Vue d’ensemble
Le syndrome de fatigue chronique (SFC) est un trouble compliqué caractérisé par une fatigue extrême qui dure au moins six mois et qui ne peut être entièrement expliquée par une affection médicale sous-jacente. La fatigue s’aggrave avec l’activité physique ou mentale, mais ne s’améliore pas avec le repos.
Les autres symptômes caractéristiques sont les suivants :
- Un sommeil qui n’est pas réparateur
- Difficultés de mémoire, de focalisation et de concentration
- Vertiges qui s’aggravent en passant de la position couchée ou assise à la position debout
Cette affection est également connue sous le nom d’encéphalomyélite myalgique (EM). On l’abrège parfois en ME/CFS. Le terme le plus récemment proposé est celui de maladie systémique d’intolérance à l’effort (MSIE).
La cause du syndrome de fatigue chronique est inconnue, bien qu’il existe de nombreuses théories – allant des infections virales au stress psychologique. Certains experts pensent que le syndrome de fatigue chronique pourrait être déclenché par une combinaison de facteurs.
Il n’existe pas de test unique pour confirmer un diagnostic de syndrome de fatigue chronique. Il se peut que vous ayez besoin d’une série de tests médicaux pour écarter d’autres problèmes de santé présentant des symptômes similaires. Le traitement du syndrome de fatigue chronique se concentre sur l’amélioration des symptômes.
Symptômes
Les symptômes du syndrome de fatigue chronique peuvent varier d’une personne à l’autre, et la gravité des symptômes peut fluctuer d’un jour à l’autre. Les signes et les symptômes peuvent inclure :
- Fatigue
- Problèmes de mémoire ou de concentration
- Maux de gorge
- Maux de tête
- Ganglions lymphatiques hypertrophiés dans le cou ou les aisselles
- Douleurs musculaires ou articulaires inexpliquées
- Vertiges qui s’aggravent en passant de la position couchée ou assise à la position debout
- Sommeil non réparateur
- Épuisement extrême après un exercice physique ou mental
Quand consulter un médecin
La fatigue peut être le symptôme de nombreuses maladies, comme des infections ou des troubles psychologiques. En général, consultez votre médecin si vous souffrez d’une fatigue persistante ou excessive.
Causes
La cause du syndrome de fatigue chronique est encore inconnue. Certaines personnes peuvent naître avec une prédisposition pour ce trouble, qui est ensuite déclenché par une combinaison de facteurs. Les déclencheurs potentiels comprennent :
- Infections virales. Comme certaines personnes développent le syndrome de fatigue chronique après avoir eu une infection virale, les chercheurs se demandent si certains virus pourraient déclencher le trouble. Les virus suspects comprennent le virus d’Epstein-Barr, le virus de l’herpès humain 6. Aucun lien concluant n’a encore été trouvé.
- Problèmes du système immunitaire. Le système immunitaire des personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique semble être légèrement déficient, mais on ne sait pas si cette déficience est suffisante pour provoquer réellement le trouble.
- Déséquilibres hormonaux. Les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique présentent aussi parfois des taux sanguins anormaux d’hormones produites dans l’hypothalamus, l’hypophyse ou les glandes surrénales. Mais la signification de ces anomalies est encore inconnue.
- Traumatisme physique ou émotionnel. Certaines personnes déclarent avoir subi une blessure, une intervention chirurgicale ou un stress émotionnel important peu avant le début de leurs symptômes.
Facteurs de risque
Les facteurs qui peuvent augmenter votre risque de syndrome de fatigue chronique sont les suivants :
- L’âge. Le syndrome de fatigue chronique peut survenir à tout âge, mais il touche le plus souvent les adultes jeunes ou d’âge moyen.
- Le sexe. Les femmes sont diagnostiquées avec le syndrome de fatigue chronique beaucoup plus souvent que les hommes, mais il se peut que les femmes soient simplement plus susceptibles de signaler leurs symptômes à un médecin.
Complications
Les complications possibles du syndrome de fatigue chronique comprennent :
- Restrictions du mode de vie
- Augmentation des absences au travail
- Isolement social
- Dépression
Diagnostic
Il n’existe pas de test unique pour confirmer le diagnostic du syndrome de fatigue chronique. Les symptômes peuvent imiter ceux de nombreux autres problèmes de santé, notamment :
- Troubles du sommeil. La fatigue chronique peut être causée par des troubles du sommeil. Une étude du sommeil peut déterminer si votre repos est perturbé par des troubles tels que l’apnée obstructive du sommeil, le syndrome des jambes sans repos ou l’insomnie.
