Vue d’ensemble
Le priapisme est une érection prolongée du pénis. L’érection persistante se poursuit des heures après la stimulation sexuelle ou n’est pas causée par celle-ci. Le priapisme est généralement douloureux.
Bien que le priapisme soit une affection peu courante dans l’ensemble, il est fréquent dans certains groupes, comme les personnes atteintes d’anémie falciforme. Un traitement rapide du priapisme est généralement nécessaire pour prévenir les lésions tissulaires qui pourraient entraîner l’incapacité d’obtenir ou de maintenir une érection (dysfonctionnement érectile).
Le priapisme touche le plus souvent les hommes âgés de 30 ans et plus.
Symptômes
Les symptômes du priapisme varient en fonction du type de priapisme. Les deux principaux types de priapisme sont le priapisme ischémique et le priapisme non ischémique.
Priapisme ischémique
Le priapisme ischémique, également appelé priapisme à faible débit, est le résultat de l’incapacité du sang à quitter le pénis. C’est le type de priapisme le plus courant. Les signes et les symptômes sont les suivants :
- Érection qui dure plus de quatre heures ou qui n’est pas liée à un intérêt ou une stimulation sexuelle
- Tige pénienne rigide, mais l’extrémité du pénis (gland) est molle
- Douleur progressive du pénis
Le priapisme récurrent ou bégaiement, une forme de priapisme ischémique, est une affection peu courante. Elle est plus fréquente chez les hommes qui présentent une maladie héréditaire caractérisée par des globules rouges de forme anormale (anémie falciforme). Les cellules drépanocytaires peuvent bloquer les vaisseaux sanguins du pénis. Le priapisme récurrent décrit des épisodes répétitifs d’érections prolongées et inclut souvent des épisodes de priapisme ischémique. Dans certains cas, l’affection commence par des érections indésirables et douloureuses de courte durée et peut évoluer avec le temps vers des érections plus fréquentes et plus prolongées.
Priapisme non ischémique
Le priapisme non ischémique, également connu sous le nom de priapisme à haut débit, se produit lorsque le débit sanguin du pénis n’est pas régulé de manière appropriée. Le priapisme non ischémique est généralement moins douloureux que le priapisme ischémique. Les signes et les symptômes comprennent :
- Érection de plus de quatre heures ou non liée à un intérêt ou une stimulation sexuelle
- Tige pénienne érectile mais pas totalement rigide
Quand consulter un médecin
Si vous avez une érection qui dure plus de quatre heures, vous avez besoin de soins d’urgence. Le médecin des urgences déterminera si vous souffrez de priapisme ischémique ou de priapisme non ischémique. Cela est nécessaire car le traitement de chacun est différent, et le traitement du priapisme ischémique doit être effectué le plus rapidement possible.
Si vous avez des érections récurrentes, persistantes et douloureuses qui se résolvent d’elles-mêmes, consultez votre médecin. Vous pourriez avoir besoin d’un traitement pour prévenir d’autres épisodes.
Causes
Une érection survient normalement en réponse à une stimulation physique ou psychologique. Cette stimulation entraîne le relâchement de certains muscles lisses, ce qui augmente le flux sanguin vers les tissus spongieux du pénis. En conséquence, le pénis rempli de sang devient en érection. Une fois la stimulation terminée, le sang s’écoule et le pénis revient à son état non rigide (flaccide).
Le priapisme survient lorsqu’une partie de ce système – le sang, les vaisseaux sanguins, les muscles lisses ou les nerfs – modifie le flux sanguin normal et que l’érection persiste. La cause sous-jacente du priapisme ne peut souvent pas être déterminée, mais plusieurs conditions peuvent jouer un rôle.
Troubles sanguins
Les maladies liées au sang peuvent contribuer au priapisme – généralement le priapisme ischémique, lorsque le sang ne peut pas s’écouler du pénis. Ces troubles comprennent :
- Anémie drépanocytaire
- Leucémie
- Autres dyscrasies hématologiques, telles que la thalassémie, le myélome multiple et autres
Le diagnostic associé le plus courant chez les enfants est l’anémie falciforme.
