Aperçu
La ménopause est le moment qui marque la fin de vos cycles menstruels. Elle est diagnostiquée après que vous ayez passé 12 mois sans règles. La ménopause peut survenir dans la quarantaine ou la cinquantaine, mais l’âge moyen est de 51 ans aux États-Unis.
La ménopause est un processus biologique naturel. Mais les symptômes physiques, comme les bouffées de chaleur, et les symptômes émotionnels de la ménopause peuvent perturber votre sommeil, diminuer votre énergie ou affecter votre santé émotionnelle. Il existe de nombreux traitements efficaces, allant de l’adaptation du mode de vie à l’hormonothérapie.
Symptômes
Dans les mois ou les années qui précèdent la ménopause (périménopause), vous pourriez ressentir les signes et symptômes suivants :
- Règles irrégulières
- Sécheresse vaginale
- Bouffées de chaleur
- Frissons
- Sueurs nocturnes
- Problèmes de sommeil
- Changements d’humeur
- Prise de poids et ralentissement du métabolisme
- Cheveux clairsemés et peau sèche
- Perte de la plénitude des seins
Les signes et symptômes, y compris les changements dans les menstruations, peuvent varier d’une femme à l’autre. Le plus souvent, vous ressentirez une certaine irrégularité dans vos règles avant qu’elles ne se terminent.
L’absence de règles pendant la périménopause est courante et attendue. Souvent, les règles sautent un mois et reviennent, ou sautent plusieurs mois, puis recommencent les cycles mensuels pendant quelques mois. Les règles ont également tendance à survenir sur des cycles plus courts, donc plus rapprochés. Malgré des règles irrégulières, une grossesse est possible. Si vous n’avez pas eu de règles mais que vous n’êtes pas sûre d’avoir commencé la transition ménopausique, envisagez de faire un test de grossesse.
Quand consulter un médecin
Maintenez des visites régulières chez votre médecin pour des soins de santé préventifs et pour toute préoccupation médicale. Continuez à obtenir ces rendez-vous pendant et après la ménopause.
Les soins de santé préventifs à mesure que vous vieillissez peuvent inclure les tests de dépistage recommandés, comme la coloscopie, la mammographie et le dépistage des triglycérides. Votre médecin peut également vous recommander d’autres tests et examens, notamment un test de la thyroïde si vos antécédents le suggèrent, ainsi que des examens des seins et du pelvis.
Consultez toujours un médecin si vous avez des saignements vaginaux après la ménopause.
Causes
La ménopause peut résulter de :
- Diminution naturelle des hormones reproductives. À l’approche de la trentaine, vos ovaires commencent à produire moins d’œstrogènes et de progestérone – les hormones qui régulent les menstruations – et votre fertilité diminue.
Dans la quarantaine, vos règles peuvent devenir plus longues ou plus courtes, plus lourdes ou plus légères, et plus ou moins fréquentes, jusqu’à ce que finalement – en moyenne à l’âge de 51 ans – vos ovaires cessent de libérer des ovules, et vous n’avez plus de règles.
- Chirurgie qui enlève les ovaires (ovariectomie). Vos ovaires produisent des hormones, dont l’œstrogène et la progestérone, qui régulent le cycle menstruel. La chirurgie qui enlève vos ovaires provoque une ménopause immédiate. Vos règles cessent, et vous êtes susceptible d’avoir des bouffées de chaleur et de ressentir d’autres signes et symptômes de la ménopause. Les signes et symptômes peuvent être graves, car les changements hormonaux se produisent de manière abrupte plutôt que progressivement sur plusieurs années.
La chirurgie qui enlève votre utérus mais pas vos ovaires (hystérectomie) ne provoque généralement pas de ménopause immédiate. Bien que vous n’ayez plus de règles, vos ovaires continuent de libérer des ovules et de produire des œstrogènes et de la progestérone.
- La chimiothérapie et la radiothérapie. Ces thérapies anticancéreuses peuvent induire la ménopause, en provoquant des symptômes tels que des bouffées de chaleur pendant ou peu après le traitement. L’arrêt des menstruations (et de la fertilité) n’est pas toujours définitif après une chimiothérapie, de sorte que des mesures de contrôle des naissances peuvent encore être souhaitées. La radiothérapie n’affecte la fonction ovarienne que si le rayonnement est dirigé vers les ovaires. La radiothérapie visant d’autres parties du corps, comme le tissu mammaire ou la tête et le cou, n’aura pas d’effet sur la ménopause.
