Vue d’ensemble
Le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) est la mort inexpliquée, généralement pendant le sommeil, d’un bébé apparemment en bonne santé âgé de moins d’un an. Le SMSN est parfois appelé « mort dans le berceau » car les nourrissons meurent souvent dans leur berceau.
Bien que la cause en soit inconnue, il semble que le SMSN puisse être associé à des défauts dans la partie du cerveau du nourrisson qui contrôle la respiration et l’éveil du sommeil.
Les chercheurs ont découvert certains facteurs qui pourraient exposer les bébés à un risque accru. Ils ont également identifié des mesures que vous pouvez prendre pour aider à protéger votre enfant du SMSN. La plus importante est peut-être de placer votre bébé sur le dos pour dormir.
Causes
Une combinaison de facteurs physiques et environnementaux liés au sommeil peut rendre un nourrisson plus vulnérable au SMSN. Ces facteurs varient d’un enfant à l’autre.
Facteurs physiques
Les facteurs physiques associés au SMSN comprennent :
- Défauts cérébraux. Certains nourrissons naissent avec des problèmes qui les rendent plus susceptibles de mourir du SMSN. Chez beaucoup de ces bébés, la partie du cerveau qui contrôle la respiration et l’éveil du sommeil n’a pas atteint une maturité suffisante pour fonctionner correctement.
- Faible poids à la naissance. Une naissance prématurée ou une naissance multiple augmente la probabilité que le cerveau du bébé n’ait pas atteint sa pleine maturité, de sorte qu’il contrôle moins les processus automatiques tels que la respiration et le rythme cardiaque.
- Infection respiratoire. De nombreux nourrissons décédés du SMSN avaient récemment eu un rhume, ce qui peut contribuer aux problèmes respiratoires.
Les facteurs liés à l’environnement du sommeil
Les articles présents dans le lit d’un bébé et sa position de sommeil peuvent se combiner aux problèmes physiques du bébé pour augmenter le risque de SMSN. En voici quelques exemples :
- Dormir sur le ventre ou sur le côté. Les bébés placés dans ces positions pour dormir pourraient avoir plus de difficultés à respirer que ceux placés sur le dos.
- Dormir sur une surface molle. S’allonger à plat ventre sur une couette moelleuse, un matelas mou ou un lit à eau peut bloquer les voies respiratoires d’un nourrisson.
- Partager un lit. Alors que le risque de SMSN est réduit si un nourrisson dort dans la même chambre que ses parents, le risque augmente si le bébé dort dans le même lit que ses parents, ses frères et sœurs ou ses animaux domestiques.
- La surchauffe. Avoir trop chaud pendant le sommeil peut augmenter le risque de SMSN pour un bébé.
Facteurs de risque
Bien que la mort subite du nourrisson puisse frapper n’importe quel enfant, les chercheurs ont identifié plusieurs facteurs susceptibles d’augmenter le risque pour un bébé. Ils incluent :
- Le sexe. Les garçons sont légèrement plus susceptibles de mourir du SMSN.
- L’âge. Les nourrissons sont plus vulnérables entre le deuxième et le quatrième mois de leur vie.
- La race. Pour des raisons qui ne sont pas bien comprises, les nourrissons non blancs sont plus susceptibles de développer le SMSN.
- Les antécédents familiaux. Les bébés dont les frères et sœurs ou les cousins sont morts du SMSN sont plus exposés au risque de SMSN.
- La fumée secondaire. Les bébés qui vivent avec des fumeurs ont un risque plus élevé de SMSN.
- Être prématuré. Le fait de naître prématurément et d’avoir un faible poids à la naissance augmente le risque de SMSN pour votre bébé.
Facteurs de risque maternels
Pendant la grossesse, la mère a également un impact sur le risque de SMSN de son bébé, notamment si elle :
- A moins de 20 ans
- Fume des cigarettes
- Consomme des drogues ou de l’alcool
- A reçu des soins prénataux inadéquats
Prévention
Il n’y a pas de moyen garanti de prévenir le SMSN, mais vous pouvez aider votre bébé à dormir en toute sécurité en suivant ces conseils :
- Dormir sur le dos. Faites dormir votre bébé sur le dos, plutôt que sur le ventre ou le côté, chaque fois que vous – ou toute autre personne – le mettez au lit pendant la première année de sa vie. Cela n’est pas nécessaire lorsque votre bébé est éveillé ou capable de se retourner dans les deux sens sans aide.
Ne supposez pas que les autres coucheront votre bébé dans la bonne position – insistez. Conseillez aux gardiennes et aux responsables de garde d’enfants de ne pas utiliser la position sur le ventre pour calmer un bébé contrarié.
