Vue d’ensemble
L’encéphalopathie traumatique chronique (ETC) est le terme utilisé pour décrire la dégénérescence du cerveau probablement causée par des traumatismes crâniens répétés. L’ETC est un diagnostic posé uniquement à l’autopsie par l’étude de sections du cerveau.
Le CTE est une maladie rare qui n’est pas encore bien comprise. Le CTE n’est pas lié aux conséquences immédiates d’un épisode de traumatisme crânien survenu en fin de vie. Le CTE a une relation complexe avec les traumatismes crâniens tels que les symptômes post-commotionnels persistants et le syndrome du second impact qui surviennent plus tôt dans la vie.
Les experts essaient encore de comprendre comment des traumatismes crâniens répétés – y compris le nombre de traumatismes crâniens et la gravité de ces traumatismes – et d’autres facteurs peuvent contribuer aux modifications du cerveau qui entraînent le CTE.
Le CTE a été découvert dans le cerveau de personnes ayant joué au football et à d’autres sports de contact, dont la boxe. Il peut également se produire chez le personnel militaire qui a été exposé à des explosions. On pense que certains signes et symptômes du CTE incluent des difficultés de réflexion (cognition) et des émotions, des problèmes physiques et d’autres comportements. On pense que ceux-ci se développent des années, voire des décennies, après la survenue du traumatisme crânien.
Le CTE ne peut être diagnostiqué au cours de la vie, sauf chez les rares personnes ayant subi des expositions à haut risque. Les chercheurs ne connaissent pas encore la fréquence du CTE dans la population et n’en comprennent pas les causes. Il n’existe pas de remède pour le CTE. Les chercheurs développent actuellement des biomarqueurs de diagnostic pour le CTE, mais aucun n’a encore été validé.
Symptômes
Aucun symptôme spécifique n’a été clairement associé au CTE. Certains des signes et symptômes possibles du CTE peuvent se produire dans de nombreuses autres conditions. Chez les quelques personnes dont le CTE a été prouvé, les signes et les symptômes ont inclus des changements cognitifs, comportementaux, d’humeur et moteurs.
Troubles cognitifs
- Difficulté à penser (troubles cognitifs)
- Perte de mémoire
- Problèmes de planification, d’organisation et d’exécution des tâches (fonction exécutive)
Changements comportementaux
- Comportement impulsif
- Agressivité
Troubles de l’humeur
- Dépression ou apathie
- Instabilité émotionnelle
- Mauvaise utilisation de substances
- Pensées ou comportement suicidaires
Symptômes moteurs
- Parkinsonisme
- Maladie du motoneurone
Les symptômes du CTE ne se développent pas tout de suite après un traumatisme crânien, mais les experts pensent qu’ils peuvent se développer sur des années ou des décennies après des traumatismes crâniens répétés. Les experts pensent actuellement que les symptômes du CTE apparaissent sous deux formes. Au début de la vie, entre la fin de la vingtaine et le début de la trentaine, la première forme de CTE peut provoquer des problèmes de santé mentale et de comportement, notamment la dépression, l’anxiété, l’impulsivité et l’agressivité. On pense que la deuxième forme de CTE provoque des symptômes plus tard dans la vie, vers l’âge de 60 ans. Ces signes et symptômes comprennent des problèmes de mémoire et de réflexion susceptibles d’évoluer vers la démence.
La liste complète des signes à rechercher chez les personnes atteintes du TCE lors de l’autopsie est encore inconnue. On ne sait pas encore quel type de symptômes, s’il y en a, le CTE peut provoquer au cours de la vie. On sait peu de choses à l’heure actuelle sur la façon dont le CTE évolue.
Quand consulter un médecin
On pense que le CTE se développe sur plusieurs années après des lésions cérébrales répétées qui peuvent être légères ou graves. Cependant, consultez votre médecin dans les cas suivants :
- Pensées suicidaires. Les recherches montrent que les personnes atteintes de TCE peuvent présenter un risque accru de suicide. Si vous avez des pensées suicidaires, appelez le 112, votre numéro d’urgence local ou un programme de prévention du suicide.
