Rotavirus

Vue d’ensemble

Le rotavirus est un virus très contagieux qui provoque la diarrhée. Avant le développement d’un vaccin, la plupart des enfants avaient été infectés par le virus au moins une fois à l’âge de 5 ans.

Bien que les infections à rotavirus soient désagréables, vous pouvez généralement traiter cette infection à la maison avec des liquides supplémentaires pour prévenir la déshydratation. Parfois, une déshydratation grave nécessite de recevoir des liquides par une veine (intraveineuse) à l’hôpital.

Une bonne hygiène, comme se laver les mains régulièrement, est importante. Mais la vaccination est le meilleur moyen de prévenir une infection à rotavirus.

Symptômes

Une infection à rotavirus commence généralement dans les deux jours suivant l’exposition au virus. Les premiers symptômes sont une fièvre et des vomissements, suivis de trois à sept jours de diarrhée aqueuse. L’infection peut également provoquer des douleurs abdominales.

Chez les adultes en bonne santé, une infection à rotavirus peut ne provoquer que des signes et symptômes légers, voire aucun.

Quand consulter un médecin

Appelez le médecin de votre enfant si celui-ci :

• A la diarrhée pendant plus de 24 heures
• Vomit fréquemment
• A des selles noires ou goudronneuses ou des selles contenant du sang ou du pus
• A une température de 102 F (38,9 C) ou plus
• Semble fatigué, irritable ou souffrant
• Présente des signes ou des symptômes de déshydratation, notamment une bouche sèche, des pleurs sans larmes, peu ou pas de miction, une somnolence inhabituelle ou une absence de réaction

Si vous êtes un adulte, appelez votre médecin si vous :

• N’arrive pas à garder des liquides pendant 24 heures
• Avoir la diarrhée pendant plus de deux jours
• Avoir du sang dans vos vomissements ou vos selles
• Vous avez une température supérieure à 39,4 °C (103 °F)
• Vous présentez des signes ou des symptômes de déshydratation, notamment une soif excessive, une bouche sèche, peu ou pas de miction, une faiblesse importante, des étourdissements en position debout ou des vertiges

Causes

Le rotavirus est présent dans les selles d’une personne infectée deux jours avant l’apparition des symptômes et jusqu’à 10 jours après leur atténuation. Le virus se propage facilement par le contact main-bouche pendant toute cette période – même si la personne infectée ne présente pas de symptômes.

Si vous avez le rotavirus et que vous ne vous lavez pas les mains après être allé aux toilettes – ou si votre enfant a le rotavirus et que vous ne vous lavez pas les mains après avoir changé sa couche ou l’avoir aidé à aller aux toilettes – le virus peut se propager à tout ce que vous touchez, y compris la nourriture, les jouets et les ustensiles. Si une autre personne touche vos mains non lavées ou un objet contaminé, puis se touche la bouche, une infection peut s’ensuivre. Le virus peut rester infectieux sur des surfaces qui n’ont pas été désinfectées pendant des semaines ou des mois.

Il est possible d’être infecté par le rotavirus plus d’une fois, même si vous avez été vacciné. Toutefois, les infections répétées sont généralement moins graves.

Facteurs de risque

Les infections à rotavirus sont fréquentes chez les enfants âgés de 3 à 35 mois – en particulier ceux qui passent du temps dans des garderies. Les adultes plus âgés et les adultes s’occupant de jeunes enfants ont également un risque accru d’infection.

Aux États-Unis, le risque de rotavirus est le plus élevé en hiver et au printemps.

Complications

Une diarrhée sévère peut entraîner une déshydratation, en particulier chez les jeunes enfants. Si elle n’est pas traitée, la déshydratation peut devenir une condition potentiellement mortelle, quelle que soit sa cause.

Prévention

Pour réduire la propagation du rotavirus, lavez-vous les mains soigneusement et souvent – surtout après avoir utilisé les toilettes, changé la couche de votre enfant ou l’avoir aidé à aller aux toilettes. Mais même un lavage strict des mains n’offre aucune garantie. Et les désinfectants pour les mains à base d’alcool couramment utilisés ont peu d’effet sur le rotavirus.

L’Organisation mondiale de la santé recommande à tous les pays d’administrer aux nourrissons un vaccin contre le rotavirus. Il existe deux vaccins :

• RotaTeq. Ce vaccin est administré par voie orale en trois doses, souvent à 2, 4 et 6 mois. Le vaccin n’est pas approuvé pour une utilisation chez les enfants plus âgés ou les adultes.
• Rotarix. Ce vaccin est un liquide administré en deux doses aux nourrissons à l’âge de 2 mois et 4 mois.

Les vaccins sont considérés comme sûrs et efficaces, et les études montrent qu’ils empêchent chaque année des milliers d’enfants de contracter le rotavirus. Cependant, dans de rares cas, ils peuvent provoquer le repli d’une partie de l’intestin sur lui-même (invagination), entraînant une occlusion intestinale pouvant être mortelle.

