Vue d’ensemble
La neuropathie autonome se produit lorsque les nerfs qui contrôlent les fonctions corporelles involontaires sont endommagés. Elle peut affecter la pression sanguine, le contrôle de la température, la digestion, la fonction vésicale et même la fonction sexuelle.
Les lésions nerveuses interfèrent avec les messages envoyés entre le cerveau et les autres organes et zones du système nerveux autonome, comme le cœur, les vaisseaux sanguins et les glandes sudoripares.
Si le diabète est la cause la plus fréquente de neuropathie autonome, d’autres problèmes de santé – même une infection – peuvent être en cause. Certains médicaments peuvent également provoquer des lésions nerveuses. Les symptômes et le traitement varient en fonction des nerfs qui sont endommagés.
Symptômes
Les signes et les symptômes de la neuropathie autonome dépendent des nerfs touchés. Ils peuvent inclure :
- Desvertiges et des évanouissements en position debout, causés par une chute soudaine de la pression sanguine.
- Problèmes urinaires, tels que la difficulté à commencer à uriner, l’incontinence, la difficulté à percevoir une vessie pleine et l’incapacité à vider complètement la vessie, qui peuvent entraîner des infections urinaires.
- Desdifficultés sexuelles, notamment des problèmes pour obtenir ou maintenir une érection (dysfonctionnement érectile) ou des problèmes d’éjaculation chez les hommes. Chez les femmes, les problèmes comprennent la sécheresse vaginale, une faible libido et des difficultés à atteindre l’orgasme.
- Difficulté à digérer les aliments, comme la sensation d’être rassasié après quelques bouchées de nourriture, la perte d’appétit, la diarrhée, la constipation, le ballonnement abdominal, les nausées, les vomissements, la difficulté à avaler et les brûlures d’estomac, tous dus à des changements dans la fonction digestive.
- Incapacité à reconnaître une baisse du taux de sucre dans le sang (hypoglycémie), car les signaux d’alarme, comme les tremblements, ne sont pas présents.
- Anomalies de la transpiration, comme le fait de transpirer trop ou trop peu, qui affectent la capacité à réguler la température corporelle.
- Réaction lente de la pupille, ce qui rend difficile l’adaptation de la lumière à l’obscurité et la bonne vision lors de la conduite de nuit.
- Intolérance à l’exercice, qui peut se produire si votre rythme cardiaque reste le même au lieu de s’adapter à votre niveau d’activité.
Quand consulter un médecin
Consultez rapidement un médecin si vous commencez à présenter l’un des signes et symptômes de la neuropathie autonome, en particulier si vous avez un diabète mal contrôlé.
Si vous êtes atteint de diabète de type 2, l’American Diabetes Association recommande un dépistage annuel de la neuropathie autonome à partir du moment où vous recevez votre diagnostic. Pour les personnes atteintes de diabète de type 1, l’association conseille un dépistage annuel commençant cinq ans après le diagnostic.
Causes
De nombreux problèmes de santé peuvent provoquer une neuropathie autonome. Elle peut également être un effet secondaire des traitements d’autres maladies, comme le cancer. Voici quelques causes courantes de neuropathie autonome :
- Lediabète, surtout lorsqu’il est mal contrôlé, est la cause la plus courante de neuropathie autonome. Le diabète peut progressivement causer des dommages nerveux dans tout le corps.
- Uneaccumulation anormale de protéines dans les organes (amyloïdose), qui affecte les organes et le système nerveux.
- Lesmaladies auto-immunes, dans lesquelles votre système immunitaire attaque et endommage des parties de votre corps, y compris vos nerfs. Parmi les exemples, citons le syndrome de Sjögren, le lupus érythémateux systémique, la polyarthrite rhumatoïde et la maladie cœliaque. Le syndrome de Guillain-Barré est une maladie auto-immune qui se manifeste rapidement et peut affecter les nerfs autonomes.
Une attaque anormale du système immunitaire qui se produit à la suite de certains cancers (syndrome paranéoplasique) est une autre cause possible.
- Certains médicaments, y compris certains médicaments utilisés dans le traitement du cancer (chimiothérapie).
- Certains virus et bactéries, comme le VIH et ceux qui causent le botulisme et la maladie de Lyme.
