Myélite flasque aiguë (MFA)

Vue d’ensemble

La myélite flasque aiguë (MFA) est une affection rare mais grave qui touche la moelle épinière. Elle peut provoquer une faiblesse soudaine des bras ou des jambes, une perte de tonus musculaire et une perte des réflexes. Cette affection touche principalement les jeunes enfants.

La plupart des enfants ont une légère maladie respiratoire ou une fièvre causée par une infection virale environ une à quatre semaines avant de développer les symptômes de la myélite flasque aiguë.

Si vous ou votre enfant présentez des symptômes de myélite flasque aiguë, consultez immédiatement un médecin. Les symptômes peuvent progresser rapidement. Une hospitalisation est nécessaire et un ventilateur est parfois requis pour le soutien respiratoire.

Depuis que les experts ont commencé à suivre la myélite flasque aiguë à la suite des premiers regroupements en 2014, des épidémies ont eu lieu aux États-Unis en 2016 et 2018. Une autre épidémie est attendue en 2020. Les épidémies ont tendance à se produire entre août et novembre.

Symptômes

Les signes et symptômes les plus courants de la myélite flasque aiguë sont les suivants :

• Faiblesse soudaine d’un bras ou d’une jambe
• Perte soudaine du tonus musculaire
• Perte soudaine des réflexes

Les autres signes et symptômes possibles sont les suivants :

• Difficulté à bouger les yeux ou paupières tombantes
• Chute ou faiblesse du visage
• Difficulté à avaler ou troubles de l’élocution
• Douleur dans les bras, les jambes, le cou ou le dos

Des symptômes peu fréquents peuvent inclure :

• Engourdissement ou picotement
• Incapacité d’uriner

Les symptômes graves impliquent une insuffisance respiratoire, due à l’affaiblissement des muscles impliqués dans la respiration. Il est également possible de subir des changements de température corporelle et une instabilité de la pression artérielle qui mettent la vie en danger.

Quand consulter un médecin

Si vous ou votre enfant présentez l’un des signes ou symptômes énumérés ci-dessus, consultez un médecin dès que possible.

Causes

La myélite flasque aiguë peut être causée par une infection par un type de virus connu sous le nom d’entérovirus. Les maladies respiratoires et la fièvre dues aux entérovirus sont courantes – surtout chez les enfants. La plupart des gens se rétablissent. On ne sait pas exactement pourquoi certaines personnes atteintes d’une infection à entérovirus développent une myélite flasque aiguë.

Aux États-Unis, de nombreux virus, dont les entérovirus, circulent entre août et novembre. C’est à cette période que les épidémies de myélite flasque aiguë ont tendance à se produire.

Les symptômes de la myélite flasque aiguë peuvent ressembler à ceux de la maladie virale qu’est la polio. Mais aucun des cas de myélite flasque aiguë aux États-Unis n’a été causé par le poliovirus.

Facteurs de risque

La myélite flasque aiguë touche principalement les jeunes enfants.

Complications

La faiblesse musculaire causée par la myélite flasque aiguë peut persister pendant des mois, voire des années.

Prévention

Il n’y a pas de moyen spécifique de prévenir la myélite flasque aiguë. Cependant, la prévention d’une infection virale peut contribuer à réduire le risque de développer une myélite flasque aiguë.

Prenez les mesures suivantes pour vous protéger, vous ou votre enfant, contre l’apparition ou la propagation d’une infection virale :

• Lavez souvent vos mains avec de l’eau et du savon.
• Évitez de toucher votre visage avec des mains non lavées.
• Évitez les contacts étroits avec les personnes malades.
• Nettoyez et désinfectez les surfaces fréquemment touchées.
• Couvrez la toux et les éternuements avec un mouchoir en papier ou le haut d’une manche de chemise.
• Gardez les enfants malades à la maison.

