Vue d’ensemble
La perte auditive qui survient progressivement avec l’âge (presbyacousie) est courante. Près de la moitié des personnes âgées de plus de 65 ans aux États-Unis présentent un certain degré de perte auditive.
La perte auditive est définie comme l’un des trois types suivants :
- Conductive (concerne l’oreille externe ou moyenne)
- Sensorielle (concerne l’oreille interne)
- Mixte (combinaison des deux)
Le vieillissement et l’exposition chronique à des bruits forts contribuent tous deux à la perte auditive. D’autres facteurs, tels qu’un excès de cérumen, peuvent réduire temporairement la capacité de vos oreilles à conduire les sons.
Vous ne pouvez pas inverser la plupart des types de perte auditive. Cependant, vous et votre médecin ou un spécialiste de l’audition pouvez prendre des mesures pour améliorer ce que vous entendez.
Parties de l’oreille
L’oreille se compose de trois parties principales : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne. Chaque section est composée de structures qui jouent des rôles distincts dans le processus de conversion des ondes sonores en signaux qui vont au cerveau.
L’oreille externe
L’oreille externe est composée de la partie visible de l’oreille (le pavillon) et du conduit auditif. Le pavillon en forme de coupe (PIN-uh) recueille les ondes sonores de l’environnement et les dirige vers le canal auditif.
Oreille moyenne
- L’oreille moyenne est une cavité remplie d’air qui contient une chaîne de trois os : le marteau (malléus), l’enclume (incus) et l’étrier (stapes). Ces os sont séparés de l’oreille externe par le tympan (membrane tympanique), qui vibre lorsqu’il est frappé par une onde sonore.
- L’oreille moyenne est reliée à l’arrière de votre nez et à la partie supérieure de votre gorge par un canal étroit appelé tube auditif (trompe d’Eustache). La trompe s’ouvre et se ferme à l’extrémité de la gorge pour égaliser la pression dans l’oreille moyenne avec celle de l’environnement et drainer les fluides. Une pression égale des deux côtés du tympan est importante pour une vibration normale du tympan.
Les os de l’oreille moyenne
L’oreille moyenne contient trois petits os :
- Marteau (malleus) – fixé au tympan
- Enclume (incus) – au milieu de la chaîne d’ossements
- Étrier (stapes) – fixé à l’ouverture recouverte de membrane qui relie l’oreille moyenne à l’oreille interne (fenêtre ovale)
La vibration du tympan déclenche une chaîne de vibrations à travers les os. En raison des différences de taille, de forme et de position des trois os, la force de la vibration augmente au moment où elle atteint l’oreille interne. Cette augmentation de la force est nécessaire pour transférer l’énergie de l’onde sonore au liquide de l’oreille interne.
L’oreille interne
- L’oreille interne contient un groupe de chambres interconnectées, remplies de liquide. La chambre en forme d’escargot, appelée la cochlée (KOK-lee-uh), joue un rôle dans l’audition. Les vibrations sonores provenant des os de l’oreille moyenne sont transmises aux fluides de la cochlée. De minuscules capteurs (cellules ciliées) situés dans la cochlée convertissent les vibrations en impulsions électriques qui sont transmises au cerveau par le nerf auditif. C’est là que se produisent les premiers dommages et la perte d’audition due à l’âge, à l’exposition au bruit ou aux médicaments.
- Les autres chambres remplies de liquide de l’oreille interne comprennent trois tubes appelés les canaux semi-circulaires (labyrinthe vestibulaire). Les cellules ciliées des canaux semi-circulaires détectent le mouvement du fluide lorsque vous bougez dans n’importe quelle direction. Elles convertissent ce mouvement en signaux électriques qui sont transmis au cerveau par le nerf vestibulaire. Ces informations sensorielles vous permettent de maintenir votre sens de l’équilibre.