- Insuffisance ovarienne primaire. Environ 1 % des femmes connaissent la ménopause avant l’âge de 40 ans (ménopause prématurée). La ménopause prématurée peut résulter de l’incapacité de vos ovaires à produire des niveaux normaux d’hormones de reproduction (insuffisance ovarienne primaire), qui peut provenir de facteurs génétiques ou d’une maladie auto-immune. Mais souvent, aucune cause de ménopause prématurée ne peut être trouvée. Pour ces femmes, un traitement hormonal est généralement recommandé au moins jusqu’à l’âge naturel de la ménopause afin de protéger le cerveau, le cœur et les os.
Complications
Après la ménopause, votre risque de contracter certaines affections médicales augmente. En voici quelques exemples :
- Maladie du cœur et des vaisseaux sanguins (cardiovasculaire). Lorsque votre taux d’œstrogène diminue, votre risque de maladie cardiovasculaire augmente. Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès chez les femmes comme chez les hommes. Il est donc important de faire régulièrement de l’exercice, d’avoir une alimentation saine et de maintenir un poids normal. Demandez à votre médecin des conseils sur la façon de protéger votre cœur, par exemple en réduisant votre taux de cholestérol ou votre tension artérielle si elle est trop élevée.
- Ostéoporose. Cette maladie rend les os fragiles et faibles, ce qui entraîne un risque accru de fractures. Au cours des premières années suivant la ménopause, vous pouvez perdre votre densité osseuse à un rythme rapide, ce qui augmente votre risque d’ostéoporose. Les femmes ménopausées atteintes d’ostéoporose sont particulièrement susceptibles de subir des fractures de la colonne vertébrale, des hanches et des poignets.
- Incontinence urinaire. À mesure que les tissus de votre vagin et de votre urètre perdent de leur élasticité, vous pouvez ressentir des envies fréquentes, soudaines et fortes d’uriner, suivies d’une perte involontaire d’urine (incontinence par impériosité), ou d’une perte d’urine en toussant, en riant ou en soulevant un objet (incontinence d’effort). Vous pouvez avoir des infections urinaires plus souvent.
Le renforcement des muscles du plancher pelvien par des exercices de Kegel et l’utilisation d’un œstrogène vaginal topique peuvent aider à soulager les symptômes de l’incontinence. L’hormonothérapie peut également être une option de traitement efficace pour les modifications des voies urinaires et du vagin liées à la ménopause qui peuvent entraîner une incontinence urinaire.
- Fonction sexuelle. La sécheresse vaginale due à la diminution de la production d’humidité et à la perte d’élasticité peut entraîner une gêne et de légers saignements pendant les rapports sexuels. De plus, la diminution des sensations peut réduire votre désir d’activité sexuelle (libido).
Les hydratants et lubrifiants vaginaux à base d’eau peuvent vous aider. Si un lubrifiant vaginal ne suffit pas, de nombreuses femmes bénéficient de l’utilisation d’un traitement œstrogénique vaginal local, disponible sous forme de crème, de comprimé ou d’anneau vaginal.
- Prise de poids. De nombreuses femmes prennent du poids pendant la transition ménopausique et après la ménopause car le métabolisme ralentit. Vous devrez peut-être manger moins et faire plus d’exercice, simplement pour maintenir votre poids actuel.
Diagnostic
Les signes et symptômes de la ménopause suffisent généralement à indiquer à la plupart des femmes qu’elles ont entamé la transition ménopausique. Si vous êtes préoccupée par des règles irrégulières ou des bouffées de chaleur, parlez-en à votre médecin. Dans certains cas, une évaluation plus approfondie peut être recommandée.