- Problèmes médicaux. La fatigue est un symptôme commun à plusieurs conditions médicales, comme l’anémie, le diabète et une thyroïde sous-active (hypothyroïdie). Des tests de laboratoire peuvent vérifier si votre sang présente des signes de certains des principaux suspects.
- Problèmes de santé mentale. La fatigue est également un symptôme de divers problèmes de santé mentale, comme la dépression et l’anxiété. Un conseiller peut vous aider à déterminer si l’un de ces problèmes est à l’origine de votre fatigue.
Il est également fréquent que les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique présentent en même temps d’autres problèmes de santé, comme des troubles du sommeil, le syndrome du côlon irritable, la fibromyalgie, la dépression ou l’anxiété.
En fait, il y a tellement de symptômes qui se chevauchent entre le syndrome de fatigue chronique et la fibromyalgie que certains chercheurs considèrent les deux troubles comme des aspects différents de la même maladie.
Critères de diagnostic
Les lignes directrices proposées par l’Institut de médecine des États-Unis définissent la fatigue associée au syndrome de fatigue chronique comme étant :
- Si grave qu’elle interfère avec la capacité à s’engager dans des activités antérieures à la maladie
- D’apparition nouvelle ou définitive (pas à vie)
- Non sensiblement soulagée par le repos
- Aggravée par un effort physique, mental ou émotionnel
Pour répondre aux critères de diagnostic de l’Institut de médecine pour le syndrome de fatigue chronique, une personne devrait également ressentir au moins un de ces deux symptômes :
- Difficultés de mémoire, de focalisation et de concentration
- Vertiges qui s’aggravent en passant de la position couchée ou assise à la position debout
Ces symptômes doivent durer au moins six mois et se manifester au moins la moitié du temps à une intensité modérée, substantielle ou sévère.
Traitement
Il n’existe aucun traitement pour le syndrome de fatigue chronique. Le traitement se concentre sur le soulagement des symptômes. Les symptômes les plus perturbateurs ou invalidants doivent être traités en premier.
Médicaments
Certains problèmes associés au syndrome de fatigue chronique peuvent être améliorés par des médicaments sur ordonnance ou en vente libre. En voici quelques exemples :
- Dépression. De nombreuses personnes souffrant de problèmes de santé à long terme, comme le syndrome de fatigue chronique, sont également déprimées. Traiter votre dépression peut vous permettre de faire face plus facilement aux problèmes associés au syndrome de fatigue chronique. De faibles doses de certains antidépresseurs peuvent également contribuer à améliorer le sommeil et à soulager la douleur.
- Intolérance orthostatique. Certaines personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique, en particulier les adolescents, se sentent faibles ou ont des nausées lorsqu’elles se tiennent debout ou assises. Des médicaments pour réguler la pression sanguine ou le rythme cardiaque peuvent être utiles.
- La douleur. Si les médicaments en vente libre comme l’ibuprofène (Advil, Motrin IB, autres) et le naproxène sodique (Aleve) n’aident pas suffisamment, des médicaments sur ordonnance parfois utilisés pour traiter la fibromyalgie pourraient être des options pour vous. Ces médicaments comprennent la prégabaline (Lyrica), la duloxétine (Cymbalta), l’amitriptyline ou la gabapentine (Neurontin).
Thérapie
De nombreuses personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique bénéficient de :
- Counseling. Parler avec un conseiller peut aider à renforcer les capacités d’adaptation pour faire face à la maladie chronique, à aborder les limitations au travail ou à l’école, et à améliorer la dynamique familiale. Cela peut également être utile pour gérer la dépression.
- Traiter les problèmes de sommeil. Le manque de sommeil peut rendre les autres symptômes plus difficiles à gérer. Votre médecin peut vous suggérer d’éviter la caféine ou de modifier votre routine de coucher. L’apnée du sommeil peut être traitée en utilisant une machine qui délivre une pression d’air à travers un masque pendant que vous dormez.
- Exercice. Les régimes d’exercice agressifs entraînent souvent une aggravation des symptômes, mais il est important de maintenir des activités tolérées pour éviter le déconditionnement. Les régimes d’exercices qui commencent à une intensité très faible et augmentent très progressivement au fil du temps peuvent être utiles pour améliorer la fonction à long terme.
Malaise post-effort
Les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique présentent une aggravation de leurs symptômes après un effort physique, mental ou émotionnel. C’est ce qu’on appelle le malaise post-effort et il peut durer des jours ou des semaines après l’effort.
