Vue d’ensemble
L’allergie au lait est une réponse anormale du système immunitaire de l’organisme au lait et aux produits contenant du lait. C’est l’une des allergies alimentaires les plus courantes chez les enfants. Le lait de vache est la cause habituelle de l’allergie au lait, mais le lait de brebis, de chèvre, de bufflonne et d’autres mammifères peut également provoquer une réaction.
Une réaction allergique se produit généralement peu après que vous ou votre enfant ayez consommé du lait. Les signes et symptômes de l’allergie au lait vont de légers à graves et peuvent inclure une respiration sifflante, des vomissements, de l’urticaire et des problèmes digestifs. L’allergie au lait peut également provoquer une anaphylaxie – une réaction grave et potentiellement mortelle.
Éviter le lait et les produits laitiers est le principal traitement de l’allergie au lait. Heureusement, l’allergie au lait disparaît chez la plupart des enfants. Ceux qui n’y parviennent pas doivent continuer à éviter les produits laitiers.
Symptômes
Les symptômes de l’allergie au lait, qui diffèrent d’une personne à l’autre, apparaissent quelques minutes à quelques heures après que vous ou votre enfant ayez bu du lait ou mangé des produits laitiers.
Les signes et les symptômes immédiats de l’allergie au lait peuvent inclure :
- Urticaire
- Respiration sifflante
- Démangeaisons ou picotements autour des lèvres ou de la bouche
- Gonflement des lèvres, de la langue ou de la gorge
- Toux ou essoufflement
- Vomissements
Les signes et symptômes qui peuvent prendre plus de temps à se développer incluent :
- Selles molles ou diarrhée, pouvant contenir du sang
- Crampes abdominales
- Écoulement nasal
- Yeux larmoyants
- Coliques, chez les bébés
Allergie au lait ou intolérance au lait ?
Une véritable allergie au lait diffère de l’intolérance aux protéines du lait et de l’intolérance au lactose. Contrairement à l’allergie au lait, l’intolérance n’implique pas le système immunitaire. L’intolérance au lait nécessite un traitement différent de celui de la véritable allergie au lait.
Les signes et symptômes courants de l’intolérance aux protéines du lait ou de l’intolérance au lactose comprennent des problèmes digestifs, comme des ballonnements, des gaz ou de la diarrhée, après avoir consommé du lait ou des produits contenant du lait.
Anaphylaxie
L’allergie au lait peut provoquer une anaphylaxie, une réaction potentiellement mortelle qui rétrécit les voies respiratoires et peut bloquer la respiration. Le lait est le troisième aliment le plus courant – après les arachides et les noix – à provoquer l’anaphylaxie.
Si vous ou votre enfant avez une réaction au lait, informez-en votre médecin, même si la réaction est légère. Des tests peuvent aider à confirmer l’allergie au lait, afin que vous puissiez éviter des réactions futures et potentiellement plus graves.
L’anaphylaxie est une urgence médicale et nécessite un traitement par une injection d’épinéphrine (adrénaline) (EpiPen, Adrenaclick, autres) et un voyage aux urgences. Les signes et les symptômes commencent peu après la consommation de lait et peuvent inclure :
- Constriction des voies respiratoires, y compris un gonflement de la gorge qui rend la respiration difficile
- Bouffées de chaleur sur le visage
- Démangeaisons
- Choc, avec une baisse marquée de la pression sanguine
Quand consulter un médecin
Consultez votre médecin ou un allergologue si vous ou votre enfant présentez des symptômes d’allergie au lait peu de temps après avoir consommé du lait. Si possible, consultez votre médecin pendant la réaction allergique pour l’aider à établir un diagnostic. Demandez un traitement d’urgence si vous ou votre enfant présentez des signes ou des symptômes d’anaphylaxie.
Causes
Toutes les véritables allergies alimentaires sont causées par un dysfonctionnement du système immunitaire. Si vous souffrez d’une allergie au lait, votre système immunitaire identifie certaines protéines du lait comme nocives, ce qui déclenche la production d’anticorps de type immunoglobuline E (IgE) pour neutraliser la protéine (allergène). La prochaine fois que vous entrez en contact avec ces protéines, les anticorps IgE les reconnaissent et signalent à votre système immunitaire de libérer de l’histamine et d’autres substances chimiques, provoquant une série de signes et de symptômes allergiques.