Les tests ne sont généralement pas nécessaires pour diagnostiquer la ménopause. Mais dans certaines circonstances, votre médecin peut recommander des analyses de sang pour vérifier votre niveau de :
- Hormone folliculo-stimulante (FSH) et œstrogène (œstradiol), car votre taux de FSH augmente et votre taux d’œstradiol diminue avec la ménopause
- Hormone de stimulation de la thyroïde (TSH), parce qu’une thyroïde sous-active (hypothyroïdie) peut provoquer des symptômes similaires à ceux de la ménopause
Il existe des tests à domicile en vente libre pour vérifier le niveau de FSH dans votre urine. Ces tests pourraient vous indiquer si vous avez un taux élevé de FSH et si vous êtes en périménopause ou en ménopause. Mais, comme les niveaux de FSH augmentent et diminuent au cours de votre cycle menstruel, les tests de FSH à domicile ne peuvent pas vraiment vous dire si vous êtes définitivement dans une phase de ménopause ou non.
Traitement
La ménopause ne nécessite aucun traitement médical. Les traitements se concentrent plutôt sur le soulagement de vos signes et symptômes et sur la prévention ou la gestion des conditions chroniques qui peuvent survenir avec le vieillissement. Les traitements peuvent inclure :
- Hormonothérapie. L’œstrogénothérapie est l’option thérapeutique la plus efficace pour soulager les bouffées de chaleur de la ménopause. En fonction de vos antécédents médicaux personnels et familiaux, votre médecin peut recommander l’œstrogène à la dose la plus faible et dans le délai le plus court nécessaire pour soulager vos symptômes. Si vous avez encore votre utérus, vous aurez besoin d’un progestatif en plus des œstrogènes. L’œstrogène aide également à prévenir la perte osseuse. L’utilisation à long terme de l’hormonothérapie peut présenter certains risques cardiovasculaires et de cancer du sein, mais commencer à prendre des hormones au moment de la ménopause a montré des avantages pour certaines femmes. Parlez à votre médecin des avantages et des risques de l’hormonothérapie et demandez-lui si c’est un choix sûr pour vous.
- Œstrogènes vaginaux. Pour soulager la sécheresse vaginale, des œstrogènes peuvent être administrés directement dans le vagin à l’aide d’une crème, d’un comprimé ou d’un anneau vaginal. Ce traitement ne libère qu’une petite quantité d’œstrogènes, qui sont absorbés par les tissus vaginaux. Il peut aider à soulager la sécheresse vaginale, l’inconfort lors des rapports sexuels et certains symptômes urinaires.
- Antidépresseurs à faible dose. Certains antidépresseurs liés à la classe de médicaments appelés inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) peuvent diminuer les bouffées de chaleur de la ménopause. Un antidépresseur à faible dose pour la gestion des bouffées de chaleur peut être utile aux femmes qui ne peuvent pas prendre d’œstrogènes pour des raisons de santé ou aux femmes qui ont besoin d’un antidépresseur pour un trouble de l’humeur.
- Gabapentin (Gralise, Horizant, Neurontin). La gabapentine est approuvée pour traiter les crises d’épilepsie, mais il a également été démontré qu’elle aide à réduire les bouffées de chaleur. Ce médicament est utile chez les femmes qui ne peuvent pas utiliser l’œstrogénothérapie et chez celles qui ont également des bouffées de chaleur nocturnes.
- Clonidine (Catapres, Kapvay). La clonidine, une pilule ou un patch généralement utilisé pour traiter l’hypertension artérielle, peut apporter un certain soulagement des bouffées de chaleur.
- Médicaments pour prévenir ou traiter l’ostéoporose. Selon les besoins individuels, les médecins peuvent recommander des médicaments pour prévenir ou traiter l’ostéoporose. Il existe plusieurs médicaments qui aident à réduire la perte osseuse et le risque de fractures. Votre médecin pourrait vous prescrire des suppléments de vitamine D pour aider à renforcer les os.
Avant d’opter pour une forme de traitement, discutez avec votre médecin des options qui s’offrent à vous ainsi que des risques et des avantages de chacune d’entre elles. Revoyez vos options chaque année, car vos besoins et les options de traitement peuvent changer.
Mode de vie et remèdes maison
Heureusement, bon nombre des signes et symptômes associés à la ménopause sont temporaires. Prenez ces mesures pour aider à réduire ou à prévenir leurs effets :
- Calmez les bouffées de chaleur. Habillez-vous en plusieurs couches, prenez un verre d’eau froide ou allez dans un endroit plus frais. Essayez de déterminer ce qui déclenche vos bouffées de chaleur. Pour de nombreuses femmes, les déclencheurs peuvent être les boissons chaudes, la caféine, les aliments épicés, l’alcool, le stress, le temps chaud et même une pièce chaude.
