Vue d’ensemble
Métastases cérébrales
Les métastases cérébrales se produisent lorsque le cancer commence ailleurs dans le corps et se propage (métastase) au cerveau.
Les métastases cérébrales se produisent lorsque les cellules cancéreuses se propagent de leur site d’origine au cerveau. Tout cancer peut se propager au cerveau, mais les types les plus susceptibles de provoquer des métastases cérébrales sont le cancer du poumon, du sein, du côlon, du rein et le mélanome.
Les métastases cérébrales peuvent former une seule ou plusieurs tumeurs dans le cerveau. À mesure que les tumeurs cérébrales métastatiques se développent, elles créent une pression sur les tissus cérébraux environnants et en modifient la fonction. Cela provoque des signes et des symptômes, tels que des maux de tête, des changements de personnalité, des pertes de mémoire et des crises d’épilepsie.
Le traitement des personnes dont le cancer s’est propagé au cerveau peut inclure la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, l’immunothérapie ou une combinaison de traitements. D’autres traitements peuvent être recommandés dans certaines situations. Le traitement est souvent axé sur la réduction de la douleur et des symptômes résultant du cancer.
Symptômes
Les signes et symptômes causés par les métastases cérébrales peuvent varier en fonction de l’emplacement, de la taille et du taux de croissance des tumeurs métastatiques.
Les signes et symptômes des métastases cérébrales comprennent :
- Maux de tête, parfois accompagnés de vomissements ou de nausées
- Changements mentaux, comme l’augmentation des problèmes de mémoire
- Crises d’épilepsie
- Faiblesse ou engourdissement d’un côté du corps
Quand consulter un médecin
Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous présentez des signes et des symptômes persistants qui vous inquiètent. Si vous avez été traité pour un cancer dans le passé, parlez à votre médecin de vos antécédents médicaux.
Diagnostic
Si l’on soupçonne que vous avez des métastases cérébrales, votre médecin peut recommander un certain nombre de tests et de procédures.
- Un examen neurologique. Un examen neurologique peut comprendre, entre autres, la vérification de votre vision, de votre audition, de votre équilibre, de votre coordination, de votre force et de vos réflexes. Des difficultés dans un ou plusieurs domaines peuvent fournir des indices sur la partie de votre cerveau qui pourrait être affectée par une tumeur cérébrale.
- Tests d’imagerie. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est couramment utilisée pour aider à diagnostiquer les métastases cérébrales. Un colorant peut être injecté dans une veine de votre bras pendant votre étude IRM.
Un certain nombre de composantes spécialisées de l’IRM – notamment l’IRM fonctionnelle, l’IRM de perfusion et la spectroscopie par résonance magnétique – peuvent aider votre médecin à évaluer la tumeur et à planifier le traitement.
D’autres examens d’imagerie peuvent inclure la tomographie par ordinateur (CT) et la tomographie par émission de positrons (PET). Par exemple, si la tumeur primaire à l’origine de vos métastases cérébrales est inconnue, vous pourriez subir un scanner thoracique pour rechercher un cancer du poumon.
- Prélèvement et analyse d’un échantillon de tissu anormal (biopsie). Une biopsie peut être effectuée dans le cadre d’une opération visant à retirer une tumeur cérébrale, ou elle peut être réalisée à l’aide d’une aiguille.
L’échantillon de biopsie est ensuite examiné au microscope pour déterminer s’il est cancéreux (malin) ou non cancéreux (bénin) et si les cellules sont un cancer métastatique ou proviennent d’une tumeur primaire. Ces informations sont essentielles pour établir un diagnostic et un pronostic et pour guider le traitement.
Traitement
Le traitement des métastases cérébrales peut aider à soulager les symptômes, à ralentir la croissance de la tumeur et à prolonger la vie. Même avec un traitement réussi, les métastases cérébrales réapparaissent souvent. Votre médecin vous recommandera donc un suivi étroit après le traitement.
Les options de traitement pour les personnes atteintes de métastases cérébrales comprennent souvent des médicaments, la chirurgie, la radiochirurgie stéréotaxique, la radiothérapie de l’ensemble du cerveau ou une combinaison de ces traitements. Dans certaines situations, votre équipe de traitement peut envisager des traitements médicamenteux pour les métastases cérébrales.
Les traitements qui vous conviennent le mieux dépendent du type, de la taille, du nombre et de la localisation des tumeurs, ainsi que de vos signes et symptômes, de votre état de santé général et de vos préférences. Discutez avec votre médecin de vos objectifs en matière de traitement.
Médicaments pour contrôler les symptômes
Les médicaments peuvent aider à contrôler les signes et les symptômes des métastases cérébrales et à vous rendre plus confortable. Les options peuvent inclure :
- Médicaments stéroïdiens. Des corticostéroïdes à forte dose peuvent être utilisés pour atténuer le gonflement autour des métastases cérébrales afin de réduire les signes et les symptômes.
- Médicaments anti-convulsions. Si vous subissez une crise, votre médecin peut vous recommander des médicaments pour prévenir d’autres crises.
