Vue d’ensemble
La douleur mammaire (mastalgie) peut être décrite comme une sensibilité, un élancement, une douleur aiguë, un coup de poignard, une brûlure ou une oppression du tissu mammaire. La douleur peut être constante ou n’apparaître qu’occasionnellement, et elle peut se manifester chez les hommes, les femmes et les personnes transgenres.
La douleur mammaire peut aller de légère à sévère. Elle peut survenir :
- Quelques jours par mois, dans les deux ou trois jours précédant les menstruations. Cette douleur normale, légère à modérée, touche les deux seins.
- Une semaine ou plus chaque mois, commençant avant les règles et se poursuivant parfois tout au long du cycle menstruel. La douleur peut être modérée ou sévère, et affecte les deux seins.
- Tout au long du mois, non liée à un cycle menstruel.
Chez les hommes, la douleur mammaire est le plus souvent causée par une affection appelée « gynécomastie ». Il s’agit d’une augmentation de la quantité de tissu des glandes mammaires causée par un déséquilibre entre les hormones œstrogène et testostérone. La gynécomastie peut affecter un ou les deux seins, parfois de manière inégale.
Chez les femmes transgenres, l’hormonothérapie peut provoquer des douleurs mammaires. Chez les hommes transgenres, la douleur mammaire peut être causée par la quantité minimale de tissu mammaire qui peut rester après une mastectomie.
La plupart du temps, la douleur mammaire signale une affection mammaire non cancéreuse (bénigne) et indique rarement un cancer du sein. Une douleur mammaire inexpliquée qui ne disparaît pas après un ou deux cycles menstruels, ou qui persiste après la ménopause, ou une douleur mammaire qui ne semble pas être liée à des changements hormonaux doit être évaluée.
Symptômes
La douleur mammaire peut être cyclique ou non cyclique. Cyclique signifie que la douleur se produit de manière régulière. Non cyclique signifie que la douleur est constante, ou qu’il n’y a pas de schéma régulier. Chaque type de douleur mammaire présente des caractéristiques distinctes.
Caractéristiques des douleurs mammaires
Douleur mammaire cyclique
Douleur mammaire non cyclique
- Clairement liée au cycle menstruel et à la modification des niveaux d’hormones
- Décrite comme sourde, lourde ou douloureuse
- Souvent accompagnée d’un gonflement, d’une plénitude ou d’une grosseur des seins
- Affecte généralement les deux seins, en particulier les parties supérieures et extérieures, et peut irradier jusqu’aux aisselles
- S’intensifie pendant les deux semaines précédant le début des menstruations, puis s’atténue par la suite
- Plus susceptible d’affecter les personnes dans la vingtaine et la trentaine, ainsi que les personnes dans la quarantaine qui sont en transition vers la ménopause
- Sans rapport avec le cycle menstruel
- Décrit comme une sensation de tiraillement, de brûlure, de coup de poignard ou de douleur
- Constante ou intermittente
- Affecte généralement un seul sein, dans une zone localisée, mais peut s’étendre de manière plus diffuse sur le sein
- Chez les femmes, plus susceptible de se produire après la ménopause
Douleur mammaire extramammaire
Le terme « extramammaire » signifie « en dehors du sein » La douleur mammaire extramammaire donne l’impression de commencer dans le tissu mammaire, mais sa source se trouve en fait à l’extérieur de la zone du sein. La traction d’un muscle dans la poitrine, par exemple, peut provoquer une douleur dans la paroi thoracique ou la cage thoracique qui se propage (irradie) vers le sein. L’arthrite qui touche le cartilage de la poitrine, également appelée costochondrite, peut également provoquer des douleurs.
Quand consulter un médecin
Prenez rendez-vous avec votre médecin en cas de douleurs mammaires :
- Se poursuit quotidiennement pendant plus de deux semaines
- Se produit dans une zone spécifique de votre sein
- Semble s’aggraver avec le temps
- Interfère avec les activités quotidiennes
- Vous réveille du sommeil
Le risque de cancer du sein est très faible chez les personnes dont le principal symptôme est une douleur mammaire, mais si votre médecin recommande une évaluation, il est important de la suivre.