- Blessure à la tête. Consultez votre médecin si vous avez subi un traumatisme crânien, même si vous n’avez pas eu besoin de soins d’urgence. Si votre enfant a subi un traumatisme crânien qui vous inquiète, appelez immédiatement le médecin de votre enfant. En fonction des signes et des symptômes, votre médecin peut vous recommander de consulter immédiatement un médecin.
- Problèmes de mémoire. Consultez votre médecin si vous avez des inquiétudes concernant votre mémoire ou d’autres problèmes de réflexion (cognitifs) ou de comportement.
- Changements de personnalité ou d’humeur. Consultez votre médecin en cas de dépression, d’anxiété, d’agressivité ou d’impulsivité.
Causes
Commotion cérébrale
Une commotion cérébrale se produit lorsqu’un coup à la tête ou une secousse soudaine secoue la tête et provoque un mouvement du cerveau à l’intérieur du crâne osseux et rigide.
Les traumatismes crâniens répétitifs sont probablement la cause de l’ETC. Les joueurs de football et de hockey sur glace, ainsi que le personnel militaire servant dans les zones de guerre, ont fait l’objet de la plupart des études sur le TCE, bien que d’autres sports et des facteurs tels que la violence physique puissent également entraîner des traumatismes crâniens répétitifs.
Cependant, tous les athlètes et toutes les personnes qui subissent des commotions cérébrales répétées, y compris le personnel militaire, ne développent pas forcément le TCE. Certaines études ont montré qu’il n’y a pas d’incidence accrue de CTE chez les personnes exposées à des traumatismes crâniens répétés.
Dans les cerveaux atteints de CTE, les chercheurs ont constaté une accumulation d’une protéine appelée tau autour des vaisseaux sanguins. L’accumulation de tau dans le CTE est différente des accumulations de tau que l’on trouve dans la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence. On pense que l’ETC entraîne la destruction de certaines parties du cerveau (atrophie). Les lésions des sections des cellules nerveuses qui conduisent les impulsions électriques affectent la communication entre les cellules.
Il est possible que les personnes atteintes de CTE présentent des signes d’une autre maladie neurodégénérative, notamment la maladie d’Alzheimer, la sclérose latérale amyotrophique (SLA) – également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig – la maladie de Parkinson ou la dégénérescence lobaire frontotemporale (démence frontotemporale).
Facteurs de risque
On pense que l’exposition répétée à des lésions cérébrales traumatiques augmente le risque d’ETC, mais les experts en apprennent encore sur les facteurs de risque.
Prévention
Il n’existe aucun traitement pour le CTE. Mais le CTE peut être prévenu car il est associé à des commotions cérébrales récurrentes. Les personnes qui ont subi une commotion cérébrale sont plus susceptibles de subir un autre traumatisme crânien. La recommandation actuelle pour prévenir le CTE est de réduire les traumatismes cérébraux légers et de prévenir les blessures supplémentaires après une commotion cérébrale.
Diagnostic
Il n’existe actuellement aucun moyen de diagnostiquer le CTE. Il ne peut être suspecté que chez les personnes qui présentent un risque élevé en raison de traumatismes crâniens répétés pendant des années au cours de leurs expériences sportives ou militaires. Un diagnostic nécessite des preuves de dégénérescence du tissu cérébral et des dépôts de tau et d’autres protéines dans le cerveau qui ne peuvent être vus que lors d’une inspection après la mort (autopsie).
Certains chercheurs tentent activement de trouver un test pour le CTE qui puisse être utilisé du vivant des personnes. D’autres continuent à étudier les cerveaux de personnes décédées qui pourraient avoir été atteintes de CTE, comme les joueurs de football.
L’espoir est d’utiliser à terme une série de tests neuropsychologiques, l’imagerie cérébrale telle que les tests IRM spécialisés et les biomarqueurs pour diagnostiquer le CTE. En particulier, l’imagerie des protéines amyloïdes et tau aidera au diagnostic.
Scanner TEP
La tomographie par émission de positrons (TEP) utilise un traceur faiblement radioactif qui est injecté dans une veine. Ensuite, un scanner suit le flux du traceur dans le cerveau. Les chercheurs travaillent activement au développement de marqueurs TEP pour détecter les anomalies tau associées aux maladies neurodégénératives chez les personnes vivantes.
