Vue d’ensemble
Les nerfs périphériques envoient des messages de votre cerveau et de votre moelle épinière au reste de votre corps, vous aidant à faire des choses telles que sentir que vos pieds sont froids et bouger vos muscles pour que vous puissiez marcher. Constitués de fibres appelées axones qui sont isolées par les tissus environnants, les nerfs périphériques sont fragiles et facilement endommagés.
Une lésion nerveuse peut affecter la capacité de votre cerveau à communiquer avec vos muscles et vos organes. Les lésions des nerfs périphériques sont appelées neuropathie périphérique.
Il est important d’obtenir des soins médicaux pour une lésion des nerfs périphériques dès que possible. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent prévenir les complications et les dommages permanents.
Symptômes
En cas de lésion d’un nerf périphérique, vous pouvez ressentir des symptômes qui vont de légers à une limitation importante de vos activités quotidiennes. Vos symptômes dépendent souvent des fibres nerveuses qui sont touchées :
- Les nerfs moteurs. Ces nerfs régulent tous les muscles sous votre contrôle conscient, comme marcher, parler et tenir des objets. Les lésions de ces nerfs sont généralement associées à une faiblesse musculaire, à des crampes douloureuses et à des contractions musculaires incontrôlables.
- Nerfs sensoriels. Comme ces nerfs relaient des informations sur le toucher, la température et la douleur, vous pouvez ressentir divers symptômes. Ceux-ci comprennent un engourdissement ou des picotements dans vos mains ou vos pieds. Vous pouvez avoir des difficultés à ressentir la douleur ou les changements de température, à marcher, à garder votre équilibre les yeux fermés ou à attacher des boutons.
- Nerfs autonomes (aw-tu-NOM-ik). Ce groupe de nerfs régule les activités qui ne sont pas contrôlées consciemment, comme la respiration, la fonction cardiaque et thyroïdienne, et la digestion des aliments. Les symptômes peuvent inclure une transpiration excessive, des changements dans la pression sanguine, l’incapacité de tolérer la chaleur et des symptômes gastro-intestinaux.
Vous pouvez ressentir un éventail de symptômes car de nombreuses lésions des nerfs périphériques affectent plus d’un type de fibres nerveuses.
Quand consulter un médecin
Si vous ressentez une faiblesse, des picotements, un engourdissement ou une perte totale de sensation dans un membre, consultez votre médecin pour en déterminer la cause. Il est important de traiter rapidement les lésions des nerfs périphériques.
Causes
Les nerfs périphériques peuvent être endommagés de plusieurs façons :
- Une blessure résultant d’un accident, d’une chute ou d’un sport peut étirer, comprimer, écraser ou couper les nerfs.
- Des conditions médicales, comme le diabète, le syndrome de Guillain-Barré et le syndrome du canal carpien.
- Les maladies auto-immunes, notamment le lupus, la polyarthrite rhumatoïde et le syndrome de Sjögren.
Les autres causes comprennent le rétrécissement des artères, les déséquilibres hormonaux et les tumeurs.
Diagnostic
Votre médecin examinera vos antécédents médicaux, vous interrogera sur d’éventuels accidents ou opérations chirurgicales antérieures, et discutera avec vous de vos symptômes. Votre médecin procédera également à un examen physique et neurologique. Si votre examen neurologique montre des signes de lésion nerveuse, votre médecin peut recommander des tests de diagnostic, qui peuvent inclure :
- Electromyographie (EMG). Dans un EMG, une électrode à aiguille fine insérée dans votre muscle enregistre l’activité électrique de votre muscle au repos et en mouvement. Une activité musculaire réduite peut indiquer une lésion nerveuse.
- Étude de la conduction nerveuse. Des électrodes placées à deux endroits différents de votre corps mesurent la capacité des signaux électriques à passer dans les nerfs.
- Imagerie par résonance magnétique (IRM). L’IRM utilise un champ magnétique et des ondes radio pour produire des images détaillées de la zone affectée par la lésion nerveuse.
Traitement
Si un nerf est blessé mais pas sectionné, votre blessure a plus de chances de guérir. Les blessures dans lesquelles le nerf a été complètement sectionné sont très difficiles à traiter et la guérison peut être impossible.
Votre médecin déterminera votre traitement en fonction de l’étendue et de la cause de votre blessure et du degré de guérison du nerf.
- Si votre nerf guérit correctement, vous n’aurez peut-être pas besoin de chirurgie. Vous devrez peut-être reposer la zone affectée jusqu’à ce qu’elle soit guérie. Les nerfs se rétablissent lentement et la récupération maximale peut prendre plusieurs mois ou plusieurs années.
