Vue d’ensemble
La douleur thoracique se manifeste sous de nombreuses formes, allant d’un coup de poignard aigu à une douleur sourde. Parfois, la douleur thoracique donne une sensation d’écrasement ou de brûlure. Dans certains cas, la douleur remonte le long du cou, dans la mâchoire, puis irradie dans le dos ou le long d’un ou des deux bras.
De nombreux problèmes différents peuvent provoquer une douleur thoracique. Les causes les plus dangereuses pour la vie impliquent le cœur ou les poumons. Comme les douleurs thoraciques peuvent indiquer un problème grave, il est important de demander une aide médicale immédiate.
Symptômes
La douleur thoracique peut provoquer de nombreuses sensations différentes en fonction de ce qui déclenche le symptôme. Souvent, la cause n’a rien à voir avec votre cœur – bien qu’il n’y ait pas de moyen facile de le savoir sans consulter un médecin.
Douleurs thoraciques liées au cœur
Bien que la douleur thoracique soit souvent associée à une maladie cardiaque, de nombreuses personnes atteintes d’une maladie cardiaque disent ressentir une vague gêne qui n’est pas nécessairement identifiée comme une douleur. En général, la gêne thoracique liée à une crise cardiaque ou à un autre problème cardiaque peut être décrite par ou associée à un ou plusieurs des éléments suivants :
- Pression, plénitude, brûlure ou oppression dans votre poitrine
- Douleur écrasante ou fulgurante qui irradie dans votre dos, votre cou, votre mâchoire, vos épaules et un ou deux bras
- Douleur qui dure plus de quelques minutes, qui s’aggrave avec l’activité, qui disparaît puis réapparaît, ou dont l’intensité varie
- Essoufflement
- Sueurs froides
- Étourdissements ou faiblesse
- Nausées ou vomissements
Autres types de douleurs thoraciques
Il peut être difficile de distinguer les douleurs thoraciques liées au cœur des autres types de douleurs thoraciques. Cependant, les douleurs thoraciques qui sont moins probablement dues à un problème cardiaque sont plus souvent associées à :
- Un goût aigre ou une sensation de nourriture rentrant dans la bouche
- Difficulté à avaler
- Une douleur qui s’améliore ou s’aggrave lorsque vous changez de position corporelle
- Une douleur qui s’intensifie lorsque vous respirez profondément ou que vous toussez
- Sensibilité lorsque vous appuyez sur votre poitrine
- Une douleur qui persiste pendant plusieurs heures
Les symptômes classiques des brûlures d’estomac – une sensation douloureuse et brûlante derrière le sternum – peuvent être causés par des problèmes de cœur ou d’estomac.
Quand consulter un médecin
Si vous ressentez une douleur thoracique nouvelle ou inexpliquée ou si vous soupçonnez que vous êtes en train de faire une crise cardiaque, appelez immédiatement une aide médicale d’urgence.
Causes
Les douleurs thoraciques ont de nombreuses causes possibles, qui nécessitent toutes une attention médicale.
Causes liées au cœur
Voici quelques exemples de causes de douleurs thoraciques liées au cœur :
- Crise cardiaque. Une crise cardiaque résulte d’un blocage de la circulation sanguine, souvent dû à un caillot de sang, dans votre muscle cardiaque.
- Angine. L’angine de poitrine est le terme désignant une douleur thoracique causée par une mauvaise circulation sanguine vers le cœur. Elle est souvent causée par l’accumulation de plaques épaisses sur les parois internes des artères qui transportent le sang vers votre cœur. Ces plaques rétrécissent les artères et limitent l’apport sanguin du cœur, notamment lors d’un effort.
- Dissection aortique. Cette affection potentiellement mortelle concerne l’artère principale qui part de votre cœur (aorte). Si les couches internes de ce vaisseau sanguin se séparent, le sang est forcé entre les couches et peut provoquer une rupture de l’aorte.
- Péricardite. Il s’agit de l’inflammation du sac qui entoure votre cœur. Elle provoque généralement une douleur aiguë qui s’aggrave lorsque vous inspirez ou lorsque vous vous allongez.
