Vue d’ensemble
Les varices œsophagiennes
Les varices œsophagiennes sont des veines hypertrophiées dans l’œsophage. Elles sont souvent dues à une obstruction de la circulation sanguine dans la veine porte, qui transporte le sang de l’intestin, du pancréas et de la rate vers le foie.
Les varices œsophagiennes sont des veines anormales et hypertrophiées dans le tube qui relie la gorge et l’estomac (œsophage). Cette affection survient le plus souvent chez les personnes atteintes de maladies graves du foie.
Les varices œsophagiennes se développent lorsque le flux sanguin normal vers le foie est bloqué par un caillot ou un tissu cicatriciel dans le foie. Pour contourner les blocages, le sang s’écoule dans des vaisseaux sanguins plus petits qui ne sont pas conçus pour transporter de grands volumes de sang. Ces vaisseaux peuvent laisser échapper du sang ou même se rompre, provoquant des hémorragies potentiellement mortelles.
Un certain nombre de médicaments et de procédures médicales peuvent aider à prévenir ou à arrêter les saignements dus aux varices œsophagiennes.
Symptômes
Les varices œsophagiennes ne provoquent généralement pas de signes et de symptômes, sauf si elles saignent. Les signes et symptômes des varices œsophagiennes qui saignent sont les suivants :
- Vomissements de grandes quantités de sang
- Selles noires, goudronneuses ou sanglantes
- Étourdissement
- Perte de conscience dans les cas graves
Votre médecin pourrait suspecter des varices œsophagiennes si vous présentez des signes de maladie du foie, notamment :
- Coloration jaune de votre peau et de vos yeux (jaunisse)
- Saignement facile ou ecchymoses
- Accumulation de liquide dans votre abdomen (ascite)
Quand consulter un médecin
Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous présentez des signes ou des symptômes qui vous inquiètent. Si on vous a diagnostiqué une maladie du foie, demandez à votre médecin quel est votre risque de varices oesophagiennes et ce que vous pouvez faire pour réduire ce risque. Demandez également à votre médecin si vous devez subir une intervention pour vérifier la présence de varices œsophagiennes.
Si des varices œsophagiennes ont été diagnostiquées, votre médecin vous demandera probablement de surveiller les signes de saignement. Les varices œsophagiennes qui saignent sont une urgence. Appelez immédiatement le 112 ou les services d’urgence locaux si vous avez des vomissements ou des selles sanglantes.
Causes
Les varices œsophagiennes se forment parfois lorsque le flux sanguin vers votre foie est bloqué, le plus souvent par du tissu cicatriciel dans le foie causé par une maladie du foie. Le flux sanguin commence à remonter, ce qui augmente la pression à l’intérieur de la grande veine (veine porte) qui transporte le sang vers votre foie.
Cette pression accrue (hypertension portale) oblige le sang à chercher d’autres voies par des veines plus petites, comme celles de la partie inférieure de l’œsophage. Ces veines à paroi mince se gonflent avec le sang ajouté. Parfois, les veines se rompent et saignent.
Les causes des varices œsophagiennes sont les suivantes :
- Cicatrisation grave du foie (cirrhose). Un certain nombre de maladies du foie – dont l’infection par l’hépatite, la maladie alcoolique du foie, la stéatose hépatique et un trouble du canal biliaire appelé cirrhose biliaire primaire – peuvent entraîner une cirrhose.
- Caillot de sang (thrombose). Un caillot de sang dans la veine porte ou dans une veine qui alimente la veine porte (veine splénique) peut provoquer des varices oesophagiennes.
- Infection parasitaire. La schistosomiase est une infection parasitaire présente dans certaines régions d’Afrique, d’Amérique du Sud, des Caraïbes, du Moyen-Orient et d’Asie de l’Est. Le parasite peut endommager le foie, ainsi que les poumons, l’intestin, la vessie et d’autres organes.
Les facteurs de risque
Bien que de nombreuses personnes atteintes d’une maladie hépatique avancée développent des varices œsophagiennes, la plupart d’entre elles ne présenteront pas de saignement. Les varices œsophagiennes sont plus susceptibles de saigner si vous avez :
- Pression élevée de la veine porte. Le risque de saignement augmente lorsque la pression dans la veine porte augmente (hypertension portale).
- Grandes varices. Plus les varices œsophagiennes sont grosses, plus elles sont susceptibles de saigner.
- Marques rouges sur les varices. Lorsqu’on les observe à travers un tube fin et flexible (endoscope) passé dans votre gorge, certaines varices œsophagiennes présentent de longues stries rouges ou des taches rouges. Ces marques indiquent un risque élevé de saignement.
