Vue d’ensemble
Le côlon et l’intestin grêle
L’intestin grêle et le côlon sont des composants de votre tube digestif, qui transforme les aliments que vous mangez. Les intestins extraient les nutriments des aliments. Ce qui n’est pas absorbé par les intestins continue le long du tube digestif et est expulsé sous forme de selles lors d’une défécation. La diarrhée peut être due à des anomalies de l’intestin grêle ou du gros intestin.
L’ischémie intestinale (is-KEE-me-uh) décrit une variété de conditions qui se produisent lorsque le flux sanguin vers vos intestins diminue en raison de l’obstruction d’un vaisseau sanguin, généralement une artère. L’ischémie intestinale peut affecter votre intestin grêle, votre gros intestin (côlon) ou les deux.
L’ischémie intestinale est une affection grave qui peut provoquer des douleurs et rendre difficile le bon fonctionnement de vos intestins. Dans les cas graves, la perte de flux sanguin vers les intestins peut endommager les tissus intestinaux et éventuellement entraîner la mort.
Des traitements sont disponibles pour l’ischémie intestinale. Pour améliorer les chances de guérison, il est crucial de reconnaître les premiers symptômes et d’obtenir une aide médicale immédiatement.
Symptômes
Les signes et les symptômes de l’ischémie intestinale peuvent se développer soudainement (aiguë) ou progressivement (chronique). Les signes et les symptômes peuvent être différents d’une personne à l’autre, mais il existe certains schémas généralement reconnus qui suggèrent une ischémie intestinale.
Symptômes de l’ischémie intestinale aiguë
Les signes et symptômes de l’ischémie intestinale aiguë sont généralement les suivants :
- Une douleur abdominale soudaine qui peut être légère, modérée ou sévère
- Un besoin urgent d’aller à la selle
- Des selles fréquentes et vigoureuses
- Sensibilité ou distension abdominale
- Du sang dans les selles
- Confusion mentale chez les personnes âgées
Symptômes de l’ischémie intestinale chronique
Les signes et symptômes de l’ischémie intestinale chronique peuvent inclure :
- Crampes abdominales ou sensation de plénitude, généralement dans les 30 minutes après avoir mangé, et durant une à trois heures
- Douleurs abdominales qui s’aggravent progressivement au fil des semaines ou des mois
- Peur de manger en raison de la douleur subséquente
- Perte de poids involontaire
- Diarrhée
- Nausées
- Ballonnements
Quand consulter un médecin
Consultez immédiatement un médecin si vous ressentez une douleur abdominale soudaine et intense. Une douleur qui vous rend si inconfortable que vous ne pouvez pas rester assis ou trouver une position confortable est une urgence médicale.
Si vous présentez d’autres signes ou symptômes qui vous inquiètent, prenez rendez-vous avec votre médecin.
Causes
L’ischémie intestinale se produit lorsque le flux sanguin dans les principales artères qui alimentent vos intestins en sang ralentit ou s’arrête. Cette affection a de nombreuses causes potentielles, notamment l’obstruction d’une artère causée par un caillot de sang, ou le rétrécissement d’une artère dû à l’accumulation de dépôts, comme le cholestérol. Des blocages peuvent également se produire dans les veines, mais ils sont moins fréquents.
L’ischémie intestinale est souvent divisée en catégories :
Ischémie du côlon (colite ischémique)
Ce type d’ischémie intestinale, qui est le plus courant, se produit lorsque le flux sanguin vers le côlon est ralenti. La cause de la diminution du flux sanguin vers le côlon n’est pas toujours claire, mais un certain nombre de conditions peuvent vous rendre plus vulnérable à l’ischémie du côlon :
- Pression sanguine dangereusement basse (hypotension) associée à une insuffisance cardiaque, une chirurgie majeure, un traumatisme ou un choc
- Un caillot de sang dans une artère alimentant le côlon
- Une torsion de l’intestin (volvulus) ou le piégeage du contenu intestinal dans une hernie
- Élargissement excessif de l’intestin dû à une obstruction intestinale causée par du tissu cicatriciel ou une tumeur
- D’autres troubles médicaux qui affectent votre sang, comme l’inflammation des vaisseaux sanguins (vasculite), le lupus ou la drépanocytose
- Médicaments qui resserrent les vaisseaux sanguins, comme certains utilisés pour traiter les maladies cardiaques et les migraines
- Médicaments hormonaux, tels que les pilules contraceptives
- Consommation de cocaïne ou de méthamphétamine
- Exercice vigoureux, comme la course à pied de longue distance
Ischémie mésentérique aiguë
Ce type d’ischémie intestinale affecte généralement l’intestin grêle. Il a un début abrupt et peut être dû à :
- Un caillot de sang (embole) qui se déloge de votre cœur et se déplace dans votre circulation sanguine pour bloquer une artère, généralement l’artère mésentérique supérieure, qui fournit du sang riche en oxygène à vos intestins. Il s’agit de la cause la plus courante d’ischémie aiguë de l’artère mésentérique. Elle peut être provoquée par une insuffisance cardiaque congestive, un rythme cardiaque irrégulier (arythmie) ou une crise cardiaque.
