Vue d’ensemble
Leucémie à cellules velues
Les cellules de la leucémie à cellules velues, qui apparaissent comme les cellules plus sombres sur cette photo, sont entourées d’un halo de fines projections (villosités). Pour diagnostiquer la leucémie à cellules velues, votre médecin peut prélever un échantillon de moelle osseuse de votre corps et l’examiner au microscope pour rechercher des cellules velues.
La leucémie à tricholeucocytes est un cancer du sang rare, à croissance lente, dans lequel votre moelle osseuse fabrique trop de cellules B (lymphocytes), un type de globules blancs qui combattent les infections.
Ces cellules B en excès sont anormales et ont l’air « poilues » au microscope. À mesure que le nombre de cellules leucémiques augmente, moins de globules blancs, de globules rouges et de plaquettes sains sont produits.
La leucémie à tricholeucocytes touche davantage les hommes que les femmes, et elle survient le plus souvent chez les adultes d’âge moyen ou plus âgés.
La leucémie à tricholeucocytes est considérée comme une maladie chronique car elle peut ne jamais disparaître complètement, bien que le traitement puisse entraîner une rémission pendant des années.
Symptômes
Certaines personnes ne présentent aucun signe ou symptôme de la leucémie à tricholeucocytes, mais une analyse de sang pour une autre maladie ou affection peut révéler par inadvertance une leucémie à tricholeucocytes.
D’autres fois, les personnes atteintes de leucémie à tricholeucocytes présentent des signes et des symptômes communs à un certain nombre de maladies et d’affections, tels que :
- Une sensation de plénitude dans votre abdomen qui peut rendre inconfortable le fait de manger plus qu’un peu à la fois
- Fatigue
- Des ecchymoses faciles
- Infections récurrentes
- Faiblesse
- Perte de poids
Quand consulter un médecin
Prenez rendez-vous avec votre médecin si vous présentez des signes et des symptômes persistants qui vous inquiètent.
Causes
Les causes de la leucémie à tricholeucocytes ne sont pas claires.
Les médecins savent que le cancer survient lorsque les cellules développent des erreurs (mutations) dans leur ADN. Dans le cas de la leucémie à cellules velues, les mutations de l’ADN font que les cellules souches de votre moelle osseuse créent trop de globules blancs qui ne fonctionnent pas correctement. Les médecins ne savent pas ce qui cause les mutations de l’ADN qui conduisent à la leucémie à cellules velues.
Facteurs de risque
Certains facteurs peuvent augmenter votre risque de développer une leucémie à cellules velues. Toutes les études de recherche ne s’accordent pas sur les facteurs qui augmentent votre risque de développer la maladie.
Certaines recherches indiquent que votre risque de leucémie à cellules velues augmente en fonction de votre :
- Exposition aux radiations. Les personnes exposées aux radiations, comme celles qui travaillent autour d’appareils à rayons X et ne portent pas d’équipement de protection adéquat ou celles qui ont reçu un traitement par radiations pour un cancer, peuvent avoir un risque plus élevé de développer une leucémie à cellules velues, mais les preuves ne sont pas concluantes.
- Exposition à des produits chimiques. Il existe des études contradictoires sur le rôle des produits chimiques industriels et agricoles dans le développement de la leucémie à cellules velues.
Complications
La leucémie à tricholeucocytes progresse très lentement et reste parfois stable pendant de nombreuses années. Pour cette raison, peu de complications de la maladie se produisent.
Une leucémie à tricholeucocytes non traitée qui progresse peut évincer les cellules sanguines saines de la moelle osseuse, ce qui entraîne de graves complications, telles que :
- Infections. La réduction du nombre de globules blancs sains vous expose à des infections que votre organisme pourrait autrement combattre.
- Saignements. Un faible nombre de plaquettes rend difficile pour votre organisme d’arrêter les saignements une fois qu’ils ont commencé. Si vous avez un nombre de plaquettes légèrement bas, vous pouvez remarquer que vous avez des bleus plus facilement. Un taux de plaquettes très bas peut provoquer des saignements spontanés du nez ou des gencives.
- Anémie. Un faible taux de globules rouges signifie que moins de cellules sont disponibles pour transporter l’oxygène dans tout votre corps. C’est ce qu’on appelle l’anémie. L’anémie provoque de la fatigue.