- Cirrhose sévère ou insuffisance hépatique. Le plus souvent, plus votre maladie hépatique est grave, plus les varices œsophagiennes sont susceptibles de saigner.
- Consommation continue d’alcool. Votre risque de saignement des varices est beaucoup plus élevé si vous continuez à boire que si vous arrêtez, surtout si votre maladie est liée à l’alcool.
Si vous avez déjà eu des saignements dus à des varices œsophagiennes, vous êtes plus susceptible d’avoir des varices qui saignent à nouveau.
Complications
La complication la plus grave des varices œsophagiennes est le saignement. Une fois que vous avez eu un épisode de saignement, le risque d’un autre épisode de saignement augmente considérablement. Si vous perdez suffisamment de sang, vous pouvez entrer en état de choc, ce qui peut entraîner la mort.
Prévention
Actuellement, aucun traitement ne peut empêcher le développement de varices œsophagiennes chez les personnes atteintes de cirrhose. Si les bêtabloquants sont efficaces pour prévenir les saignements chez de nombreuses personnes qui ont des varices œsophagiennes, ils n’empêchent pas la formation de varices œsophagiennes.
Si vous avez reçu un diagnostic de maladie du foie, demandez à votre médecin quelles sont les stratégies pour éviter les complications de la maladie du foie. Pour garder votre foie en bonne santé :
- Ne buvez pas d’alcool. On conseille souvent aux personnes atteintes d’une maladie du foie d’arrêter de boire de l’alcool, car le foie transforme l’alcool. La consommation d’alcool peut stresser un foie déjà vulnérable.
- Adoptez un régime alimentaire sain. Choisissez un régime à base de plantes, riche en fruits et légumes. Choisissez des céréales complètes et des sources de protéines maigres. Réduisez la quantité d’aliments gras et frits que vous consommez.
- Maintenez un poids sain. Une quantité excessive de graisse corporelle peut endommager votre foie. L’obésité est associée à un risque accru de complications de la cirrhose. Perdez du poids si vous êtes obèse ou en surpoids.
- Utilisez les produits chimiques avec parcimonie et prudence. Suivez le mode d’emploi des produits chimiques ménagers, comme les produits de nettoyage et les sprays anti-insectes. Si vous travaillez à proximité de produits chimiques, suivez toutes les consignes de sécurité. Votre foie élimine les toxines de votre corps, alors accordez-lui une pause en limitant la quantité de toxines qu’il doit traiter.
- Réduisez votre risque d’hépatite. Le partage des aiguilles et les rapports sexuels non protégés peuvent augmenter votre risque d’hépatite B et C. Protégez-vous en vous abstenant d’avoir des rapports sexuels ou en utilisant un préservatif si vous choisissez d’avoir des rapports sexuels. Faites-vous tester pour savoir si vous avez été exposé à l’hépatite A, B et C, car l’infection peut aggraver votre maladie du foie. Demandez également à votre médecin si vous devez être vacciné contre l’hépatite A et l’hépatite B.
Diagnostic
Endoscopie
Une procédure d’endoscopie consiste à insérer un tube long et flexible (endoscope) dans votre gorge et dans votre œsophage. Une minuscule caméra située à l’extrémité de l’endoscope permet à votre médecin d’examiner votre œsophage, votre estomac et le début de votre intestin grêle (duodénum).
Si vous êtes atteint de cirrhose, votre médecin doit vous faire passer un test de dépistage des varices œsophagiennes lors du diagnostic. La fréquence des tests de dépistage dépend de votre état. Les principaux tests utilisés pour diagnostiquer les varices oesophagiennes sont :
- Examen endoscopique. Une procédure appelée endoscopie gastro-intestinale supérieure est la méthode privilégiée de dépistage des varices œsophagiennes. Votre médecin insère un tube fin, flexible et éclairé (endoscope) dans votre bouche et dans votre œsophage, votre estomac et le début de votre intestin grêle (duodénum).
Le médecin recherchera des veines dilatées, les mesurera, si elles sont trouvées, et vérifiera la présence de stries et de taches rouges, qui indiquent généralement un risque important de saignement. Le traitement peut être effectué pendant l’examen.
- Tests d’imagerie. Le scanner abdominal et l’échographie Doppler des veines spléniques et portales peuvent suggérer la présence de varices œsophagiennes. Un test échographique appelé élastographie transitoire qui mesure les cicatrices dans le foie peut aider votre médecin à déterminer si vous souffrez d’hypertension portale, ce qui peut entraîner des varices œsophagiennes.
