Vue d’ensemble
Le tractus gastro-intestinal
Votre tube digestif s’étend de votre bouche à votre anus. Il comprend les organes nécessaires à la digestion des aliments, à l’absorption des nutriments et au traitement des déchets.
La diarrhée du voyageur est un trouble du tube digestif qui provoque généralement des selles molles et des crampes abdominales. Elle est causée par l’ingestion d’aliments contaminés ou la consommation d’eau contaminée. Heureusement, la diarrhée du voyageur n’est généralement pas grave chez la plupart des gens – elle est juste désagréable.
Lorsque vous visitez un endroit où le climat ou les pratiques sanitaires sont différents de ceux de votre pays, vous avez un risque accru de développer la diarrhée du voyageur.
Pour réduire votre risque de diarrhée du voyageur, faites attention à ce que vous mangez et buvez en voyage. Si vous développez la diarrhée du voyageur, il y a de fortes chances qu’elle se résorbe sans traitement. Cependant, il est bon d’avoir avec vous des médicaments approuvés par votre médecin lorsque vous voyagez dans des zones à haut risque, à utiliser au cas où la diarrhée persiste ou s’aggrave.
Symptômes
La diarrhée du voyageur peut commencer brusquement pendant votre voyage ou peu après votre retour. La plupart des personnes s’améliorent en 1 à 2 jours sans traitement et se rétablissent complètement en une semaine. Cependant, vous pouvez avoir plusieurs épisodes de diarrhée du voyageur au cours d’un même voyage.
Les signes et symptômes les plus courants de la diarrhée du voyageur sont les suivants :
- Apparition soudaine de l’émission d’au moins trois selles molles et liquides par jour
- Un besoin urgent de déféquer
- Crampes abdominales
- Nausées
- Vomissements
- Fièvre
Parfois, les gens souffrent d’une déshydratation modérée à sévère, de vomissements persistants, d’une forte fièvre, de selles sanglantes ou de douleurs intenses dans l’abdomen ou le rectum. Si vous ou votre enfant présentez l’un de ces signes ou symptômes ou si la diarrhée dure plus de quelques jours, il est temps de consulter un médecin.
Quand consulter un médecin
La diarrhée du voyageur disparaît généralement d’elle-même en quelques jours. Les signes et symptômes peuvent durer plus longtemps et être plus graves si la maladie est causée par certaines bactéries ou parasites. Dans ce cas, vous pouvez avoir besoin de médicaments sur ordonnance pour vous aider à vous rétablir.
Si vous êtes un adulte, consultez votre médecin si :
- Votre diarrhée persiste au-delà de deux jours
- Vous vous déshydratez
- Vous avez de fortes douleurs abdominales ou rectales
- Vous avez des selles sanglantes ou noires
- Vous avez une fièvre supérieure à 102 F (39 C)
Lors d’un voyage international, une ambassade ou un consulat local peut vous aider à trouver un professionnel de la santé réputé qui parle votre langue.
Soyez particulièrement prudent avec les enfants car la diarrhée du voyageur peut provoquer une déshydratation sévère en peu de temps. Appelez un médecin si votre enfant est malade et présente l’un des signes ou symptômes suivants :
- Vomissements persistants
- Une fièvre de 102 F (39 C) ou plus
- Selles sanglantes ou diarrhée sévère
- Bouche sèche ou pleurs sans larmes
- Signes d’une somnolence inhabituelle, d’un assoupissement ou d’une absence de réaction
- Diminution du volume d’urine, y compris moins de couches mouillées chez les nourrissons
Causes
Il est possible que la diarrhée du voyageur soit due au stress du voyage ou à un changement de régime alimentaire. Mais généralement, ce sont des agents infectieux – tels que des bactéries, des virus ou des parasites – qui sont à blâmer. Vous développez généralement la diarrhée du voyageur après avoir ingéré des aliments ou de l’eau contaminés par des organismes provenant de matières fécales.
Alors pourquoi les natifs des pays à haut risque ne sont-ils pas affectés de la même manière ? Souvent, leur organisme s’est habitué aux bactéries et a développé une immunité contre elles.
Facteurs de risque
Chaque année, des millions de voyageurs internationaux souffrent de la diarrhée du voyageur. Les destinations à haut risque pour la diarrhée du voyageur comprennent les régions de :
- Amérique centrale
- Amérique du Sud
- Mexique
- Afrique
- Asie du Sud et Asie du Sud-Est
Les voyages en Europe de l’Est, en Afrique du Sud, en Asie centrale et orientale, au Moyen-Orient et dans quelques îles des Caraïbes présentent également un certain risque. Cependant, votre risque de diarrhée du voyageur est généralement faible en Europe du Nord et de l’Ouest, au Japon, au Canada, à Singapour, en Australie, en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis.
Vos chances de contracter la diarrhée du voyageur sont principalement déterminées par votre destination. Mais certains groupes de personnes ont un risque plus élevé de développer cette affection. Il s’agit notamment de :
- Jeunes adultes. L’affection est légèrement plus fréquente chez les jeunes adultes. Bien que les raisons n’en soient pas claires, il est possible que les jeunes adultes n’aient pas une immunité acquise. Il se peut également qu’ils soient plus aventureux que les personnes plus âgées dans leurs voyages et leurs choix alimentaires, ou qu’ils soient moins vigilants pour éviter les aliments contaminés.
- Les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Un système immunitaire affaibli en raison d’une maladie sous-jacente ou de médicaments immunosuppresseurs tels que les corticostéroïdes augmente la vulnérabilité aux infections.