- Gardez le lit d’enfant aussi dépouillé que possible. Utilisez un matelas ferme et évitez de placer votre bébé sur un rembourrage épais et moelleux, comme une peau d’agneau ou une couette épaisse. Ne laissez pas d’oreillers, de jouets en peluche ou d’animaux en peluche dans le lit d’enfant. Ils peuvent gêner la respiration si le visage de votre bébé se presse contre eux.
- Ne chauffez pas trop votre bébé. Pour garder votre bébé au chaud, essayez une gigoteuse ou un autre vêtement de nuit qui ne nécessite pas de couverture supplémentaire. Ne couvrez pas la tête de votre bébé.
- Faites dormir votre bébé dans votre chambre. Idéalement, votre bébé devrait dormir dans votre chambre avec vous, mais seul dans un berceau, un couffin ou toute autre structure conçue pour le sommeil des nourrissons, pendant au moins six mois, et, si possible, jusqu’à un an.
Les lits pour adultes ne sont pas sûrs pour les nourrissons. Un bébé peut se retrouver coincé et suffoquer entre les lattes de la tête de lit, l’espace entre le matelas et le cadre du lit ou l’espace entre le matelas et le mur. Un bébé peut également suffoquer si un parent endormi se retourne accidentellement et couvre le nez et la bouche du bébé.
- Allaitez votre bébé, si possible. L’allaitement maternel pendant au moins six mois réduit le risque de SMSN.
- N’utilisez pas les moniteurs pour bébés et autres appareils commerciaux qui prétendent réduire le risque de SMSN. L’Académie américaine de pédiatrie déconseille l’utilisation de moniteurs et d’autres dispositifs en raison de leur inefficacité et de problèmes de sécurité.
- Offrez une sucette. Sucer une sucette sans sangle ni ficelle à l’heure de la sieste et du coucher pourrait réduire le risque de SMSN. Une mise en garde : si vous allaitez, attendez que votre bébé ait 3 ou 4 semaines et que vous ayez établi une routine d’allaitement avant de lui offrir une sucette.
Si votre bébé n’est pas intéressé par la sucette, ne le forcez pas. Essayez à nouveau un autre jour. Si la sucette tombe de la bouche de votre bébé pendant son sommeil, ne la remettez pas en place.
- Immunisez votre bébé. Il n’existe aucune preuve que les vaccinations de routine augmentent le risque de SMSN. Certaines données indiquent que les vaccinations peuvent aider à prévenir le SMSN.
Traitement
Il n’existe aucun traitement pour le syndrome de mort subite du nourrisson, ou SMSN. Mais il existe des moyens d’aider votre bébé à dormir en toute sécurité. Pendant la première année, placez toujours votre bébé sur le dos pour dormir. Utilisez un matelas ferme et évitez les coussins et couvertures pelucheux. Retirez tous les jouets et animaux en peluche du berceau, et essayez d’utiliser une sucette. Ne couvrez pas la tête de votre bébé et veillez à ce qu’il n’ait pas trop chaud. Votre bébé peut dormir dans votre chambre, mais pas dans votre lit. L’allaitement maternel pendant au moins six mois réduit le risque de SMSN. Les injections de vaccins pour protéger votre bébé contre les maladies peuvent également contribuer à prévenir le SMSN.
Adaptation et soutien
Après avoir perdu un bébé à cause du SMSN, il est essentiel d’obtenir un soutien émotionnel. Vous pourriez ressentir de la culpabilité en plus du chagrin, et vous devrez faire face à l’enquête de police obligatoire sur la cause du décès. Vous trouverez peut-être réconfortant de parler à d’autres parents dont la vie a été touchée par le SMSN.
Demandez à votre médecin de vous recommander un groupe de soutien dans votre région ou visitez un salon de discussion en ligne sur le SMSN. Parler à un ami de confiance, un conseiller ou un membre du clergé peut également vous aider.
Communiquez vos sentiments
Si vous le pouvez, faites savoir à vos amis et à votre famille ce que vous ressentez. Les gens veulent aider, mais ils ne savent peut-être pas comment vous aborder.
La perte d’un enfant peut mettre une tension terrible sur une relation, alors soyez aussi ouvert que possible avec votre conjoint ou partenaire. Un conseil peut aider certains couples à comprendre et à exprimer leurs sentiments.
Accordez du temps à la guérison
Enfin, donnez-vous le temps de faire votre deuil. Ne vous inquiétez pas si vous vous surprenez à pleurer, si les fêtes et autres célébrations sont particulièrement difficiles, ou si vous êtes fatigué et épuisé la plupart du temps.
Vous faites face à une perte dévastatrice. La guérison prend du temps.
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