- Diminuez l’inconfort vaginal. Essayez un lubrifiant vaginal à base d’eau en vente libre (Astroglide, K-Y jelly, Sliquid, autres) ou un lubrifiant ou un hydratant à base de silicone (Replens, K-Y Liquibeads, Sliquid, autres).
Vous pouvez envisager de choisir un produit qui ne contient pas de glycérine, qui peut provoquer des brûlures ou des irritations si vous êtes sensible à ce produit chimique. Rester sexuellement actif aide également à soulager l’inconfort vaginal en augmentant le flux sanguin vers le vagin.
- Dormez suffisamment. Évitez la caféine, qui peut rendre le sommeil difficile, et évitez de boire trop d’alcool, qui peut interrompre le sommeil. Faites de l’exercice pendant la journée, mais pas juste avant de vous coucher. Si les bouffées de chaleur perturbent votre sommeil, vous devrez peut-être trouver un moyen de les gérer avant de pouvoir vous reposer suffisamment.
- Pratiquez des techniques de relaxation. Des techniques telles que la respiration profonde, la respiration rythmée, l’imagerie guidée, les massages et la relaxation musculaire progressive peuvent aider à soulager les symptômes de la ménopause. Vous pouvez trouver un certain nombre de livres et d’offres en ligne qui présentent différents exercices de relaxation.
- Renforcez votre plancher pelvien. Les exercices des muscles du plancher pelvien, appelés exercices de Kegel, peuvent améliorer certaines formes d’incontinence urinaire.
- Adoptez une alimentation équilibrée. Incluez une variété de fruits, de légumes et de céréales complètes. Limitez les graisses saturées, les huiles et les sucres. Demandez à votre prestataire si vous avez besoin de suppléments de calcium ou de vitamine D pour vous aider à couvrir les besoins quotidiens.
- Ne fumez pas. Le tabagisme augmente votre risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, d’ostéoporose, de cancer et d’une série d’autres problèmes de santé. Il peut également augmenter les bouffées de chaleur et provoquer une ménopause précoce.
- Faites régulièrement de l’exercice. Pratiquez une activité physique régulière ou faites de l’exercice presque tous les jours pour vous protéger contre les maladies cardiaques, le diabète, l’ostéoporose et d’autres problèmes associés au vieillissement.
Médecine alternative
De nombreuses approches ont été promues en tant qu’aides pour gérer les symptômes de la ménopause, mais peu d’entre elles disposent de preuves scientifiques pour étayer leurs affirmations. Voici quelques traitements complémentaires et alternatifs qui ont été ou sont en cours d’étude :
- Œstrogènes végétaux (phytoestrogènes). Ces œstrogènes sont présents naturellement dans certains aliments. Il existe deux principaux types de phytoestrogènes : les isoflavones et les lignanes. Les isoflavones se trouvent dans le soja, les lentilles, les pois chiches et d’autres légumineuses. Les lignanes se trouvent dans les graines de lin, les céréales complètes et certains fruits et légumes.
Il reste à prouver que les œstrogènes contenus dans ces aliments peuvent soulager les bouffées de chaleur et autres symptômes de la ménopause, mais la plupart des études les ont jugés inefficaces. Les isoflavones ont de faibles effets semblables à ceux des œstrogènes, donc si vous avez eu un cancer du sein, parlez-en à votre médecin avant de compléter votre alimentation avec des pilules d’isoflavones.
On pense que la sauge contient des composés ayant des effets semblables à ceux de l’œstrogène, et il existe de bonnes preuves qu’elle peut gérer efficacement les symptômes de la ménopause. L’herbe et ses huiles doivent être évitées chez les personnes allergiques à la sauge et chez les femmes enceintes ou allaitantes. Faites preuve de prudence chez les personnes souffrant d’hypertension artérielle ou d’épilepsie.
- Hormones bioidentiques. Ces hormones proviennent de sources végétales. Le terme « bioidentique » implique que les hormones du produit sont chimiquement identiques à celles que votre corps produit. Il existe quelques hormones bioidentiques disponibles dans le commerce et approuvées par la Food and Drug Administration (FDA). Mais de nombreuses préparations sont composées – mélangées dans une pharmacie selon l’ordonnance d’un médecin – et ne sont pas réglementées par la FDA, de sorte que la qualité et les risques peuvent varier. Il n’existe aucune preuve scientifique que les hormones bioidentiques fonctionnent mieux que l’hormonothérapie traditionnelle pour atténuer les symptômes de la ménopause. Il n’y a pas non plus de preuve qu’elles soient moins risquées que l’hormonothérapie traditionnelle.