Il existe deux protéines principales dans le lait de vache qui peuvent provoquer une réaction allergique :
- Lacaséine, présente dans la partie solide (caillé) du lait qui caille
- Lelactosérum, qui se trouve dans la partie liquide du lait qui reste après le caillage du lait
Vous ou votre enfant pouvez être allergique à une seule protéine du lait ou aux deux. Ces protéines peuvent être difficiles à éviter car elles sont également présentes dans certains aliments transformés. Et la plupart des personnes qui réagissent au lait de vache réagiront au lait de brebis, de chèvre et de bufflonne. Plus rarement, les personnes allergiques au lait de vache sont également allergiques au lait de soja.
Syndrome d’entérocolite induite par les protéines alimentaires (SEIPA)
Un allergène alimentaire peut également provoquer ce que l’on appelle parfois une allergie alimentaire retardée. Bien que tout aliment puisse être un déclencheur, le lait est l’un des plus courants. La réaction, qui se manifeste généralement par des vomissements et des diarrhées, se produit généralement dans les heures qui suivent l’ingestion de l’élément déclencheur plutôt que dans les minutes qui suivent.
Contrairement à certaines allergies alimentaires, le FPIES se résorbe généralement avec le temps. Comme pour l’allergie au lait, la prévention d’une réaction de FPIES consiste à éviter le lait et les produits laitiers.
Facteurs de risque
Certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer une allergie au lait :
- Autres allergies. De nombreux enfants allergiques au lait ont également d’autres allergies. L’allergie au lait peut se développer avant d’autres allergies.
- Dermatite atopique. Les enfants qui souffrent de dermatite atopique – une inflammation courante et chronique de la peau – sont beaucoup plus susceptibles de développer une allergie alimentaire.
- Les antécédents familiaux. Le risque d’allergie alimentaire augmente si l’un des parents ou les deux ont une allergie alimentaire ou un autre type d’allergie ou de maladie allergique – comme le rhume des foins, l’asthme, l’urticaire ou l’eczéma.
- L’âge. L’allergie au lait est plus fréquente chez les enfants. En vieillissant, leur système digestif arrive à maturité et leur organisme est moins susceptible de réagir au lait.
Complications
Les enfants qui sont allergiques au lait sont plus susceptibles de développer certains autres problèmes de santé, notamment :
- Allergies à d’autres aliments – tels que les œufs, le soja, les arachides ou même le bœuf
- Le rhume des foins – une réaction courante aux squames d’animaux, aux acariens, au pollen de graminées et à d’autres substances
Prévention
Il n’y a pas de moyen sûr de prévenir une allergie alimentaire, mais vous pouvez prévenir les réactions en évitant l’aliment qui les provoque. Si vous savez que vous ou votre enfant êtes allergique au lait, évitez le lait et les produits laitiers.
Lisez attentivement les étiquettes des aliments. Recherchez la caséine, un dérivé du lait, qui peut se trouver dans des endroits inattendus, comme dans certaines conserves de thon, saucisses ou produits non laitiers. Posez des questions sur les ingrédients lorsque vous commandez au restaurant.
Sources de lait
Les sources évidentes de protéines de lait allergisantes se trouvent dans les produits laitiers, notamment :
- Lait entier, lait à faible teneur en matières grasses, lait écrémé, babeurre
- Beurre
- Yogourt
- Crème glacée, gelato
- Fromage et tout ce qui contient du fromage
- Demi-mélange
Le lait peut être plus difficile à identifier lorsqu’il est utilisé comme ingrédient dans les aliments transformés, notamment les produits de boulangerie et les viandes transformées. Les sources cachées de lait comprennent :
- Lactosérum
- Caséine
- Les ingrédients dont l’orthographe est précédée du préfixe « lact » – comme le lactose et le lactate
- Les bonbons, tels que le chocolat, le nougat et le caramel
- Poudres protéinées
- Arôme artificiel de beurre
- Arôme artificiel de fromage
- Hydrolysats
Même si un aliment est étiqueté « sans lait » ou « non laitier », il peut contenir des protéines de lait allergènes – vous devez donc lire attentivement l’étiquette. En cas de doute, contactez le fabricant pour vous assurer qu’un produit ne contient pas d’ingrédients laitiers.
Lorsque vous mangez au restaurant, demandez comment les aliments ont été préparés. Votre steak est-il recouvert de beurre fondu ? Vos fruits de mer ont-ils été trempés dans du lait avant d’être cuits ?
Si vous risquez une réaction allergique grave, parlez à votre médecin de la possibilité d’emporter et d’utiliser de l’épinéphrine (adrénaline) en cas d’urgence. Si vous avez déjà eu une réaction grave, portez un bracelet ou un collier d’alerte médicale qui indique aux autres que vous avez une allergie alimentaire.
