Aperçu
La leucémie lymphocytaire aiguë (LLA) est un type de cancer du sang et de la moelle osseuse – le tissu spongieux à l’intérieur des os où sont fabriquées les cellules sanguines.
Le mot « aigu » dans le terme leucémie lymphocytaire aiguë vient du fait que la maladie progresse rapidement et crée des cellules sanguines immatures, plutôt que des cellules matures. Le mot « lymphocytique » dans le terme leucémie aiguë lymphocytaire fait référence aux globules blancs appelés lymphocytes, que la LAL affecte. La leucémie lymphocytaire aiguë est également connue sous le nom de leucémie lymphoblastique aiguë.
La leucémie lymphocytaire aiguë est le type de cancer le plus courant chez les enfants, et les traitements permettent d’avoir de bonnes chances de guérison. La leucémie lymphocytaire aiguë peut également survenir chez les adultes, mais les chances de guérison sont très réduites.
Symptômes
Les signes et symptômes de la leucémie lymphocytaire aiguë peuvent inclure :
- Saignement des gencives
- Douleur osseuse
- Fièvre
- Infections fréquentes
- Saignements de nez fréquents ou importants
- Bosses causées par le gonflement des ganglions lymphatiques dans et autour du cou, des aisselles, de l’abdomen ou de l’aine
- Peau pâle
- Essoufflement
- Faiblesse, fatigue ou baisse générale d’énergie
Quand consulter un médecin
Prenez rendez-vous avec votre médecin ou celui de votre enfant si vous remarquez des signes et des symptômes persistants qui vous inquiètent.
De nombreux signes et symptômes de la leucémie lymphocytaire aiguë ressemblent à ceux de la grippe. Toutefois, les signes et symptômes de la grippe finissent par s’améliorer. Si les signes et symptômes ne s’améliorent pas comme prévu, prenez rendez-vous avec votre médecin.
Causes
La leucémie lymphocytaire aiguë survient lorsqu’une cellule de la moelle osseuse développe des changements (mutations) dans son matériel génétique ou ADN. L’ADN d’une cellule contient les instructions qui indiquent à la cellule ce qu’elle doit faire. Normalement, l’ADN indique à la cellule de croître à un rythme donné et de mourir à un moment donné. Dans le cas de la leucémie lymphocytaire aiguë, les mutations indiquent à la cellule de la moelle osseuse de continuer à croître et à se diviser.
Lorsque cela se produit, la production de cellules sanguines devient hors de contrôle. La moelle osseuse produit des cellules immatures qui se transforment en globules blancs leucémiques appelés lymphoblastes. Ces cellules anormales sont incapables de fonctionner correctement, et elles peuvent s’accumuler et évincer les cellules saines.
On ne sait pas exactement ce qui cause les mutations de l’ADN qui peuvent conduire à la leucémie lymphocytaire aiguë.
Facteurs de risque
Les facteurs qui peuvent augmenter le risque de leucémie lymphocytaire aiguë sont les suivants :
- Traitement antérieur du cancer. Les enfants et les adultes qui ont subi certains types de chimiothérapie et de radiothérapie pour d’autres types de cancer peuvent avoir un risque accru de développer une leucémie lymphocytaire aiguë.
- Exposition aux radiations. Les personnes exposées à de très hauts niveaux de radiation, comme les survivants d’un accident de réacteur nucléaire, ont un risque accru de développer une leucémie lymphocytaire aiguë.
- Troubles génétiques. Certains troubles génétiques, comme le syndrome de Down, sont associés à un risque accru de leucémie lymphocytaire aiguë.
Diagnostic
Examen de la moelle osseuse
Lors d’une ponction de moelle osseuse, un médecin ou une infirmière utilise une fine aiguille pour prélever une petite quantité de moelle osseuse liquide, généralement à un endroit situé à l’arrière de votre os de la hanche (pelvis). Une biopsie de la moelle osseuse est souvent effectuée en même temps. Cette deuxième procédure permet de retirer un petit morceau de tissu osseux et la moelle enfermée.
Ponction vertébrale (ponction lombaire)
Au cours d’une ponction lombaire, vous êtes généralement allongé sur le côté, les genoux remontés jusqu’à la poitrine. Une aiguille est ensuite insérée dans votre canal rachidien – dans le bas du dos – pour recueillir du liquide céphalo-rachidien à des fins d’analyse.
