit de la piqûre.
Diagnostic
Les médecins diagnostiquent généralement la varicelle en se basant sur l’éruption cutanée.
En cas de doute sur le diagnostic, la varicelle peut être confirmée par des tests de laboratoire, notamment des analyses de sang ou une culture d’échantillons de lésions.
Traitement
Chez les enfants autrement en bonne santé, la varicelle ne nécessite généralement aucun traitement médical. Votre médecin peut vous prescrire un antihistaminique pour soulager les démangeaisons. Mais la plupart du temps, on laisse la maladie suivre son cours.
Si vous présentez un risque élevé de complications
Pour les personnes présentant un risque élevé de complications de la varicelle, les médecins prescrivent parfois des médicaments pour raccourcir la durée de l’infection et aider à réduire le risque de complications.
Si vous ou votre enfant présentez un risque élevé de complications, votre médecin peut suggérer un médicament antiviral tel que l’acyclovir (Zovirax, Sitavig). Ce médicament peut atténuer la gravité de la varicelle lorsqu’il est administré dans les 24 heures suivant l’apparition de l’éruption cutanée. D’autres médicaments antiviraux, comme le valacyclovir (Valtrex) et le famciclovir, peuvent également atténuer la gravité de la maladie, mais ils ne sont pas forcément approuvés ou appropriés pour tout le monde.
Dans certains cas, votre médecin peut recommander de recevoir le vaccin contre la varicelle dans les trois à cinq jours suivant l’exposition au virus. Cela peut prévenir la maladie ou en atténuer la gravité.
Traitement des complications
Si des complications apparaissent, votre médecin déterminera le traitement approprié. Il peut prescrire des antibiotiques pour les infections cutanées et la pneumonie. L’inflammation du cerveau (encéphalite) est généralement traitée par des médicaments antiviraux. Vous devrez peut-être être hospitalisé.
Mode de vie et remèdes maison
Pour aider à soulager les symptômes d’un cas non compliqué de varicelle, suivez ces mesures d’auto-soins.
Évitez de vous gratter
Se gratter peut provoquer des cicatrices, ralentir la guérison et augmenter le risque que les lésions s’infectent. Si votre enfant ne peut pas s’arrêter de se gratter :
- Mettre des gants sur ses mains, surtout la nuit
- Couper ses ongles
Soulagez les démangeaisons et les autres symptômes
L’éruption de la varicelle peut être très irritante, et les vésicules cassées piquent parfois. Ces désagréments, ainsi que la fièvre, les maux de tête et la fatigue, peuvent rendre n’importe qui malheureux. Pour vous soulager, essayez :
- Un bain frais avec ajout de bicarbonate de soude, d’acétate d’aluminium (Domeboro, autres), de farine d’avoine non cuite ou de farine d’avoine colloïdale – une farine d’avoine finement moulue destinée à être trempée.
- Une lotion à la calamine tamponnée sur les boutons.
- Un régime alimentaire mou et fade si des lésions de varicelle se développent dans la bouche.
- Des antihistaminiques comme la diphénhydramine (Benadryl, autres) pour les démangeaisons. Consultez votre médecin pour vous assurer que votre enfant peut prendre des antihistaminiques en toute sécurité.
- Acétaminophène (Tylenol, autres) pour une légère fièvre.
Si la fièvre dure plus de quatre jours et est supérieure à 102, appelez votre médecin. Et ne donnez pas d’aspirine aux enfants et aux adolescents qui ont la varicelle, car cela peut entraîner une maladie grave appelée syndrome de Reye.
Consultez votre médecin avant d’administrer tout type de médicament anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) – comme l’ibuprofène (Advil, Motrin IB, autres) – à une personne atteinte de varicelle. Certaines études suggèrent que ce type de médicament peut entraîner des infections cutanées ou des lésions tissulaires.
Préparation de votre rendez-vous
Appelez votre médecin de famille si vous ou votre enfant présentez des signes et symptômes communs à la varicelle. Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer à votre rendez-vous.
Informations à rassembler à l’avance
- Restrictions avant le rendez-vous. Demandez s’il y a des restrictions que vous ou votre enfant devez suivre, comme rester isolé pour ne pas propager l’infection, dans la période précédant le rendez-vous.
- Historique des symptômes. Notez tous les symptômes que vous ou votre enfant avez eus, et depuis combien de temps.
- Exposition récente à des sources possibles d’infection. Essayez de vous rappeler si vous ou votre enfant avez été exposé à une personne susceptible d’avoir eu la varicelle au cours des dernières semaines.
- Principales informations médicales. Indiquez tout autre problème de santé et le nom des médicaments que vous ou votre enfant prenez.
- Questions à poser à votre médecin. Notez vos questions afin de pouvoir profiter au maximum du temps passé avec votre médecin.
Voici quelques questions à poser à votre médecin au sujet de la varicelle :
- Quelle est la cause la plus probable de ces signes et symptômes ?
- Y a-t-il d’autres causes possibles ?
- Quel traitement recommandez-vous ?
- Dans combien de temps les symptômes s’amélioreront-ils ?
- Existe-t-il des remèdes maison ou des mesures de soins personnels qui pourraient aider à soulager les symptômes ?
- Suis-je ou mon enfant est-il contagieux ? Pendant combien de temps ?
- Comment réduire le risque d’infecter les autres ?
N’hésitez pas à poser d’autres questions.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin peut vous demander :
- Quels sont les signes et symptômes que vous avez remarqués, et quand sont-ils apparus ?
- Une autre personne de votre entourage a-t-elle présenté des signes et symptômes communs à la varicelle au cours des dernières semaines ?
- Avez-vous reçu ou votre enfant a-t-il reçu un vaccin contre la varicelle ? Combien de doses ?
- Êtes-vous ou votre enfant est-il traité ou avez-vous été traité récemment pour d’autres troubles médicaux ?
- Quels médicaments prenez-vous ou votre enfant prend-il actuellement, y compris les médicaments sur ordonnance ou en vente libre, les vitamines et les suppléments ?
- Votre enfant fréquente-t-il une école ou une garderie ?
- Êtes-vous enceinte ou allaitez-vous ?
Ce que vous pouvez faire en attendant
Reposez-vous autant que possible, et évitez tout contact avec les autres. La varicelle est très contagieuse jusqu’à ce que les lésions cutanées soient complètement croûtées.
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