La chirurgie
Si la chirurgie est une option pour vous et que vos métastases cérébrales sont situées dans des endroits qui les rendent accessibles pour une opération, votre chirurgien s’efforcera d’enlever la plus grande partie possible du cancer. Même l’ablation d’une partie de la tumeur peut contribuer à réduire vos signes et symptômes.
La chirurgie visant à retirer les métastases cérébrales comporte des risques, tels que des déficits neurologiques, des infections et des saignements. D’autres risques peuvent dépendre de la partie de votre cerveau où sont situées vos tumeurs.
Radiothérapie
Radiochirurgie stéréotaxique pour les métastases cérébrales
Au cours de la radiothérapie stéréotaxique, de nombreux faisceaux de rayonnement sont dirigés vers les cellules tumorales. Chaque faisceau de rayonnement n’est pas particulièrement puissant, mais le point de rencontre de tous les faisceaux reçoit une très forte dose de rayonnement afin de tuer les cellules tumorales.
La radiothérapie utilise des faisceaux à haute énergie, comme les rayons X et les protons, pour tuer les cellules tumorales. Pour les métastases cérébrales, votre traitement peut impliquer l’une ou les deux méthodes de radiothérapie suivantes :
- Irradiation de l’ensemble du cerveau. La radiation du cerveau entier applique des radiations à l’ensemble du cerveau afin de tuer les cellules tumorales. Les personnes qui subissent une irradiation du cerveau entier ont généralement besoin de 10 à 15 traitements sur deux ou trois semaines.
Les effets secondaires peuvent inclure la fatigue, les nausées et la perte de cheveux. À long terme, la radiation du cerveau entier est associée à un déclin cognitif.
- Radiochirurgie stéréotaxique. Avec la radiochirurgie stéréotaxique (SRS), chaque faisceau de rayonnement n’est pas particulièrement puissant, mais le point de rencontre de tous les faisceaux – au niveau de la tumeur cérébrale – reçoit une très forte dose de rayonnement pour tuer les cellules tumorales. La SRS est généralement effectuée en un seul traitement, et les médecins peuvent traiter plusieurs tumeurs en une seule séance.
Les effets secondaires peuvent inclure des nausées, des maux de tête, des convulsions et des étourdissements ou des vertiges. On pense que le risque de déclin cognitif à long terme après le SRS est inférieur à celui de la radiation de l’ensemble du cerveau.
Ces dernières années, les médecins et les chercheurs ont fait des progrès considérables dans leur compréhension de la radiothérapie de l’ensemble du cerveau, de la radiochirurgie stéréotaxique et de la façon dont ces deux méthodes affectent la survie, les capacités cognitives et la qualité de vie des personnes. Pour décider du type de radiothérapie à utiliser, votre médecin et vous tiendrez compte de nombreux facteurs, notamment les autres traitements que vous suivez et le risque de récidive du cancer après le traitement.
Médicaments
Dans certaines situations, votre équipe de traitement pourrait recommander des médicaments pour contrôler vos métastases cérébrales. Le fait que les médicaments puissent vous aider dépendra de l’endroit où votre cancer a commencé et de votre situation personnelle. Les options peuvent inclure :
- Chimiothérapie. La chimiothérapie utilise des médicaments pour tuer les cellules à croissance rapide dans le corps, y compris les cellules cancéreuses.
- Médicaments de thérapie ciblée. Les traitements médicamenteux ciblés se concentrent sur des anomalies spécifiques présentes dans les cellules cancéreuses. En bloquant ces anomalies, les traitements médicamenteux ciblés peuvent provoquer la mort des cellules cancéreuses.
- Immunothérapie. L’immunothérapie utilise votre système immunitaire pour combattre le cancer. Il se peut que le système immunitaire de votre organisme, qui combat les maladies, n’attaque pas votre cancer parce que les cellules cancéreuses produisent des protéines qui les aident à se cacher des cellules du système immunitaire. L’immunothérapie agit en interférant avec ce processus.
Réhabilitation après le traitement
Comme les tumeurs cérébrales peuvent se développer dans des parties du cerveau qui contrôlent la motricité, la parole, la vision et la pensée, la réadaptation peut être une partie nécessaire de la guérison. Votre médecin peut vous orienter vers des services qui peuvent vous aider :
- Laphysiothérapie peut vous aider à retrouver les capacités motrices ou la force musculaire perdues.
- L’ergothérapie peut vous aider à reprendre vos activités quotidiennes normales, y compris votre travail, après une tumeur au cerveau ou une autre maladie.
- L’orthophonie avec des spécialistes des troubles du langage (orthophonistes) peut vous aider si vous avez des difficultés à parler.
Soins de soutien (palliatifs)
Les soins palliatifs sont des soins médicaux spécialisés qui visent à soulager la douleur et les autres symptômes d’une maladie grave. Les spécialistes des soins palliatifs travaillent avec vous, votre famille et vos médecins pour vous apporter un soutien supplémentaire en complément de vos autres traitements.
Les soins palliatifs sont dispensés par une équipe de spécialistes en médecine, en psychologie, en soins spirituels et en travail social. Cette équipe travaille à l’amélioration de la qualité de vie des personnes atteintes de cancer et de leur famille.
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