- Certains troubles héréditaires peuvent également causer une neuropathie autonome.
Facteurs de risque
Les facteurs qui pourraient augmenter votre risque de neuropathie autonome sont les suivants :
- Le diabète. Le diabète, surtout lorsqu’il est mal contrôlé, augmente votre risque de neuropathie autonome et d’autres lésions nerveuses. Vous êtes plus à risque si vous avez des difficultés à contrôler votre taux de sucre dans le sang.
- Autres maladies. L’amylose, la porphyrie, l’hypothyroïdie et le cancer (généralement en raison des effets secondaires du traitement) peuvent également augmenter le risque de neuropathie autonome.
Prévention
Bien qu’il soit impossible de prévenir certaines maladies héréditaires qui vous exposent au risque de développer une neuropathie autonome, vous pouvez ralentir l’apparition ou la progression des symptômes en prenant soin de votre santé en général et en gérant vos conditions médicales.
Suivez les conseils de votre médecin en matière d’hygiène de vie pour contrôler les maladies et les affections, qui peuvent inclure les recommandations suivantes :
- Contrôlez votre glycémie si vous êtes diabétique.
- Évitez l’alcool et le tabac.
- Obtenez un traitement approprié si vous avez une maladie auto-immune.
- Prenez des mesures pour prévenir ou contrôler l’hypertension artérielle.
- Atteignez et maintenez un poids santé.
- Faites régulièrement de l’exercice.
Diagnostic
La neuropathie autonome est une complication possible d’un certain nombre de maladies. Les examens dont vous aurez besoin dépendent de vos symptômes et des facteurs de risque de neuropathie autonome.
Lorsque vous avez des facteurs de risque connus de neuropathie autonome
Si vous avez des maladies qui augmentent votre risque de neuropathie autonome, comme le diabète, et que vous présentez des symptômes de cette maladie, votre médecin effectuera un examen physique et vous interrogera sur vos symptômes.
Si vous suivez un traitement contre le cancer avec un médicament connu pour provoquer des lésions nerveuses, votre médecin vérifiera la présence de signes de neuropathie.
Lorsque vous ne présentez pas de facteurs de risque de neuropathie autonome
Si vous présentez des symptômes de neuropathie autonome mais aucun facteur de risque, le diagnostic peut être plus complexe. Votre médecin examinera probablement vos antécédents médicaux, discutera de vos symptômes et procédera à un examen physique.
Votre médecin pourrait recommander des tests pour évaluer les fonctions autonomes, notamment :
- Tests de la fonction autonome. Ces tests mesurent comment votre fréquence cardiaque et votre pression artérielle réagissent lors d’exercices tels que la respiration profonde et l’expiration forcée (manœuvre de Valsalva).
- Test de la table basculante. Ce test permet de surveiller la réponse de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque aux changements de posture et de position, en simulant ce qui se passe lorsque vous vous relevez après vous être allongé. Vous êtes allongé à plat sur une table, qui est ensuite inclinée pour soulever la partie supérieure de votre corps. Normalement, votre corps rétrécit les vaisseaux sanguins et augmente la fréquence cardiaque pour compenser la baisse de la pression sanguine. Cette réponse peut être ralentie ou anormale si vous souffrez de neuropathie autonome.
Un test plus simple pour cette réponse consiste à se tenir debout pendant une minute, puis à s’accroupir pendant une minute et à se tenir à nouveau debout tout en surveillant la pression artérielle et la fréquence cardiaque.
- Tests gastro-intestinaux. Les tests de vidange gastrique sont les tests les plus courants pour vérifier les anomalies digestives telles que la digestion lente et le retard de vidange de l’estomac (gastroparésie). Ces tests sont généralement effectués par un médecin spécialisé dans les troubles digestifs (gastro-entérologue).
- Test quantitatif du réflexe de l’axone sudomoteur. Ce test évalue la façon dont les nerfs qui régulent vos glandes sudoripares répondent à une stimulation. Un petit courant électrique passe dans des capsules placées sur votre avant-bras, votre jambe supérieure et inférieure et votre pied, tandis qu’un ordinateur analyse la réponse de vos nerfs et de vos glandes sudoripares. Vous pouvez ressentir une chaleur ou un picotement pendant le test.
