Vue d’ensemble
Une toux chronique est une toux qui dure huit semaines ou plus chez les adultes, ou quatre semaines chez les enfants.
Une toux chronique est plus qu’une simple gêne. Une toux chronique peut interrompre votre sommeil et vous laisser un sentiment d’épuisement. Les cas graves de toux chronique peuvent provoquer des vomissements, des vertiges et même des fractures des côtes.
S’il est parfois difficile d’identifier le problème qui déclenche une toux chronique, les causes les plus courantes sont le tabagisme, l’écoulement postnasal, l’asthme et le reflux acide. Heureusement, la toux chronique disparaît généralement une fois que le problème sous-jacent est traité.
Symptômes
Une toux chronique peut s’accompagner d’autres signes et symptômes, qui peuvent inclure :
- Un nez qui coule ou une congestion nasale
- Une sensation de liquide coulant à l’arrière de la gorge (écoulement postnasal)
- Des raclements de gorge fréquents et des maux de gorge
- Voix rauque
- Une respiration sifflante et un essoufflement
- Brûlures d’estomac ou goût aigre dans la bouche
- Dans de rares cas, cracher du sang
Quand consulter un médecin
Consultez votre médecin si vous avez une toux qui persiste pendant des semaines, en particulier une toux qui fait remonter des expectorations ou du sang, qui perturbe votre sommeil ou qui affecte vos études ou votre travail.
Causes
Une toux occasionnelle est normale – elle aide à éliminer les irritants et les sécrétions de vos poumons et à prévenir les infections.
Cependant, une toux qui persiste pendant des semaines est généralement le résultat d’un problème médical. Dans de nombreux cas, plus d’une cause est impliquée.
Les causes suivantes, seules ou en combinaison, sont responsables de la majorité des cas de toux chronique :
- Écoulement postnasal. Lorsque votre nez ou vos sinus produisent un surplus de mucus, celui-ci peut s’écouler à l’arrière de votre gorge et déclencher votre réflexe de toux. Cette affection est également appelée syndrome de toux des voies aériennes supérieures (UACS).
- L’asthme. Une toux liée à l’asthme peut aller et venir au gré des saisons, apparaître après une infection des voies respiratoires supérieures ou s’aggraver lorsque vous êtes exposé à l’air froid ou à certains produits chimiques ou parfums. Dans un type d’asthme (asthme variant avec la toux), la toux est le principal symptôme.
- Reflux gastro-œsophagien (RGO). Dans cette affection courante, l’acide gastrique reflue dans le tube qui relie l’estomac à la gorge (œsophage). L’irritation constante peut entraîner une toux chronique. La toux, à son tour, aggrave le RGO – un cercle vicieux.
- Infections. La toux peut persister longtemps après la disparition des autres symptômes de la pneumonie, de la grippe, du rhume ou de toute autre infection des voies respiratoires supérieures. Une cause fréquente mais méconnue de toux chronique chez les adultes est la coqueluche, également connue sous le nom de coqueluche. La toux chronique peut également survenir en cas d’infection fongique du poumon, d’infection par la tuberculose (TB) ou d’infection pulmonaire par des organismes mycobactériens non tuberculeux.
- Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). La BPCO, une maladie pulmonaire inflammatoire chronique qui entraîne une obstruction du flux d’air des poumons, comprend la bronchite chronique et l’emphysème. La bronchite chronique peut provoquer une toux qui fait remonter des expectorations colorées. L’emphysème provoque un essoufflement et endommage les sacs d’air dans les poumons (alvéoles). La plupart des personnes atteintes de BPCO sont des fumeurs ou d’anciens fumeurs.
- Médicaments pour la pression artérielle. Les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA), qui sont couramment prescrits pour traiter l’hypertension artérielle et l’insuffisance cardiaque, sont connus pour provoquer une toux chronique chez certaines personnes.
Plus rarement, la toux chronique peut être causée par :
- Aspiration (aliments chez les adultes ; corps étrangers chez les enfants)
- Bronchiectasie (voies respiratoires endommagées et dilatées)
- Bronchiolite (inflammation des très petites voies respiratoires du poumon)
- Fibrose kystique
- Reflux laryngopharyngé (l’acide gastrique remonte dans la gorge)
- Cancer du poumon
- Bronchite éosinophilique non asthmatique (inflammation des voies respiratoires non causée par l’asthme)
- Sarcoïdose (collections de cellules inflammatoires dans différentes parties de votre corps, le plus souvent les poumons)
- Fibrose pulmonaire idiopathique (cicatrisation chronique des poumons due à une cause inconnue)
Facteurs de risque
Être un fumeur ou un ancien fumeur est l’un des principaux facteurs de risque de la toux chronique. Une exposition fréquente à la fumée secondaire peut également entraîner une toux et des lésions pulmonaires.