- Un blocage qui se développe à l’intérieur de l’une des principales artères intestinales et ralentit ou arrête la circulation sanguine, souvent à la suite de dépôts graisseux (athérosclérose) s’accumulant sur la paroi d’une artère. Ce type d’ischémie soudaine a tendance à se produire chez les personnes souffrant d’ischémie intestinale chronique.
- L’altération du flux sanguin résultant d’une faible pression sanguine due à un choc, une insuffisance cardiaque, certains médicaments ou une insuffisance rénale chronique. Ce phénomène est plus fréquent chez les personnes qui souffrent d’autres maladies graves et qui présentent un certain degré d’athérosclérose. Ce type d’ischémie mésentérique aiguë est souvent appelé ischémie non occlusive, ce qui signifie qu’elle n’est pas due à un blocage de l’artère.
Une ischémie mésentérique chronique
L’ischémie mésentérique chronique, également appelée angine intestinale, résulte de l’accumulation de dépôts graisseux sur la paroi d’une artère (athérosclérose). Le processus pathologique est généralement progressif, et il se peut que vous n’ayez pas besoin de traitement avant qu’au moins deux des trois artères principales alimentant vos intestins ne soient sévèrement rétrécies ou complètement obstruées.
Une complication potentiellement dangereuse de l’ischémie mésentérique chronique est le développement d’un caillot de sang à l’intérieur d’une artère malade, entraînant un blocage soudain du flux sanguin (ischémie mésentérique aiguë).
Ischémie qui se produit lorsque le sang ne peut pas quitter vos intestins
Un caillot de sang peut se développer dans une veine drainant le sang désoxygéné de vos intestins. Lorsque la veine est bloquée, le sang remonte dans les intestins, provoquant un gonflement et des saignements. C’est ce qu’on appelle une thrombose veineuse mésentérique, et elle peut résulter de :
- Inflammation aiguë ou chronique de votre pancréas (pancréatite)
- Infection abdominale
- Cancers de l’appareil digestif
- Maladies intestinales, telles que la colite ulcéreuse, la maladie de Crohn ou la diverticulite
- Troubles qui rendent votre sang plus enclin à la coagulation (troubles de l’hypercoagulation), comme un trouble héréditaire de la coagulation
- Médicaments tels que les œstrogènes qui peuvent augmenter le risque de coagulation
- Blessures abdominales
Facteurs de risque
Les facteurs qui peuvent augmenter votre risque d’ischémie intestinale sont les suivants :
- Accumulation de dépôts graisseux dans vos artères (athérosclérose). Si vous avez souffert d’autres affections causées par l’athérosclérose, comme une diminution du flux sanguin dans votre cœur (maladie coronarienne), vos jambes (maladie vasculaire périphérique) ou les artères desservant votre cerveau (maladie de l’artère carotide), vous présentez un risque accru d’ischémie intestinale.
- L’âge. Les personnes âgées de plus de 50 ans sont plus susceptibles de développer une ischémie intestinale.
- Le tabagisme. Les cigarettes et les autres formes de tabac fumé augmentent votre risque d’ischémie intestinale.
- La maladie pulmonaire obstructive chronique. L’emphysème et d’autres maladies pulmonaires liées au tabagisme augmentent votre risque d’ischémie intestinale.
- Problèmes cardiaques. Votre risque d’ischémie intestinale est accru si vous souffrez d’insuffisance cardiaque congestive ou d’un rythme cardiaque irrégulier tel que la fibrillation auriculaire.
- Médicaments. Certains médicaments peuvent augmenter votre risque d’ischémie intestinale. Il s’agit par exemple des pilules contraceptives et des médicaments qui provoquent l’expansion ou la contraction de vos vaisseaux sanguins, comme certains médicaments contre les allergies et les migraines.
