Vue d’ensemble
Le côlon et l’intestin grêle
L’intestin grêle et le côlon sont des composants de votre tube digestif, qui transforme les aliments que vous mangez. Les intestins extraient les nutriments des aliments. Ce qui n’est pas absorbé par les intestins continue le long du tube digestif et est expulsé sous forme de selles lors d’une défécation. La diarrhée peut être due à des anomalies de l’intestin grêle ou du gros intestin.
La diarrhée – selles molles, aqueuses et éventuellement plus fréquentes – est un problème courant. Elle peut être présente seule ou être associée à d’autres symptômes, comme des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales ou une perte de poids.
Heureusement, la diarrhée est généralement de courte durée, ne durant pas plus de quelques jours. Mais lorsque la diarrhée dure au-delà de quelques jours, voire des semaines, cela indique généralement qu’il y a un autre problème – comme le syndrome du côlon irritable (SCI) ou un trouble plus grave, notamment une infection persistante, une maladie cœliaque ou une maladie inflammatoire de l’intestin (MII).
Symptômes
Les signes et symptômes associés à la diarrhée (selles molles et aqueuses) peuvent inclure :
- Crampes ou douleurs abdominales
- Ballonnements
- Nausées
- Vomissements
- Fièvre
- Sang dans les selles
- Mucus dans les selles
- Besoin urgent d’aller à la selle
Quand consulter un médecin
Si vous êtes un adulte, consultez votre médecin si :
- Votre diarrhée persiste au-delà de deux jours sans amélioration
- Vous vous déshydratez
- Vous avez de fortes douleurs abdominales ou rectales
- Vous avez des selles sanglantes ou noires
- Vous avez une fièvre supérieure à 102 F (39 C)
Chez les enfants, en particulier les jeunes enfants, la diarrhée peut rapidement conduire à la déshydratation. Appelez votre médecin si la diarrhée de votre enfant ne s’améliore pas dans les 24 heures ou si votre enfant :
- Devient déshydraté
- Vous avez une fièvre supérieure à 102 F (39 C)
- Vous avez des selles noires ou sanglantes
Causes
Un certain nombre de maladies et d’affections peuvent causer la diarrhée, notamment :
- Virus. Les virus qui peuvent causer la diarrhée comprennent le virus Norwalk (également connu sous le nom de norovirus), les adénovirus entériques, l’astrovirus, le cytomégalovirus et l’hépatite virale. Le rotavirus est une cause fréquente de diarrhée infantile aiguë. Le virus qui cause la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) a également été associé à des symptômes gastro-intestinaux, notamment des nausées, des vomissements et des diarrhées.
- Bactéries et parasites. L’exposition à des bactéries pathogènes, comme E. coli, ou à des parasites par le biais d’aliments ou d’eau contaminés, entraîne la diarrhée. Lors de voyages dans des pays en développement, la diarrhée causée par des bactéries et des parasites est souvent appelée diarrhée du voyageur. Clostridioides difficile (également connu sous le nom de C. diff) est un autre type de bactérie qui provoque la diarrhée, et celle-ci peut survenir après un traitement antibiotique ou pendant une hospitalisation.
- Médicaments. De nombreux médicaments, comme les antibiotiques, peuvent causer la diarrhée. Les antibiotiques soulagent les infections en tuant les mauvaises bactéries, mais ils tuent aussi les bonnes bactéries. Cela perturbe l’équilibre naturel des bactéries dans vos intestins, entraînant une diarrhée ou une infection superposée comme le C. diff. Les autres médicaments qui provoquent la diarrhée sont les médicaments anticancéreux et les antiacides contenant du magnésium.
- Intolérance au lactose. Le lactose est un sucre présent dans le lait et d’autres produits laitiers. Les personnes qui ont des difficultés à digérer le lactose ont la diarrhée après avoir mangé des produits laitiers. L’intolérance au lactose peut augmenter avec l’âge car les niveaux de l’enzyme qui aide à digérer le lactose diminuent avec l’âge.
- Fructose. Le fructose est un sucre que l’on trouve naturellement dans les fruits et le miel. Il est parfois ajouté comme édulcorant à certaines boissons. Le fructose peut entraîner des diarrhées chez les personnes qui ont du mal à le digérer.