Les tests et procédures utilisés pour diagnostiquer la leucémie lymphocytaire aiguë comprennent :
- Analyses sanguines. Les analyses de sang peuvent révéler la présence de trop ou de trop peu de globules blancs, de trop peu de globules rouges et de trop peu de plaquettes. Une analyse de sang peut également révéler la présence de cellules blastiques – des cellules immatures normalement présentes dans la moelle osseuse.
- Analyse de la moelle osseuse. Au cours de l’aspiration et de la biopsie de la moelle osseuse, une aiguille est utilisée pour prélever un échantillon de moelle osseuse dans le os de la hanche ou le sternum. L’échantillon est envoyé à un laboratoire pour être analysé afin de rechercher des cellules leucémiques.
Les médecins du laboratoire classeront les cellules sanguines en types spécifiques en fonction de leur taille, de leur forme et d’autres caractéristiques génétiques ou moléculaires. Ils recherchent également certains changements dans les cellules cancéreuses et déterminent si les cellules leucémiques sont issues de lymphocytes B ou de lymphocytes T. Ces informations aident votre médecin à élaborer un plan de traitement.
- Tests d’imagerie. Des tests d’imagerie tels qu’une radiographie, une tomographie par ordinateur (CT) ou une échographie peuvent aider à déterminer si le cancer s’est propagé au cerveau et à la moelle épinière ou à d’autres parties du corps.
- Analyse du liquide céphalo-rachidien. Une ponction lombaire, également appelée ponction lombaire, peut être utilisée pour prélever un échantillon de liquide céphalo-rachidien – le liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière. L’échantillon est testé pour voir si les cellules cancéreuses se sont propagées dans le liquide céphalo-rachidien.
Déterminer votre pronostic
Votre médecin utilise les informations recueillies lors de ces tests et procédures pour déterminer votre pronostic et décider de vos options de traitement. D’autres types de cancer utilisent des stades numériques pour indiquer l’étendue de la propagation du cancer, mais il n’y a pas de stade pour la leucémie lymphocytaire aiguë.
Au lieu de cela, la gravité de votre état est déterminée par :
- Le type de lymphocytes impliqués – cellules B ou cellules T
- Les modifications génétiques spécifiques présentes dans les cellules de votre leucémie
- Votre âge
- Les résultats des tests de laboratoire, tels que le nombre de globules blancs détectés dans un échantillon de sang
Traitement
En général, le traitement de la leucémie lymphocytaire aiguë se divise en plusieurs phases :
- Le traitement d’induction. La première phase du traitement a pour but de tuer la plupart des cellules leucémiques dans le sang et la moelle osseuse et de rétablir une production normale de cellules sanguines.
- Thérapie de consolidation. Également appelée thérapie post-rémission, cette phase du traitement vise à détruire toute leucémie restante dans l’organisme.
- Thérapie d’entretien. La troisième phase du traitement empêche les cellules leucémiques de se reproduire. Les traitements utilisés dans cette phase sont généralement administrés à des doses beaucoup plus faibles sur une longue période, souvent des années.
- Traitement préventif de la moelle épinière. Au cours de chaque phase du traitement, les personnes atteintes de leucémie lymphocytaire aiguë peuvent recevoir un traitement supplémentaire pour tuer les cellules leucémiques situées dans le système nerveux central. Dans ce type de traitement, les médicaments de chimiothérapie sont souvent injectés directement dans le liquide qui recouvre la moelle épinière.
En fonction de votre situation, les phases du traitement de la leucémie lymphocytaire aiguë peuvent s’étendre sur deux à trois ans.
Les traitements peuvent inclure :
- Chimiothérapie. La chimiothérapie, qui utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses, est généralement utilisée comme traitement d’induction pour les enfants et les adultes atteints de leucémie lymphocytaire aiguë. Les médicaments de chimiothérapie peuvent également être utilisés dans les phases de consolidation et d’entretien.
- Thérapie ciblée. Les traitements médicamenteux ciblés se concentrent sur des anomalies spécifiques présentes dans les cellules cancéreuses. En bloquant ces anomalies, les traitements médicamenteux ciblés peuvent provoquer la mort des cellules cancéreuses. Les cellules de votre leucémie seront testées pour voir si la thérapie ciblée peut être utile dans votre cas. La thérapie ciblée peut être utilisée seule ou en association avec la chimiothérapie pour une thérapie d’induction, une thérapie de consolidation ou une thérapie d’entretien.
- Radiothérapie. La radiothérapie utilise des faisceaux de haute puissance, comme des rayons X ou des protons, pour tuer les cellules cancéreuses. Si les cellules cancéreuses se sont propagées au système nerveux central, votre médecin peut recommander une radiothérapie.