Causes digestives
Les douleurs thoraciques peuvent être causées par des troubles du système digestif, notamment :
- Brûlures d’estomac. Cette sensation douloureuse et brûlante derrière votre sternum se produit lorsque l’acide gastrique remonte de votre estomac dans le tube qui relie votre gorge à votre estomac (œsophage).
- Troubles de la déglutition. Les troubles de l’œsophage peuvent rendre la déglutition difficile, voire douloureuse.
- Problèmes de vésicule biliaire ou de pancréas. Les calculs biliaires ou l’inflammation de la vésicule biliaire ou du pancréas peuvent provoquer des douleurs abdominales qui irradient vers la poitrine.
Causes musculaires et osseuses
Certains types de douleurs thoraciques sont associés à des blessures et autres problèmes affectant les structures qui constituent la paroi thoracique, notamment :
- Costochondrite. Dans cette affection, le cartilage de votre cage thoracique, en particulier le cartilage qui relie vos côtes à votre sternum, devient enflammé et douloureux.
- Muscles douloureux. Les syndromes de douleur chronique, comme la fibromyalgie, peuvent produire des douleurs thoraciques persistantes liées aux muscles.
- Côtes blessées. Une côte meurtrie ou cassée peut provoquer une douleur thoracique.
Causes liées aux poumons
De nombreux troubles pulmonaires peuvent provoquer des douleurs thoraciques, notamment :
- Embolie pulmonaire. Cela se produit lorsqu’un caillot de sang se loge dans une artère pulmonaire, bloquant ainsi le flux sanguin vers les tissus pulmonaires.
- Pleurésie. Si la membrane qui recouvre vos poumons s’enflamme, elle peut provoquer une douleur thoracique qui s’aggrave lorsque vous inspirez ou toussez.
- Collapsus pulmonaire. La douleur thoracique associée à un affaissement pulmonaire commence généralement de façon soudaine et peut durer des heures, et est généralement associée à un essoufflement. Un poumon affaissé se produit lorsque de l’air s’infiltre dans l’espace situé entre le poumon et les côtes.
- Hypertension pulmonaire. Cette condition se produit lorsque vous avez une pression sanguine élevée dans les artères transportant le sang vers les poumons, ce qui peut produire une douleur thoracique.
Autres causes
Les douleurs thoraciques peuvent également être causées par :
- Crise de panique. Si vous avez des périodes de peur intense accompagnées de douleurs thoraciques, d’une accélération du rythme cardiaque, d’une respiration rapide, d’une transpiration abondante, d’un essoufflement, de nausées, de vertiges et d’une peur de mourir, vous pouvez être victime d’une attaque de panique.
- Zona. Causé par une réactivation du virus de la varicelle, le zona peut produire des douleurs et une bande de cloques allant du dos à la paroi thoracique.
Diagnostic
Une douleur thoracique ne signale pas toujours une crise cardiaque. Mais c’est ce que les médecins des urgences rechercheront en premier lieu, car il s’agit potentiellement de la menace la plus immédiate pour votre vie. Ils peuvent également rechercher des affections pulmonaires potentiellement mortelles, telles qu’un poumon affaissé ou un caillot dans votre poumon.
Tests immédiats
Voici quelques-uns des premiers tests que votre médecin peut vous prescrire :
- Électrocardiogramme (ECG). Ce test enregistre l’activité électrique de votre cœur grâce à des électrodes fixées sur votre peau. Comme le muscle cardiaque blessé ne conduit pas les impulsions électriques normalement, l’ECG peut montrer que vous avez eu ou que vous avez une crise cardiaque.
- Analyses sanguines. Votre médecin peut demander des analyses de sang pour vérifier l’augmentation du taux de certaines protéines ou enzymes normalement présentes dans le muscle cardiaque. Les dommages causés aux cellules cardiaques par une crise cardiaque peuvent permettre à ces protéines ou enzymes de s’écouler, pendant plusieurs heures, dans votre sang.
- Radiographie du thorax. Une radiographie de votre poitrine permet aux médecins de vérifier l’état de vos poumons ainsi que la taille et la forme de votre cœur et de vos principaux vaisseaux sanguins. Une radiographie du thorax peut également révéler des problèmes pulmonaires tels qu’une pneumonie ou un poumon affaissé.
