Vue d’ensemble
La gale
La gale est causée par de minuscules acariens qui s’enfouissent dans votre peau.
La gale est une affection cutanée qui provoque des démangeaisons et qui est due à un minuscule acarien fouisseur appelé Sarcoptes scabiei. Des démangeaisons intenses se produisent dans la zone où l’acarien s’enfouit. L’envie de se gratter peut être particulièrement forte la nuit.
La gale est contagieuse et peut se propager rapidement par un contact physique étroit au sein d’une famille, d’un groupe de garde d’enfants, d’une classe d’école, d’une maison de soins ou d’une prison. La gale étant très contagieuse, les médecins recommandent souvent un traitement pour des familles entières ou des groupes de contact.
La gale peut être facilement traitée. Les médicaments appliqués sur votre peau tuent les acariens responsables de la gale et leurs œufs. Mais il se peut que vous ayez encore des démangeaisons pendant plusieurs semaines après le traitement.
Symptômes
Les signes et symptômes de la gale sont les suivants :
- Démangeaisons, souvent sévères et généralement pires la nuit
- Traces de terriers minces et irrégulières constituées de minuscules cloques ou bosses sur votre peau
Les terriers ou les traces apparaissent généralement dans les plis de la peau. Bien que presque toutes les parties du corps puissent être touchées, c’est chez les adultes et les enfants plus âgés que l’on trouve le plus souvent la gale :
- Entre les doigts
- Sous les aisselles
- Autour de la taille
- Le long de la face interne des poignets
- Sur la face interne des coudes
- Sur la plante des pieds
- Autour des seins
- Autour de la zone génitale masculine
- Sur les fesses
- Sur les genoux
Chez les nourrissons et les jeunes enfants, les sites d’infestation les plus courants sont généralement les suivants :
- Le cuir chevelu
- Paume des mains
- La plante des pieds
Si vous avez déjà eu la gale, les signes et les symptômes peuvent apparaître quelques jours après l’exposition. Si vous n’avez jamais eu la gale, l’apparition des signes et des symptômes peut prendre jusqu’à six semaines. Vous pouvez toujours propager la gale même si vous n’avez pas encore de signes ou de symptômes.
Quand consulter un médecin
Parlez à votre médecin si vous présentez des signes et des symptômes pouvant indiquer la présence de la gale.
De nombreuses affections cutanées, telles que la dermatite ou l’eczéma, sont associées à des démangeaisons et à de petites bosses sur la peau. Votre médecin peut aider à déterminer la cause exacte et s’assurer que vous recevez un traitement approprié. Les bains et les préparations en vente libre peuvent soulager les démangeaisons, mais ils n’élimineront pas la gale.
Causes
L’acarien à huit pattes qui cause la gale chez l’homme est microscopique. L’acarien femelle s’enfouit juste sous votre peau et crée un tunnel où il dépose ses œufs.
Les œufs éclosent, et les larves d’acariens se frayent un chemin jusqu’à la surface de votre peau, où elles arrivent à maturité et peuvent se propager à d’autres zones de votre peau ou à la peau d’autres personnes. Les démangeaisons de la gale résultent de la réaction allergique de votre corps aux acariens, à leurs œufs et à leurs déchets.
Un contact physique étroit et, moins souvent, le partage de vêtements ou de literie avec une personne infectée peuvent propager les acariens.
Les animaux et les humains sont tous affectés par leurs propres espèces distinctes d’acariens. Chaque espèce préfère un type d’hôte spécifique et ne vit pas longtemps loin de cet hôte préféré.
Les humains peuvent avoir une réaction cutanée temporaire au contact de l’acarien de la gale animale. Mais les gens ne peuvent généralement pas développer une gale complète à partir de cette source, comme ils pourraient le faire au contact de l’acarien de la gale humaine.
Complications
Un grattage vigoureux peut briser votre peau et permettre l’apparition d’une infection bactérienne secondaire, comme l’impétigo. L’impétigo est une infection superficielle de la peau qui est causée le plus souvent par la bactérie staphylocoque (staphylocoque) ou occasionnellement par la bactérie streptocoque (streptocoque).
