Aperçu
Le foie
Le foie est votre plus grand organe interne. De la taille d’un ballon de football, il est situé principalement dans la partie supérieure droite de votre abdomen, sous le diaphragme et au-dessus de votre estomac.
L’hépatite alcoolique est une inflammation du foie causée par la consommation d’alcool.
L’hépatite alcoolique est plus susceptible de se produire chez les personnes qui boivent beaucoup pendant de nombreuses années. Cependant, la relation entre la consommation d’alcool et l’hépatite alcoolique est complexe. Tous les gros buveurs ne développent pas une hépatite alcoolique, et la maladie peut survenir chez des personnes qui ne boivent que modérément.
Si l’on vous diagnostique une hépatite alcoolique, vous devez arrêter de boire de l’alcool. Les personnes qui continuent à boire de l’alcool courent un risque élevé de graves dommages au foie et de décès.
Symptômes
Le signe le plus courant de l’hépatite alcoolique est le jaunissement de la peau et du blanc des yeux (jaunisse).
Les autres signes et symptômes sont les suivants :
- Perte d’appétit
- Nausées et vomissements
- Sensibilité abdominale
- Fièvre, souvent de faible intensité
- Fatigue et faiblesse
La malnutrition est fréquente chez les personnes atteintes d’hépatite alcoolique. La consommation de grandes quantités d’alcool supprime l’appétit, et les gros buveurs tirent la plupart de leurs calories de l’alcool.
Les signes et symptômes supplémentaires qui se produisent lors d’une hépatite alcoolique grave sont les suivants :
- Accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite)
- Confusion et changements de comportement dus à une accumulation de toxines normalement décomposées et éliminées par le foie
- Insuffisance rénale et hépatique
Quand consulter un médecin
L’hépatite alcoolique est une maladie grave, souvent mortelle.
Consultez votre médecin si vous :
- Présentez des signes ou des symptômes d’hépatite alcoolique
- Vous ne pouvez pas contrôler votre consommation d’alcool
- Aimeriez être aidé à réduire votre consommation d’alcool
Causes
L’hépatite alcoolique se développe lorsque l’alcool que vous buvez endommage votre foie. On ne sait pas exactement comment l’alcool endommage le foie, ni pourquoi il ne le fait que chez certains gros buveurs.
On sait que les facteurs suivants jouent un rôle dans l’hépatite alcoolique :
- Le processus de dégradation de l’alcool par l’organisme produit des produits chimiques hautement toxiques.
- Ces produits chimiques déclenchent une inflammation qui détruit les cellules du foie.
- Au fil du temps, des cicatrices remplacent les tissus sains du foie, ce qui interfère avec la fonction hépatique.
- Cette cicatrisation irréversible (cirrhose) est le stade final de la maladie alcoolique du foie.
Les autres facteurs qui peuvent contribuer à l’hépatite alcoolique sont les suivants :
- Autres types d’hépatite. Si vous avez l’hépatite C et que vous buvez également – même modérément – vous êtes plus susceptible de développer une cirrhose que si vous ne buvez pas.
- La malnutrition. De nombreuses personnes qui boivent beaucoup sont malnutries parce qu’elles mangent mal ou parce que l’alcool et ses sous-produits empêchent le corps d’absorber correctement les nutriments. Le manque de nutriments contribue à endommager les cellules du foie.
Facteurs de risque
Le principal facteur de risque de l’hépatite alcoolique est la quantité d’alcool que vous consommez. On ne sait pas quelle quantité d’alcool il faut consommer pour risquer de contracter une hépatite alcoolique. Mais la plupart des personnes atteintes ont l’habitude de boire plus de 100 grammes (3,5 onces) – soit l’équivalent de sept verres de vin, sept bières ou sept verres de spiritueux – par jour pendant au moins 20 ans.
Toutefois, l’hépatite alcoolique peut survenir chez les personnes qui boivent moins et présentent d’autres facteurs de risque.
Les autres facteurs de risque comprennent :
- Votre sexe. Les femmes semblent avoir un risque plus élevé de développer une hépatite alcoolique, peut-être en raison de différences dans la façon dont l’alcool est traité chez elles.
- L’obésité. Les gros buveurs qui sont en surpoids pourraient être plus susceptibles de développer une hépatite alcoolique et de passer de cet état à la cirrhose.
- Facteurs génétiques. Des études suggèrent qu’il pourrait y avoir une composante génétique dans les maladies du foie induites par l’alcool, bien qu’il soit difficile de séparer les facteurs génétiques et environnementaux.
- La race et l’ethnie. Les Noirs et les Hispaniques pourraient présenter un risque plus élevé d’hépatite alcoolique.
- Binge drinking. La consommation de cinq verres ou plus en deux heures pour les hommes et de quatre verres ou plus pour les femmes peut augmenter le risque d’hépatite alcoolique.