Les chercheurs travaillent également au développement de traceurs qui ciblent et se lient à l’accumulation de tau et à d’autres protéines sur les scanners TEP. Des études sont en cours pour utiliser ces types de scanners et de traceurs pour rechercher l’accumulation de tau dans le cerveau d’athlètes retraités ayant subi un traumatisme crânien. Ces scanners TEP sont en phase de recherche et ne sont pas disponibles pour des tests cliniques.
Autres tests
Il y a eu peu de recherches sur le plasma ou le liquide céphalo-rachidien pour diagnostiquer les processus pathologiques à long terme de l’ETC. Certains biomarqueurs utilisés dans la recherche sur la maladie d’Alzheimer pourraient être utiles pour le CTE car les conditions sont similaires. Ces biomarqueurs devraient identifier la dégénérescence cérébrale due au CTE séparément du traumatisme cérébral initial.
Traitement
Le CTE est une maladie cérébrale progressive et dégénérative pour laquelle il n’existe aucun traitement. Des recherches supplémentaires sur les traitements sont nécessaires, mais l’approche actuelle consiste à prévenir les traumatismes crâniens. Il est également important de se tenir informé des dernières recommandations en matière de détection et de gestion des lésions cérébrales traumatiques.
Préparation de votre rendez-vous
Vous commencerez probablement par consulter votre médecin de famille, qui pourra vous adresser à un neurologue, un psychiatre, un neuropsychologue ou un autre spécialiste pour une évaluation plus approfondie.
Comme les rendez-vous peuvent être brefs et qu’il y a souvent beaucoup de choses à discuter, préparez-vous avant votre rendez-vous.
Ce que vous pouvez faire
- Soyez conscient de toute restriction préalable au rendez-vous. Au moment où vous prenez le rendez-vous, assurez-vous de demander s’il y a quelque chose que vous devez faire à l’avance. Demandez si vous devez être à jeun pour les tests sanguins.
- Notez tous les symptômes, y compris ceux qui peuvent sembler sans rapport avec la raison de la prise du rendez-vous. Votre médecin voudra connaître les détails de votre inquiétude concernant votre fonction mentale. Essayez de vous souvenir du moment où vous avez commencé à soupçonner que quelque chose n’allait pas. Si vous pensez que vos difficultés s’aggravent, soyez prêt à expliquer pourquoi et à discuter d’exemples précis.
- Notez lesprincipales informations personnelles, y compris tout stress important ou changement de vie récent.
- Faites une liste de tous les médicaments, vitamines ou suppléments que vous prenez.
- Faites une liste devos autres conditions médicales, y compris celles pour lesquelles vous êtes actuellement traité, comme le diabète ou les maladies cardiaques, et celles dont vous avez souffert dans le passé, comme les accidents vasculaires cérébraux.
- Emmenez un membre de votre famille, un ami ou un soignant, si possible. Il est parfois difficile de se souvenir de toutes les informations fournies lors d’un rendez-vous. Une personne qui vous accompagne peut se souvenir de quelque chose que vous avez manqué ou oublié.
Préparer une liste de questions vous aidera à tirer le meilleur parti de votre temps avec le médecin. Classez les questions par ordre de priorité, de la plus importante à la moins importante. Voici quelques questions de base à poser au médecin :
- Quelle est la cause probable des symptômes ?
- Y a-t-il d’autres causes possibles aux symptômes ?
- Quels types de tests sont nécessaires ?
- Mon état est-il probablement temporaire ou chronique ? Comment va-t-elle évoluer avec le temps ?
- Quel est le meilleur plan d’action ?
- Quelles sont les alternatives à l’approche primaire suggérée ?
- J’ai d’autres problèmes médicaux. Comment peut-on les gérer ensemble ?
- Existe-t-il des essais cliniques de traitements expérimentaux que je devrais envisager ?
- Y a-t-il des restrictions ?
- Si un médicament est prescrit, y a-t-il une interaction potentielle avec d’autres médicaments que je prends ?
- Existe-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux emporter chez moi ? Quels sites Web recommandez-vous ?