- Tomographie par ordinateur (CT scan). Le scanner peut repérer un caillot de sang dans votre poumon (embolie pulmonaire) ou s’assurer que vous n’avez pas de dissection aortique.
Tests de suivi
En fonction des résultats de ces premiers tests, vous pouvez avoir besoin de tests de suivi, qui peuvent inclure :
- Échocardiogramme. Un échocardiogramme utilise des ondes sonores pour produire une image vidéo de votre cœur en mouvement. Un petit appareil peut être passé dans votre gorge pour obtenir de meilleures vues des différentes parties de votre cœur.
- Tomographie informatisée (CT scan). Différents types de tomodensitogrammes peuvent être utilisés pour vérifier que les artères de votre cœur ne sont pas obstruées. Une angiographie coronaire par tomodensitométrie peut également être réalisée avec un colorant pour vérifier que vos artères cardiaques et pulmonaires ne sont pas obstruées et ne présentent pas d’autres problèmes.
- Tests d’effort. Elles permettent de mesurer la réaction de votre cœur et de vos vaisseaux sanguins à l’effort, ce qui peut indiquer si votre douleur thoracique est d’origine cardiaque. Il existe plusieurs types de tests d’effort. On peut vous demander de marcher sur un tapis roulant ou de pédaler sur un vélo stationnaire tout en étant relié à un ECG. Ou bien on peut vous administrer un médicament par voie intraveineuse pour stimuler votre cœur d’une manière similaire à l’exercice.
- Cathétérisme coronaire (angiographie). Ce test aide les médecins à identifier les artères individuelles de votre cœur qui peuvent être rétrécies ou bloquées. Un colorant liquide est injecté dans les artères de votre cœur par un tube long et fin (cathéter) qui passe par une artère, soit par votre poignet ou votre aine, jusqu’aux artères de votre cœur. Lorsque le colorant remplit vos artères, celles-ci deviennent visibles sur les radiographies et les vidéos.
Traitement
Le traitement varie en fonction de la cause de votre douleur thoracique.
Médicaments
Les médicaments utilisés pour traiter certaines des causes les plus courantes de douleurs thoraciques sont les suivants :
- Détendeurs d’artères. La nitroglycérine – généralement prise sous forme de comprimé sous la langue – détend les artères du cœur, de sorte que le sang peut circuler plus facilement dans les espaces rétrécis. Certains médicaments contre la tension artérielle détendent et élargissent également les vaisseaux sanguins.
- Aspirine. Si les médecins soupçonnent que votre douleur thoracique est liée à votre cœur, on vous donnera probablement de l’aspirine.
- Médicaments thrombolytiques. Si vous êtes victime d’une crise cardiaque, vous pouvez recevoir ces médicaments qui dissolvent les caillots. Ils agissent en dissolvant le caillot qui empêche le sang d’atteindre votre muscle cardiaque.
- Anticoagulants. Si vous avez un caillot dans une artère alimentant votre cœur ou vos poumons, on vous donnera des médicaments qui inhibent la coagulation sanguine pour empêcher la formation d’autres caillots.
- Médicaments suppresseurs d’acide. Si votre douleur thoracique est causée par des projections d’acide gastrique dans votre œsophage, le médecin peut vous suggérer des médicaments qui réduisent la quantité d’acide dans votre estomac.
- Antidépresseurs. Si vous souffrez de crises de panique, votre médecin peut vous prescrire des antidépresseurs pour vous aider à contrôler vos symptômes. Une thérapie psychologique, telle que la thérapie cognitivo-comportementale, peut également être recommandée.
Procédures chirurgicales et autres
Les procédures utilisées pour traiter certaines des causes les plus dangereuses de douleurs thoraciques incluent :
- Angioplastie et pose de stent. Si votre douleur thoracique est causée par l’obstruction d’une artère alimentant votre cœur, votre médecin insérera un cathéter muni d’un ballon à son extrémité dans un gros vaisseau sanguin situé dans votre aine, et l’enfilera jusqu’à l’obstruction. Votre médecin gonflera l’extrémité du ballon pour élargir l’artère, puis dégonflera et retirera le cathéter. Dans la plupart des cas, un petit tube grillagé (stent) est placé à l’extérieur de la pointe du ballon du cathéter. Une fois dilaté, le stent se verrouille en place pour maintenir l’artère ouverte.