Voyage vers le cerveau
- Les impulsions électriques voyagent le long du nerf auditif et passent par plusieurs centres de traitement de l’information. Les signaux provenant de l’oreille droite se rendent au cortex auditif situé dans le lobe temporal du côté gauche du cerveau. Les signaux de l’oreille gauche se dirigent vers le cortex auditif droit.
- Les cortex auditifs trient, traitent, interprètent et classent les informations relatives au son. La comparaison et l’analyse de tous les signaux qui parviennent au cerveau permettent de détecter certains sons et de supprimer d’autres sons comme bruit de fond.
Symptômes
Les signes et les symptômes d’une perte auditive peuvent inclure :
- Étouffement de la parole et d’autres sons
- Difficulté à comprendre les mots, surtout en présence d’un bruit de fond ou dans une foule
- Difficulté à entendre les consonnes
- Demander fréquemment aux autres de parler plus lentement, plus clairement et plus fort
- Besoin d’augmenter le volume de la télévision ou de la radio
- Retrait des conversations
- Évitement de certains milieux sociaux
Quand consulter un médecin
Si vous avez une perte d’audition soudaine, en particulier dans une oreille, consultez immédiatement un médecin.
Parlez à votre médecin si la difficulté à entendre interfère avec votre vie quotidienne. La perte d’audition liée à l’âge se produit progressivement, il se peut donc que vous ne la remarquiez pas au début.
Causes
Pour comprendre comment une perte auditive se produit, il peut être utile de comprendre d’abord comment vous entendez.
Comment vous entendez
L’oreille moyenne
L’oreille moyenne comprend trois petits os – le marteau (malléus), l’enclume (incus) et l’étrier (stapes). L’oreille moyenne est séparée de votre oreille externe par le tympan et reliée à l’arrière de votre nez et de votre gorge par un passage étroit appelé la trompe d’Eustache. La cochlée, une structure en forme d’escargot, fait partie de votre oreille interne.
Votre oreille se compose de trois zones principales : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne. Les ondes sonores traversent l’oreille externe et provoquent des vibrations au niveau du tympan. Le tympan et les trois petits os de l’oreille moyenne amplifient les vibrations lorsqu’elles se déplacent vers l’oreille interne. Là, les vibrations passent à travers le fluide dans une structure en forme de limaçon dans l’oreille interne (cochlée).
Attachés aux cellules nerveuses de la cochlée, des milliers de petits poils aident à traduire les vibrations sonores en signaux électriques qui sont transmis à votre cerveau. Votre cerveau transforme ces signaux en sons.
Comment une perte auditive peut se produire
Les causes de la perte auditive sont les suivantes :
- Dommages à l’oreille interne. Le vieillissement et l’exposition à des bruits forts peuvent provoquer l’usure des cils ou des cellules nerveuses de la cochlée qui envoient les signaux sonores au cerveau. Lorsque ces poils ou cellules nerveuses sont endommagés ou manquants, les signaux électriques ne sont pas transmis aussi efficacement, et une perte d’audition se produit.
Les sons aigus peuvent devenir étouffés pour vous. Il peut devenir difficile pour vous de distinguer les mots dans le bruit de fond.
- Accumulation progressive de cérumen. Le cérumen peut obstruer le conduit auditif et empêcher la conduction des ondes sonores. L’élimination du cérumen peut aider à restaurer votre audition.
- Infection de l’oreille et excroissances osseuses anormales ou tumeurs. Dans l’oreille externe ou moyenne, n’importe lequel de ces éléments peut provoquer une perte d’audition.
- Rupture du tympan (perforation de la membrane tympanique). Des bruits forts, des changements soudains de pression, le fait de frapper votre tympan avec un objet et une infection peuvent provoquer la rupture de votre tympan et affecter votre audition.
Diagnostic
Les tests permettant de diagnostiquer une perte auditive peuvent inclure :
- Examen physique. Votre médecin examinera votre oreille à la recherche des causes possibles de votre perte auditive, telles que le cérumen ou une inflammation due à une infection. Votre médecin recherchera également toute cause structurelle de vos problèmes auditifs.