- Problèmes de coagulation du sang. Les maladies et les conditions qui augmentent votre risque de caillots sanguins peuvent augmenter votre risque d’ischémie intestinale. Les exemples incluent l’anémie falciforme et la mutation du facteur V de Leiden.
- Consommation de drogues illégales. La consommation de cocaïne et de méthamphétamine a été liée à l’ischémie intestinale.
Complications
Les complications de l’ischémie intestinale peuvent inclure :
- Mort des tissus intestinaux. Si le flux sanguin vers votre intestin est complètement et soudainement bloqué, les tissus intestinaux peuvent mourir (gangrène).
- Perforation. Un trou à travers la paroi de l’intestin peut se développer. Le contenu de l’intestin s’échappe alors dans la cavité abdominale, provoquant une infection grave (péritonite).
- Cicatrice ou rétrécissement du côlon. Parfois, les intestins peuvent se remettre d’une ischémie, mais dans le cadre du processus de guérison, le corps forme un tissu cicatriciel qui rétrécit ou bloque les intestins.
Dans certains cas, l’ischémie intestinale est fatale.
Diagnostic
Si votre médecin soupçonne une ischémie intestinale, vous pouvez subir plusieurs tests de diagnostic, en fonction de vos signes et symptômes, notamment :
- Tests sanguins. Bien qu’il n’existe pas de marqueurs sanguins spécifiques pour indiquer une ischémie intestinale, certains résultats d’analyses sanguines générales peuvent suggérer une ischémie intestinale. Un exemple d’un tel résultat est une augmentation du nombre de globules blancs.
- Tests d’imagerie. Les tests d’imagerie peuvent aider votre médecin à voir vos organes internes et à exclure d’autres causes pour vos signes et symptômes. Les tests d’imagerie peuvent inclure une radiographie, une échographie, un scanner et une IRM.
- Un scope pour voir l’intérieur de votre tube digestif. Cette technique consiste à insérer un tube flexible éclairé, muni d’une caméra à son extrémité, dans votre bouche ou votre rectum pour voir votre tube digestif de l’intérieur. Lorsqu’il est inséré dans votre bouche (endoscopie), le scope examine la partie supérieure de votre intestin grêle. Lorsqu’il est inséré dans votre rectum, l’appareil examine les deux derniers pieds de votre côlon (sigmoïdoscopie) ou l’ensemble de votre côlon (coloscopie).
- Un colorant qui permet de suivre le flux sanguin dans les artères. Au cours de cet examen (angiographie), un tube long et fin (cathéter) est inséré dans une artère de votre aine ou de votre bras, puis passe dans l’artère jusqu’à l’aorte. Un colorant injecté par le cathéter circule directement dans vos artères intestinales. Au fur et à mesure que le colorant se déplace dans vos artères, une zone rétrécie ou un blocage est visible sur les images radiographiques. L’angiographie permet également au médecin de traiter le blocage d’une artère en injectant des médicaments ou en utilisant des outils spéciaux pour élargir une artère.
- Chirurgie exploratoire. Dans certains cas, vous pouvez avoir besoin d’une chirurgie exploratoire pour trouver et retirer les tissus endommagés. L’ouverture de l’abdomen permet le diagnostic et le traitement au cours d’une seule procédure.
Traitement
Le traitement de l’ischémie intestinale consiste à rétablir l’approvisionnement en sang de votre tube digestif. Les options varient en fonction de la cause et de la gravité de votre état.
Ischémie du côlon
Votre médecin peut recommander des antibiotiques pour traiter ou prévenir les infections. Il est également important de traiter toute condition médicale sous-jacente, telle qu’une insuffisance cardiaque congestive ou un rythme cardiaque irrégulier. De même, vous devrez arrêter les médicaments qui resserrent vos vaisseaux sanguins, comme les médicaments contre la migraine, les médicaments hormonaux et certains médicaments pour le cœur. Parfois, l’ischémie du côlon guérit d’elle-même.
Si votre côlon a été endommagé, vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale pour retirer les tissus morts. Ou vous pouvez avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour contourner une obstruction dans l’une de vos artères intestinales.
Ischémie aiguë de l’artère mésentérique
Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer un caillot de sang, pour contourner l’obstruction d’une artère, ou pour réparer ou retirer une section endommagée de l’intestin. Le traitement peut également inclure des antibiotiques et des médicaments pour empêcher la formation de caillots, dissoudre les caillots ou dilater les vaisseaux sanguins.