- Le pontage. Au cours de cette intervention, les chirurgiens prélèvent un vaisseau sanguin dans une autre partie de votre corps et l’utilisent pour créer une voie alternative permettant au sang de contourner l’artère obstruée.
- Réparation de la dissection. Vous pouvez avoir besoin d’une intervention chirurgicale d’urgence pour réparer une dissection aortique – une condition potentiellement mortelle dans laquelle l’artère qui transporte le sang de votre cœur vers le reste de votre corps se rompt.
- Le regonflement des poumons. Si vous avez un poumon affaissé, les médecins peuvent insérer un tube dans votre poitrine pour regonfler le poumon.
Préparation de votre rendez-vous
Appelez une ambulance ou demandez à quelqu’un de vous conduire aux urgences si vous ressentez une douleur ou une pression thoracique nouvelle ou inexpliquée qui dure plus de quelques instants. Ne perdez pas de temps par peur de l’embarras s’il ne s’agit pas d’une crise cardiaque. Même s’il y a une autre cause à votre douleur thoracique, vous devez être vu immédiatement.
Ce que vous pouvez faire
Sur le chemin de l’hôpital, partagez les informations suivantes avec le personnel soignant des urgences :
- Symptômes. Décrivez vos signes et symptômes en détail, en notant quand ils ont commencé et tout ce qui améliore ou aggrave la douleur.
- Antécédents médicaux. Avez-vous déjà eu des douleurs thoraciques auparavant ? Quelle en était la cause ? Est-ce que vous ou un membre de votre famille proche avez des antécédents de maladie cardiaque ou de diabète ?
- Médicaments. Avoir une liste de tous les médicaments et suppléments que vous prenez régulièrement sera utile aux secouristes. Vous pouvez préparer une telle liste à l’avance et la transporter dans votre portefeuille ou votre sac à main.
Une fois que vous êtes à l’hôpital, il est probable que votre évaluation médicale se déroule rapidement. Sur la base des résultats d’un électrocardiogramme (ECG) et d’analyses sanguines, votre médecin sera peut-être en mesure de déterminer rapidement si vous faites une crise cardiaque – ou de vous donner une autre explication pour vos symptômes. Vous aurez probablement un certain nombre de questions à ce stade. Si vous n’avez pas reçu les informations suivantes, vous pouvez les poser :
- Quelle est la cause la plus probable de ma douleur thoracique ?
- Y a-t-il d’autres causes possibles pour mes symptômes ou mon état ?
- De quels types de tests ai-je besoin ?
- Dois-je être hospitalisé ?
- De quels traitements ai-je besoin dans l’immédiat ?
- Y a-t-il des risques associés à ces traitements ?
- Quelles sont les prochaines étapes de mon diagnostic et de mon traitement ?
- J’ai d’autres problèmes de santé. Comment cela peut-il affecter mon traitement ?
- Dois-je suivre des restrictions après mon retour à la maison ?
- Dois-je consulter un spécialiste ?
N’hésitez pas à poser les questions supplémentaires qui vous viennent à l’esprit pendant votre évaluation médicale.
Ce que vous devez attendre du médecin
Un médecin qui vous voit pour une douleur thoracique peut vous demander :
- Quand vos symptômes ont-ils commencé ? Se sont-ils aggravés avec le temps ?
- Votre douleur irradie-t-elle vers d’autres parties de votre corps ?
- Quels mots utiliseriez-vous pour décrire votre douleur ?
- Présentez-vous des signes et des symptômes autres que la douleur thoracique, comme des difficultés à respirer, des étourdissements, des vertiges ou des vomissements ?
- Souffrez-vous d’hypertension artérielle ? Si oui, prenez-vous des médicaments pour cela ?
- Fumez-vous ou avez-vous fumé ? Quelle quantité ?
- Consommez-vous de l’alcool ou de la caféine ? Quelle quantité ?
- Consommez-vous des drogues illégales, comme la cocaïne ?
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