Causes
Les variations des niveaux d’hormones peuvent provoquer des changements dans les canaux ou les glandes lactifères. Ces changements dans les canaux et les glandes peuvent provoquer des kystes mammaires, qui peuvent être douloureux et sont une cause fréquente de douleurs mammaires cycliques. Les douleurs mammaires non cycliques peuvent être causées par un traumatisme, une chirurgie mammaire antérieure ou d’autres facteurs.
Parfois, il n’est pas possible d’identifier la cause exacte de la douleur mammaire, mais certains facteurs peuvent en augmenter le risque.
Facteurs de risque
La douleur mammaire est plus fréquente chez les personnes qui n’ont pas terminé leur ménopause, bien qu’elle puisse survenir après la ménopause. La douleur mammaire peut également survenir chez les hommes qui ont une gynécomastie, et chez les personnes transgenres qui subissent un changement de sexe.
Les autres facteurs susceptibles d’augmenter le risque de douleur mammaire sont les suivants :
- Taille des seins. Les personnes qui ont une forte poitrine peuvent ressentir une douleur mammaire non cyclique liée à la taille de leurs seins. Des douleurs au cou, aux épaules et au dos peuvent accompagner les douleurs mammaires causées par une forte poitrine.
- Chirurgie mammaire. Les douleurs mammaires associées à la chirurgie mammaire et à la formation de cicatrices peuvent parfois persister après la guérison des incisions.
- Déséquilibre des acides gras. Un déséquilibre des acides gras dans les cellules peut affecter la sensibilité du tissu mammaire aux hormones en circulation.
- Utilisation de médicaments. Certains médicaments hormonaux, y compris certains traitements contre l’infertilité et les pilules contraceptives orales, peuvent être associés à des douleurs mammaires. La sensibilité des seins est un effet secondaire possible des traitements hormonaux à base d’œstrogènes et de progestérone qui sont utilisés après la ménopause. La douleur mammaire peut être associée à certains antidépresseurs, notamment les antidépresseurs inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Parmi les autres médicaments qui peuvent provoquer des douleurs mammaires, citons ceux utilisés pour traiter l’hypertension artérielle et certains antibiotiques.
- Consommation excessive de caféine. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, certaines personnes remarquent une amélioration de la douleur mammaire lorsqu’elles réduisent ou éliminent la caféine.
Prévention
Les mesures suivantes peuvent aider à prévenir les causes de la douleur mammaire, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer leur efficacité.
- Évitez l’hormonothérapie si possible.
- Évitez les médicaments connus pour causer des douleurs mammaires ou les aggraver.
- Portez un soutien-gorge bien ajusté, et portez un soutien-gorge de sport pendant l’exercice.
- Essayez la thérapie de relaxation, qui peut aider à contrôler les niveaux élevés d’anxiété associés aux douleurs mammaires sévères.
- Limitez ou éliminez la caféine, un changement de régime alimentaire que certaines personnes trouvent utile, bien que les études sur l’effet de la caféine sur les douleurs mammaires et autres symptômes prémenstruels n’aient pas été concluantes.
- Évitez les activités de levage excessives ou prolongées.
- Suivez un régime pauvre en graisses et consommez davantage de glucides complexes.
- Envisagez d’utiliser un analgésique en vente libre, comme l’acétaminophène (Tylenol, autres) ou l’ibuprofène (Advil, Motrin IB, autres) – mais demandez à votre médecin quelle quantité prendre, car une utilisation à long terme peut augmenter le risque de problèmes de foie et d’autres effets secondaires.
