Vue d’ensemble
Foie normal vs cirrhose du foie
Un foie normal (à gauche) ne présente aucun signe de cicatrisation. Dans le cas d’une cirrhose (à droite), le tissu cicatriciel remplace le tissu hépatique normal.
La cirrhose est un stade avancé de la cicatrisation (fibrose) du foie causé par de nombreuses formes de maladies et d’affections du foie, comme l’hépatite et l’alcoolisme chronique.
Chaque fois que votre foie est blessé – que ce soit par une maladie, une consommation excessive d’alcool ou une autre cause – il essaie de se réparer. Au cours de ce processus, du tissu cicatriciel se forme. Au fur et à mesure que la cirrhose progresse, de plus en plus de tissu cicatriciel se forme, ce qui rend difficile le fonctionnement du foie (cirrhose décompensée). La cirrhose avancée met la vie en danger.
Les lésions hépatiques causées par la cirrhose ne peuvent généralement pas être réparées. Mais si la cirrhose du foie est diagnostiquée à temps et que la cause est traitée, les dommages supplémentaires peuvent être limités et, rarement, inversés.
Symptômes
Le foie
Le foie est votre plus grand organe interne. De la taille d’un ballon de football, il est situé principalement dans la partie supérieure droite de votre abdomen, sous le diaphragme et au-dessus de votre estomac.
La cirrhose ne présente souvent aucun signe ou symptôme jusqu’à ce que les dommages au foie soient importants. Lorsque des signes et des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure :
- Fatigue
- Saignements ou ecchymoses faciles
- Perte d’appétit
- Nausées
- Gonflement des jambes, des pieds ou des chevilles (œdème)
- Perte de poids
- Démangeaisons de la peau
- Coloration jaune de la peau et des yeux (jaunisse)
- Accumulation de liquide dans votre abdomen (ascite)
- Vaisseaux sanguins en forme d’araignée sur votre peau
- Rougeur dans la paume des mains
- Pour les femmes, absence ou perte de règles non liées à la ménopause
- Pour les hommes, perte de libido, augmentation du volume des seins (gynécomastie) ou atrophie des testicules
- Confusion, somnolence et troubles de l’élocution (encéphalopathie hépatique)
Quand consulter un médecin
Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous présentez l’un des signes ou symptômes énumérés ci-dessus.
Diagnostic
Biopsie du foie
Une biopsie du foie est une procédure visant à prélever un petit échantillon de tissu hépatique pour des tests de laboratoire. Une biopsie du foie est généralement effectuée en insérant une fine aiguille à travers votre peau et dans votre foie.
Les personnes atteintes d’une cirrhose du foie à un stade précoce ne présentent généralement pas de symptômes. Souvent, la cirrhose est d’abord détectée lors d’une analyse de sang ou d’un examen de routine. Pour aider à confirmer un diagnostic, une combinaison de tests de laboratoire et d’imagerie est généralement effectuée.
Tests
Votre médecin peut prescrire un ou plusieurs tests qui peuvent suggérer un problème avec votre foie, notamment :
- Tests de laboratoire. Votre médecin peut demander des analyses de sang pour vérifier les signes de dysfonctionnement du foie, comme un excès de bilirubine, ainsi que la présence de certaines enzymes qui peuvent indiquer des lésions hépatiques. Pour évaluer la fonction rénale, on vérifie le taux de créatinine dans votre sang. Vous serez soumis à un dépistage des virus de l’hépatite. On vérifie également votre rapport international normalisé (INR) pour évaluer la capacité de votre sang à coaguler.
Sur la base des résultats des analyses sanguines, votre médecin peut être en mesure de diagnostiquer la cause sous-jacente de la cirrhose. Il ou elle peut également utiliser les analyses sanguines pour aider à identifier le degré de gravité de votre cirrhose.
- Tests d’imagerie. L’élastographie par résonance magnétique (ERM) peut être recommandée. Ce test d’imagerie avancé non invasif détecte le durcissement ou la rigidité du foie. D’autres tests d’imagerie, comme l’IRM, le scanner et l’échographie, peuvent également être effectués.
- Biopsie. Un échantillon de tissu (biopsie) n’est pas nécessairement nécessaire pour le diagnostic. Cependant, votre médecin peut l’utiliser pour identifier la gravité, l’étendue et la cause des dommages au foie.
Si vous souffrez d’une cirrhose, votre médecin recommandera probablement des tests de diagnostic réguliers pour surveiller les signes de progression de la maladie ou les complications, notamment les varices œsophagiennes et le cancer du foie. Des tests non invasifs sont de plus en plus disponibles pour la surveillance.
Traitement
Le traitement de la cirrhose dépend de la cause et de l’étendue des lésions de votre foie. Les objectifs du traitement sont de ralentir la progression du tissu cicatriciel dans le foie et de prévenir ou traiter les symptômes et les complications de la cirrhose. Il se peut que vous deviez être hospitalisé si votre foie est gravement endommagé.
Traitement de la cause sous-jacente de la cirrhose
Dans les cas de cirrhose précoce, il peut être possible de minimiser les dommages au foie en traitant la cause sous-jacente. Les options comprennent :
- Traitement de la dépendance à l’alcool. Les personnes atteintes d’une cirrhose causée par une consommation excessive d’alcool doivent essayer d’arrêter de boire. Si l’arrêt de la consommation d’alcool est difficile, votre médecin peut recommander un programme de traitement de la dépendance à l’alcool. Si vous souffrez d’une cirrhose, il est essentiel d’arrêter de boire car toute quantité d’alcool est toxique pour le foie.