- Test de sudation thermorégulatrice. On vous enduit d’une poudre qui change de couleur lorsque vous transpirez. Pendant que vous êtes allongé dans une chambre dont la température augmente lentement, des photos numériques documentent les résultats lorsque vous commencez à transpirer. Le profil de votre transpiration peut aider à confirmer un diagnostic de neuropathie autonome ou suggérer d’autres causes de diminution ou d’augmentation de la transpiration.
- Analyse d’urine et tests de la fonction vésicale (urodynamiques). Si vous présentez des signes et des symptômes vésicaux ou urinaires, une série de tests urinaires et vésicaux peut évaluer la fonction vésicale.
- Échographie. Si vous présentez des signes et des symptômes vésicaux, votre médecin peut effectuer une échographie au cours de laquelle des ondes sonores à haute fréquence créent une image de la vessie et d’autres parties des voies urinaires.
Traitement
Le traitement de la neuropathie autonome comprend :
- Traiter la maladie sous-jacente. Le premier objectif du traitement de la neuropathie autonome est de gérer la maladie ou l’affection qui endommage vos nerfs. Par exemple, si la cause sous-jacente est le diabète, vous devrez contrôler étroitement votre glycémie pour empêcher la neuropathie autonome de progresser. Dans la moitié des cas environ, on ne trouve pas de cause sous-jacente à la neuropathie autonome.
- Gestion de symptômes spécifiques. Certains traitements peuvent soulager les symptômes de la neuropathie autonome. Le traitement est basé sur la partie de votre corps qui est la plus affectée par les lésions nerveuses.
Des symptômes digestifs (gastro-intestinaux)
Votre médecin peut recommander :
- Changements de régime alimentaire. Vous devrez peut-être augmenter votre consommation de fibres alimentaires et de liquides. Les suppléments de fibres, tels que Metamucil ou Citrucel, peuvent également vous aider. Augmentez lentement les fibres pour éviter les gaz et les ballonnements.
- Des médicaments pour aider votre estomac à se vider. Un médicament sur ordonnance appelé métoclopramide (Reglan) aide votre estomac à se vider plus rapidement en augmentant les contractions du tube digestif. Ce médicament peut causer de la somnolence et n’est pas conseillé pour une utilisation à long terme.
- Médicaments pour soulager la constipation. Les laxatifs en vente libre peuvent aider à soulager la constipation. Demandez à votre médecin à quelle fréquence vous devez utiliser un laxatif.
- Médicaments pour soulager la diarrhée. Les antibiotiques peuvent aider à traiter la diarrhée en empêchant une croissance bactérienne excessive dans les intestins, et les médicaments antidiarrhéiques en vente libre peuvent être utiles.
Symptômes urinaires
Votre médecin peut vous suggérer :
- Rééducation de votre vessie. Le respect d’un calendrier indiquant quand boire des liquides et quand uriner peut aider à augmenter la capacité de votre vessie et à réapprendre à votre vessie à se vider complètement aux moments appropriés.
- Médicaments pour gérer les symptômes vésicaux. Votre médecin peut vous prescrire des médicaments qui diminuent une vessie hyperactive. D’autres médicaments peuvent aider à vider votre vessie.
- Assistance urinaire (cathétérisme). Un tube est guidé dans votre urètre pour vider votre vessie.
Dysfonctionnement sexuel
Pour les hommes souffrant de dysfonctionnement érectile, votre médecin peut recommander :
- Les médicaments qui permettent les érections. Des médicaments tels que le sildénafil (Viagra), le vardénafil (Levitra, Staxyn), le tadalafil (Cialis) et l’avanafil (Stendra) peuvent vous aider à obtenir et à maintenir une érection. Les effets secondaires possibles comprennent l’hypotension, de légers maux de tête, des bouffées de chaleur, des maux d’estomac et des changements dans la vision des couleurs.
Si vous avez des antécédents de maladie cardiaque, d’arythmie, d’accident vasculaire cérébral ou d’hypertension artérielle, utilisez ces médicaments avec prudence. Évitez également de prendre ces médicaments si vous prenez tout type de nitrates organiques. Consultez immédiatement un médecin si vous avez une érection qui dure plus de quatre heures.