- Tests de dépistage généraux. Votre médecin peut utiliser le test du chuchotement, en vous demandant de couvrir une oreille à la fois pour voir dans quelle mesure vous entendez les mots prononcés à différents volumes et comment vous réagissez aux autres sons. Sa précision peut être limitée.
- Tests auditifs basés sur des applications. Il existe des applications mobiles que vous pouvez utiliser vous-même sur votre tablette pour dépister une perte auditive modérée.
- Tests au diapason. Les diapasons sont des instruments métalliques à deux branches qui produisent des sons lorsqu’on les frappe. Des tests simples avec des diapasons peuvent aider votre médecin à détecter une perte auditive. Cette évaluation peut également révéler où, dans votre oreille, les dommages se sont produits.
- Tests à l’audiomètre. Lors de ces tests plus approfondis menés par un audiologiste, vous portez des écouteurs et entendez des sons et des mots dirigés vers chaque oreille. Chaque son est répété à des niveaux faibles pour trouver le son le plus silencieux que vous pouvez entendre.
Traitement
Pièces d’une aide auditive
Les aides auditives utilisent ces pièces pour aider à canaliser et à amplifier le son de votre environnement dans votre oreille – microphone (détecte le son), amplificateur (rend le son plus fort), haut-parleur (envoie le son dans votre oreille), pile (fournit l’énergie). Certains possèdent également un contrôle du volume ou un bouton de programme.
Styles d’appareils auditifs
De nombreux styles d’appareils auditifs sont disponibles, notamment : complètement dans le canal (A), dans le canal (B), dans l’oreille (C), derrière l’oreille (D), écouteur dans le canal ou écouteur dans l’oreille (E), et ajustement ouvert (F).
Comment fonctionnent les implants cochléaires
Un implant cochléaire utilise un processeur sonore que vous portez derrière l’oreille. Un émetteur envoie des signaux sonores à un récepteur et à un stimulateur implantés sous la peau, qui stimulent le nerf auditif à l’aide d’électrodes qui ont été enfilées dans la cochlée. Certains types d’implants cochléaires sont dotés d’une unité externe comprenant un processeur vocal, un microphone et un émetteur combinés (en bas à gauche), tandis que d’autres ont ces éléments en tant que parties externes séparées (en haut à gauche et à droite).
Si vous avez des problèmes d’audition, une aide est disponible. Le traitement dépend de la cause et de la gravité de votre perte auditive.
Les options comprennent :
- Élimination du blocage de cérumen. L’obstruction par le cérumen est une cause réversible de perte auditive. Votre médecin peut retirer le cérumen à l’aide d’une aspiration ou d’un petit outil muni d’une boucle à son extrémité.
- Procédures chirurgicales. Certains types de perte auditive peuvent être traités par la chirurgie, notamment les anomalies du tympan ou des os de l’oreille (osselets). Si vous avez eu des infections répétées avec du liquide persistant, votre médecin peut insérer de petits tubes qui aident vos oreilles à se drainer.
- Appareils auditifs. Si votre perte d’audition est due à des lésions de votre oreille interne, une aide auditive peut être utile. Un audiologiste peut discuter avec vous des avantages potentiels d’une aide auditive et vous équiper d’un appareil. Les appareils ouverts sont actuellement les plus populaires, en raison de l’ajustement et des fonctions offertes.
- Implants cochléaires. Si vous souffrez d’une perte auditive plus grave et que les aides auditives conventionnelles ne vous apportent que des avantages limités, un implant cochléaire peut être une option. Contrairement à une aide auditive qui amplifie le son et le dirige dans votre conduit auditif, un implant cochléaire contourne les parties endommagées ou non fonctionnelles de votre oreille interne et stimule directement le nerf auditif. Un audiologiste, ainsi qu’un médecin spécialisé dans les troubles des oreilles, du nez et de la gorge (ORL), peuvent discuter des risques et des avantages.
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