- Dois-je consulter un spécialiste ? Combien cela coûtera-t-il, et mon assurance le couvrira-t-elle ? Vous devrez peut-être appeler votre assureur pour obtenir certaines de ces réponses.
Si vous avez subi une commotion cérébrale, voici quelques questions de base à poser au médecin :
- Quel est le risque de commotions cérébrales futures ?
- Quand sera-t-il sûr de reprendre les sports de compétition ?
- Quand sera-t-il sûr de reprendre des exercices vigoureux ?
- Est-il sécuritaire de retourner à l’école ou au travail ?
- Est-il prudent de conduire une voiture ou d’utiliser des équipements électriques ?
N’hésitez pas à poser des questions pendant votre rendez-vous à chaque fois que vous ne comprenez pas quelque chose.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Le médecin peut vous poser une série de questions.
Des questions relatives aux symptômes :
- Quels sont les symptômes que vous ressentez ? Avez-vous des problèmes d’utilisation des mots, de mémoire, de concentration, de personnalité ou d’orientation ?
- Quand les symptômes ont-ils commencé ?
- Les symptômes s’aggravent-ils régulièrement, ou sont-ils parfois meilleurs et parfois pires ?
- Quelle est la gravité des symptômes ?
- Avez-vous cessé de faire certaines activités, comme la gestion des finances ou les courses, en raison de la difficulté à y penser ?
- Qu’est-ce qui, le cas échéant, semble améliorer ou aggraver les symptômes ?
- Avez-vous remarqué des changements dans la façon dont vous avez tendance à réagir aux gens ou aux événements ?
- Avez-vous plus d’énergie que d’habitude, moins d’énergie que d’habitude ou à peu près la même chose ?
- Avez-vous remarqué des tremblements ou des difficultés à marcher ?
Des questions liées aux antécédents médicaux :
- Avez-vous fait tester votre audition et votre vision récemment ?
- Y a-t-il des antécédents familiaux de démence ou d’autres maladies neurologiques comme la maladie d’Alzheimer, la SLA ou la maladie de Parkinson ?
- Quels sont les médicaments que vous prenez ? Prenez-vous des vitamines ou des suppléments ?
- Consommez-vous de l’alcool ? Quelle quantité ?
- Pour quelles autres conditions médicales êtes-vous traité(e) ?
Si vous avez subi une commotion cérébrale, votre médecin peut vous poser des questions liées aux événements entourant la blessure :
- Avez-vous déjà eu des blessures à la tête ?
- Pratiquez-vous des sports de contact ?
- Comment avez-vous subi cette blessure ?
- Quels symptômes avez-vous ressentis immédiatement après la blessure ?
- Vous souvenez-vous de ce qui s’est passé juste avant et après la blessure ?
- Avez-vous perdu connaissance après la blessure ?
- Avez-vous eu des crises d’épilepsie ?
Des questions relatives aux signes et symptômes physiques :
- Avez-vous eu des nausées ou des vomissements depuis la blessure ?
- Avez-vous eu des maux de tête ? Combien de temps après la blessure les maux de tête ont-ils commencé ?
- Avez-vous remarqué des difficultés de coordination physique depuis la blessure ?
- Avez-vous remarqué une sensibilité ou des problèmes au niveau de votre vision et de votre audition ?
- Avez-vous remarqué des changements dans votre odorat ou votre goût ?
- Comment se porte votre appétit ?
- Vous êtes-vous senti léthargique ou facilement fatigué depuis la blessure ?
- Avez-vous de la difficulté à dormir ou à vous réveiller du sommeil ?
- Avez-vous des étourdissements ou des vertiges ?
Questions relatives aux signes et symptômes cognitifs ou émotionnels :
- Avez-vous eu des problèmes de mémoire ou de concentration depuis la blessure ?
- Avez-vous eu des changements d’humeur, notamment de l’irritabilité, de l’anxiété ou de la dépression ?
- Avez-vous pensé à vous faire du mal ou à en faire aux autres ?
- Avez-vous remarqué ou les autres ont-ils fait remarquer que votre personnalité avait changé ?
- Quels autres signes ou symptômes vous inquiètent ?
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