Vue d’ensemble
Le nerf optique
Le nerf optique est un faisceau de fibres nerveuses qui sert de câble de communication entre vos yeux et votre cerveau. Les fibres nerveuses sont recouvertes d’un revêtement spécial appelé myéline.
La névrite optique se produit lorsqu’un gonflement (inflammation) endommage le nerf optique – un faisceau de fibres nerveuses qui transmet les informations visuelles de votre œil à votre cerveau. Les symptômes courants de la névrite optique sont la douleur lors des mouvements des yeux et la perte temporaire de la vision dans un œil.
Les signes et les symptômes de la névrite optique peuvent être la première indication de la sclérose en plaques (SEP), ou ils peuvent survenir plus tard dans l’évolution de la SEP. La SEP est une maladie qui provoque une inflammation et des dommages aux nerfs du cerveau ainsi qu’au nerf optique.
Outre la SEP, l’inflammation du nerf optique peut survenir dans le cadre d’autres maladies, notamment des infections ou des maladies immunitaires, comme le lupus. Rarement, une autre maladie appelée neuromyelitis optica provoque une inflammation du nerf optique et de la moelle épinière.
La plupart des personnes qui ont un seul épisode de névrite optique finissent par recouvrer leur vision sans traitement. Parfois, des médicaments stéroïdes peuvent accélérer la récupération de la vision après une névrite optique.
Symptômes
La névrite optique affecte généralement un seul œil. Les symptômes peuvent inclure :
- La douleur. La plupart des personnes qui développent une névrite optique ont une douleur oculaire qui est aggravée par le mouvement des yeux. Parfois, la douleur ressemble à un mal sourd derrière l’œil.
- Perte de vision dans un œil. La plupart des personnes présentent au moins une réduction temporaire de la vision, mais l’étendue de la perte varie. Une perte de vision notable se développe généralement en quelques heures ou quelques jours et s’améliore sur plusieurs semaines ou mois. La perte de vision est permanente chez certaines personnes.
- Perte du champ visuel. La perte de la vision latérale peut se produire selon n’importe quel schéma, comme une perte de la vision centrale ou une perte de la vision périphérique.
- Perte de la vision des couleurs. La névrite optique affecte souvent la perception des couleurs. Vous pourriez remarquer que les couleurs semblent moins vives que la normale.
- Lumières clignotantes. Certaines personnes atteintes de névrite optique déclarent voir des lumières clignotantes ou vacillantes lors des mouvements des yeux.
Quand consulter un médecin
Les affections oculaires peuvent être graves. Certaines peuvent entraîner une perte de vision permanente, et d’autres sont associées à d’autres problèmes médicaux graves. Contactez votre médecin si :
- Vous développez de nouveaux symptômes, comme une douleur oculaire ou une modification de votre vision.
- Vos symptômes s’aggravent ou ne s’améliorent pas avec le traitement.
- Vous présentez des symptômes inhabituels, notamment une perte de vision dans les deux yeux, une vision double et un engourdissement ou une faiblesse dans un ou plusieurs membres, ce qui peut indiquer un trouble neurologique.
Causes
La cause exacte de la névrite optique est inconnue. On pense qu’elle se développe lorsque le système immunitaire cible par erreur la substance qui recouvre votre nerf optique, ce qui entraîne une inflammation et des dommages à la myéline.
Normalement, la myéline aide les impulsions électriques à se déplacer rapidement de l’œil au cerveau, où elles sont converties en informations visuelles. La névrite optique perturbe ce processus, ce qui affecte la vision.
Les maladies auto-immunes suivantes sont souvent associées à la névrite optique :
- Sclérose en plaques. La sclérose en plaques est une maladie dans laquelle votre système auto-immun attaque la gaine de myéline qui recouvre les fibres nerveuses dans votre cerveau. Chez les personnes atteintes de névrite optique, le risque de développer une sclérose en plaques après un épisode de névrite optique est d’environ 50 % au cours d’une vie.
Votre risque de développer une sclérose en plaques après une névrite optique augmente encore si un examen IRM montre des lésions sur votre cerveau.
- Neuromyélite optique. Dans cette affection, l’inflammation touche le nerf optique et la moelle épinière. La neuromyélite optique présente des similitudes avec la sclérose en plaques, mais la neuromyélite optique ne cause pas de dommages aux nerfs du cerveau aussi souvent que la sclérose en plaques. Néanmoins, la neuromyélite optique est plus grave que la sclérose en plaques, ce qui entraîne souvent un rétablissement moindre après une attaque, par rapport à la sclérose en plaques.
- Trouble des anticorps de la glycoprotéine de l’oligodendrocyte de la myéline (MOG). Cette affection peut provoquer une inflammation du nerf optique, de la moelle épinière ou du cerveau. Comme pour la SEP et la neuromyélite optique, des crises récurrentes d’inflammation peuvent survenir. Le rétablissement des crises de MOG est généralement meilleur que celui de la neuromyélite optique.