- Les édulcorants artificiels. Le sorbitol, l’érythritol et le mannitol – les édulcorants artificiels sont des sucres non absorbables que l’on trouve dans les chewing-gums et autres produits sans sucre – peuvent provoquer des diarrhées chez certaines personnes par ailleurs en bonne santé.
- Chirurgie. Les opérations d’ablation partielle de l’intestin ou de la vésicule biliaire peuvent parfois provoquer des diarrhées.
- Autres troubles digestifs. La diarrhée chronique peut avoir plusieurs autres causes, comme le SCI, la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse, la maladie cœliaque, la colite microscopique et la prolifération bactérienne de l’intestin grêle (SIBO).
Complications
La diarrhée peut provoquer une déshydratation, qui peut mettre la vie en danger si elle n’est pas traitée. La déshydratation est particulièrement dangereuse chez les enfants, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli.
Si vous présentez des signes de déshydratation grave, demandez une aide médicale.
Indications de déshydratation chez l’adulte
Elles comprennent :
- Soif excessive
- Bouche ou peau sèche
- Peu ou pas de miction
- Faiblesse, étourdissements ou vertiges
- Fatigue
- Urine de couleur foncée
Indications de déshydratation chez les nourrissons et les jeunes enfants
Ces indications comprennent :
- Pas de couche mouillée depuis trois heures ou plus
- Bouche et langue sèches
- Fièvre supérieure à 102 F (39 C)
- Pleurs sans larmes
- Somnolence, absence de réaction ou irritabilité
- Apparence enfoncée au niveau de l’abdomen, des yeux ou des joues
Prévention
Prévention de la diarrhée infectieuse
Lavez vos mains pour prévenir la propagation de la diarrhée infectieuse. Pour assurer un lavage des mains adéquat :
- Lavez-vous fréquemment. Lavez-vous les mains avant et après la préparation des aliments. Lavez-vous les mains après avoir manipulé de la viande non cuite, après avoir été aux toilettes, après avoir changé une couche, après avoir éternué, toussé et vous être mouché.
- Faites mousser le savon pendant au moins 20 secondes. Après avoir mis du savon sur vos mains, frottez vos mains ensemble pendant au moins 20 secondes. C’est à peu près le temps qu’il faut pour chanter deux fois « Happy Birthday ».
- Utilisez un désinfectant pour les mains lorsque le lavage n’est pas possible. Utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool lorsque vous ne pouvez pas accéder à un évier. Appliquez le désinfectant pour les mains comme vous le feriez avec une lotion pour les mains, en veillant à couvrir le devant et le dos des deux mains. Utilisez un produit qui contient au moins 60 % d’alcool.
Vaccination
Vous pouvez contribuer à protéger votre bébé contre le rotavirus, la cause la plus fréquente de diarrhée virale chez les enfants, grâce à l’un des deux vaccins approuvés. Demandez au médecin de votre bébé s’il est possible de le faire vacciner.
Prévention de la diarrhée du voyageur
La diarrhée touche généralement les personnes qui voyagent dans des pays où l’hygiène est insuffisante et où la nourriture est contaminée. Pour réduire votre risque :
- Faites attention à ce que vous mangez. Mangez des aliments chauds et bien cuits. Évitez les fruits et légumes crus, sauf si vous pouvez les éplucher vous-même. Évitez également les viandes et les produits laitiers crus ou insuffisamment cuits.
- Faites attention à ce que vous buvez. Buvez de l’eau en bouteille, du soda, de la bière ou du vin servis dans leur contenant d’origine. Évitez l’eau du robinet et les glaçons. Utilisez de l’eau en bouteille même pour vous brosser les dents. Gardez la bouche fermée lorsque vous prenez une douche.
Les boissons faites avec de l’eau bouillie, comme le café et le thé, sont probablement sans danger. N’oubliez pas que l’alcool et la caféine peuvent aggraver la diarrhée et aggraver la déshydratation.
- Demandez à votre médecin de vous prescrire des antibiotiques. Si vous voyagez dans un pays en développement pour une période prolongée, demandez à votre médecin de vous prescrire des antibiotiques avant de partir, surtout si votre système immunitaire est affaibli.
- Consultez les avertissements aux voyageurs. Les Centers for Disease Control and Prevention (centres de contrôle et de prévention des maladies) tiennent un site Web sur la santé des voyageurs où sont affichés les avertissements sur les maladies pour divers pays. Si vous prévoyez de voyager en dehors des États-Unis, consultez ce site pour connaître les avertissements et les conseils pour réduire vos risques.
