Vue d’ensemble
La stimulation du nerf vague implique l’utilisation d’un appareil pour stimuler le nerf vague avec des impulsions électriques. Un stimulateur du nerf vague implantable est actuellement approuvé par la FDA pour traiter l’épilepsie et la dépression. Il y a un nerf vague de chaque côté de votre corps, allant du tronc cérébral à la poitrine et à l’abdomen en passant par le cou.
Dans la stimulation classique du nerf vague, un dispositif est implanté chirurgicalement sous la peau de votre poitrine, et un fil est enfilé sous votre peau pour relier le dispositif au nerf vague gauche. Lorsqu’il est activé, le dispositif envoie des signaux électriques le long du nerf vague gauche à votre tronc cérébral, qui envoie ensuite des signaux à certaines zones de votre cerveau. Le nerf vague droit n’est pas utilisé car il est plus susceptible de porter des fibres qui alimentent les nerfs du cœur.
De nouveaux dispositifs non invasifs de stimulation du nerf vague, qui ne nécessitent pas d’implantation chirurgicale, ont été approuvés en Europe pour traiter l’épilepsie, la dépression et la douleur. Un dispositif non invasif qui stimule le nerf vague a récemment été approuvé par la Food and Drug Administration pour le traitement des céphalées en grappe aux États-Unis.
Pourquoi c’est fait
Stimulation du nerf vague
Dans la stimulation du nerf vague, un générateur d’impulsions et un fil conducteur implantés stimulent le nerf vague, ce qui entraîne une stabilisation de l’activité électrique anormale dans le cerveau.
Environ un tiers des personnes atteintes d’épilepsie ne répondent pas complètement aux médicaments anti-crises. La stimulation du nerf vague peut être une option pour réduire la fréquence des crises chez les personnes qui n’ont pas réussi à les contrôler avec des médicaments.
La stimulation du nerf vague peut également être utile aux personnes qui n’ont pas répondu aux traitements intensifs de la dépression, tels que les antidépresseurs, le conseil psychologique (psychothérapie) et l’électroconvulsivothérapie (ECT).
La Food and Drug Administration (FDA) a approuvé la stimulation du nerf vague pour les personnes qui :
- Sont âgés de 4 ans et plus
- Souffrent d’épilepsie focale (partielle)
- Ont des crises qui ne sont pas bien contrôlées par les médicaments
La FDA a également approuvé la stimulation du nerf vague pour le traitement de la dépression chez les adultes qui :
- Vous souffrez de dépression chronique difficile à traiter (dépression résistante au traitement)
- Leur état ne s’est pas amélioré après avoir essayé au moins quatre médicaments ou une thérapie électroconvulsive (ECT), ou les deux
- Poursuivre les traitements standard de la dépression en même temps que la stimulation du nerf vague
De plus, les chercheurs étudient la stimulation du nerf vague comme traitement potentiel de diverses affections, notamment les maux de tête, la polyarthrite rhumatoïde, les maladies inflammatoires de l’intestin, le trouble bipolaire, l’obésité et la maladie d’Alzheimer.
Risques
Pour la plupart des gens, la stimulation du nerf vague est sans danger. Mais elle comporte certains risques, liés à la fois à la chirurgie pour implanter le dispositif et à la stimulation du cerveau.
Risques liés à la chirurgie
Les complications chirurgicales liées à la stimulation implantée du nerf vague sont rares et sont similaires aux dangers liés à d’autres types d’opérations. Elles comprennent :
- Douleur à l’endroit où la coupure (incision) est pratiquée pour implanter le dispositif
- Infection
- Difficulté à avaler
- Paralysie des cordes vocales, qui est généralement temporaire, mais qui peut être permanente
Effets secondaires après la chirurgie
Certains des effets secondaires et des problèmes de santé associés à la stimulation implantée du nerf vague peuvent inclure :
- Changements de la voix
- Voix rauque
- Douleur de la gorge
- Toux
- Maux de tête
- Essoufflement
- Difficulté à avaler
- Picotements ou fourmillements de la peau
- Insomnie
- Aggravation de l’apnée du sommeil
Pour la plupart des gens, les effets secondaires sont tolérables. Ils peuvent s’atténuer avec le temps, mais certains effets secondaires peuvent rester gênants aussi longtemps que vous utilisez la stimulation implantée du nerf vague.
L’ajustement des impulsions électriques peut aider à minimiser ces effets. Si les effets secondaires sont intolérables, le dispositif peut être arrêté temporairement ou définitivement.
Comment vous préparer
Il est important d’examiner attentivement les avantages et les inconvénients de la stimulation implantée du nerf vague avant de décider de subir l’intervention. Assurez-vous de connaître toutes vos autres options de traitement et que vous et votre médecin pensez tous deux que la stimulation implantée du nerf vague est la meilleure option pour vous. Demandez à votre médecin à quoi vous devez vous attendre exactement pendant l’opération et après la mise en place du générateur d’impulsions.
Alimentation et médicaments
Vous devrez peut-être arrêter de prendre certains médicaments à l’avance, et votre médecin peut vous demander de ne pas manger la veille de l’intervention.