- Greffe de moelle osseuse. Une greffe de moelle osseuse, également appelée greffe de cellules souches, peut être utilisée comme thérapie de consolidation ou pour traiter une rechute si elle se produit. Cette procédure permet à une personne atteinte de leucémie de rétablir une moelle osseuse saine en remplaçant la moelle osseuse leucémique par de la moelle sans leucémie provenant d’une personne saine.
Une greffe de moelle osseuse commence par de fortes doses de chimiothérapie ou de radiothérapie pour détruire toute moelle osseuse productrice de leucémie. La moelle est ensuite remplacée par la moelle osseuse d’un donneur compatible (greffe allogénique).
- L’ingénierie des cellules immunitaires pour combattre la leucémie. Un traitement spécialisé appelé thérapie par cellules T à récepteur d’antigène chimérique (CAR) prend les cellules T de votre corps qui combattent les germes, les modifie pour combattre le cancer et les réinjecte dans votre corps.
La thérapie cellulaire CAR-T peut être une option pour les enfants et les jeunes adultes. Elle pourrait être utilisée pour un traitement de consolidation ou pour traiter une rechute.
- Essais cliniques. Les essais cliniques sont des expériences visant à tester de nouveaux traitements contre le cancer et de nouvelles façons d’utiliser les traitements existants. Si les essais cliniques vous donnent, à vous ou à votre enfant, une chance d’essayer le dernier traitement contre le cancer, les avantages et les risques du traitement peuvent être incertains. Discutez des avantages et des risques des essais cliniques avec votre médecin.
Traitement pour les adultes plus âgés
Les adultes plus âgés, comme ceux qui ont plus de 65 ans, ont tendance à souffrir davantage de complications liées aux traitements. Et les adultes plus âgés ont généralement un pronostic plus défavorable que les enfants qui sont traités pour une leucémie lymphocytaire aiguë.
Discutez de vos options avec votre médecin. En fonction de votre état de santé général et de vos objectifs et préférences, vous pouvez décider de suivre un traitement pour votre leucémie.
Certaines personnes peuvent choisir de renoncer au traitement du cancer et se concentrer sur des traitements qui améliorent leurs symptômes et les aident à tirer le meilleur parti du temps qui leur reste.
Médecine alternative
Il n’a pas été prouvé qu’aucun traitement alternatif pouvait guérir la leucémie lymphocytaire aiguë. Mais certaines thérapies alternatives peuvent contribuer à atténuer les effets secondaires du traitement du cancer et à vous rendre, vous ou votre enfant, plus confortable. Discutez de vos options avec votre médecin, car certains traitements alternatifs pourraient interférer avec les traitements du cancer, comme la chimiothérapie.
Les traitements alternatifs qui peuvent soulager les symptômes comprennent :
- Acupuncture
- Exercice physique
- Massage
- Méditation
- Activités de relaxation, y compris le yoga et le tai chi
Adaptation et soutien
Le traitement de la leucémie lymphocytaire aiguë peut être un long chemin. Le traitement dure souvent deux à trois ans, bien que les premiers mois soient les plus intenses.
Pendant les phases de maintien, les enfants peuvent généralement mener une vie relativement normale et retourner à l’école. Et les adultes peuvent être en mesure de continuer à travailler. Pour vous aider à faire face à la situation, essayez de :
- Apprenez-en suffisamment sur la leucémie pour vous sentir à l’aise pour prendre des décisions de traitement. Demandez à votre médecin de noter le plus d’informations possible sur votre maladie spécifique. Affinez ensuite votre recherche d’informations en conséquence.
Notez les questions que vous voulez poser à votre médecin avant chaque rendez-vous, et cherchez des informations dans votre bibliothèque locale et sur Internet. Les bonnes sources comprennent le National Cancer Institute, l’American Cancer Society et la Leukemia & Lymphoma Society.
- Appuyez-vous sur toute votre équipe soignante. Dans les grands centres médicaux et les centres de cancer pédiatrique, votre équipe de soins de santé peut comprendre des psychologues, des psychiatres, des thérapeutes en loisirs, des travailleurs de la vie enfantine, des enseignants, des diététiciens, des aumôniers et des travailleurs sociaux. Ces professionnels peuvent vous aider à résoudre toute une série de problèmes, notamment expliquer les procédures aux enfants, trouver une aide financière et organiser le logement pendant le traitement. N’hésitez pas à vous fier à leur expertise.