Lorsque les symptômes de la névrite optique sont plus complexes, il faut envisager d’autres causes associées, notamment :
- Infections. Les infections bactériennes, notamment la maladie de Lyme, la fièvre des griffes du chat et la syphilis, ou les virus, comme la rougeole, les oreillons et l’herpès, peuvent provoquer une névrite optique.
- Autres maladies. Des maladies telles que la sarcoïdose, la maladie de Behcet et le lupus peuvent provoquer des névrites optiques récurrentes.
- Médicaments et toxines. Certains médicaments et toxines ont été associés au développement de la névrite optique. L’éthambutol, utilisé pour traiter la tuberculose, et le méthanol, un ingrédient commun de l’antigel, des peintures et des solvants, sont associés à la névrite optique.
Les facteurs de risque
Les facteurs de risque de développer une névrite optique sont les suivants :
- Âge. La névrite optique touche le plus souvent les adultes de 20 à 40 ans.
- Le sexe. Les femmes sont beaucoup plus susceptibles de développer une névrite optique que les hommes.
- La race. La névrite optique survient plus souvent chez les personnes de race blanche.
- Mutations génétiques. Certaines mutations génétiques pourraient augmenter votre risque de développer une névrite optique ou une sclérose en plaques.
Complications
Les complications découlant de la névrite optique peuvent inclure :
- Lésion du nerf optique. La plupart des personnes présentent des lésions permanentes du nerf optique après un épisode de névrite optique, mais ces lésions peuvent ne pas provoquer de symptômes permanents.
- Diminution de l’acuité visuelle. La plupart des personnes retrouvent une vision normale ou quasi normale en quelques mois, mais une perte partielle de la discrimination des couleurs peut persister. Chez certaines personnes, la perte de vision persiste.
- Effets secondaires du traitement. Les médicaments stéroïdes utilisés pour traiter la névrite optique affaiblissent votre système immunitaire, ce qui rend votre corps plus sensible aux infections. Les autres effets secondaires comprennent des changements d’humeur et une prise de poids.
Diagnostic
Vous consulterez probablement un ophtalmologiste pour un diagnostic, qui est généralement basé sur vos antécédents médicaux et un examen. L’ophtalmologiste effectuera probablement les tests oculaires suivants :
- Un examen oculaire de routine. Votre ophtalmologue vérifiera votre vision et votre capacité à percevoir les couleurs et mesurera votre vision latérale (périphérique).
- Ophtalmoscopie. Au cours de cet examen, votre médecin braque une lumière vive dans votre œil et examine les structures situées à l’arrière de votre œil. Cet examen évalue le disque optique, où le nerf optique pénètre dans la rétine de votre œil. Le disque optique devient gonflé chez environ un tiers des personnes atteintes de névrite optique.
- Test de réaction à la lumière pupillaire. Votre médecin peut déplacer une lampe de poche devant vos yeux pour voir comment vos pupilles réagissent lorsqu’elles sont exposées à une lumière vive. Si vous souffrez d’une névrite optique, vos pupilles ne se contracteront pas autant que celles d’un œil sain lorsqu’elles sont exposées à la lumière.
D’autres tests pour diagnostiquer la névrite optique pourraient inclure :
- Imagerie par résonance magnétique (IRM). Une IRM utilise un champ magnétique et des impulsions d’énergie d’ondes radio pour faire des images de votre corps. Au cours d’une IRM visant à vérifier la présence d’une névrite optique, il se peut que l’on vous injecte une solution de contraste pour rendre le nerf optique et d’autres parties de votre cerveau plus visibles sur les images.
L’IRM est importante pour déterminer s’il existe des zones endommagées (lésions) dans votre cerveau. De telles lésions indiquent un risque élevé de développer une sclérose en plaques. Une IRM peut également écarter d’autres causes de perte de vision, comme une tumeur.
- Tests sanguins. Un test sanguin est disponible pour vérifier la présence d’infections ou d’anticorps spécifiques. La neuromyélite optique est liée à un anticorps qui provoque une névrite optique grave. Les personnes atteintes de névrite optique grave peuvent subir ce test pour déterminer si elles sont susceptibles de développer une neuromyélite optique. Pour les cas atypiques de névrite optique, le sang peut également être testé pour les anticorps MOG.
- Tomographie par cohérence optique (OCT). Ce test mesure l’épaisseur de la couche de fibres nerveuses rétiniennes de l’œil, qui est souvent plus mince à cause de la névrite optique.
- Test du champ visuel. Ce test mesure la vision périphérique de chaque œil pour déterminer s’il y a une perte de vision. La névrite optique peut provoquer n’importe quel type de perte du champ visuel.