Ce à quoi vous pouvez vous attendre
Avant l’intervention
Avant l’intervention, votre médecin procédera à un examen physique. Vous devrez peut-être subir des analyses de sang ou d’autres tests pour s’assurer que vous n’avez pas de problèmes de santé qui pourraient poser problème. Votre médecin peut vous demander de commencer à prendre des antibiotiques avant l’intervention pour prévenir toute infection.
Pendant l’intervention
L’intervention chirurgicale visant à implanter le dispositif de stimulation du nerf vague peut être réalisée en ambulatoire, bien que certains chirurgiens recommandent de passer la nuit sur place.
L’opération dure généralement une heure à une heure et demie. Vous pouvez rester éveillé mais recevoir des médicaments pour engourdir la zone d’opération (anesthésie locale), ou vous pouvez être inconscient pendant l’opération (anesthésie générale).
L’opération elle-même n’implique pas votre cerveau. Deux incisions sont pratiquées, l’une sur votre poitrine ou dans la région de l’aisselle (axillaire), et l’autre sur le côté gauche du cou.
Le générateur d’impulsions est implanté dans la partie supérieure gauche de votre poitrine. Le dispositif est censé être un implant permanent, mais il peut être retiré si nécessaire.
Le générateur d’impulsions est de la taille d’un chronomètre et fonctionne sur batterie. Un fil conducteur est connecté au générateur d’impulsions. Le fil conducteur est guidé sous votre peau, de votre poitrine jusqu’à votre cou, où il est relié au nerf vague gauche par la deuxième incision.
C’est ce qu’on appelle la stimulation du nerf vague. Les chirurgiens implantent un dispositif près de la clavicule et font passer un fil au nerf vague. Lorsque l’appareil fonctionne, il stimule ce nerf pour qu’il envoie des signaux au cerveau. Cela augmente l’activité des zones qui contrôlent l’humeur.
Après l’intervention
Le générateur d’impulsions est mis en marche lors d’une visite au cabinet de votre médecin quelques semaines après l’intervention. Il peut ensuite être programmé pour délivrer des impulsions électriques au nerf vague à différentes durées, fréquences et courants. La stimulation du nerf vague commence généralement à un niveau faible et est progressivement augmentée, en fonction de vos symptômes et des effets secondaires.
La stimulation est programmée pour s’activer et se désactiver selon des cycles spécifiques – par exemple, 30 secondes d’activation et cinq minutes de désactivation. Vous pouvez ressentir des picotements ou une légère douleur dans le cou et un enrouement temporaire lorsque la stimulation nerveuse est activée.
Le stimulateur ne détecte pas d’activité épileptique ni de symptômes de dépression. Lorsqu’il est allumé, le stimulateur se met en marche et s’arrête aux intervalles choisis par votre médecin. Vous pouvez utiliser un aimant manuel pour déclencher la stimulation à un moment différent, par exemple, si vous sentez une crise imminente.
L’aimant peut également être utilisé pour désactiver temporairement la stimulation du nerf vague, ce qui peut être nécessaire lorsque vous effectuez certaines activités telles que parler en public, chanter ou faire de l’exercice, ou lorsque vous mangez si vous avez des problèmes de déglutition.
Vous devrez consulter votre médecin régulièrement pour vous assurer que le générateur d’impulsions fonctionne correctement et qu’il ne s’est pas déplacé. Consultez votre médecin avant de passer des examens médicaux, tels que l’imagerie par résonance magnétique (IRM), qui pourraient interférer avec votre appareil.
Résultats
La stimulation implantée du nerf vague n’est pas un remède contre l’épilepsie. La plupart des personnes épileptiques ne cesseront pas complètement de faire des crises ou de prendre des médicaments contre l’épilepsie après l’intervention. Mais beaucoup auront moins de crises, jusqu’à 20 à 50 % de moins. L’intensité des crises peut également diminuer.
Il peut falloir des mois, voire une année ou plus de stimulation avant de constater une réduction significative des crises. La stimulation du nerf vague peut également raccourcir le temps de récupération après une crise. Les personnes qui ont subi une stimulation du nerf vague pour traiter l’épilepsie peuvent également constater une amélioration de leur humeur et de leur qualité de vie.
Les recherches sont encore mitigées quant aux avantages de la stimulation implantée du nerf vague pour le traitement de la dépression. Certaines études suggèrent que les avantages de la stimulation du nerf vague pour la dépression s’accumulent au fil du temps, et qu’il faut au moins plusieurs mois de traitement avant de constater une amélioration de vos symptômes de dépression. La stimulation implantée du nerf vague ne fonctionne pas pour tout le monde, et elle n’est pas destinée à remplacer les traitements traditionnels.
De plus, certains organismes d’assurance maladie peuvent ne pas prendre en charge cette procédure.
Les études sur la stimulation implantée du nerf vague en tant que traitement d’affections telles que la maladie d’Alzheimer, les maux de tête et la polyarthrite rhumatoïde sont trop limitées pour tirer des conclusions définitives sur son efficacité dans ces cas. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.
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