Une forme plus grave de gale, appelée gale croûteuse, peut toucher certains groupes à risque, notamment :
- Les personnes atteintes de maladies chroniques qui affaiblissent le système immunitaire, comme le VIH ou la leucémie chronique
- Les personnes très malades, comme les personnes dans les hôpitaux ou les centres de soins infirmiers
- Les personnes âgées dans les maisons de retraite
La gale croûteuse, également appelée gale norvégienne, a tendance à rendre la peau croûteuse et écailleuse, et affecte de larges zones du corps. Elle est très contagieuse et peut être difficile à traiter.
Normalement, une personne atteinte de la gale a environ 10 à 15 acariens. En revanche, une personne atteinte de gale croûteuse peut être infestée de millions d’acariens.
Prévention
Pour éviter une nouvelle infestation et empêcher les acariens de se propager à d’autres personnes, prenez les mesures suivantes :
- Nettoyez tous les vêtements et le linge. Utilisez de l’eau chaude savonneuse pour laver tous les vêtements, les serviettes et la literie utilisés dans les trois jours précédant le début du traitement. Séchez-les à haute température. Nettoyez à sec les articles que vous ne pouvez pas laver à la maison.
- Affamez les acariens. Envisagez de placer les articles que vous ne pouvez pas laver dans un sac en plastique scellé et laissez-le dans un endroit à l’abri des regards, par exemple dans votre garage, pendant quelques semaines. Les acariens meurent après quelques jours sans nourriture.
Diagnostic
Pour diagnostiquer la gale, votre médecin examine votre peau, à la recherche de signes d’acariens, notamment les terriers caractéristiques. Lorsque votre médecin localise un terrier d’acarien, il peut prélever un grattage de cette zone de votre peau pour l’examiner au microscope. L’examen microscopique peut déterminer la présence d’acariens ou de leurs œufs.
Traitement
Le traitement de la gale consiste à éliminer l’infestation à l’aide de médicaments. Plusieurs crèmes et lotions sont disponibles sur prescription médicale.
Votre médecin vous demandera probablement d’appliquer le médicament sur tout le corps, du cou vers le bas, et de laisser agir le médicament pendant au moins huit à dix heures. Certains traitements nécessitent une deuxième application, et les traitements doivent être répétés si de nouveaux terriers et une éruption cutanée apparaissent.
La gale se propageant si facilement, votre médecin recommandera probablement un traitement pour tous les membres de la famille et autres contacts proches, même s’ils ne présentent aucun signe d’infestation par la gale.
Les médicaments couramment prescrits pour la gale sont les suivants :
- Crème à la perméthrine. La perméthrine est une crème topique qui contient des produits chimiques qui tuent les acariens de la gale et leurs œufs. Elle est généralement considérée comme sûre pour les adultes, les femmes enceintes et les enfants âgés de 2 mois et plus.
- Ivermectine (Stromectol).Les médecins peuvent prescrire ce médicament oral aux personnes dont le système immunitaire est altéré, aux personnes qui ont une gale croûteuse ou aux personnes qui ne répondent pas aux lotions et aux crèmes prescrites. L’ivermectine n’est pas recommandée pour les femmes enceintes ou qui allaitent, ni pour les enfants qui pèsent moins de 33 livres (15 kilogrammes).
- Crotamiton (Eurax, Crotan). Ce médicament est disponible sous forme de crème ou de lotion. Il est appliqué une fois par jour pendant deux jours. La sécurité de ce médicament n’a pas été établie chez les enfants, les adultes de 65 ans et plus, les femmes enceintes ou allaitantes. Des échecs fréquents de traitement ont été signalés avec le crotamiton.
Bien que ces médicaments tuent rapidement les acariens, vous pouvez constater que les démangeaisons ne cessent pas complètement avant plusieurs semaines.