Médicaments sur ordonnance
Le priapisme, généralement ischémique, est un effet secondaire possible d’un certain nombre de médicaments, notamment :
- Médicaments injectés directement dans le pénis pour traiter la dysfonction érectile, tels que l’alprostadil, la papavérine, la phentolamine et autres
- Antidépresseurs, tels que la fluoxétine (Prozac), le bupropion (Wellbutrin) et la sertraline
- Alpha-bloquants, notamment la prazosine, la térazosine, la doxazosine et la tamsulosine
- Médicaments utilisés pour traiter l’anxiété ou les troubles psychotiques, tels que l’hydroxyzine, la rispéridone (Risperdal), l’olanzapine (Zyprexa), le lithium, la clozapine, la chlorpromazine et la thioridazine
- Les anticoagulants, tels que la warfarine (Coumadin) et l’héparine
- Hormones telles que la testostérone ou l’hormone de libération des gonadotrophines
- Les médicaments utilisés pour traiter le trouble du déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH), comme l’atomoxétine (Strattera)
La consommation d’alcool et de drogues
L’abus d’alcool, de marijuana, de cocaïne et d’autres drogues illicites peut provoquer un priapisme, notamment un priapisme ischémique.
Blessure
Une cause courante de priapisme non ischémique – une érection persistante causée par un flux sanguin excessif dans le pénis – est un traumatisme ou une blessure au pénis, au bassin ou au périnée, la région située entre la base du pénis et l’anus.
Autres facteurs
Les autres causes du priapisme sont les suivantes :
- Une morsure d’araignée, une piqûre de scorpion ou d’autres infections toxiques
- Des troubles métaboliques, comme la goutte ou l’amyloïdose
- Des troubles neurogènes, comme une lésion de la moelle épinière ou la syphilis
- Cancers impliquant le pénis
Complications
Le priapisme ischémique peut entraîner de graves complications. Le sang piégé dans le pénis est privé d’oxygène. Lorsqu’une érection dure trop longtemps, ce sang pauvre en oxygène peut commencer à endommager ou à détruire les tissus du pénis. Par conséquent, un priapisme non traité peut entraîner un dysfonctionnement érectile.
Prévention
Si vous souffrez de priapisme récurrent ou bégayant, pour prévenir de futurs épisodes, votre médecin pourrait vous recommander :
- Traitement d’une affection sous-jacente, telle que l’anémie falciforme, qui aurait pu causer le priapisme
- Utilisation de phényléphrine orale ou injectable
- Médicaments bloquant les hormones – uniquement pour les hommes adultes
- Utilisation de médicaments oraux utilisés pour gérer les dysfonctionnements érectiles
Diagnostic
Si vous avez une érection qui dure plus de quatre heures, vous avez besoin de soins d’urgence. Le médecin des urgences déterminera si vous souffrez de priapisme ischémique ou de priapisme non ischémique. Cela est nécessaire car le traitement de chacun est différent, et le traitement du priapisme ischémique doit être effectué le plus rapidement possible.
Antécédents médicaux et examen
Pour déterminer le type de priapisme dont vous souffrez, votre médecin vous posera des questions et examinera vos organes génitaux, votre abdomen, votre aine et votre périnée. Il pourrait être en mesure de déterminer le type de priapisme dont vous souffrez en fonction de la douleur et de la rigidité du pénis. Cet examen pourrait également révéler la présence d’une tumeur ou des signes de traumatisme.
Tests de diagnostic
Des tests de diagnostic peuvent être nécessaires pour déterminer le type de priapisme dont vous souffrez. Des tests supplémentaires pourraient identifier la cause du priapisme. Dans une salle d’urgence, votre traitement commencera probablement avant que tous les résultats des tests ne soient reçus. Les tests de diagnostic peuvent inclure :
- Mesure des gaz du sang. Dans ce test, une minuscule aiguille est insérée dans votre pénis pour prélever un échantillon de sang. Si le sang est noir – privé d’oxygène – il s’agit très probablement d’un priapisme ischémique. S’il est rouge vif, le priapisme est plus probablement non ischémique. Un test de laboratoire mesurant les quantités de certains gaz dans le sang peut confirmer le type de priapisme.
- Tests sanguins. Votre sang peut être testé pour mesurer le nombre de globules rouges et de plaquettes présents. Les résultats peuvent révéler des signes de maladies, comme l’anémie falciforme, d’autres troubles sanguins ou certains cancers.
- Échographie. Vous pourriez subir une échographie Doppler, un test non invasif qui peut être utilisé pour estimer le flux sanguin dans les vaisseaux sanguins en faisant rebondir des ondes sonores à haute fréquence (ultrasons) sur les globules rouges en circulation. Ce test peut être utilisé pour mesurer le flux sanguin dans votre pénis qui suggérerait un priapisme ischémique ou non ischémique. L’examen peut également révéler une blessure ou une anomalie qui pourrait être une cause sous-jacente.
- Test toxicologique. Votre médecin peut demander un test d’urine pour dépister les drogues qui pourraient être à l’origine du priapisme.
Traitement
Priapisme ischémique
Le priapisme ischémique – résultat de l’incapacité du sang à sortir du pénis – est une situation d’urgence qui nécessite un traitement immédiat. Ce traitement commence généralement par une combinaison de drainage du sang du pénis et d’utilisation de médicaments.