- Capsule endoscopique. Dans ce test, vous avalez une capsule de la taille d’une vitamine contenant une minuscule caméra, qui prend des photos de l’œsophage lors de son passage dans votre tube digestif. Cela peut être une option pour les personnes qui ne peuvent ou ne veulent pas passer un examen endoscopique. Cette technologie est plus coûteuse que l’endoscopie ordinaire et n’est pas aussi disponible. L’endoscopie par capsule peut uniquement aider à trouver les varices œsophagiennes et ne les traite pas.
Traitement
L’objectif principal du traitement des varices œsophagiennes est de prévenir les saignements. Les varices œsophagiennes qui saignent mettent la vie en danger. En cas de saignement, des traitements sont disponibles pour tenter d’arrêter l’hémorragie.
Traitement pour prévenir les saignements
Les traitements visant à diminuer la pression sanguine dans la veine porte peuvent réduire le risque de saignement des varices œsophagiennes. Les traitements peuvent inclure :
- Médicaments pour réduire la pression dans la veine porte. Un type de médicament pour la pression artérielle appelé bêtabloquant peut aider à réduire la pression artérielle dans votre veine porte, diminuant ainsi la probabilité de saignement. Ces médicaments comprennent le propranolol (Inderal, Innopran XL) et le nadolol (Corgard).
- Utiliser des bandes élastiques pour attacher les veines qui saignent. Si vos varices œsophagiennes semblent présenter un risque élevé de saignement, ou si vous avez déjà eu des saignements dus à des varices, votre médecin peut vous recommander une procédure appelée ligature endoscopique de bandes.
À l’aide d’un endoscope, le médecin utilise la succion pour attirer les varices dans une chambre située à l’extrémité de l’appareil et les enveloppe d’une bande élastique, ce qui a pour effet d' »étrangler » les veines pour les empêcher de saigner. La ligature endoscopique des bandes comporte un faible risque de complications, telles que des saignements et des cicatrices de l’œsophage.
Traitement en cas de saignement
Les varices œsophagiennes qui saignent mettent la vie en danger et un traitement immédiat est essentiel. Les traitements utilisés pour arrêter les saignements et inverser les effets de la perte de sang comprennent :
- Utilisation de bandes élastiques pour attacher les veines qui saignent. Votre médecin peut enrouler des bandes élastiques autour des varices oesophagiennes pendant une endoscopie.
- Médicaments pour ralentir le flux sanguin dans la veine porte. Des médicaments tels que l’octréotide (Sandostatin) et la vasopressine (Vasostrict) ralentissent le flux sanguin vers la veine porte. Le médicament est généralement poursuivi jusqu’à cinq jours après un épisode de saignement.
- Détourner le flux sanguin de la veine porte. Si les traitements médicamenteux et endoscopiques n’arrêtent pas l’hémorragie, votre médecin peut recommander une intervention appelée shunt portosystémique intrahépatique transjugulaire (TIPS).
Le shunt est une ouverture qui est créée entre la veine porte et la veine hépatique, qui transporte le sang de votre foie vers votre cœur. La dérivation réduit la pression dans la veine porte et arrête souvent le saignement des varices œsophagiennes.
Mais le TIPS peut entraîner de graves complications, notamment une insuffisance hépatique et une confusion mentale, qui peuvent se développer lorsque des toxines que le foie devrait normalement filtrer passent par le shunt directement dans la circulation sanguine.
Le TIPS est principalement utilisé lorsque tous les autres traitements ont échoué ou comme mesure temporaire chez les personnes en attente d’une greffe du foie.
- Exercer une pression sur les varices pour arrêter le saignement. Si les traitements médicamenteux et endoscopiques ne fonctionnent pas, les médecins peuvent essayer d’arrêter les saignements en appliquant une pression sur les varices œsophagiennes. Une façon d’arrêter temporairement les saignements consiste à gonfler un ballon pour exercer une pression sur les varices pendant une période pouvant aller jusqu’à 24 heures, une procédure appelée tamponnement par ballonnet. La tamponnade par ballonnet est une mesure temporaire avant que d’autres traitements puissent être effectués, comme le TIPS.
Cette procédure comporte un risque élevé de récidive des saignements après le dégonflage du ballon. La tamponnade par ballonnet peut également entraîner des complications graves, notamment une rupture de l’œsophage, qui peut entraîner la mort.
- Rétablissement du volume sanguin. On peut vous administrer une transfusion pour remplacer le sang perdu et un facteur de coagulation pour arrêter les saignements.
- Prévenir les infections. Le risque d’infection est accru en cas de saignement, on vous donnera donc probablement un antibiotique pour prévenir l’infection.
