Pneumonie

Vue d’ensemble

La pneumonie est un terme général qui fait référence à l’inflammation du tissu pulmonaire. Techniquement, la pneumonie est un type de pneumonite car l’infection provoque une inflammation. Cependant, la pneumonite est généralement utilisée par les médecins pour désigner les causes non infectieuses de l’inflammation pulmonaire.

Les causes courantes de pneumonite comprennent les irritants en suspension dans l’air au travail ou dans vos loisirs. En outre, certains types de traitements contre le cancer et des dizaines de médicaments peuvent provoquer une pneumonite.

La difficulté à respirer – souvent accompagnée d’une toux sèche (non productive) – est le symptôme le plus courant de la pneumonite. Des tests spécialisés sont nécessaires pour établir un diagnostic. Le traitement consiste à éviter les irritants et à réduire l’inflammation.

Symptômes

Le symptôme le plus courant de la pneumonite est l’essoufflement, qui peut être accompagné d’une toux sèche. Si la pneumonite n’est pas détectée ou n’est pas traitée, vous risquez de développer progressivement une pneumonite chronique, qui peut entraîner des cicatrices (fibrose) dans les poumons.

Les signes et les symptômes de la pneumonie chronique comprennent :

• Essoufflement
• Toux
• Fatigue
• Perte d’appétit
• Perte de poids involontaire

Quand appeler un médecin

Appelez votre médecin dès que vous avez des difficultés à respirer, quelle qu’en soit la cause.

Causes

Bronchioles et alvéoles dans les poumons

Dans vos poumons, les voies aériennes principales (bronches) se ramifient en passages de plus en plus petits – les plus petits, appelés bronchioles, mènent à de minuscules sacs d’air (alvéoles).

La pneumonie survient lorsqu’une substance irritante provoque une inflammation des minuscules sacs d’air (alvéoles) de vos poumons. Cette inflammation rend difficile le passage de l’oxygène à travers les alvéoles vers la circulation sanguine.

De nombreux irritants, allant des moisissures en suspension dans l’air aux médicaments de chimiothérapie, ont été associés à la pneumonite. Mais pour la plupart des gens, la substance spécifique à l’origine de l’inflammation n’est jamais identifiée.

Les causes de la pneumonite peuvent inclure :

• Médicaments. Divers médicaments peuvent provoquer une pneumonite, notamment certains antibiotiques, plusieurs types de médicaments de chimiothérapie et les médicaments qui maintiennent la régularité du rythme cardiaque. Une surdose d’aspirine peut provoquer une pneumonite.
• Moisissures et bactéries. L’exposition répétée à certaines moisissures et bactéries peut provoquer une inflammation des poumons. Des variétés spécifiques de pneumopathie liée aux moisissures ont reçu des surnoms, tels que « poumon du fermier » ou « poumon du jacuzzi »
• Oiseaux. L’exposition à des plumes ou à des excréments d’oiseaux est une cause fréquente de pneumonite.
• Traitements par radiations. Certaines personnes qui subissent une radiothérapie au niveau de la poitrine, par exemple pour un cancer du sein ou du poumon, peuvent développer une pneumonite. La pneumonite peut également survenir après une radiothérapie du corps entier, qui est nécessaire pour préparer une personne à une greffe de moelle osseuse.

Facteurs de risque

Professions ou passe-temps

Certaines professions et certains passe-temps comportent des risques plus élevés de pneumonite, notamment :

• L’agriculture. De nombreux types d’opérations agricoles exposent les travailleurs à des brouillards et des pesticides en aérosol. L’inhalation de particules en suspension dans l’air provenant de foin moisi est l’une des causes les plus courantes de pneumonie professionnelle. Les particules de moisissure peuvent également être inhalées pendant les récoltes de céréales et de foin.
• Manipulation des oiseaux. Les travailleurs avicoles et les personnes qui élèvent ou gardent des pigeons sont souvent exposés à des fientes, des plumes et d’autres matières qui peuvent provoquer une pneumonite.
• Les jacuzzis et les humidificateurs. Les moisissures dans les jacuzzis peuvent déclencher une pneumonite car l’action des bulles produit une brume qui peut être inhalée. Les humidificateurs domestiques sont un autre réservoir commun de moisissures.

Traitement du cancer

Certains médicaments de chimiothérapie peuvent provoquer une pneumonite, tout comme la radiothérapie des poumons. La combinaison des deux augmente le risque de maladie pulmonaire irréversible.

Complications

Une pneumonite qui passe inaperçue ou qui n’est pas traitée peut causer des dommages irréversibles aux poumons.

Dans les poumons normaux, les sacs d’air s’étirent et se détendent à chaque respiration. L’inflammation chronique du tissu fin qui tapisse chaque sac aérien provoque des cicatrices et rend les sacs moins flexibles. Ils deviennent rigides comme une éponge séchée. C’est ce qu’on appelle la fibrose pulmonaire. Dans les cas graves, la fibrose pulmonaire peut entraîner une insuffisance cardiaque droite, une insuffisance respiratoire et la mort.

Diagnostic

Pendant l’examen physique, votre médecin utilisera un stéthoscope pour écouter attentivement vos poumons pendant que vous respirez. Pour distinguer la pneumonie d’autres troubles pulmonaires, vous passerez probablement un ou plusieurs des tests suivants.

Analyses sanguines

Certaines analyses sanguines peuvent être utiles pour préciser le diagnostic.

Tests d’imagerie

Les tests d’imagerie sont utiles car, dans la plupart des cas, la pneumonie ne touche qu’une petite partie localisée de vos poumons, tandis que les effets de la pneumonie non infectieuse sont souvent répartis dans les cinq lobes de vos poumons.