Complications
Avoir une toux persistante peut être épuisant. La toux peut causer une variété de problèmes, notamment :
- Perturbation du sommeil
- Maux de tête
- Vertiges
- Vomissements
- Transpiration excessive
- Perte du contrôle de la vessie (incontinence urinaire)
- Côtes fracturées
- Perte de connaissance (syncope)
Diagnostic
Votre médecin vous interrogera sur vos antécédents médicaux et effectuera un examen physique. Des antécédents médicaux et un examen physique complets peuvent fournir des indices importants sur une toux chronique. Votre médecin peut également prescrire des tests pour rechercher la cause de votre toux chronique.
Cependant, de nombreux médecins choisissent de commencer un traitement pour l’une des causes courantes de la toux chronique plutôt que de commander des tests coûteux. Toutefois, si le traitement ne fonctionne pas, vous pouvez subir des tests pour rechercher des causes moins courantes.
Tests d’imagerie
- Radiographies. Bien qu’une radiographie de routine du thorax ne révèle pas les causes les plus courantes de la toux – écoulement postnasal, reflux acide ou asthme – elle peut être utilisée pour vérifier le cancer du poumon, la pneumonie et d’autres maladies pulmonaires. Une radiographie de vos sinus peut révéler des signes d’infection des sinus.
- Tomodensitométrie (CT). Les tomodensitogrammes peuvent également être utilisés pour vérifier vos poumons à la recherche d’affections susceptibles de produire une toux chronique ou vos cavités sinusales à la recherche de poches d’infection.
Tests de la fonction pulmonaire
Spiromètre
Un spiromètre est un appareil de diagnostic qui mesure la quantité d’air que vous êtes capable d’inspirer et d’expirer et le temps qu’il vous faut pour expirer complètement après avoir pris une grande inspiration.
Ces tests simples et non invasifs, comme la spirométrie, sont utilisés pour diagnostiquer l’asthme et la BPCO. Ils mesurent la quantité d’air que vos poumons peuvent contenir et la vitesse à laquelle vous pouvez expirer.
Votre médecin peut demander un test de provocation de l’asthme, qui vérifie votre capacité à respirer avant et après l’inhalation du médicament méthacholine (Provocholine).
Tests de laboratoire
Si le mucus que vous crachez est coloré, votre médecin peut vouloir en analyser un échantillon pour rechercher des bactéries.
Tests de portée
Si votre médecin n’est pas en mesure de trouver une explication à votre toux, des tests spéciaux de portée peuvent être envisagés pour rechercher des causes possibles. Ces tests peuvent inclure :
- Bronchoscopie. À l’aide d’un tube fin et flexible équipé d’une lumière et d’une caméra (bronchoscope), votre médecin peut examiner vos poumons et vos voies respiratoires. Une biopsie peut également être prélevée sur la paroi interne de vos voies respiratoires (muqueuse) pour rechercher des anomalies.
- Rhinoscopie. À l’aide d’un fibroscope (rhinoscope), votre médecin peut examiner vos voies nasales, vos sinus et vos voies respiratoires supérieures.
Enfants
Une radiographie pulmonaire et une spirométrie, au minimum, sont généralement demandées pour trouver la cause d’une toux chronique chez les enfants.
Traitement
Déterminer la cause de la toux chronique est crucial pour un traitement efficace. Dans de nombreux cas, plusieurs affections sous-jacentes peuvent être à l’origine de votre toux chronique.
Si vous fumez actuellement, votre médecin discutera avec vous de votre volonté d’arrêter de fumer et vous fournira une assistance pour atteindre cet objectif.
Si vous prenez un médicament inhibiteur de l’ECA, votre médecin peut vous faire passer à un autre médicament dont la toux n’est pas un effet secondaire.
Les médicaments utilisés pour traiter la toux chronique peuvent inclure :
- Antihistaminiques, corticostéroïdes et décongestionnants. Ces médicaments sont le traitement standard des allergies et de l’écoulement postnasal.
- Les médicaments inhalés contre l’asthme. Les traitements les plus efficaces contre la toux liée à l’asthme sont les corticostéroïdes et les bronchodilatateurs, qui réduisent l’inflammation et ouvrent les voies respiratoires.