- Remplacer le foie malade par un foie sain. La transplantation du foie est une option pour les personnes atteintes d’une maladie hépatique grave ou celles qui présentent des saignements récurrents de varices œsophagiennes. Bien que la transplantation du foie soit souvent couronnée de succès, le nombre de personnes en attente d’une greffe dépasse largement le nombre d’organes disponibles.
Re-saignement
Il existe un risque élevé de récidive des saignements chez les personnes qui ont eu des saignements de varices œsophagiennes. Les bêta-bloquants et la ligature endoscopique de l’anneau sont les traitements recommandés pour aider à prévenir un nouveau saignement.
Après le traitement initial par bandelette, votre médecin répétera votre endoscopie supérieure à intervalles réguliers et appliquera d’autres bandelettes si nécessaire jusqu’à ce que les varices œsophagiennes aient disparu ou soient suffisamment petites pour réduire le risque de nouveaux saignements.
Traitement futur potentiel
Les médecins explorent une thérapie d’urgence expérimentale pour arrêter les saignements des varices oesophagiennes qui consiste à pulvériser une poudre adhésive. La poudre hémostatique est administrée par un cathéter au cours d’une endoscopie. Lorsqu’elle est pulvérisée sur l’œsophage, la poudre hémostatique adhère aux varices et peut arrêter le saignement.
Un autre moyen potentiel d’arrêter le saignement lorsque toutes les autres mesures échouent est l’utilisation de stents métalliques auto-expansibles (SEMS). Les SEMS peuvent être placées pendant une endoscopie et arrêter les saignements en exerçant une pression sur les varices œsophagiennes qui saignent.
Cependant, les SEMS peuvent endommager les tissus et peuvent migrer après avoir été placées. Le stent doit être retiré dans les sept jours et les saignements pourraient réapparaître. Cette option est expérimentale et n’est pas encore largement disponible.
Préparation de votre rendez-vous
Vous pouvez commencer par consulter votre prestataire de soins primaires. Ou vous pouvez être orienté immédiatement vers un médecin spécialisé dans les troubles digestifs (gastro-entérologue). Si vous présentez des signes et des symptômes d’hémorragie interne, appelez le 112 ou votre numéro d’urgence local pour être emmené à l’hôpital pour des soins urgents.
Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer à un rendez-vous.
Ce que vous pouvez faire
Lorsque vous prenez rendez-vous, demandez s’il y a quelque chose que vous devez faire à l’avance, comme être à jeun avant un test spécifique. Faites une liste de :
- Vos symptômes, y compris ceux qui semblent sans rapport avec la raison de votre rendez-vous
- Lesprincipales informations personnelles, y compris les stress importants, les changements de vie récents ou les voyages récents, les antécédents médicaux familiaux et personnels, et votre consommation d’alcool
- Tous les médicaments, vitamines ou autres compléments que vous prenez, y compris les doses
- Questions à poser à votre médecin
Emmenez un membre de votre famille ou un ami, si possible, pour vous aider à vous souvenir des informations qui vous sont données.
Pour les varices œsophagiennes, les questions à poser à votre médecin sont les suivantes :
- Quelle est la cause probable de mes symptômes ?
- Quelles sont les autres causes possibles ?
- De quels tests ai-je besoin ?
- Quel est le meilleur plan d’action ?
- Quels sont les effets secondaires des traitements ?
- Mes symptômes sont-ils susceptibles de réapparaître, et que puis-je faire pour l’éviter ?
- J’ai d’autres problèmes de santé. Comment puis-je les gérer ensemble au mieux ?
- Y a-t-il des restrictions que je dois respecter ?
- Dois-je consulter un spécialiste ?
- Existe-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux obtenir ? Quels sites Web recommandez-vous ?
N’hésitez pas à poser d’autres questions.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser des questions, telles que :
- Quand vos symptômes ont-ils commencé ?
- Vos symptômes sont-ils restés les mêmes ou se sont-ils aggravés ?
- Quelle est la gravité de vos symptômes ?
- Avez-vous eu des signes de saignement, comme du sang dans vos selles ou vos vomissements ?
- Avez-vous eu une hépatite ou un jaunissement des yeux ou de la peau (jaunisse) ?
- Avez-vous voyagé récemment ? Où ?
- Si vous buvez de l’alcool, quand avez-vous commencé et quelle quantité buvez-vous ?
Ce que vous pouvez faire en attendant
Si vous avez des vomissements ou des selles sanglantes pendant que vous attendez votre rendez-vous, appelez le 112 ou votre numéro d’urgence local ou rendez-vous immédiatement aux urgences.
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