Aperçu
Au cours des tests cutanés d’allergie, votre peau est exposée à des substances suspectées de provoquer une allergie (allergènes) et est ensuite observée pour détecter les signes d’une réaction allergique.
Avec vos antécédents médicaux, les tests d’allergie peuvent permettre de confirmer si une substance particulière que vous touchez, respirez ou mangez est à l’origine des symptômes.
Pourquoi c’est fait
Les informations fournies par les tests d’allergie peuvent aider votre médecin à élaborer un plan de traitement des allergies comprenant l’évitement des allergènes, des médicaments ou des injections contre les allergies (immunothérapie).
Les tests cutanés d’allergie sont largement utilisés pour aider à diagnostiquer les affections allergiques, notamment :
- Fièvre des foins (rhinite allergique)
- Asthme allergique
- Dermatite (eczéma)
- Allergies alimentaires
- Allergie à la pénicilline
- Allergie au venin d’abeille
Les tests cutanés sont généralement sans danger pour les adultes et les enfants de tous âges, y compris les nourrissons. Dans certaines circonstances, cependant, les tests cutanés ne sont pas recommandés. Votre médecin peut vous déconseiller les tests cutanés si vous :
- Vous avez déjà eu une réaction allergique grave. Vous pouvez être si sensible à certaines substances que même les quantités infimes utilisées dans les tests cutanés pourraient déclencher une réaction potentiellement mortelle (anaphylaxie).
- Vous prenez des médicaments qui pourraient interférer avec les résultats des tests. Il s’agit notamment des antihistaminiques, de nombreux antidépresseurs et de certains médicaments contre les brûlures d’estomac. Votre médecin peut déterminer qu’il est préférable pour vous de continuer à prendre ces médicaments plutôt que de les interrompre temporairement en vue d’un test cutané.
- Vous souffrez de certaines affections cutanées. Si un eczéma ou un psoriasis grave affecte de grandes surfaces de peau sur vos bras et votre dos – les sites habituels de test – il se peut qu’il n’y ait pas assez de peau claire et non affectée pour effectuer un test efficace. D’autres affections cutanées, comme le dermatographisme, peuvent entraîner des résultats de test peu fiables.
Les tests sanguins (tests d’anticorps à l’immunoglobuline E in vitro) peuvent être utiles pour les personnes qui ne devraient ou ne peuvent pas subir de tests cutanés. Les tests sanguins ne sont pas utilisés pour l’allergie à la pénicilline.
En général, les tests cutanés sont fiables pour diagnostiquer les allergies aux substances aéroportées, comme le pollen, les squames d’animaux et les acariens. Les tests cutanés peuvent aider à diagnostiquer les allergies alimentaires. Mais comme les allergies alimentaires peuvent être complexes, vous pouvez avoir besoin de tests ou de procédures supplémentaires.
Risques
L’effet secondaire le plus courant des tests cutanés est la présence de bosses (bulles) légèrement gonflées, rouges et qui démangent. Ces bulles peuvent être plus visibles pendant le test. Chez certaines personnes, cependant, une zone de gonflement, de rougeur et de démangeaison peut se développer quelques heures après le test et rester pendant quelques jours.
Dans de rares cas, les tests cutanés d’allergie peuvent produire une réaction allergique grave et immédiate. Il est donc important de faire effectuer les tests cutanés dans un cabinet où l’équipement et les médicaments d’urgence appropriés sont disponibles.
Comment vous préparer
Avant de recommander un test cutané, votre médecin vous posera des questions détaillées sur vos antécédents médicaux, vos signes et symptômes, et votre façon habituelle de les traiter. Vos réponses peuvent aider votre médecin à déterminer si les allergies sont courantes dans votre famille et si une réaction allergique est très probablement à l’origine de vos symptômes. Votre médecin peut également effectuer un examen physique pour rechercher des indices supplémentaires sur la cause de vos signes et symptômes.
Les médicaments peuvent interférer avec les résultats
Avant de programmer un test cutané, apportez à votre médecin une liste de tous vos médicaments sur ordonnance et en vente libre. Certains médicaments peuvent supprimer les réactions allergiques, empêchant le test cutané de donner des résultats précis. D’autres médicaments peuvent augmenter votre risque de développer une réaction allergique grave pendant un test.
Comme les médicaments s’éliminent de votre système à des vitesses différentes, votre médecin peut vous demander d’arrêter de prendre certains médicaments pendant une période pouvant aller jusqu’à 10 jours. Les médicaments qui peuvent interférer avec les tests cutanés sont les suivants :
- Lesantihistaminiques sur ordonnance, comme l’hydroxyzine (Vistaril).
- Lesantihistaminiques en vente libre, comme la loratadine (Claritin, Alavert), la diphénhydramine (Benadryl), la chlorphéniramine, la cétirizine (Zyrtec Allergy) et la fexofénadine (Allegra).
- Lesantidépresseurs tricycliques, tels que la nortriptyline (Pamelor) et la désipramine (Norpramin).
- Certains médicaments contre les brûlures d’estomac, tels que la cimétidine (Tagamet) et la ranitidine.
- Le médicament contre l’asthme omalizumab (Xolair). Ce médicament peut perturber les résultats des tests pendant six mois ou plus, même après que vous ayez cessé de l’utiliser. À titre de comparaison, la plupart des médicaments affectent les résultats pendant quelques jours ou quelques semaines.