- Pompe à vide externe. Cet appareil aide à tirer le sang dans le pénis à l’aide d’une pompe manuelle. Un anneau de tension aide à maintenir le sang en place, ce qui permet de maintenir l’érection jusqu’à 30 minutes.
Pour les femmes présentant des symptômes sexuels, votre médecin pourrait vous recommander :
- Lubrifiants vaginaux pour diminuer la sécheresse et rendre les rapports sexuels plus confortables et agréables.
- Flibanserin (Addyi) pour les femmes préménopausées ayant un faible désir sexuel.
Symptômes de rythme cardiaque et de pression artérielle
La neuropathie autonome peut provoquer un certain nombre de problèmes de rythme cardiaque et de pression artérielle. Votre médecin pourrait vous prescrire :
- Un régime riche en sel et en liquide. Si votre tension artérielle chute lorsque vous vous levez, un régime riche en sel et en liquide peut vous aider à la maintenir. Ce traitement n’est généralement recommandé que pour les cas graves de problèmes de pression artérielle, car il peut provoquer une pression artérielle trop élevée ou un gonflement des pieds, des chevilles ou des jambes. Ce traitement ne doit pas être utilisé chez les patients souffrant d’insuffisance cardiaque.
- Vêtements de compression. Un bandage porté autour de la taille ou des bas de compression à hauteur des cuisses peuvent aider à améliorer le flux sanguin.
- Des médicaments pour augmenter votre tension artérielle. Si vous vous sentez faible ou étourdi lorsque vous vous levez, votre médecin peut vous suggérer des médicaments. La fludrocortisone aide votre corps à retenir le sel, ce qui contribue à réguler votre tension artérielle.
La midodrine (Orvaten) et la droxidopa (Northera) peuvent aider à augmenter la pression artérielle. Mais ces médicaments peuvent provoquer une pression artérielle élevée lorsque vous êtes allongé. La pyridostigmine (Mestinon) peut aider à maintenir la pression artérielle stable en position debout.
- Des médicaments pour réguler votre rythme cardiaque. Une classe de médicaments appelés bêtabloquants aide à réguler votre rythme cardiaque s’il devient trop élevé pendant une activité physique.
Transpiration
Si vous transpirez trop, votre médecin pourrait vous prescrire un médicament qui diminue la transpiration. Le glycopyrrolate peut diminuer la transpiration. Les effets secondaires peuvent inclure la diarrhée, la bouche sèche, la rétention urinaire, la vision trouble, les changements du rythme cardiaque, les maux de tête, la perte du goût et la somnolence. Le glycopyrrolate peut également augmenter le risque de maladie liée à la chaleur, comme le coup de chaleur, en raison d’une capacité réduite à transpirer.
Mode de vie et remèdes maison
- Changements de posture. Levez-vous lentement, par étapes, pour diminuer les étourdissements. Asseyez-vous avec les jambes pendantes sur le côté du lit pendant quelques minutes avant de vous lever. Fléchissez vos pieds et faites des poings avec vos mains pendant quelques secondes avant de vous lever, pour augmenter la circulation sanguine.
Une fois debout, essayez de contracter les muscles de vos jambes en croisant une jambe sur l’autre à plusieurs reprises pour augmenter la pression sanguine.
- Surélevez le lit. Si votre tension artérielle est basse, il peut être utile de surélever la tête de votre lit d’environ 10 centimètres (4 pouces) en plaçant des blocs ou des contremarches sous les jambes à la tête du lit.
- Digestion. Mangez des repas petits et fréquents pour lutter contre les problèmes digestifs. Augmentez les liquides et optez pour des aliments pauvres en graisses et riches en fibres, qui peuvent améliorer la digestion.
- Gestion du diabète. Un contrôle rigoureux de la glycémie peut aider à atténuer les symptômes et à prévenir ou retarder l’apparition de nouveaux problèmes.
Médecine alternative
Plusieurs traitements de médecine alternative pourraient aider les personnes atteintes de neuropathie autonome. Discutez des traitements que vous envisagez avec votre médecin pour vous assurer qu’ils n’interfèrent pas avec vos traitements médicaux ou qu’ils ne sont pas dangereux.