Si une angiographie est effectuée pour diagnostiquer le problème, il peut être possible de retirer simultanément un caillot sanguin ou d’ouvrir une artère rétrécie par une angioplastie. L’angioplastie consiste à utiliser un ballon gonflé à l’extrémité d’un cathéter pour comprimer les dépôts graisseux et étirer l’artère, créant ainsi un chemin plus large pour la circulation du sang. Un tube métallique ressemblant à un ressort (stent) peut également être placé dans votre artère pour l’aider à rester ouverte.
Ischémie chronique de l’artère mésentérique
Le traitement consiste à rétablir le flux sanguin vers votre intestin. Votre chirurgien peut contourner les artères bloquées ou élargir les artères rétrécies par une angioplastie ou en plaçant un stent dans l’artère.
Ischémie due à une thrombose veineuse mésentérique
Si vos intestins ne présentent aucun signe de dommage, vous devrez probablement prendre des médicaments anticoagulants pendant environ trois à six mois. Les anticoagulants aident à prévenir la formation de caillots.
Si les tests montrent que vous souffrez d’un trouble de la coagulation sanguine, vous devrez peut-être prendre des anticoagulants pour le reste de votre vie. Si des parties de votre intestin montrent des signes de dommages, vous pourriez avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour retirer la section endommagée.
Préparation de votre rendez-vous
Rendez-vous aux urgences si vous avez des douleurs abdominales sévères qui vous rendent si inconfortable que vous ne pouvez pas rester assis. On vous orientera peut-être vers une évaluation immédiate pour diagnostiquer et traiter votre état, éventuellement par une intervention chirurgicale.
Si vos douleurs abdominales sont modérées et prévisibles – par exemple, elles commencent toujours peu après avoir mangé – appelez votre médecin pour prendre rendez-vous. Lorsque vous appelez pour fixer un rendez-vous, il se peut que l’on vous oriente vers un spécialiste, tel qu’un gastro-entérologue ou un chirurgien vasculaire.
Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer à votre rendez-vous.
Ce que vous pouvez faire
- Demandez quelles sont les restrictions avant le rendez-vous. Lorsque vous prenez votre rendez-vous, demandez s’il y a quelque chose que vous devez faire à l’avance, comme restreindre votre régime alimentaire. Il est probable que votre médecin vous demande de ne pas manger après minuit la veille de votre rendez-vous.
- Notezvos symptômes, y compris ceux qui peuvent sembler sans rapport avec la raison pour laquelle vous avez pris rendez-vous.
- Notezles autres problèmes médicaux, comme un caillot de sang, ou les interventions que vous avez subies.
- Énumérez tous les médicaments, vitamines et suppléments que vous prenez. Si vous prenez des pilules contraceptives, notez le nom du médicament.
- Emmenez un membre de votre famille ou un ami. Une personne qui vous accompagne peut vous aider à vous souvenir de ce que dit votre médecin.
- Notezles questions à poser à votre médecin.
Pour l’ischémie intestinale, voici quelques questions à poser à votre médecin :
- Quelle est la cause la plus probable de mon état ?
- Pensez-vous que mon état est temporaire ou qu’il sera durable ?
- De quels tests ai-je besoin ?
- Quels sont les traitements disponibles, et lesquels recommandez-vous ?
- Si je dois subir une intervention chirurgicale, comment se déroulera ma convalescence ? Combien de temps vais-je rester à l’hôpital ?
- Comment mon régime alimentaire et mon mode de vie devront-ils être modifiés après l’opération ?
- De quels soins et traitements de suivi aurai-je besoin ?
- Devrais-je consulter un spécialiste ?
- Existe-t-il une alternative générique au médicament que vous me prescrivez ?
- Existe-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux avoir ? Quels sont les sites Internet que vous recommandez ?
N’hésitez pas à poser d’autres questions qui vous viennent à l’esprit pendant votre rendez-vous.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin peut vous demander :
- Quand vos symptômes ont-ils commencé ?
- Vos symptômes sont-ils restés les mêmes ou se sont-ils aggravés ?
- Vos symptômes ont-ils été continus ou occasionnels ?
- Quelle est la gravité de vos symptômes ?
- Combien de temps après avoir mangé vos symptômes commencent-ils ?
- Tolérez-vous mieux les petits repas que les gros ?
- Les liquides sont-ils plus faciles à tolérer que les solides ?
- Est-ce que quelque chose améliore vos symptômes ?
- Qu’est-ce qui, le cas échéant, semble aggraver vos symptômes ?
- Fumez-vous ou avez-vous fumé ? Quelle quantité ?
- Avez-vous perdu du poids ?
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