Un risque accru de second cancer
Certaines études ont révélé que les personnes atteintes de leucémie à tricholeucocytes peuvent présenter un risque accru de développer un second type de cancer. On ne sait pas si ce risque est dû à l’effet de la leucémie à cellules velues sur l’organisme ou si le risque provient des médicaments utilisés pour traiter la leucémie à cellules velues.
Les seconds cancers trouvés chez les personnes traitées pour une leucémie à cellules velues comprennent, entre autres, le lymphome non hodgkinien.
Diagnostic
Hypertrophie de la rate
La rate est un petit organe normalement de la taille de votre poing. Un certain nombre d’affections, dont les maladies du foie et certains cancers, peuvent provoquer une hypertrophie de la rate.
Examen de la moelle osseuse
Lors d’une aspiration de la moelle osseuse, un médecin ou une infirmière utilise une fine aiguille pour prélever une petite quantité de moelle osseuse liquide, généralement à un endroit situé à l’arrière de votre os de la hanche (pelvis). Une biopsie de la moelle osseuse est souvent effectuée en même temps. Cette deuxième procédure permet de retirer un petit morceau de tissu osseux et la moelle enfermée.
Leucémie à tricholeucocytes
Les cellules de la leucémie à cellules velues, qui apparaissent comme les cellules plus foncées sur cette photo, sont entourées d’un halo de fines projections (villosités). Pour diagnostiquer la leucémie à cellules velues, votre médecin peut prélever un échantillon de moelle osseuse de votre corps et l’examiner au microscope pour rechercher des cellules velues.
Pour diagnostiquer la leucémie à cellules velues, votre médecin peut vous recommander :
- Examen physique. En palpant votre rate – un organe de forme ovale situé sur le côté gauche de votre abdomen supérieur – votre médecin peut déterminer si elle est élargie. Une rate élargie peut provoquer une sensation de plénitude dans votre abdomen qui rend les repas inconfortables.
Votre médecin peut également vérifier si les ganglions lymphatiques sont hypertrophiés et peuvent contenir des cellules leucémiques.
- Analyses de sang. Votre médecin utilise des analyses de sang, comme la numération globulaire complète, pour surveiller les niveaux de cellules sanguines dans votre sang.
Les personnes atteintes de leucémie à tricholeucocytes présentent de faibles taux des trois types de cellules sanguines – les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Un autre test sanguin appelé frottis de sang périphérique permet de rechercher des cellules de leucémie à cellules velues dans un échantillon de votre sang.
- Biopsie de la moelle osseuse. Au cours d’une biopsie de la moelle osseuse, une petite quantité de moelle osseuse est prélevée dans la région de votre hanche. Cet échantillon est utilisé pour rechercher des cellules de leucémie à cellules velues et pour surveiller vos cellules sanguines saines.
- Tomodensitométrie (CT). Un scanner montre des images détaillées de l’intérieur de votre corps. Votre médecin peut demander un scanner pour détecter une augmentation du volume de votre rate et de vos ganglions lymphatiques.
Une analyse minutieuse des cellules de leucémie à tricholeucocytes dans vos échantillons de sang et de moelle osseuse peut révéler certaines modifications génétiques et chimiques qui donnent à votre médecin une idée de votre pronostic et jouent un rôle dans la détermination de vos options de traitement.
Traitement
Il n’est pas toujours nécessaire de commencer le traitement de la leucémie à cellules velues immédiatement après la confirmation du diagnostic. Comme ce cancer progresse très lentement et parfois ne progresse pas du tout, le traitement peut être retardé.
Vous aurez des rendez-vous de suivi réguliers avec votre médecin pour surveiller la progression de la leucémie à cellules velues. Si vous présentez des signes et des symptômes du cancer, vous pouvez décider de suivre un traitement. La majorité des personnes atteintes de leucémie à cellules velues finissent par avoir besoin d’un traitement.
Il n’existe pas de remède à la leucémie à cellules velues. Mais les traitements sont efficaces pour mettre la leucémie à cellules velues en rémission pendant des années.
Chimiothérapie
Les médecins considèrent les médicaments de chimiothérapie comme la première ligne de traitement de la leucémie à cellules velues. Une grande majorité de personnes connaîtront une rémission complète ou partielle grâce à la chimiothérapie.
Deux médicaments de chimiothérapie sont utilisés dans la leucémie à cellules velues :
- Cladribine. Le traitement de la leucémie à tricholeucocytes commence généralement par la cladribine. Vous pouvez recevoir soit une perfusion continue du médicament, soit des injections quotidiennes dans une veine pendant plusieurs jours.