Alternatives au lait pour les nourrissons
Chez les enfants allergiques au lait, l’allaitement maternel et l’utilisation de préparations hypoallergéniques peuvent prévenir les réactions allergiques.
- L’allaitement maternel est la meilleure source de nutrition pour votre nourrisson. Il est recommandé d’allaiter le plus longtemps possible, surtout si votre nourrisson présente un risque élevé d’allergie au lait.
- Lesformules hypoallergéniques sont produites en utilisant des enzymes pour décomposer (hydrolyser) les protéines du lait, comme la caséine ou le lactosérum. Un traitement supplémentaire peut inclure la chaleur et le filtrage. En fonction de leur niveau de traitement, les produits sont classés comme partiellement ou fortement hydrolysés. Ils peuvent également être appelés formules élémentaires.
Certaines formules hypoallergéniques ne sont pas à base de lait, mais contiennent plutôt des acides aminés. Outre les produits fortement hydrolysés, les préparations à base d’acides aminés sont les moins susceptibles de provoquer une réaction allergique.
- Lespréparations à base de soja sont basées sur des protéines de soja plutôt que sur du lait. Les préparations à base de soja sont enrichies pour être complètes sur le plan nutritionnel – mais, malheureusement, certains enfants souffrant d’une allergie au lait développent également une allergie au soja.
Si vous allaitez et que votre enfant est allergique au lait, les protéines du lait de vache passées dans votre lait maternel peuvent provoquer une réaction allergique. Vous devrez peut-être exclure de votre alimentation tous les produits qui contiennent du lait. Parlez à votre médecin si vous savez – ou soupçonnez – que votre enfant est allergique au lait et qu’il présente des signes et des symptômes d’allergie après l’allaitement.
Si vous ou votre enfant suivez un régime sans lait, votre médecin ou votre diététicien peut vous aider à planifier des repas nutritionnellement équilibrés. Vous ou votre enfant devrez peut-être prendre des suppléments pour remplacer le calcium et les nutriments présents dans le lait, comme la vitamine D et la riboflavine.
Diagnostic
Lorsqu’un aliment provoque une réaction allergique, il n’est pas toujours facile d’identifier l’aliment en cause. Pour évaluer si vous ou votre enfant avez une allergie au lait, votre médecin peut :
- Posez des questions détaillées sur les signes et les symptômes
- Effectuez un examen physique
- Faites tenir un journal détaillé des aliments que vous ou votre enfant consommez
- Supprimez le lait de votre alimentation ou de celle de votre enfant (régime d’élimination), puis réintroduisez l’aliment pour voir s’il provoque une réaction
Il peut également recommander l’un ou les deux tests suivants :
- Test cutané. Dans ce test, votre peau est piquée et exposée à de petites quantités de protéines présentes dans le lait. Si vous êtes allergique, vous développerez probablement une bosse (ruche) à l’endroit du test sur votre peau. Les spécialistes des allergies sont généralement les mieux équipés pour effectuer et interpréter les tests cutanés d’allergie. N’oubliez pas que ce type de test n’est pas totalement précis pour détecter l’allergie au lait.
- Test sanguin. Un test sanguin permet d’évaluer la réponse de votre système immunitaire au lait en mesurant la quantité d’anticorps d’immunoglobuline E (IgE) dans votre sang. Mais ce test n’est pas totalement précis pour identifier une allergie au lait.
Si votre examen et les résultats des tests ne permettent pas de confirmer l’allergie au lait, votre médecin peut vous administrer un test de provocation orale, au cours duquel on vous donne différents aliments contenant ou non du lait en quantités croissantes pour voir si vous réagissez à ceux qui contiennent du lait. Il est conseillé de faire administrer les tests d’allergie par un allergologue qui a été formé pour gérer les réactions graves.
Si votre médecin soupçonne que vos symptômes sont causés par autre chose qu’une allergie alimentaire, vous devrez peut-être passer d’autres tests pour identifier – ou exclure – d’autres problèmes médicaux.
Traitement
La seule façon de prévenir une réaction allergique est d’éviter le lait et les protéines du lait. Cela peut être difficile car le lait est un ingrédient courant dans de nombreux aliments. Par ailleurs, certaines personnes allergiques au lait peuvent tolérer le lait sous certaines formes, comme le lait chauffé dans les produits de boulangerie, ou dans certains aliments transformés, comme le yaourt. Parlez à votre médecin de ce qu’il faut éviter.
Malgré tous vos efforts, si vous ou votre enfant consommez accidentellement du lait, des médicaments tels que les antihistaminiques peuvent réduire une réaction allergique légère.