Diagnostic
Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents médicaux, examinera les médicaments que vous prenez, effectuera un examen physique et pourra demander des tests pour déterminer la cause de votre diarrhée. Les tests possibles comprennent :
- Analyse de sang. Un test d’hémogramme complet, une mesure des électrolytes et des tests de la fonction rénale peuvent aider à indiquer la gravité de votre diarrhée.
- Test de selles. Votre médecin peut recommander un test de selles pour voir si une bactérie ou un parasite est à l’origine de votre diarrhée.
- Test respiratoire à l’hydrogène. Ce type de test peut aider votre médecin à déterminer si vous avez une intolérance au lactose. Après avoir bu un liquide qui contient des niveaux élevés de lactose, votre médecin mesure la quantité d’hydrogène dans votre haleine à intervalles réguliers. Le fait d’expirer trop d’hydrogène indique que vous ne digérez et n’absorbez pas complètement le lactose.
- Sigmoïdoscopie ou coloscopie flexible. À l’aide d’un tube fin et éclairé inséré dans votre rectum, votre médecin peut voir l’intérieur de votre côlon. L’appareil est également équipé d’un outil qui permet à votre médecin de prélever un petit échantillon de tissu (biopsie) dans votre côlon. La sigmoïdoscopie flexible permet de voir la partie inférieure du côlon, tandis que la coloscopie permet au médecin de voir l’ensemble du côlon.
- Endoscopie supérieure. Les médecins utilisent un tube long et fin avec une caméra à son extrémité pour examiner votre estomac et la partie supérieure de votre intestin grêle. Ils peuvent prélever un échantillon de tissu (biopsie) pour l’analyser en laboratoire.
Traitement
La plupart des cas de diarrhée aiguë disparaissent d’eux-mêmes en quelques jours sans traitement. Si vous avez essayé sans succès les changements de mode de vie et les remèdes maison pour la diarrhée, votre médecin peut vous recommander des médicaments ou d’autres traitements.
Antibiotiques ou antiparasitaires
Les antibiotiques ou les antiparasitaires peuvent aider à traiter la diarrhée causée par des bactéries ou des parasites. Si un virus est à l’origine de votre diarrhée, les antibiotiques ne seront d’aucune aide.
Traitement pour remplacer les fluides
Votre médecin vous conseillera probablement de remplacer les liquides et les sels. Pour la plupart des adultes, cela signifie boire de l’eau avec des électrolytes, du jus ou du bouillon. Si le fait de boire des liquides perturbe votre estomac ou provoque des vomissements, votre médecin peut vous recommander de recevoir des liquides par voie intraveineuse.
L’eau est un bon moyen de remplacer les liquides, mais elle ne contient pas les sels et les électrolytes – des minéraux tels que le sodium et le potassium – qui sont essentiels au fonctionnement de votre organisme. Vous pouvez aider à maintenir vos niveaux d’électrolytes en buvant des jus de fruits pour le potassium ou en mangeant des soupes pour le sodium. Mais certains jus de fruits, comme le jus de pomme, peuvent aggraver la diarrhée.
Pour les enfants, demandez à votre médecin d’utiliser une solution de réhydratation orale, comme Pedialyte, pour prévenir la déshydratation ou remplacer les liquides perdus.
Ajustement des médicaments que vous prenez
Si votre médecin détermine qu’un antibiotique est à l’origine de votre diarrhée, il pourrait diminuer votre dose ou passer à un autre médicament.
Traiter les affections sous-jacentes
Si votre diarrhée est causée par une affection plus grave, comme une maladie inflammatoire de l’intestin, votre médecin s’efforcera de contrôler cette affection. Il pourra vous adresser à un spécialiste, tel qu’un gastro-entérologue, qui pourra vous aider à élaborer un plan de traitement.
Mode de vie et remèdes maison
La diarrhée disparaît généralement rapidement sans traitement. Pour vous aider à faire face à vos signes et symptômes jusqu’à ce que la diarrhée disparaisse, essayez de faire ce qui suit :
- Buvez beaucoup de liquides, notamment de l’eau, des bouillons et des jus. Évitez la caféine et l’alcool.