Diagnostic

Pour diagnostiquer la myélite flasque aiguë, le médecin commence par une étude approfondie des antécédents médicaux et un examen physique. Le médecin peut recommander :

• Examiner le système nerveux. Le médecin examine les endroits du corps où vous ou votre enfant présente une faiblesse, un mauvais tonus musculaire et une diminution des réflexes.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM). Ce test d’imagerie permet au médecin d’examiner le cerveau et la moelle épinière.
• Tests de laboratoire. Le médecin peut prélever des échantillons du liquide entourant le cerveau et la moelle épinière (liquide céphalo-rachidien), du liquide respiratoire, du sang et des selles pour des analyses de laboratoire.
• Un examen des nerfs. Ce test peut vérifier la vitesse à laquelle une impulsion électrique se déplace dans les nerfs et la réponse des muscles aux messages des nerfs.

La myélite flasque aiguë peut être difficile à diagnostiquer car elle partage de nombreux symptômes avec d’autres maladies neurologiques, comme le syndrome de Guillain-Barré. Ces tests peuvent aider à distinguer la myélite flasque aiguë des autres maladies.

Traitement

Actuellement, il n’existe pas de traitement spécifique pour la myélite flasque aiguë. Le traitement vise à gérer les symptômes.

Un médecin spécialisé dans le traitement des maladies du cerveau et de la moelle épinière (neurologue) peut recommander une physiothérapie ou une ergothérapie pour pallier la faiblesse des bras ou des jambes. Si la physiothérapie est entamée pendant la phase initiale de la maladie, elle pourrait améliorer le rétablissement à long terme.

Le médecin pourrait également recommander un traitement à base d’immunoglobuline qui contient des anticorps sains provenant de donneurs sains, des médicaments qui réduisent l’inflammation dans le corps (corticostéroïdes) ou des médicaments antiviraux. Ou le médecin pourrait recommander un traitement qui élimine et remplace le plasma sanguin (échange de plasma). Cependant, il n’est pas certain que ces traitements présentent des avantages.

Parfois, des chirurgies de transfert de nerfs et de muscles sont effectuées pour améliorer la fonction des membres.

Préparation de votre rendez-vous

Si vous présentez des symptômes de myélite flasque aiguë, consultez immédiatement un médecin.

Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer à votre rendez-vous.

Ce que vous pouvez faire

Faites une liste des éléments suivants :

• Signes et symptômes, y compris ceux qui semblent sans rapport avec la raison du rendez-vous
• Tous les médicaments, y compris les vitamines, les plantes médicinales et les médicaments en vente libre que vous ou votre enfant prenez, ainsi que leur posologie
• Lesprincipales informations personnelles, notamment les maladies récentes, les voyages et les activités
• Questions à poser au médecin

Pour la myélite flasque aiguë, voici quelques questions de base à poser au médecin :

• Des tests supplémentaires seront-ils nécessaires ?
• Quelles sont les options de traitement ?
• Quels sont les avantages et les risques de chaque traitement ?
• Y a-t-il un traitement qui vous semble le meilleur ?
• Faut-il consulter d’autres spécialistes ? Combien cela coûtera-t-il, et mon assurance le couvrira-t-elle ?
• Existe-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux obtenir ? Quels sites Internet recommandez-vous ?

N’hésitez pas à poser d’autres questions qui vous viennent à l’esprit.

Ce que vous pouvez attendre de votre médecin

Le médecin vous posera probablement plusieurs questions, à vous ou à votre enfant. Soyez prêt à y répondre pour avoir le temps, plus tard, d’aborder d’autres points que vous souhaitez aborder. Le médecin peut vous demander, par exemple :

• Quand est-ce que vous ou votre enfant avez commencé à ressentir des symptômes ?
• Les symptômes sont-ils continus ou occasionnels ?
• Quelle est la gravité des symptômes ?
• Qu’est-ce qui semble améliorer les symptômes, le cas échéant ?
• Qu’est-ce qui semble aggraver les symptômes, le cas échéant ?
• Avez-vous, vous ou votre enfant, souffert d’une infection virale au cours du mois dernier ?