- Perte de poids. Les personnes atteintes d’une cirrhose causée par une stéatose hépatique non alcoolique peuvent être en meilleure santé si elles perdent du poids et contrôlent leur glycémie.
- Médicaments pour contrôler l’hépatite. Les médicaments peuvent limiter les dommages supplémentaires causés aux cellules du foie par l’hépatite B ou C grâce à un traitement spécifique de ces virus.
- Médicaments pour contrôler d’autres causes et symptômes de la cirrhose. Les médicaments peuvent ralentir la progression de certains types de cirrhose du foie. Par exemple, pour les personnes atteintes d’une cirrhose biliaire primitive diagnostiquée à un stade précoce, les médicaments peuvent retarder considérablement la progression vers la cirrhose.
D’autres médicaments peuvent soulager certains symptômes, comme les démangeaisons, la fatigue et la douleur. Des suppléments nutritionnels peuvent être prescrits pour contrer la malnutrition associée à la cirrhose et pour prévenir la faiblesse des os (ostéoporose).
Traitement des complications de la cirrhose
Votre médecin s’efforcera de traiter toute complication de la cirrhose, notamment :
- Un excès de liquide dans votre corps. Un régime pauvre en sodium et des médicaments pour prévenir l’accumulation de liquide dans le corps peuvent aider à contrôler l’ascite et le gonflement. Une accumulation de liquide plus grave peut nécessiter des procédures pour drainer le liquide ou une intervention chirurgicale pour soulager la pression.
- Hypertension portale. Certains médicaments contre la tension artérielle peuvent contrôler la pression accrue dans les veines qui alimentent le foie (hypertension portale) et prévenir les saignements graves. Votre médecin effectuera une endoscopie supérieure à intervalles réguliers pour rechercher des veines hypertrophiées dans l’œsophage ou l’estomac (varices) qui pourraient saigner.
Si vous développez des varices, vous aurez probablement besoin de médicaments pour réduire le risque de saignement. Si vous présentez des signes indiquant que les varices saignent ou sont susceptibles de saigner, vous devrez peut-être subir une intervention (ligature de la bande) pour arrêter le saignement ou réduire le risque de nouveaux saignements. Dans les cas graves, il peut être nécessaire de placer un petit tube – une dérivation portosystémique intrahépatique transjugulaire – dans votre veine pour réduire la pression sanguine dans votre foie.
- Infections. Vous pouvez recevoir des antibiotiques ou d’autres traitements pour les infections. Votre médecin est également susceptible de vous recommander des vaccins contre la grippe, la pneumonie et l’hépatite.
- Risque accru de cancer du foie. Votre médecin recommandera probablement des analyses de sang et des examens échographiques périodiques pour rechercher des signes de cancer du foie.
- Encéphalopathie hépatique. On peut vous prescrire des médicaments pour aider à réduire l’accumulation de toxines dans votre sang due à une mauvaise fonction hépatique.
Une transplantation du foie
Dans les cas avancés de cirrhose, lorsque le foie cesse de fonctionner, une transplantation du foie peut être la seule option de traitement. Une greffe du foie est une procédure visant à remplacer votre foie par un foie sain provenant d’un donneur décédé ou par une partie d’un foie provenant d’un donneur vivant. La cirrhose est l’une des raisons les plus courantes de procéder à une greffe du foie. Les candidats à une greffe du foie subissent des tests approfondis pour déterminer s’ils sont en assez bonne santé pour avoir un bon résultat après l’opération.
Historiquement, les personnes atteintes de cirrhose alcoolique n’ont pas été candidates à une transplantation du foie en raison du risque qu’elles reprennent une consommation d’alcool nocive après la transplantation. Des études récentes suggèrent toutefois que des personnes soigneusement sélectionnées souffrant de cirrhose alcoolique sévère ont des taux de survie post-transplantation similaires à ceux des transplantés du foie souffrant d’autres types de maladies du foie.
Pour que la transplantation soit une option si vous souffrez d’une cirrhose alcoolique, il vous faudrait :
- Pour trouver un programme qui travaille avec des personnes atteintes de cirrhose alcoolique
- Satisfaire aux exigences du programme, ce qui inclut un engagement à vie d’abstinence d’alcool ainsi que d’autres exigences du centre de transplantation spécifique
Traitements futurs potentiels
Les scientifiques s’efforcent d’étendre les traitements actuels de la cirrhose, mais le succès est limité. Comme la cirrhose a de nombreuses causes et complications, il existe de nombreuses voies d’approche potentielles. La combinaison d’un dépistage accru, de changements de mode de vie et de nouveaux médicaments pourrait améliorer les résultats pour les personnes souffrant de lésions hépatiques, si elle est entreprise à un stade précoce.
Les chercheurs travaillent sur des thérapies qui cibleront spécifiquement les cellules du foie, contribuant à ralentir ou même à inverser la fibrose qui mène à la cirrhose. Bien qu’aucune thérapie ciblée ne soit tout à fait prête, le cadre pour le développement de tels traitements est en place, et les progrès s’accélèrent.
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