- Ajoutez progressivement des aliments semi-solides et pauvres en fibres à mesure que vos selles reviennent à la normale. Essayez les biscuits soda, les toasts, les œufs, le riz ou le poulet.
- Évitez certains aliments comme les produits laitiers, les aliments gras, les aliments riches en fibres ou les aliments très assaisonnés pendant quelques jours.
- Renseignez-vous sur les médicaments anti-diarrhéiques. Les médicaments anti-diarrhéiques en vente libre, comme le lopéramide et le subsalicylate de bismuth, peuvent aider à réduire le nombre de selles liquides et à contrôler les symptômes graves.
Certaines conditions médicales et infections – bactériennes et parasitaires – peuvent être aggravées par ces médicaments car ils empêchent votre corps de se débarrasser de ce qui cause la diarrhée. Certains de ces médicaments ne sont pas recommandés pour les enfants. Vérifiez auprès de votre médecin avant de prendre ces médicaments ou de les donner à un enfant.
- Envisagez de prendre des probiotiques. Ces micro-organismes peuvent aider à rétablir un équilibre sain dans le tractus intestinal en augmentant le niveau des bonnes bactéries, bien qu’il ne soit pas clair s’ils peuvent aider à raccourcir un épisode de diarrhée. Les probiotiques sont disponibles sous forme de capsules ou de liquide et sont également ajoutés à certains aliments, comme certaines marques de yaourt. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre quelles souches de bactéries sont les plus utiles ou quelles doses sont nécessaires.
Préparer votre rendez-vous
Vous pourriez commencer par consulter votre praticien de soins primaires. Si vous souffrez d’une diarrhée persistante, on pourra vous adresser à un médecin spécialisé dans le système digestif (gastro-entérologue).
Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer à votre rendez-vous.
Ce que vous pouvez faire
Lorsque vous prenez le rendez-vous, demandez s’il y a quelque chose que vous devez faire à l’avance, comme jeûner avant certains tests. Faites une liste de :
- Vos symptômes, y compris leur date d’apparition et tout ce qui peut sembler sans rapport avec la raison pour laquelle vous avez pris rendez-vous.
- Desinformations personnelles clés, y compris tout stress important, tout changement de vie récent ou tout voyage.
- Lesmédicaments, vitamines ou compléments que vous prenez, y compris les doses. Si vous avez récemment pris un antibiotique, notez quel type, pendant combien de temps et quand vous avez arrêté.
- Questions à poser à votre médecin.
Pour la diarrhée, voici quelques questions de base à poser à votre médecin :
- Quelle est la cause probable de ma diarrhée ?
- Ma diarrhée pourrait-elle être causée par un médicament que je prends ?
- De quels tests ai-je besoin ?
- Ma diarrhée est-elle probablement temporaire ou chronique ?
- Quel est le meilleur plan d’action ?
- Quelles sont les alternatives à l’approche primaire que vous suggérez ?
- J’ai d’autres problèmes de santé. Comment puis-je les gérer au mieux avec la diarrhée ?
- Y a-t-il des restrictions que je devrais suivre ?
- Puis-je prendre des médicaments comme le lopéramide pour ralentir la diarrhée ?
- Devrais-je consulter un spécialiste ?
N’hésitez pas à poser d’autres questions.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser des questions, notamment :
- Quand vos symptômes ont-ils commencé ?
- Vos symptômes ont-ils été continus ou occasionnels ?
- Quelle est la gravité de vos symptômes ?
- Qu’est-ce qui semble améliorer vos symptômes, le cas échéant ?
- Qu’est-ce qui semble aggraver vos symptômes, le cas échéant ?
- Votre diarrhée vous réveille-t-elle la nuit ?
- Voyez-vous du sang, ou vos selles sont-elles de couleur noire ?
- Avez-vous récemment côtoyé quelqu’un qui a la diarrhée ?
- Avez-vous récemment séjourné dans un hôpital ou une maison de soins infirmiers ?
- Avez-vous pris des antibiotiques récemment ?
Ce que vous pouvez faire en attendant
En attendant votre rendez-vous, vous pouvez soulager vos symptômes si vous :
- Buvez plus de liquides. Pour éviter la déshydratation, buvez de l’eau, du jus et du bouillon.
- Évitez les aliments qui peuvent aggraver la diarrhée. Évitez les aliments gras, riches en fibres ou très assaisonnés.
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