- Actée à grappes noires. L’actée à grappes noires est populaire auprès de nombreuses femmes souffrant de symptômes de la ménopause. Mais il existe peu de preuves de l’efficacité de l’actée à grappes noires, et ce complément peut être nocif pour le foie et dangereux pour les femmes ayant des antécédents de cancer du sein.
- Le yoga. Il n’y a pas de preuves à l’appui de la pratique du yoga pour réduire les symptômes de la ménopause. Mais les exercices d’équilibre comme le yoga ou le tai chi peuvent améliorer la force et la coordination et peuvent aider à prévenir les chutes qui pourraient entraîner des fractures. Consultez votre médecin avant de commencer des exercices d’équilibre. Envisagez de suivre un cours pour apprendre à exécuter les postures et les techniques de respiration appropriées.
- Acupuncture. L’acupuncture peut avoir un effet bénéfique temporaire sur la réduction des bouffées de chaleur, mais les recherches n’ont pas montré d’améliorations significatives ou constantes. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.
- L’hypnose. L’hypnothérapie peut diminuer l’incidence des bouffées de chaleur chez certaines femmes ménopausées, selon une recherche du National Center for Complementary and Integrative Health des U.S. National Institutes of Health. L’hypnothérapie a également contribué à améliorer le sommeil et à diminuer les interférences dans la vie quotidienne, selon l’étude.
Vous avez peut-être entendu parler ou essayé d’autres compléments alimentaires, comme le trèfle rouge, le kava, le dong quai, la DHEA, l’huile d’onagre et l’igname sauvage (crème de progestérone naturelle). Les preuves scientifiques de leur efficacité font défaut, et certains de ces produits peuvent être nocifs.
Parlez à votre médecin avant de prendre des suppléments à base de plantes ou diététiques pour les symptômes de la ménopause. La FDA ne réglemente pas les produits à base de plantes, et certains peuvent être dangereux ou interagir avec d’autres médicaments que vous prenez, mettant ainsi votre santé en danger.
Préparation de votre rendez-vous
Votre premier rendez-vous sera probablement avec votre prestataire de soins primaires ou un gynécologue.
Ce que vous pouvez faire
Avant votre rendez-vous :
- Gardez une trace de vos symptômes. Par exemple, faites une liste du nombre de bouffées de chaleur que vous ressentez en une journée ou une semaine et notez leur intensité.
- Faites une liste de tous les médicaments, herbes et suppléments vitaminiques que vous prenez. Indiquez les doses et la fréquence à laquelle vous les prenez.
- Demandez à un membre de votre famille ou à un ami proche de vous accompagner, si possible. On vous donnera peut-être beaucoup d’informations lors de votre visite, et il peut être difficile de se souvenir de tout.
- Prenez un carnet ou un bloc-notes avec vous. Utilisez-le pour noter les informations importantes pendant votre visite.
- Préparez une liste de questions à poser à votre médecin. Commencez par énumérer vos questions les plus importantes.
Voici quelques questions de base à poser :
- Quel genre de tests pourrais-je avoir besoin, le cas échéant ?
- Quels sont les traitements disponibles pour minimiser mes symptômes ?
- Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour soulager mes symptômes ?
- Quelles mesures puis-je prendre pour maintenir ma santé ?
- Y a-t-il des thérapies alternatives que je pourrais essayer ?
- Avez-vous des documents imprimés ou des brochures que je peux emporter avec moi ?
- Quels sites Internet me recommandez-vous ?
En outre, n’hésitez pas à poser des questions à tout moment pendant votre rendez-vous.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Voici quelques questions que votre médecin pourrait vous poser :
- Avez-vous toujours vos règles ?
- Quand étaient vos dernières règles ?
- À quelle fréquence ressentez-vous des symptômes gênants ?
- Dans quelle mesure vos symptômes vous mettent-ils mal à l’aise ?
- Est-ce que quelque chose semble améliorer vos symptômes ?
- Est-ce que quelque chose aggrave vos symptômes ?
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