Acide alpha-lipoïque
La recherche suggère que cet antioxydant pourrait améliorer les mesures de la fonction des nerfs autonomes, mais pas nécessairement la fonction des nerfs. Des études supplémentaires sont nécessaires.
Acupuncture
Cette thérapie, qui consiste à placer de nombreuses aiguilles fines en des points spécifiques du corps, pourrait aider à traiter la vidange lente de l’estomac et les dysfonctionnements érectiles. Des études supplémentaires sont nécessaires.
Stimulation électrique transcutanée des nerfs
Certaines études ont révélé que cette thérapie, qui utilise des ondes électriques de faible énergie transmises par des électrodes placées sur la peau, pourrait aider à soulager la douleur associée à la neuropathie diabétique.
Adaptation et soutien
Vivre avec une maladie chronique présente des défis quotidiens. Voici quelques suggestions pour vous aider à y faire face :
- Fixez des priorités. Accomplissez les tâches les plus importantes, comme payer les factures ou faire les courses, lorsque vous avez le plus d’énergie et gardez les tâches moins importantes pour plus tard. Restez actif, mais n’en faites pas trop.
- Demandez et acceptez l’aide de vos amis et de votre famille. Avoir un système de soutien et une attitude positive peut vous aider à faire face à vos difficultés. Demandez ce dont vous avez besoin. Ne vous coupez pas de vos proches.
- Parlez à un conseiller ou à un thérapeute. La dépression et les dysfonctionnements érectiles sont des complications possibles de la neuropathie autonome. Demandez l’aide d’un conseiller ou d’un thérapeute en plus de votre médecin traitant pour discuter des traitements possibles.
- Envisagez de rejoindre un groupe de soutien. Demandez à votre médecin quels sont les groupes de soutien dans votre région. S’il n’existe pas de groupe local pour les personnes atteintes de neuropathies, vous pouvez trouver un groupe de soutien pour votre affection sous-jacente, comme le diabète, ou un groupe de soutien en ligne.
Préparer votre rendez-vous
Tout d’abord, vous allez probablement voir votre médecin traitant. Si vous êtes diabétique, vous pourriez voir votre spécialiste du diabète (endocrinologue). Cependant, il se peut que vous soyez orienté vers un spécialiste des troubles nerveux (neurologue).
Vous pourriez voir d’autres spécialistes, en fonction de la partie de votre corps affectée par la neuropathie, comme un cardiologue pour les problèmes de pression artérielle ou de rythme cardiaque ou un gastro-entérologue pour les difficultés digestives.
Voici quelques conseils pour vous aider à préparer votre rendez-vous.
Ce que vous pouvez faire
Demandez si vous devez faire quelque chose avant votre rendez-vous, comme être à jeun avant certains tests. Faites une liste de :
- Vos symptômes, et quand ils ont commencé
- Tous les médicaments, vitamines ou autres compléments que vous prenez, y compris les doses
- Lesquestions à poser à votre médecin
Emmenez un ami ou un membre de votre famille avec vous pour vous aider à vous souvenir des informations que vous recevez et pour savoir comment vous soutenir. Par exemple, si vous vous évanouissez à cause d’une pression sanguine trop basse, les personnes qui vous entourent doivent savoir quoi faire.
Voici quelques questions à poser à votre médecin sur la neuropathie autonome :
- Pourquoi ai-je développé une neuropathie autonome ?
- Une autre cause pourrait-elle être à l’origine de mes symptômes ?
- De quels tests ai-je besoin ?
- Quels sont les traitements disponibles ?
- Existe-t-il des alternatives au traitement que vous proposez ?
- Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider à gérer la neuropathie autonome ?
- J’ai d’autres problèmes de santé. Comment puis-je les gérer au mieux avec la neuropathie autonome ?
- Dois-je suivre un régime alimentaire particulier ?
- Y a-t-il des activités que je dois restreindre ?
- Avez-vous des documents imprimés que je peux avoir ? Quels sites Web recommandez-vous ?
N’hésitez pas à poser d’autres questions.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser des questions, telles que :
- Vos symptômes sont-ils continus ou occasionnels ?
- Quelle est la gravité de vos symptômes ?
- Qu’est-ce qui semble améliorer vos symptômes ?
- Qu’est-ce qui, le cas échéant, semble aggraver vos symptômes ?
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