Ce à quoi vous pouvez vous attendre
Les tests cutanés sont généralement effectués dans le cabinet d’un médecin. Une infirmière administre généralement le test, et un médecin interprète les résultats. En général, ce test prend environ 20 à 40 minutes. Certains tests détectent les réactions allergiques immédiates, qui se développent dans les minutes qui suivent l’exposition à un allergène. D’autres tests détectent les réactions allergiques retardées, qui se développent sur une période de plusieurs jours.
Test de piqûre cutanée
Réaction positive au test d’allergie
Une petite zone de gonflement avec une rougeur environnante est typique d’un test cutané positif pour l’allergie.
Un test cutané par piqûre, également appelé test de perforation ou de grattage, vérifie la présence de réactions allergiques immédiates à un maximum de 50 substances différentes à la fois. Ce test est généralement effectué pour identifier les allergies au pollen, aux moisissures, aux squames d’animaux, aux acariens et aux aliments. Chez les adultes, le test est généralement effectué sur l’avant-bras. Les enfants peuvent être testés sur le haut du dos.
Les tests cutanés d’allergie ne sont pas douloureux. Ce type de test utilise des aiguilles (lancettes) qui pénètrent à peine la surface de la peau. Vous ne saignerez pas et ne ressentirez qu’une gêne légère et passagère.
Après avoir nettoyé le site du test avec de l’alcool, l’infirmier(ère) dessine de petites marques sur votre peau et applique une goutte d’extrait d’allergène à côté de chaque marque. Il ou elle utilise ensuite une lancette pour piquer les extraits à la surface de la peau. Une nouvelle lancette est utilisée pour chaque allergène.
Pour voir si votre peau réagit normalement, deux substances supplémentaires sont grattées à la surface de votre peau :
- Histamine. Chez la plupart des gens, cette substance provoque une réaction cutanée. Si vous ne réagissez pas à l’histamine, votre test cutané d’allergie peut ne pas révéler d’allergie même si vous en avez une.
- Glycérine ou solution saline. Chez la plupart des gens, ces substances ne provoquent aucune réaction. Si vous réagissez à la glycérine ou à la solution saline, vous avez peut-être la peau sensible. Les résultats des tests devront être interprétés avec précaution pour éviter un faux diagnostic d’allergie.
Environ 15 minutes après les piqûres, l’infirmière observe votre peau à la recherche de signes de réactions allergiques. Si vous êtes allergique à l’une des substances testées, vous développerez une bosse surélevée, rouge et qui démange (wheal) qui peut ressembler à une piqûre de moustique. L’infirmier(ère) mesurera alors la taille de la bosse et enregistrera les résultats. Ensuite, il ou elle nettoiera votre peau avec de l’alcool pour enlever les marques.
Test d’injection cutanée
Vous pouvez avoir besoin d’un test qui utilise une aiguille pour injecter une petite quantité d’extrait d’allergène juste dans la peau de votre bras (test intradermique). Le site d’injection est examiné après environ 15 minutes pour détecter les signes d’une réaction allergique. Votre médecin peut recommander ce test pour vérifier une allergie au venin d’insecte ou à la pénicilline.
Test épicutané
Le test épicutané est généralement effectué pour voir si une substance particulière provoque une inflammation allergique de la peau (dermatite de contact). Les tests épicutanés permettent de détecter les réactions allergiques retardées, qui peuvent mettre plusieurs jours à se développer.
Les tests épicutanés n’utilisent pas d’aiguilles. Au lieu de cela, les allergènes sont appliqués sur des patchs, qui sont ensuite placés sur votre peau. Au cours d’un test épicutané, votre peau peut être exposée à 20 à 30 extraits de substances qui peuvent provoquer une dermatite de contact. Il peut s’agir de latex, de médicaments, de parfums, de conservateurs, de teintures capillaires, de métaux et de résines.
Vous portez les patchs sur votre bras ou votre dos pendant 48 heures. Pendant cette période, vous devez éviter les bains et les activités qui provoquent une forte transpiration. Les patchs sont retirés lorsque vous retournez au cabinet de votre médecin. Une peau irritée à l’endroit du patch peut indiquer une allergie.
Résultats
Avant de quitter le cabinet de votre médecin, vous connaîtrez les résultats d’un test cutané ou d’un test intradermique. Un test épicutané peut prendre plusieurs jours ou plus pour donner des résultats.
Un test cutané positif signifie que vous êtes peut-être allergique à une substance particulière. Des bulles plus grandes indiquent généralement un plus grand degré de sensibilité. Un test cutané négatif signifie que vous n’êtes probablement pas allergique à un allergène particulier.
Gardez à l’esprit que les tests cutanés ne sont pas toujours précis. Ils indiquent parfois une allergie alors qu’il n’y en a pas (faux positif), ou les tests cutanés peuvent ne pas déclencher de réaction lorsque vous êtes exposé à un produit auquel vous êtes allergique (faux négatif). Vous pouvez réagir différemment au même test effectué à différentes occasions. Ou vous pouvez réagir positivement à une substance lors d’un test mais ne pas y réagir dans la vie de tous les jours.
Votre plan de traitement de l’allergie peut inclure des médicaments, une immunothérapie, des modifications de votre environnement professionnel ou domestique, ou des changements de régime alimentaire. Demandez à votre médecin de vous expliquer tout ce que vous ne comprenez pas au sujet de votre diagnostic ou de votre traitement. Grâce aux résultats des tests qui identifient vos allergènes et à un plan de traitement qui vous aide à prendre le contrôle, vous serez en mesure de réduire ou d’éliminer les signes et symptômes d’allergie.
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