- Vous aurez besoin de contrôles réguliers pour vous assurer que votre guérison reste sur la bonne voie.
- Si votre blessure est causée par un problème médical, votre médecin traitera l’affection sous-jacente.
- Selon le type et la gravité de votre lésion nerveuse, vous aurez peut-être besoin de médicaments tels que l’aspirine ou l’ibuprofène (Advil, Motrin IB, autres) pour soulager votre douleur. Les médicaments utilisés pour traiter la dépression, les crises d’épilepsie ou l’insomnie peuvent être utilisés pour soulager la douleur nerveuse. Dans certains cas, vous pouvez avoir besoin d’injections de corticostéroïdes pour soulager la douleur.
- Votre médecin peut recommander une thérapie physique pour prévenir la raideur et rétablir la fonction.
Chirurgie
Greffe de nerf périphérique
Pour réparer un nerf endommagé, votre chirurgien prélève une petite partie du nerf sural de votre jambe et implante ce nerf à l’endroit de la réparation.
Parfois, votre chirurgien peut emprunter un autre nerf fonctionnel pour faire fonctionner un nerf blessé (transfert de nerf).
Transfert de nerf
Votre chirurgien peut contourner une section de nerf endommagée en reconnectant un nerf sain pour rétablir la fonction.
Si votre blessure ne semble pas guérir correctement, votre chirurgien peut utiliser un test EMG en salle d’opération pour évaluer si les nerfs cicatrisés se rétablissent. La réalisation d’un test EMG directement sur le nerf est plus précise et plus fiable que la réalisation du test sur la peau.
Parfois, un nerf se trouve dans un espace étroit (semblable à un tunnel) ou est comprimé par une cicatrice. Dans ces cas, votre chirurgien peut élargir l’espace étroit ou libérer le nerf de la cicatrice.
Parfois, une section d’un nerf est complètement coupée ou endommagée au-delà de toute réparation. Votre chirurgien peut retirer la section endommagée et reconnecter les extrémités saines du nerf (réparation du nerf) ou implanter un morceau de nerf provenant d’une autre partie de votre corps (greffe de nerf). Ces procédures peuvent aider vos nerfs à repousser.
Si vous avez une lésion nerveuse particulièrement grave, votre médecin peut suggérer une intervention chirurgicale pour rétablir la fonction de muscles critiques en transférant des tendons d’un muscle à un autre.
Rétablissement de la fonction
Un certain nombre de traitements peuvent aider à restaurer la fonction des muscles affectés.
- Appareils orthopédiques ou attelles. Ces dispositifs maintiennent le membre, les doigts, la main ou le pied affectés dans la bonne position pour améliorer la fonction musculaire.
- Stimulateur électrique. Les stimulateurs peuvent activer le muscle desservi par un nerf blessé pendant que le nerf se régénère. Cependant, ce traitement peut ne pas être efficace pour tout le monde. Votre médecin discutera avec vous de la stimulation électrique si c’est une option.
- La thérapie physique. La thérapie implique des mouvements ou des exercices spécifiques pour maintenir actifs vos muscles et articulations affectés. La physiothérapie peut prévenir la raideur et aider à rétablir la fonction et la sensation.
- Exercice. L’exercice peut aider à améliorer votre force musculaire, à maintenir votre amplitude de mouvement et à réduire les crampes musculaires.
Préparation de votre rendez-vous
Un certain nombre de tests peuvent être utilisés pour aider à diagnostiquer le type et la gravité des lésions des nerfs périphériques. Lorsque vous prenez votre rendez-vous, assurez-vous de demander si vous devez vous préparer à ces tests. Par exemple, vous devrez peut-être arrêter de prendre certains médicaments pendant quelques jours ou éviter d’utiliser des lotions le jour du test.
Si possible, emmenez un membre de votre famille ou un ami. Il est parfois difficile d’absorber toutes les informations que l’on vous donne lors d’un rendez-vous. Une personne qui vous accompagne peut se souvenir de quelque chose que vous avez oublié ou manqué.
Voici d’autres suggestions pour tirer le meilleur parti de votre rendez-vous :
- Notez tous vos symptômes, y compris la façon dont vous avez été blessé, depuis combien de temps vous avez vos symptômes et s’ils se sont aggravés avec le temps.
- Faites une liste de tous les médicaments, vitamines et suppléments que vous prenez.
- N’hésitez pas à poser des questions. Les enfants et les adultes souffrant de lésions nerveuses périphériques disposent de plusieurs options pour restaurer les fonctions perdues. Assurez-vous d’interroger votre médecin sur toutes les possibilités qui s’offrent à vous ou à votre enfant. Si vous manquez de temps, demandez à parler à une infirmière ou demandez à votre médecin de vous rappeler plus tard.
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