Les enfants qui ont eu une invagination sont plus susceptibles de l’avoir à nouveau après avoir reçu le vaccin contre le rotavirus. La Food and Drug Administration des États-Unis recommande de ne pas administrer le vaccin aux enfants qui ont des antécédents d’invagination.

Pour les enfants qui n’ont pas d’antécédents d’invagination, il existe un très faible risque qu’elle se développe après l’administration du vaccin contre le rotavirus. Malgré cela, les avantages du vaccin l’emportent largement sur les risques.

Si votre enfant a des douleurs à l’estomac, des vomissements, de la diarrhée, du sang dans ses selles ou un changement dans ses selles après avoir reçu le vaccin contre le rotavirus, contactez immédiatement votre médecin.

Diagnostic

De nombreuses maladies provoquent la diarrhée. Ainsi, bien que le rotavirus soit souvent diagnostiqué sur la base des symptômes et d’un examen physique, l’analyse d’un échantillon de selles peut être utilisée pour confirmer le diagnostic.

Traitement

Il n’y a pas de traitement spécifique pour une infection à rotavirus. Les antibiotiques et les antiviraux n’aideront pas une infection à rotavirus. En général, l’infection se résorbe en trois à sept jours.

La prévention de la déshydratation est la plus grande préoccupation. Pour prévenir la déshydratation pendant que le virus suit son cours, buvez beaucoup de liquides. Si votre enfant a une diarrhée sévère, demandez à votre médecin de lui proposer un liquide de réhydratation orale tel que Pedialyte ou Enfalyte – surtout si la diarrhée dure plus de quelques jours.

Pour les enfants, un liquide de réhydratation peut remplacer les minéraux perdus plus efficacement que l’eau ou d’autres liquides. Une déshydratation sévère peut nécessiter l’administration de liquides par voie intraveineuse à l’hôpital.

Les médicaments antidiarrhéiques ne sont pas recommandés pour une infection à rotavirus.

Mode de vie et remèdes maison

Si votre bébé est malade, offrez-lui de petites quantités de liquide. Si vous allaitez, laissez votre bébé téter.

Si votre bébé boit du lait maternisé, offrez-lui une petite quantité de liquide de réhydratation orale ou de lait maternisé ordinaire. Ne diluez pas le lait maternisé de votre bébé.

Si votre enfant plus âgé ne se sent pas bien, encouragez-le à se reposer. Offrez-lui des aliments fades qui ne contiennent pas de sucre ajouté, comme du pain ou des craquelins à grains entiers, de la viande maigre, du yogourt, des fruits et des légumes.

Il est également important de lui faire boire beaucoup de liquides, notamment un liquide de réhydratation orale. Évitez les sodas, le jus de pomme, les produits laitiers autres que le yaourt et les aliments sucrés, qui peuvent aggraver la diarrhée.

Évitez tout ce qui peut irriter votre estomac, notamment les aliments très assaisonnés, la caféine, l’alcool et la nicotine.

Préparation de votre rendez-vous

Si vous ou votre enfant devez consulter un médecin, vous verrez probablement d’abord votre prestataire de soins primaires. S’il y a des questions sur le diagnostic, votre médecin peut vous adresser à un gastro-entérologue ou à un spécialiste des maladies infectieuses.

Ce que vous pouvez faire

Préparer une liste de questions vous aidera à tirer le meilleur parti du temps passé avec votre médecin. Voici quelques questions que vous pourriez poser à votre médecin ou à celui de votre enfant :

• Quelle est la cause probable de ces symptômes ? Y a-t-il d’autres causes possibles ?
• Des tests sont-ils nécessaires ?
• Quelle est la meilleure approche thérapeutique ? Existe-t-il des alternatives ?
• Est-il nécessaire de prendre des médicaments ?
• Comment puis-je atténuer les symptômes ?

Ce que vous pouvez attendre de votre médecin

Voici quelques questions que le médecin peut vous poser :

• Quand les symptômes ont-ils commencé ?
• Les symptômes sont-ils continus ou vont-ils et viennent ?
• Quelle est la gravité des symptômes ?
• Qu’est-ce qui semble améliorer les symptômes ?
• Qu’est-ce qui, le cas échéant, semble aggraver les symptômes ?

Ce que vous pouvez faire en attendant

Buvez beaucoup de liquides. Reprenez une alimentation saine, en limitant les sucres et les graisses, dès que possible. Si votre enfant est malade, suivez la même approche.

Si vous allaitez ou utilisez du lait maternisé, continuez à nourrir votre enfant comme d’habitude. Demandez au médecin de votre enfant s’il est approprié de lui donner un liquide de réhydratation orale.