Diagnostic
Les tests pour évaluer votre état peuvent inclure :
- Examen clinique des seins. Votre médecin vérifie s’il y a des changements dans vos seins, en examinant vos seins et les ganglions lymphatiques dans le bas du cou et sous les bras. Votre médecin écoutera probablement votre cœur et vos poumons et examinera votre poitrine et votre abdomen pour déterminer si la douleur peut être liée à une autre affection. Si vos antécédents médicaux et l’examen physique et des seins ne révèlent rien d’inhabituel, il se peut que vous n’ayez pas besoin d’examens supplémentaires.
- Mammographie. Si votre médecin sent une bosse dans le sein ou un épaississement inhabituel, ou s’il détecte une zone de douleur focalisée dans le tissu mammaire, vous devrez passer une radiographie du sein qui évalue la zone préoccupante trouvée pendant l’examen des seins (mammographie diagnostique).
- Échographie. Un examen par ultrasons utilise des ondes sonores pour produire des images de vos seins, et il est souvent effectué en même temps qu’une mammographie. Vous pourriez avoir besoin d’une échographie pour évaluer une zone de douleur ciblée, même si la mammographie semble normale.
- Biopsie mammaire. Les bosses suspectes dans le sein, les zones d’épaississement ou les zones inhabituelles observées lors des examens d’imagerie peuvent nécessiter une biopsie avant que votre médecin ne puisse poser un diagnostic. Au cours d’une biopsie, votre médecin prélève un petit échantillon de tissu mammaire de la zone en question et l’envoie pour analyse en laboratoire.
Traitement
Pour de nombreuses personnes, les douleurs mammaires disparaissent d’elles-mêmes avec le temps. Il se peut que vous n’ayez pas besoin de traitement.
Si vous avez besoin d’aide pour gérer votre douleur ou si vous avez besoin d’un traitement, votre médecin peut vous recommander :
- Éliminer une cause sous-jacente ou un facteur aggravant. Cela peut impliquer un simple ajustement, comme le port d’un soutien-gorge avec un soutien supplémentaire.
- Utilisez un médicament anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) topique. Vous pouvez avoir besoin d’utiliser des AINS lorsque votre douleur est intense. Votre médecin peut vous recommander d’appliquer une crème AINS directement sur la zone où vous ressentez la douleur.
- Ajustez les pilules contraceptives. Si vous prenez des pilules contraceptives, sauter la semaine sans pilule ou changer de méthode de contraception peut aider les symptômes de la douleur mammaire. Mais n’essayez pas cela sans l’avis de votre médecin.
- Réduisez la dose de l’hormonothérapie ménopausique. Vous pouvez envisager de diminuer la dose de l’hormonothérapie ménopausique ou de l’arrêter complètement.
- Prendre un médicament sur ordonnance. Le danazol est le seul médicament sur ordonnance approuvé par la Food and Drug Administration pour le traitement des seins fibrokystiques. Cependant, le danazol comporte le risque d’effets secondaires potentiellement graves, comme des problèmes cardiaques et hépatiques, ainsi qu’une prise de poids et des changements de voix. Le tamoxifène, un médicament délivré sur ordonnance pour le traitement et la prévention du cancer du sein, peut aider, mais ce médicament comporte également le risque d’effets secondaires qui peuvent être plus gênants que la douleur mammaire elle-même.
Médecine alternative
Les vitamines et les compléments alimentaires peuvent atténuer les symptômes et la gravité de la douleur mammaire chez certaines personnes. Demandez à votre médecin si l’un de ces produits pourrait vous aider – et renseignez-vous sur les doses et les éventuels effets secondaires :
- Huile d’onagre. Ce supplément peut modifier l’équilibre des acides gras dans vos cellules, ce qui peut réduire la douleur mammaire.
- Lavitamine E. Les premières études ont montré un effet bénéfique possible de la vitamine E sur la douleur mammaire chez les femmes prémenstruelles qui présentent des douleurs mammaires fluctuant au cours du cycle menstruel. Dans une étude, 200 unités internationales (UI) de vitamine E prises deux fois par jour pendant deux mois ont amélioré les symptômes chez les femmes souffrant de douleurs mammaires cycliques. Aucun avantage supplémentaire n’a été constaté après quatre mois.