Complications
Varices œsophagiennes
Les varices œsophagiennes sont des veines dilatées dans l’œsophage. Elles sont souvent dues à une obstruction de la circulation sanguine dans la veine porte, qui transporte le sang de l’intestin, du pancréas et de la rate vers le foie.
Foie normal vs cirrhose du foie
Un foie normal (à gauche) ne présente aucun signe de cicatrisation. Dans le cas d’une cirrhose (à droite), le tissu cicatriciel remplace le tissu hépatique normal.
Les complications de l’hépatite alcoolique, qui résultent de graves lésions du foie, sont liées au tissu cicatriciel. Le tissu cicatriciel peut ralentir la circulation du sang dans le foie, augmenter la pression dans un important vaisseau sanguin (la veine porte) et entraîner l’accumulation de toxines. Les complications comprennent :
- Veines dilatées (varices). Le sang qui ne peut pas circuler librement dans la veine porte peut remonter dans d’autres vaisseaux sanguins de l’estomac et de l’œsophage. Ces vaisseaux sanguins ont des parois fines et sont susceptibles de saigner s’ils sont remplis de trop de sang. Un saignement important dans la partie supérieure de l’estomac ou de l’œsophage met la vie en danger et nécessite une prise en charge médicale immédiate.
- Ascite. Le liquide qui s’accumule dans l’abdomen peut s’infecter et nécessiter un traitement par antibiotiques. L’ascite ne met pas la vie en danger mais est généralement un signe d’hépatite alcoolique avancée ou de cirrhose.
- Confusion, somnolence et troubles de l’élocution (encéphalopathie hépatique). Un foie endommagé a du mal à éliminer les toxines de votre corps. L’accumulation de toxines peut endommager votre cerveau. Une encéphalopathie hépatique grave peut entraîner le coma.
- Insuffisance rénale. Un foie endommagé peut affecter le flux sanguin vers les reins, entraînant des dommages à ces organes.
- Cirrhose. Cette cicatrisation du foie peut entraîner une insuffisance hépatique.
Prévention
Vous pouvez réduire votre risque d’hépatite alcoolique si vous :
- Buvez de l’alcool avec modération, voire pas du tout. Pour les adultes en bonne santé, une consommation modérée signifie jusqu’à un verre par jour pour les femmes de tout âge et les hommes de plus de 65 ans, et jusqu’à deux verres par jour pour les hommes de 65 ans et moins. La seule façon certaine de prévenir l’hépatite alcoolique est d’éviter tout alcool.
- Protégez-vous de l’hépatite C. L’hépatite C est une maladie infectieuse du foie causée par un virus. Non traitée, elle peut entraîner une cirrhose. Si vous avez l’hépatite C et que vous buvez de l’alcool, vous êtes beaucoup plus susceptible de développer une cirrhose que si vous ne buvez pas.
- Vérifiez avant de mélanger médicaments et alcool. Demandez à votre médecin s’il est prudent de boire de l’alcool lorsque vous prenez vos médicaments sur ordonnance. Lisez les étiquettes d’avertissement sur les médicaments en vente libre. Ne buvez pas d’alcool lorsque vous prenez des médicaments qui mettent en garde contre des complications lorsqu’ils sont associés à l’alcool – en particulier les analgésiques comme l’acétaminophène (Tylenol, autres).
Diagnostic
Biopsie du foie
Une biopsie du foie est une procédure qui permet de prélever un petit échantillon de tissu hépatique pour des analyses de laboratoire. Une biopsie du foie est généralement effectuée en insérant une fine aiguille à travers votre peau et dans votre foie.
Votre médecin procédera à un examen physique et vous interrogera sur votre consommation d’alcool actuelle et passée. Il est important d’être honnête sur vos habitudes de consommation d’alcool. Votre médecin pourrait vous demander la permission d’interroger des membres de votre famille sur votre consommation d’alcool.
Pour tester une maladie du foie, votre médecin pourrait vous recommander :
- Tests de la fonction hépatique
- Tests sanguins
- Une échographie, un scanner ou une IRM du foie
- Une biopsie du foie, si les autres tests et l’imagerie ne permettent pas de poser un diagnostic clair ou si vous risquez de souffrir d’autres causes d’hépatite
Traitement
Le traitement de l’hépatite alcoolique comprend l’arrêt de la consommation d’alcool et des thérapies visant à atténuer les signes et symptômes des lésions hépatiques.
Arrêter de boire
Si vous avez reçu un diagnostic d’hépatite alcoolique, vous devez arrêter de boire de l’alcool et ne plus jamais en consommer. C’est la seule façon d’inverser éventuellement les dommages au foie ou d’empêcher la maladie de s’aggraver. Les personnes qui n’arrêtent pas de boire sont susceptibles de développer une variété de problèmes de santé mettant leur vie en danger.