• Radiographie du thorax. Ce test indolore fait passer une petite quantité de radiation dans votre poitrine pour produire des images de vos poumons. La réalisation d’une radiographie ne prend que quelques minutes.
• Tomographie informatisée (CT). La tomodensitométrie combine des images radiologiques prises sous de nombreux angles différents en images détaillées en coupe transversale. Cet examen indolore implique de s’allonger sur une table étroite qui glisse dans une grande machine en forme de beignet. La réalisation d’un scanner prend généralement moins de 15 minutes. La tomographie informatisée donne des détails beaucoup plus précis des changements dans vos poumons que ce que peut fournir une radiographie pulmonaire.

Tests de la fonction pulmonaire

Un test appelé spirométrie mesure la quantité d’air que vous êtes capable d’inspirer et d’expirer dans un laps de temps spécifique. Votre médecin peut également mesurer l’efficacité avec laquelle vos poumons transfèrent les gaz de l’air dans la circulation sanguine pendant l’exercice.

Une autre façon d’évaluer le bon fonctionnement de vos poumons est de mesurer l’oxygène dans votre sang à l’aide d’un oxymètre – un appareil qui se fixe sans douleur sur votre doigt.

Spiromètre

Un spiromètre est un appareil de diagnostic qui mesure la quantité d’air que vous êtes capable d’inspirer et d’expirer et le temps qu’il vous faut pour expirer complètement après avoir pris une profonde inspiration.

Bronchoscopie

Une bronchoscopie est une procédure qui utilise un tube flexible enfilé dans votre gorge pour visualiser vos voies respiratoires et prélever des échantillons de vos poumons.

Pendant la bronchoscopie, votre médecin peut rincer une section de votre poumon avec une solution d’eau salée pour recueillir des cellules pulmonaires et d’autres matériaux. Cette procédure de rinçage est connue sous le nom de lavage. Votre médecin peut également insérer un minuscule outil à travers la lunette pour prélever un petit échantillon de cellules du tissu pulmonaire à des fins d’analyse.

Biopsie pulmonaire chirurgicale

Dans certains cas, votre médecin peut vouloir examiner de plus grands échantillons de tissu provenant de plusieurs endroits de vos poumons qui ne peuvent être atteints par bronchoscopie. Une procédure chirurgicale pour obtenir ces échantillons peut être nécessaire.

Traitement

Si vous souffrez de pneumonie d’hypersensibilité ou chimique, votre médecin vous recommandera d’éliminer l’exposition à l’allergène ou au produit chimique qui irrite vos poumons. Cette mesure devrait contribuer à atténuer vos symptômes.

Dans les cas graves de pneumonite, le traitement peut également inclure :

• Corticostéroïdes. Ces médicaments agissent en supprimant votre système immunitaire, réduisant ainsi l’inflammation dans vos poumons. Les corticostéroïdes sont généralement pris sous forme de pilule. Cependant, l’utilisation à long terme de corticostéroïdes augmente également votre risque de développer des infections et est associée à l’amincissement des os (ostéoporose).
• Oxygénothérapie. Si vous avez beaucoup de mal à respirer, vous pouvez avoir besoin d’une oxygénothérapie à l’aide d’un masque ou d’un tube en plastique muni de pinces qui s’insèrent dans vos narines. Certaines personnes ont besoin d’une oxygénothérapie en permanence, tandis que d’autres n’en ont besoin que pendant l’exercice ou le sommeil.

Mode de vie et remèdes maison

Un diagnostic de pneumonite peut signifier que vous devrez modifier votre mode de vie pour protéger votre santé. Vous devrez éviter autant que possible les déclencheurs connus.

Par exemple, si vos tâches professionnelles vous exposent à des substances qui irritent vos poumons, parlez à votre médecin et à votre superviseur au travail des moyens de vous protéger, comme le port d’un masque anti-pollen ou d’un appareil respiratoire personnel contre la poussière. Si un passe-temps est à l’origine du problème, vous devrez peut-être trouver un autre passe-temps.

Préparation de votre rendez-vous

Si vous consultez d’abord votre médecin de famille, celui-ci peut vous adresser à un pneumologue – un médecin spécialisé dans les troubles pulmonaires.

Ce que vous pouvez faire

Vous pouvez rédiger une liste qui comprend :

• Une description détaillée de vos symptômes, y compris leur date d’apparition et si quelque chose semble les aggraver ou les améliorer
• Liste détaillée de tous les emplois et expositions qui ont pu accompagner ces activités professionnelles
• Des informations sur les problèmes médicaux que vous avez eus et leurs traitements
• Informations sur les problèmes médicaux de vos parents ou de vos frères et sœurs
• Tous les médicaments et compléments alimentaires que vous prenez ou avez pris au cours des dernières années ?
• Questions que vous souhaitez poser au médecin

Ce que vous pouvez attendre de votre médecin

Un examen physique et des antécédents médicaux complets peuvent fournir des indices importants sur la cause de vos symptômes. Votre médecin peut vous poser certaines des questions suivantes :

• Fumez-vous actuellement ou avez-vous déjà fumé du tabac ?
• Quels types d’emplois ou de passe-temps avez-vous eus ?
• Quel est le lien entre la gravité de vos symptômes respiratoires et vos horaires de travail ou de loisirs ?
• Avez-vous un bain à remous ou un humidificateur à la maison ?
• Êtes-vous parfois en présence de pigeons ou d’oiseaux de compagnie ?