- Réponse évoquée visuelle. Au cours de ce test, vous êtes assis devant un écran sur lequel s’affiche un motif en damier alterné. Des fils reliés à votre tête sont munis de petits patchs pour enregistrer les réponses de votre cerveau à ce que vous voyez sur l’écran. Ce type de test indique à votre médecin si les signaux électriques envoyés à votre cerveau sont plus lents que la normale à la suite d’une lésion du nerf optique.
Votre médecin vous demandera probablement de revenir pour des examens de suivi deux à quatre semaines après le début de vos symptômes afin de confirmer le diagnostic de névrite optique.
Traitement
La névrite optique s’améliore généralement d’elle-même. Dans certains cas, des médicaments stéroïdes sont utilisés pour réduire l’inflammation du nerf optique. Les effets secondaires possibles du traitement aux stéroïdes comprennent la prise de poids, les changements d’humeur, les bouffées de chaleur sur le visage, les troubles de l’estomac et l’insomnie.
Le traitement aux stéroïdes est généralement administré par voie veineuse (intraveineuse). La corticothérapie intraveineuse accélère la récupération de la vision, mais elle ne semble pas affecter la quantité de vision que vous récupérerez pour une névrite optique typique.
Lorsque la corticothérapie échoue et que la perte de vision sévère persiste, un traitement appelé thérapie par échange de plasma pourrait aider certaines personnes à récupérer leur vision. Les études n’ont pas encore confirmé que la thérapie par échange plasmatique est efficace pour la névrite optique.
Prévention de la sclérose en plaques (SEP)
Si vous souffrez de névrite optique et que vous avez au moins deux lésions cérébrales visibles à l’IRM, vous pourriez bénéficier de médicaments contre la sclérose en plaques, comme l’interféron bêta-1a ou l’interféron bêta-1b, qui peuvent retarder ou aider à prévenir la SEP. Ces médicaments injectables sont utilisés pour les personnes présentant un risque élevé de développer une SEP. Les effets secondaires possibles comprennent la dépression, l’irritation du site d’injection et les symptômes de type grippal.
Pronostic
La plupart des personnes retrouvent une vision proche de la normale dans les six mois suivant un épisode de névrite optique.
Les personnes dont la névrite optique réapparaît ont un risque plus élevé de développer une SEP, une neuromyélite optique ou un trouble associé aux anticorps MOG. La névrite optique peut réapparaître chez les personnes qui ne présentent pas d’affection sous-jacente, et ces personnes ont généralement un meilleur pronostic à long terme pour leur vision que les personnes atteintes de SEP ou de neuromyélite optique.
Préparation de votre rendez-vous
Si vous présentez des signes et des symptômes de névrite optique, vous consulterez probablement votre médecin de famille ou un médecin spécialisé dans le diagnostic et le traitement des maladies oculaires (ophtalmologiste ou neuro-ophtalmologiste).
Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer à votre rendez-vous.
Ce que vous pouvez faire
Faites une liste de :
- Vos symptômes, en particulier les changements de vision
- Lesprincipales informations personnelles, notamment les facteurs de stress récents, les changements de vie importants et les antécédents médicaux familiaux et personnels, y compris les infections récentes et autres affections dont vous souffrez
- Tous les médicaments, vitamines et autres compléments que vous prenez, y compris les doses
- Questions à poser à votre médecin
Emmenez un membre de votre famille ou un ami, si possible, pour vous aider à vous souvenir des informations qui vous sont données.
Pour la névrite optique, les questions à poser à votre médecin sont les suivantes :
- Quelle est la cause probable de mes symptômes ?
- Y a-t-il d’autres causes possibles ?
- De quels tests ai-je besoin ?
- Quels traitements recommandez-vous ?
- Quels sont les effets secondaires possibles des médicaments que vous recommandez ?
- Combien de temps faudra-t-il pour que ma vue s’améliore ?
- Cela m’expose-t-il à un risque accru de développer une sclérose en plaques et, si oui, que puis-je faire pour l’éviter ?
- J’ai d’autres problèmes de santé. Comment puis-je gérer au mieux ces conditions ensemble ?
- Avez-vous des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux avoir ? Quels sites Web recommandez-vous ?
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser un certain nombre de questions, telles que :
- Comment décririez-vous vos symptômes ?
- Dans quelle mesure votre vision a-t-elle diminué ?
- Les couleurs sont-elles moins vives ?
- Vos symptômes ont-ils changé avec le temps ?
- Est-ce que quelque chose semble améliorer ou aggraver vos symptômes ?
- Avez-vous remarqué des problèmes de mouvement et de coordination ou un engourdissement ou une faiblesse dans vos bras et vos jambes ?
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