Thérapies
L’excès de sang est drainé de votre pénis à l’aide d’une petite aiguille et d’une seringue (aspiration). Dans le cadre de cette procédure, le pénis peut également être rincé avec une solution saline. Ce traitement soulage souvent la douleur, élimine le sang pauvre en oxygène et peut arrêter l’érection. Ce traitement peut être répété jusqu’à la fin de l’érection.
Médicaments
Un médicament sympathomimétique, tel que la phényléphrine, peut être injecté dans le pénis. Ce médicament resserre les vaisseaux sanguins qui transportent le sang dans le pénis. Cette action permet aux vaisseaux sanguins qui transportent le sang hors du pénis de s’ouvrir et de permettre un flux sanguin accru vers l’extérieur. Ce traitement peut être répété plusieurs fois si nécessaire. Vous serez surveillé pour détecter les effets secondaires, tels que les maux de tête, les vertiges et l’hypertension artérielle, en particulier si vous souffrez d’hypertension artérielle ou de maladie cardiaque.
Interventions chirurgicales ou autres
Si les autres traitements ne réussissent pas, un chirurgien peut pratiquer une intervention chirurgicale pour réacheminer le flux sanguin afin que le sang puisse circuler normalement dans votre pénis.
Si vous êtes atteint d’anémie falciforme, vous pourriez recevoir des traitements supplémentaires utilisés pour traiter les épisodes liés à la maladie.
Priapisme non ischémique
Le priapisme non ischémique disparaît souvent sans traitement. Comme il n’y a pas de risque d’endommager le pénis, votre médecin pourrait vous suggérer une approche de surveillance et d’attente. L’application de poches de glace et une pression sur le périnée – la région située entre la base du pénis et l’anus – peuvent aider à mettre fin à l’érection.
Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour insérer un matériau, tel qu’un gel absorbable, qui bloque temporairement le flux sanguin vers votre pénis. Votre corps finit par absorber le matériau. Vous pourriez également avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour réparer les artères ou les lésions tissulaires résultant d’une blessure.
Préparation de votre rendez-vous
Si vous avez une érection qui dure plus de quatre heures, vous avez besoin de soins d’urgence. Si vous avez des érections récurrentes, persistantes et partielles qui se résolvent d’elles-mêmes, consultez votre médecin. Un traitement pourrait être nécessaire pour prévenir d’autres épisodes. Le médecin peut vous suggérer de prendre un rendez-vous de suivi avec un spécialiste de la médecine sexuelle, tel qu’un urologue ou un andrologue.
Voici quelques informations pour vous aider à préparer votre rendez-vous, et ce que vous pouvez attendre de votre médecin.
Ce que vous pouvez faire
- Notez les symptômes que vous ressentez, y compris ceux qui peuvent sembler sans rapport.
- Faites une liste de tous les médicaments, vitamines et suppléments que vous prenez. Informez votre médecin si vous prenez d’autres médicaments.
Pour préparer votre rendez-vous, écrivez une liste de questions à discuter avec le médecin. Les questions peuvent inclure :
- Quelle est la cause probable du problème ?
- Quels types de tests pourraient être nécessaires ?
- Que peut-on faire pour prévenir ce problème à l’avenir ?
- Si un médicament est nécessaire, existe-t-il une alternative générique ?
- Y a-t-il des activités, comme l’exercice ou le sexe, qui doivent être évitées ? Si oui, pendant combien de temps ?
- Le priapisme augmente-t-il le risque de développer un dysfonctionnement érectile ?
- Avez-vous des brochures ou pouvez-vous suggérer des sites Internet qui expliquent davantage le priapisme ?
En plus des questions que vous avez préparées pour votre médecin, n’hésitez pas à poser d’autres questions qui vous viennent à l’esprit.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser un certain nombre de questions. Le fait d’être prêt à y répondre pourrait vous laisser du temps plus tard pour aborder d’autres points que vous souhaitez aborder. Votre médecin pourrait vous demander :
- Quand vos symptômes ont-ils commencé ?
- Combien de temps ont duré l’érection ou les érections ?
- L’érection était-elle douloureuse ?
- Avez-vous eu une blessure aux organes génitaux ou à l’aine ?
- L’érection s’est-elle produite après la consommation d’une substance particulière, comme l’alcool, la marijuana, la cocaïne ou d’autres drogues ?
Votre médecin pourrait demander des analyses de laboratoire pour déterminer si un problème de santé est à l’origine du priapisme.
Ce que vous pouvez faire en attendant
N’arrêtez pas de prendre des médicaments sur ordonnance sans consulter votre médecin.
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