Pour les adultes de plus de 18 ans, les personnes enceintes et les femmes qui allaitent, la dose maximale de vitamine E est de 1 000 milligrammes par jour (ou 1 500 UI).
Si vous essayez un supplément pour la douleur mammaire, arrêtez de le prendre si vous ne remarquez pas d’amélioration de votre douleur mammaire après quelques mois. Essayez un seul complément à la fois afin de pouvoir déterminer clairement lequel aide à soulager la douleur – ou pas.
Préparation de votre rendez-vous
Si vous souffrez d’une douleur mammaire nouvelle, qui affecte de façon persistante une partie particulière de votre poitrine ou qui affecte votre qualité de vie, consultez votre médecin pour une évaluation. Dans certains cas, lorsque vous appelez pour fixer un rendez-vous, il se peut que l’on vous oriente immédiatement vers un spécialiste de la santé du sein.
Préparation d’un rendez-vous
L’évaluation initiale de votre douleur mammaire porte sur vos antécédents médicaux. Votre médecin vous interrogera sur la localisation de votre douleur mammaire, sa relation avec votre cycle menstruel et d’autres aspects pertinents de vos antécédents médicaux qui pourraient expliquer la cause de votre douleur. Pour vous préparer à cette discussion :
- Tenez un journal, en notant quand vous ressentez des douleurs mammaires et d’autres symptômes, afin de déterminer si vos douleurs sont cycliques ou non.
- Prenez note de tous vos symptômes, même s’ils ne semblent pas liés à votre douleur mammaire.
- Évaluez votre douleur sur une échelle de 1 à 10, 1 étant l’absence de douleur et 10 la pire douleur imaginable.
- Passez en revue les principales informations personnelles, notamment les stress importants ou les changements de vie récents.
- Dressez la liste de tous les médicaments, vitamines et suppléments que vous prenez régulièrement.
- Dressez la liste des questions à poser à votre médecin, de la plus importante à la moins importante.
Pour les douleurs mammaires, les questions de base à poser à votre médecin sont les suivantes :
- Quelle est la cause la plus probable de mes symptômes ?
- De quels types de tests pourrais-je avoir besoin ?
- Quelle approche thérapeutique recommandez-vous pour mon état ?
- Y a-t-il des remèdes maison que je pourrais essayer ?
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin peut vous poser des questions telles que :
- À quel endroit de votre sein ressentez-vous une douleur ?
- Depuis combien de temps avez-vous des douleurs au sein ?
- Sur une échelle de 10 points, quelle est l’intensité de votre douleur ?
- Avez-vous des douleurs dans un seul ou dans les deux seins ?
- La douleur semble-t-elle se manifester selon un schéma quelconque ?
- Avez-vous déjà passé une mammographie ? Quand la dernière a-t-elle eu lieu ?
- Avez-vous d’autres signes ou symptômes, tels qu’une bosse dans le sein, une zone d’épaississement ou un écoulement du mamelon ?
- Avez-vous remarqué des changements au niveau de la peau, comme des rougeurs ou une éruption cutanée ?
- Avez-vous récemment eu un bébé ? Ou avez-vous connu une perte ou une interruption de grossesse ?
- Comment la douleur affecte-t-elle votre qualité de vie, par exemple votre sommeil, votre activité sexuelle ou votre travail ? Votre douleur vous rend-elle moins apte à accomplir vos activités quotidiennes ?
- Avez-vous participé à des activités ou subi une blessure récente à la poitrine qui pourrait contribuer à votre douleur mammaire ?
Votre médecin peut également évaluer votre risque personnel de cancer du sein, en fonction de facteurs tels que votre âge, vos antécédents médicaux familiaux et vos antécédents de lésions mammaires précancéreuses.
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