Les personnes qui éprouvent un malaise post-effort luttent souvent pour trouver un bon équilibre entre activité et repos. L’objectif est de rester actif sans en faire trop.
Vous pouvez tenir un journal quotidien de vos activités et de vos symptômes, afin de savoir dans quelle mesure l’activité est trop intense pour vous. Cela peut vous aider à éviter de pousser trop fort les jours où vous vous sentez bien, ce qui peut entraîner un « crash » où vous vous sentez beaucoup plus mal par la suite.
Médecine alternative
De nombreuses thérapies alternatives ont été promues pour le syndrome de fatigue chronique, mais il n’y a pas beaucoup de preuves de leur efficacité. Les patients atteints du syndrome de fatigue chronique peuvent être sensibles aux médicaments, y compris aux produits à base de plantes et aux suppléments. Les traitements coûteux ou potentiellement dangereux sont à éviter.
Adaptation et soutien
L’expérience du syndrome de fatigue chronique varie d’une personne à l’autre. Un soutien émotionnel et des conseils peuvent vous aider, vous et vos proches, à faire face aux incertitudes et aux restrictions de ce trouble.
Vous trouverez peut-être thérapeutique de vous joindre à un groupe de soutien et de rencontrer d’autres personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique. Les groupes de soutien ne conviennent pas à tout le monde, et vous pourriez trouver qu’un groupe de soutien ajoute à votre stress plutôt que de le soulager. Faites des essais et utilisez votre propre jugement pour déterminer ce qui vous convient le mieux.
Préparation de votre rendez-vous
Si vous présentez des signes et des symptômes du syndrome de fatigue chronique, vous commencerez probablement par consulter votre médecin de famille ou un médecin généraliste. Il peut être difficile d’absorber toutes les informations fournies lors d’un rendez-vous, vous pouvez donc demander à un ami ou à un membre de votre famille de vous accompagner. Le fait que quelqu’un d’autre entende les informations peut vous aider plus tard au cas où vous auriez manqué ou oublié quelque chose.
Ce que vous pouvez faire
Avant votre rendez-vous, vous pouvez rédiger une liste comprenant les éléments suivants :
- Vos signes et symptômes. Soyez minutieux. Bien que la fatigue puisse vous affecter le plus, d’autres symptômes – tels que des problèmes de mémoire ou des maux de tête – sont également importants à partager avec votre médecin.
- Informations personnelles clés. Des changements récents ou des facteurs de stress importants dans votre vie peuvent jouer un rôle très réel dans votre bien-être physique.
- Informations sur votre santé. Énumérez toutes les autres affections pour lesquelles vous êtes traité et le nom des médicaments, vitamines ou suppléments que vous prenez régulièrement.
- Questions à poser à votre médecin. Créer votre liste de questions à l’avance peut vous aider à tirer le meilleur parti du temps passé avec votre médecin.
Pour le syndrome de fatigue chronique, voici quelques questions de base à poser à votre médecin :
- Quelles sont les causes possibles de mes symptômes ou de mon état ?
- Quels tests recommandez-vous ?
- Si ces tests ne permettent pas d’identifier la cause de mes symptômes, de quels autres tests pourrais-je avoir besoin ?
- Sur quelle base poseriez-vous un diagnostic de syndrome de fatigue chronique ?
- Existe-t-il des traitements ou des changements de mode de vie qui pourraient soulager mes symptômes maintenant ?
- Avez-vous des documents imprimés que je peux emporter avec moi ? Quels sites Web recommandez-vous ?
- Quel niveau d’activité devrais-je viser pendant que nous cherchons à établir un diagnostic ?
- Me recommandez-vous de consulter également un prestataire de services de santé mentale ?
N’hésitez pas à poser d’autres questions pendant votre rendez-vous au fur et à mesure qu’elles vous viennent à l’esprit.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser un certain nombre de questions, telles que :
- Quels sont vos symptômes et quand ont-ils commencé ?
- Est-ce que quelque chose améliore ou aggrave vos symptômes ?
- Avez-vous des problèmes de mémoire ou de concentration ?
- Avez-vous des problèmes de sommeil ?
- À quelle fréquence vous sentez-vous déprimé ou anxieux ?
- Dans quelle mesure vos symptômes limitent-ils votre capacité à fonctionner ? Par exemple, avez-vous déjà dû manquer l’école ou le travail à cause de vos symptômes ?
- Quels traitements avez-vous essayés jusqu’à présent pour cette affection ? Comment ont-ils fonctionné ?
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