La plupart des personnes qui reçoivent de la cladribine connaissent une rémission complète qui peut durer plusieurs années. Si votre leucémie à cellules velues réapparaît, vous pouvez à nouveau être traité par la cladribine. Les effets secondaires de la cladribine peuvent inclure une infection et de la fièvre.
- Pentostatine. La pentostatine (Nipent) entraîne des taux de rémission similaires à ceux de la cladribine, mais elle est administrée selon un calendrier différent. Les personnes qui prennent de la pentostatine reçoivent des perfusions toutes les deux semaines pendant trois à six mois. Les effets secondaires de la pentostatine peuvent inclure la fièvre, les nausées et les infections.
Traitements biologiques
Les traitements biologiques tentent de rendre les cellules cancéreuses plus reconnaissables pour votre système immunitaire. Une fois que votre système immunitaire a identifié les cellules cancéreuses comme des intrus, il peut entreprendre de détruire votre cancer.
Deux types de traitements biologiques sont utilisés dans la leucémie à tricholeucocytes :
- Rituximab. Le rituximab (Rituxan) est un anticorps monoclonal approuvé pour traiter le lymphome non hodgkinien et la leucémie lymphocytaire chronique, bien qu’il soit parfois utilisé dans la leucémie à cellules velues.
Si les médicaments de chimiothérapie n’ont pas fonctionné pour vous ou si vous ne pouvez pas prendre de chimiothérapie, votre médecin pourrait envisager le rituximab. Votre médecin peut également associer la cladribine et le rituximab. Les effets secondaires du rituximab comprennent la fièvre et les infections.
- Interféron. Actuellement, le rôle de l’interféron dans le traitement de la leucémie à tricholeucocytes est limité. Vous pourriez recevoir de l’interféron si la chimiothérapie n’a pas été efficace ou si vous ne pouvez pas prendre de chimiothérapie.
La plupart des personnes connaissent une rémission partielle avec l’interféron, qui est pris pendant un an. Les effets secondaires comprennent des symptômes semblables à ceux de la grippe, comme la fièvre et la fatigue.
D’autres médicaments qui ciblent le système immunitaire peuvent être recommandés si votre cancer réapparaît ou s’il ne répond pas aux traitements standard. Des essais cliniques étudient de nouvelles thérapies biologiques et des thérapies ciblées pour traiter la leucémie à cellules velues.
Chirurgie
Une intervention chirurgicale pour enlever votre rate (splénectomie) peut être une option si votre rate se rompt ou si elle est élargie et provoque des douleurs. Bien que l’ablation de la rate ne puisse pas guérir la leucémie à cellules velues, elle peut généralement rétablir une numération sanguine normale.
La splénectomie n’est pas couramment utilisée pour traiter la leucémie à cellules velues, mais elle peut être utile dans certaines situations. Toute intervention chirurgicale comporte un risque de saignement et d’infection.
Médecine alternative
Aucune médecine alternative n’a été trouvée pour traiter la leucémie à tricholeucocytes. Mais la médecine alternative peut vous aider à faire face au stress lié au diagnostic du cancer et aux effets secondaires du traitement du cancer.
Parlez à votre médecin de vos options, telles que :
- Thérapie par l’art
- Exercice physique
- Méditation
- Musicothérapie
- Exercices de relaxation
- Spiritualité
Faire face et soutenir
Les médecins considèrent la leucémie à cellules velues comme une forme chronique de cancer car elle ne disparaît jamais complètement. Même si vous obtenez une rémission, vous aurez probablement besoin de visites de suivi avec votre médecin pour surveiller votre cancer et votre numération sanguine.
Savoir que votre cancer peut revenir à tout moment peut être stressant. Pour vous aider à faire face à la situation, vous pouvez envisager d’essayer de :
- Apprenez-en assez pour vous sentir à l’aise pour prendre des décisions concernant vos soins. Renseignez-vous sur votre leucémie à tricholeucocytes et son traitement afin de vous sentir plus à l’aise pour prendre des décisions concernant votre traitement.
Avoir une meilleure idée de ce que vous pouvez attendre du traitement et de la vie après le traitement peut vous donner l’impression de mieux maîtriser votre cancer. Demandez à votre médecin, à votre infirmière ou à un autre professionnel de la santé de vous recommander des sources d’information fiables pour vous aider à démarrer.