- Antibiotiques. Si une infection bactérienne, fongique ou mycobactérienne est à l’origine de votre toux chronique, votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour traiter l’infection.
- Les bloqueurs d’acide. Lorsque les changements de mode de vie ne suffisent pas à régler le problème du reflux acide, on peut vous traiter avec des médicaments qui bloquent la production d’acide. Certaines personnes doivent subir une intervention chirurgicale pour résoudre le problème.
Des antitussifs
Pendant que votre médecin détermine la raison de votre toux et commence le traitement, il peut également vous prescrire un antitussif pour tenter d’accélérer le soulagement de vos symptômes.
Les médicaments contre la toux et le rhume en vente libre sont destinés à traiter les symptômes de la toux et du rhume, et non la maladie sous-jacente. Les recherches suggèrent que ces médicaments n’ont pas prouvé leur efficacité par rapport à un médicament inactif (placebo). Plus important encore, ces médicaments ont des effets secondaires potentiellement graves, y compris des surdoses mortelles chez les enfants de moins de 2 ans.
N’utilisez pas de médicaments en vente libre, à l’exception des réducteurs de fièvre et des analgésiques, pour traiter la toux et le rhume chez les enfants de moins de 6 ans. Envisagez également d’éviter l’utilisation de ces médicaments chez les enfants de moins de 12 ans.
Mode de vie et remèdes maison
Suivez le plan que votre médecin vous donne pour traiter la cause de votre toux. En attendant, vous pouvez également essayer ces conseils pour soulager votre toux :
- Buvez des liquides. Le liquide aide à fluidifier le mucus dans votre gorge. Les liquides chauds, comme le bouillon, le thé ou le jus, peuvent apaiser votre gorge.
- Sucez des pastilles contre la toux ou des bonbons durs. Ils peuvent soulager une toux sèche et apaiser une gorge irritée.
- Envisagez de prendre du miel. Une cuillère à café de miel peut aider à soulager une toux. Ne donnez pas de miel aux enfants de moins d’un an car le miel peut contenir des bactéries nocives pour les nourrissons.
- Hydratez l’air. Utilisez un humidificateur à vapeur froide ou prenez une douche à vapeur.
- Évitez la fumée de tabac. Fumer ou respirer la fumée secondaire irrite vos poumons et peut aggraver la toux causée par d’autres facteurs. Si vous fumez, parlez à votre médecin des programmes et des produits qui peuvent vous aider à arrêter.
Préparation de votre rendez-vous
Si vous consultez d’abord votre médecin de famille, celui-ci peut vous adresser à un médecin spécialisé dans les troubles pulmonaires (pneumologue).
Ce que vous pouvez faire
Avant votre rendez-vous, faites une liste qui comprend :
- Des descriptions détaillées de vos symptômes
- Des informations sur les problèmes médicaux que vous avez eus
- Des informations sur les problèmes médicaux de vos parents ou de vos frères et sœurs
- Tous les médicaments, y compris les médicaments en vente libre, les vitamines, les préparations à base de plantes et les compléments alimentaires que vous prenez
- Vos antécédents en matière de tabagisme
- Questions à poser au médecin
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin peut vous poser certaines des questions suivantes :
- Quels sont vos symptômes et quand ont-ils commencé ?
- Avez-vous eu récemment la grippe ou un rhume ?
- Fumez-vous actuellement ou avez-vous déjà fumé du tabac ?
- Est-ce que quelqu’un dans votre famille ou sur votre lieu de travail fume ?
- Êtes-vous exposé à la poussière ou à des produits chimiques à la maison ou au travail ?
- Avez-vous des brûlures d’estomac ?
- Crachez-vous quelque chose ? Si oui, à quoi cela ressemble-t-il ?
- Prenez-vous des médicaments pour la tension artérielle ? Si oui, quel type de médicament prenez-vous ?
- Quand votre toux survient-elle ?
- Est-ce que quelque chose soulage votre toux ? Quels traitements avez-vous essayés ?
- Êtes-vous plus essoufflé ou avez-vous une respiration sifflante à l’effort ? Ou à l’exposition à l’air froid ?
- Quels sont vos antécédents de voyage ?
Votre médecin posera des questions supplémentaires en fonction de vos réponses, de vos symptômes et de vos besoins. Préparer et anticiper les questions vous aidera à tirer le meilleur parti du temps passé avec le médecin.
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