- Explorez les programmes destinés aux enfants atteints de cancer. Les grands centres médicaux et les groupes à but non lucratif proposent de nombreuses activités et services spécifiquement destinés aux enfants atteints de cancer et à leurs familles. Il s’agit par exemple de camps d’été, de groupes de soutien pour les frères et sœurs et de programmes d’attribution de vœux. Demandez à votre équipe de soins de santé quels sont les programmes offerts dans votre région.
- Aidez votre famille et vos amis à comprendre votre situation. Créez une page Web gratuite et personnalisée sur le site Web à but non lucratif CaringBridge. Cela vous permet d’informer toute la famille des rendez-vous, des traitements, des revers et des raisons de célébrer – sans le stress d’appeler tout le monde chaque fois qu’il y a quelque chose de nouveau à signaler.
Préparer votre rendez-vous
Prenez rendez-vous avec votre médecin de famille si vous ou votre enfant présentez des signes et des symptômes qui vous inquiètent. Si votre médecin soupçonne une leucémie lymphocytaire aiguë, il vous adressera probablement à un médecin spécialisé dans le traitement des maladies et des affections du sang et de la moelle osseuse (hématologue).
Comme les rendez-vous peuvent être brefs et qu’il y a souvent beaucoup d’informations à discuter, il est bon d’être préparé. Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer, et ce que vous devez attendre du médecin.
Ce que vous pouvez faire
- Soyez conscient de toute restriction préalable au rendez-vous. Au moment de prendre le rendez-vous, assurez-vous de demander s’il y a quelque chose que vous devez faire à l’avance, comme restreindre votre régime alimentaire.
- Noteztous les symptômes que vous ressentez, y compris ceux qui peuvent sembler sans rapport avec la raison pour laquelle vous avez pris rendez-vous.
- Notez lesprincipales informations personnelles, y compris tout stress important ou changement de vie récent.
- Faites une liste de tous les médicaments, vitamines ou suppléments que vous prenez.
- Envisagez d’emmener un membre de votre famille ou un ami. Il est parfois difficile de se souvenir de toutes les informations fournies lors d’un rendez-vous. Une personne qui vous accompagne peut se souvenir de quelque chose que vous avez manqué ou oublié.
- Notezles questions à poser à votre médecin.
Le temps que vous passez avec votre médecin est limité. Préparer une liste de questions peut donc vous aider à tirer le meilleur parti du temps passé ensemble. Dressez une liste de vos questions, de la plus importante à la moins importante, au cas où le temps viendrait à manquer. Pour la leucémie lymphocytaire aiguë, voici quelques questions de base à poser au médecin :
- Quelle est la cause probable de ces symptômes ?
- Quelles sont les autres causes possibles de ces symptômes ?
- Quels types de tests sont nécessaires ?
- Cette affection est-elle probablement temporaire ou chronique ?
- Quel est le meilleur plan d’action ?
- Quelles sont les alternatives à l’approche primaire que vous suggérez ?
- Comment les autres problèmes de santé existants peuvent-ils être gérés au mieux avec ALL ?
- Y a-t-il des restrictions à respecter ?
- Est-il nécessaire de consulter un spécialiste ? Combien cela coûtera-t-il, et mon assurance le couvrira-t-elle ?
- Existe-t-il une alternative générique au médicament que vous me prescrivez ?
- Existe-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux emporter avec moi ? Quels sites Web recommandez-vous ?
- Qu’est-ce qui déterminera si je dois prévoir une visite de suivi ?
En plus des questions que vous avez préparé à poser à votre médecin, n’hésitez pas à poser d’autres questions.
Ce que vous pouvez attendre du médecin
Le médecin est susceptible de vous poser un certain nombre de questions. En étant prêt à y répondre, vous aurez peut-être le temps d’aborder d’autres points que vous souhaitez aborder. Votre médecin peut vous demander :
- Quand les symptômes ont-ils commencé ?
- Ces symptômes ont-ils été continus ou occasionnels ?
- Quelle est la gravité de ces symptômes ?
- Qu’est-ce qui semble améliorer ces symptômes, le cas échéant ?
- Qu’est-ce qui semble aggraver ces symptômes, le cas échéant ?
Ce que vous pouvez faire en attendant
Évitez toute activité qui semble aggraver les signes et symptômes. Par exemple, si vous ou votre enfant vous sentez fatigué, prévoyez plus de repos. Déterminez quelles sont les activités de la journée les plus importantes, et concentrez-vous sur l’accomplissement de ces tâches.
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