- Communiquez avec d’autres survivants du cancer. Bien que les amis et la famille constituent un important réseau de soutien pendant votre expérience du cancer, ils ne peuvent pas toujours comprendre ce que c’est que d’affronter le cancer. Les autres survivants du cancer constituent un réseau de soutien unique.
Demandez à votre médecin ou à un autre membre de votre équipe soignante quels sont les groupes de soutien ou les organisations de votre communauté qui peuvent vous mettre en contact avec d’autres survivants du cancer. Des organisations telles que l’American Cancer Society et la Leukemia & Lymphoma Society proposent des salons de discussion en ligne et des forums de discussion.
- Prenez soin de vous. Vous ne pouvez pas contrôler si votre leucémie à cellules velues revient, mais vous pouvez contrôler d’autres aspects de votre santé.
Prenez soin de vous en adoptant une alimentation équilibrée avec beaucoup de fruits et de légumes et en faisant de l’exercice régulièrement. Un corps en bonne santé peut plus facilement combattre les infections, et si jamais vous devez à nouveau être traité pour un cancer, vous serez mieux à même de faire face aux effets secondaires du traitement.
Préparer votre rendez-vous
Vous commencerez probablement par consulter votre médecin de famille. S’il soupçonne que vous êtes atteint de leucémie à cellules velues, il pourra vous adresser à un médecin qui traite les maladies du sang et de la moelle osseuse (hématologue).
Comme les rendez-vous peuvent être brefs et qu’il y a souvent beaucoup de choses à couvrir, il est bon d’être préparé. Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer et à savoir ce que vous pouvez attendre de votre médecin.
Ce que vous pouvez faire
- Soyez conscient de toute restriction préalable au rendez-vous. Au moment de prendre le rendez-vous, assurez-vous de demander s’il y a quelque chose que vous devez faire à l’avance, comme restreindre votre régime alimentaire.
- Noteztous les symptômes que vous ressentez, y compris ceux qui peuvent sembler sans rapport avec la raison pour laquelle vous avez pris rendez-vous.
- Notez lesprincipales informations personnelles, y compris tout stress important ou changement de vie récent.
- Faites une liste de tous les médicaments, vitamines ou suppléments que vous prenez.
- Envisagez d’emmener un membre de votre famille ou un ami. Il est parfois difficile de se souvenir de toutes les informations fournies lors d’un rendez-vous. Une personne qui vous accompagne peut se souvenir de quelque chose que vous avez manqué ou oublié.
- Notez lesquestions à poser à votre médecin.
Le temps que vous passez avec votre médecin est limité. Préparer une liste de questions peut donc vous aider à tirer le meilleur parti du temps passé ensemble. Dressez une liste de vos questions, de la plus importante à la moins importante, au cas où le temps viendrait à manquer. Pour la leucémie à tricholeucocytes, voici quelques questions de base à poser à votre médecin :
- De quels types de tests ai-je besoin ?
- Aurai-je besoin d’un traitement pour ma leucémie à tricholeucocytes ?
- Si je ne suis pas traité, ma leucémie va-t-elle s’aggraver ?
- Si je dois suivre un traitement, quelles sont mes options ?
- Le traitement va-t-il guérir ma leucémie à tricholeucocytes ?
- Quels sont les effets secondaires de chaque option de traitement ?
- Y a-t-il un traitement qui, selon vous, est le meilleur pour moi ?
- Comment le traitement du cancer affectera-t-il ma vie quotidienne ?
- J’ai ces autres problèmes de santé. Comment puis-je les gérer au mieux ensemble ?
- Y a-t-il des restrictions que je dois respecter ?
- Dois-je consulter un spécialiste ? Combien cela coûtera-t-il, et mon assurance le couvrira-t-elle ?
- Existe-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux emporter avec moi ? Quels sites Web recommandez-vous ?
En plus des questions que vous avez préparées pour votre médecin, n’hésitez pas à poser d’autres questions pendant votre rendez-vous.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser un certain nombre de questions. En étant prêt à y répondre, vous aurez plus de temps par la suite pour aborder d’autres points que vous souhaitez aborder. Votre médecin peut vous demander :
- Quand avez-vous commencé à ressentir des symptômes ?
- Vos symptômes ont-ils été continus ou occasionnels ?
- Quelle est la gravité de vos symptômes ?
- Qu’est-ce qui semble améliorer vos symptômes, le cas échéant ?
- Qu’est-ce qui semble aggraver vos symptômes, le cas échéant ?
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