Si vous ou votre enfant avez une réaction allergique grave (anaphylaxie), vous devrez peut-être recevoir une injection d’épinéphrine (adrénaline) et vous rendre aux urgences. Si vous risquez d’avoir une réaction grave, il se peut que vous ou votre enfant deviez avoir sur vous en tout temps de l’épinéphrine injectable (EpiPen, Adrenaclick, autres). Demandez à votre médecin ou à votre pharmacien de vous montrer comment utiliser ce dispositif afin d’être prêt en cas d’urgence.
Adaptation et soutien
Avoir une allergie grave ou être le parent d’un enfant atteint d’une allergie potentiellement mortelle peut être stressant. Parler à d’autres personnes dans des situations similaires peut être utile. En plus d’offrir du soutien et de l’encouragement, elles peuvent également fournir des conseils utiles pour faire face à la situation, comme la façon de traiter efficacement avec les responsables de l’école pour s’assurer que les besoins médicaux de votre enfant sont satisfaits. Demandez à votre médecin s’il existe des groupes de soutien dans votre région, ou contactez l’Asthma and Allergy Foundation of America.
Préparation de votre rendez-vous
Vous commencerez probablement par consulter votre médecin de famille ou le pédiatre de votre enfant. Cependant, il se peut que l’on vous oriente ensuite vers un médecin spécialisé dans les troubles allergiques (allergologue-immunologiste).
Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer à votre rendez-vous et à savoir ce que vous pouvez attendre de votre médecin.
Ce que vous pouvez faire
- Soyez conscient de toute restriction préalable au rendez-vous. Lorsque vous prenez rendez-vous, demandez s’il y a quelque chose que vous devez faire à l’avance. Par exemple, si vous devez subir un test d’allergie, votre médecin voudra que vous ou votre enfant cessiez de prendre des médicaments antihistaminiques pendant une certaine période avant le test.
- Notez tous les symptômes que vous ou votre enfant avez ressentis, y compris ceux qui peuvent sembler sans rapport avec l’allergie au lait.
- Faites une liste de tous les médicaments, vitamines et suppléments que vous ou votre enfant prenez.
- Notezles questions à poser à votre médecin.
Préparer une liste de questions peut vous aider à tirer le meilleur parti du temps passé avec votre médecin. Pour l’allergie au lait, voici quelques questions de base à poser à votre médecin :
- Pensez-vous qu’il s’agit d’une allergie au lait ou d’une intolérance au lactose ?
- Existe-t-il des tests pour diagnostiquer l’allergie au lait ? Ces tests nécessitent-ils une préparation ?
- Est-il possible de se débarrasser de cette allergie ?
- Existe-t-il des traitements ?
- Est-il nécessaire d’éviter le lait et les produits laitiers ?
- Quels aliments sont susceptibles de contenir des produits laitiers ?
- Est-il nécessaire de se tenir à l’écart des autres personnes qui consomment du lait ?
- Que dois-je dire aux personnes de l’école de mon enfant au sujet de cette allergie ?
- Comment gérer au mieux l’allergie au lait avec d’autres pathologies ?
- Existe-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux emporter ? Quels sites Internet recommandez-vous ?
- Dois-je avoir de l’épinéphrine injectable sur moi en permanence ?
N’hésitez pas à poser toute autre question que vous pourriez avoir.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser un certain nombre de questions, notamment :
- Quand est-ce que vous ou votre enfant avez réagi pour la première fois au lait ?
- Pouvez-vous décrire cette réaction ?
- Cela se produit-il chaque fois que vous ou votre enfant buvez du lait ou mangez quelque chose fait avec du lait ?
- Combien de temps après avoir consommé du lait ou des produits laitiers les symptômes commencent-ils ?
- Quelle est la gravité des symptômes ?
- Est-ce que quelque chose semble améliorer les symptômes, comme des médicaments contre les allergies ou l’évitement du lait ?
- Qu’est-ce qui semble aggraver les symptômes, le cas échéant ?
- Avez-vous, vous ou votre enfant, essayé l’un des produits fabriqués pour les personnes souffrant d’intolérance au lactose ? Si oui, ont-ils été utiles ?
- Quelqu’un d’autre dans votre famille est-il allergique au lait ?
Ce que vous pouvez faire en attendant
Si vous présentez de légers symptômes d’allergie après avoir mangé un aliment contenant du lait, la prise d’un médicament antihistaminique peut atténuer votre malaise. Surveillez l’apparition de symptômes plus graves qui pourraient nécessiter des soins médicaux. Si vous ou votre enfant présentez des symptômes d’anaphylaxie, demandez des soins médicaux d’urgence.
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