Les médecins peuvent prescrire d’autres médicaments topiques, comme du soufre mélangé à de la vaseline, pour les personnes qui ne réagissent pas ou ne peuvent pas utiliser ces médicaments.
Mode de vie et remèdes maison
Les démangeaisons peuvent persister pendant un certain temps après l’application du médicament pour tuer les acariens. Ces mesures peuvent vous aider à trouver un soulagement aux démangeaisons :
- Refroidissez et trempez votre peau. Se tremper dans de l’eau fraîche ou dans un bain d’avoine, ou appliquer un gant de toilette frais et humide sur les zones irritées de votre peau peut minimiser les démangeaisons.
- Appliquez une lotion apaisante. La lotion à la calamine, disponible sans ordonnance, peut soulager efficacement la douleur et les démangeaisons des irritations mineures de la peau.
- Prenez des antihistaminiques. À la suggestion de votre médecin, vous trouverez peut-être que les antihistaminiques en vente libre soulagent les symptômes allergiques causés par la gale.
Préparer votre rendez-vous
Prenez rendez-vous avec votre médecin de famille ou votre pédiatre si vous ou votre enfant présentez des signes et symptômes communs à la gale.
Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer à votre rendez-vous et savoir ce que vous pouvez attendre de votre médecin.
Informations à rassembler à l’avance
- Dressez la liste de tous les signes ou symptômes que vous ou votre enfant avez eus, et depuis combien de temps.
- Dressez la liste des sources possibles d’infection, comme d’autres membres de la famille qui ont eu une éruption cutanée.
- Notez lesprincipales informations médicales, y compris tout autre problème de santé et le nom des médicaments que vous ou votre enfant prenez.
- Notezles questions que vous voulez être sûr de poser à votre médecin.
Vous trouverez ci-dessous quelques questions de base à poser à votre médecin sur la gale.
- Quelle est la cause la plus probable de ces signes et symptômes ?
- Quelle approche thérapeutique recommandez-vous ?
- Dans combien de temps les symptômes s’amélioreront-ils avec le traitement ?
- Quand allez-vous me revoir, moi ou mon enfant, pour vous assurer que le traitement fonctionne ?
- Existe-t-il des remèdes maison ou des mesures de soins personnels qui pourraient aider à soulager les symptômes ?
- Suis-je ou mon enfant est-il contagieux ? Pendant combien de temps ?
- Quelles mesures faut-il prendre pour réduire le risque d’infecter d’autres personnes ?
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser un certain nombre de questions. En étant prêt à y répondre, vous pourrez vous réserver du temps pour revoir les points que vous souhaitez aborder en profondeur. Votre médecin peut vous demander :
- Quels sont les signes et symptômes que vous avez remarqués ?
- Quand avez-vous remarqué ces signes et symptômes pour la première fois ?
- Ces signes et symptômes se sont-ils aggravés avec le temps ?
- Si vous ou votre enfant avez une éruption cutanée, quelles parties du corps sont touchées ?
- Une autre personne avec laquelle vous avez des contacts fréquents et étroits a-t-elle eu une éruption cutanée, une démangeaison ou les deux au cours des dernières semaines ?
- Êtes-vous actuellement enceinte ou allaitez-vous ?
- Êtes-vous ou votre enfant est-il actuellement traité ou avez-vous été récemment traité pour d’autres conditions médicales ?
- Quels médicaments prenez-vous ou votre enfant prend-il actuellement, y compris les médicaments sur ordonnance ou en vente libre, les vitamines et les suppléments ?
- Votre enfant fréquente-t-il une garderie ?
Ce que vous pouvez faire en attendant
Dans la période précédant votre rendez-vous, essayez des remèdes à la maison et en vente libre (OTC) pour aider à réduire les démangeaisons. L’eau fraîche, les antihistaminiques et la lotion à la calamine peuvent apporter un certain soulagement. Demandez à votre médecin quels médicaments et lotions en vente libre sont sans danger pour votre enfant.
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