Si vous êtes dépendant de l’alcool et souhaitez arrêter de boire, votre médecin peut vous recommander une thérapie adaptée à vos besoins. Il peut être dangereux d’arrêter de boire soudainement, donc si vous êtes dépendant, assurez-vous de discuter d’un plan avec votre médecin.
Le traitement peut inclure :
- Médicaments
- Conseils
- Alcooliques anonymes ou autres groupes de soutien
- Programme de traitement ambulatoire ou résidentiel
Traitement de la malnutrition
Votre médecin peut vous recommander un régime spécial pour corriger les problèmes nutritionnels. Vous serez peut-être orienté vers un diététicien qui pourra vous suggérer des moyens d’augmenter votre consommation des vitamines et des nutriments qui vous font défaut.
Si vous avez du mal à manger, votre médecin peut recommander une alimentation par sonde. Un tube est passé dans votre gorge ou à travers votre côté et dans votre estomac. Une alimentation liquide spéciale, riche en nutriments, est ensuite passée par le tube.
Médicaments pour réduire l’inflammation du foie
Si vous souffrez d’une hépatite alcoolique grave, votre médecin pourrait vous recommander :
- Corticostéroïdes. Ces médicaments ont montré un certain avantage à court terme en augmentant la survie de certaines personnes atteintes d’hépatite alcoolique grave. Cependant, les corticostéroïdes ont des effets secondaires graves et ne sont généralement pas prescrits si vous avez des reins défaillants, des saignements gastro-intestinaux ou une infection.
- Pentoxifylline.Votre médecin peut vous recommander ce médicament anti-inflammatoire si vous ne pouvez pas prendre de corticostéroïdes. Le bénéfice de la pentoxifylline (Pentoxil) pour l’hépatite alcoolique n’est pas clair. Les résultats des études sont incohérents.
Une transplantation du foie
Pour de nombreuses personnes atteintes d’une hépatite alcoolique grave, le risque de décès est élevé sans transplantation du foie.
Historiquement, les personnes atteintes d’hépatite alcoolique n’ont pas été candidates à une transplantation du foie en raison du risque qu’elles reprennent une consommation d’alcool nocive après la transplantation. Des études récentes suggèrent toutefois que des patients soigneusement sélectionnés atteints d’hépatite alcoolique grave ont des taux de survie après la transplantation similaires à ceux des receveurs de greffe de foie atteints d’autres types de maladies du foie.
Pour que la transplantation soit une option, il faut :
- Pour trouver un programme qui travaille avec les patients ayant subi une greffe du foie et souffrant d’hépatite alcoolique
- Répondre aux exigences du programme, ce qui inclut un engagement à vie à l’abstinence d’alcool ainsi que d’autres exigences du centre de transplantation spécifique
Préparer votre rendez-vous
Vous serez peut-être orienté vers un spécialiste des maladies digestives (gastro-entérologue).
Ce que vous pouvez faire
Lors de la prise de rendez-vous, demandez quelles sont les restrictions, telles que la restriction de votre régime alimentaire pour certains tests.
Faites une liste de :
- Vos symptômes, y compris ceux qui semblent sans rapport avec la raison pour laquelle vous avez pris rendez-vous, et la date à laquelle ils ont commencé.
- Tous les médicaments, vitamines et suppléments que vous prenez, y compris les doses.
- Lesinformations médicales clés, y compris les autres conditions dont vous souffrez.
- Lesinformations personnelles clés, y compris les changements récents ou les facteurs de stress dans votre vie. Suivez votre consommation d’alcool pendant quelques jours afin de pouvoir indiquer à votre médecin la quantité que vous consommez régulièrement.
- Questions à poser à votre médecin.
Faites-vous accompagner par un parent ou un ami, si possible, pour vous aider à vous souvenir des informations qui vous sont données.
Questions à poser à votre médecin
- Quelle est la cause la plus probable de mes symptômes ? Y a-t-il d’autres causes possibles ?
- De quels tests ai-je besoin ? Comment dois-je m’y préparer ?
- Mon état est-il temporaire ou chronique ?
- Quels sont les traitements disponibles ? Lequel recommandez-vous ?
- J’ai d’autres problèmes de santé. Comment puis-je gérer au mieux ces conditions ensemble ?
N’hésitez pas à poser d’autres questions.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser des questions, notamment :
- Quelle est la gravité de vos symptômes ? Sont-ils occasionnels ou constants ?
- Est-ce que quelque chose améliore ou aggrave vos symptômes ?
- Avez-vous déjà eu une hépatite ou un jaunissement de la peau ?
- Consommez-vous des drogues à usage récréatif ?
- Les membres de votre famille ou vos amis sont-ils préoccupés par votre consommation d’alcool ? Avez-vous eu des conséquences sociales – comme une arrestation – à cause de votre consommation d’alcool ?
- Vous mettez-vous en colère ou êtes-vous anxieux lorsque le sujet de votre consommation d’alcool est abordé ?
- Vous sentez-vous coupable de boire ?
- Buvez-vous le matin ?
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