- Les personnes atteintes de diabète, d’une maladie intestinale inflammatoire ou d’une grave maladie rénale, hépatique ou cardiaque. Ces conditions peuvent vous rendre plus vulnérable aux infections ou augmenter le risque d’une infection plus grave.
- Les personnes qui prennent des bloqueurs d’acide ou des antiacides. L’acide de l’estomac a tendance à détruire les organismes, donc une réduction de l’acide gastrique peut laisser plus de possibilités de survie aux bactéries.
- Les personnes qui voyagent pendant certaines saisons. Le risque de diarrhée du voyageur varie selon la saison dans certaines parties du monde. Par exemple, le risque est plus élevé en Asie du Sud pendant les mois chauds qui précèdent la mousson.
Complications
Comme vous perdez des liquides, des sels et des minéraux vitaux pendant un épisode de diarrhée du voyageur, vous risquez de vous déshydrater, surtout pendant les mois d’été. La déshydratation est particulièrement dangereuse pour les enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
La déshydratation causée par la diarrhée peut entraîner de graves complications, notamment des lésions organiques, un choc ou un coma. Les signes et symptômes de la déshydratation comprennent une bouche très sèche, une soif intense, peu ou pas de miction, des étourdissements ou une faiblesse extrême.
Prévention
Faites attention à ce que vous mangez
La règle générale à suivre lorsque vous voyagez dans un autre pays est la suivante : Faites-le bouillir, cuisez-le, épluchez-le ou oubliez-le. Mais, il est toujours possible de tomber malade même si vous suivez ces règles.
Voici d’autres conseils qui peuvent contribuer à réduire votre risque de tomber malade :
- Ne consommez pas de nourriture provenant de vendeurs de rue.
- Évitez le lait et les produits laitiers non pasteurisés, y compris la crème glacée.
- Évitez la viande, le poisson et les crustacés crus ou insuffisamment cuits.
- Évitez les aliments humides à température ambiante, comme les sauces et les offres de buffet.
- Mangez des aliments bien cuits et servis chauds.
- Tenez-vous-en aux fruits et légumes que vous pouvez peler vous-même, comme les bananes, les oranges et les avocats. Restez à l’écart des salades et des fruits que vous ne pouvez pas peler, comme les raisins et les baies.
- Sachez que l’alcool contenu dans une boisson ne vous protège pas de l’eau ou de la glace contaminée.
Ne buvez pas l’eau
Lorsque vous visitez des zones à haut risque, gardez les conseils suivants à l’esprit :
- Évitez l’eau non stérilisée – du robinet, du puits ou du ruisseau. Si vous devez consommer de l’eau locale, faites-la bouillir pendant trois minutes. Laissez l’eau refroidir naturellement et conservez-la dans un récipient propre et couvert.
- Évitez les glaçons fabriqués localement ou les jus de fruits mélangés faits avec l’eau du robinet.
- Méfiez-vous des fruits coupés en tranches qui peuvent avoir été lavés dans de l’eau contaminée.
- Utilisez de l’eau en bouteille ou bouillie pour mélanger le lait maternisé.
- Commandez des boissons chaudes, comme du café ou du thé, et assurez-vous qu’elles sont brûlantes.
- N’hésitez pas à boire des boissons en boîte ou en bouteille dans leur récipient d’origine – y compris l’eau, les boissons gazeuses, la bière ou le vin – à condition de briser vous-même les scellés des récipients. Essuyez toute canette ou bouteille avant de la boire ou de la verser.
- Utilisez de l’eau en bouteille pour vous brosser les dents.
- Ne vous baignez pas dans une eau qui pourrait être contaminée.
- Gardez la bouche fermée lorsque vous prenez une douche.
S’il n’est pas possible d’acheter de l’eau en bouteille ou de faire bouillir votre eau, apportez un moyen de purifier l’eau. Pensez à une pompe à eau avec un filtre à microfiltre qui peut filtrer les petits micro-organismes.
Vous pouvez également désinfecter chimiquement l’eau avec de l’iode ou du chlore. L’iode a tendance à être plus efficace, mais il est préférable de le réserver aux voyages de courte durée, car une trop grande quantité d’iode peut être nocive pour votre système. Vous pouvez acheter des comprimés de désinfection de l’eau contenant du chlore, des comprimés ou des cristaux d’iode, ou d’autres agents désinfectants dans les magasins de camping et les pharmacies. Veillez à suivre les instructions figurant sur l’emballage.
Suivez d’autres conseils
Voici d’autres moyens de réduire votre risque de diarrhée du voyageur :
- Assurez-vous que la vaisselle et les ustensiles sont propres et secs avant de les utiliser.
- Lavez vos mains souvent et toujours avant de manger. S’il est impossible de se laver, utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool contenant au moins 60 % d’alcool pour vous nettoyer les mains avant de manger.
- Recherchez des aliments dont la préparation nécessite peu de manipulation.
- Empêchez les enfants de mettre des objets – y compris leurs mains sales – dans leur bouche. Si possible, empêchez les nourrissons de ramper sur des sols sales.
- Attachez un ruban de couleur autour du robinet de la salle de bain pour vous rappeler de ne pas boire – ou vous brosser les dents avec – l’eau du robinet.
Autres mesures préventives
Les experts en santé publique ne recommandent généralement pas de prendre des antibiotiques pour prévenir la diarrhée du voyageur, car cela peut contribuer au développement de bactéries résistantes aux antibiotiques.
Les antibiotiques n’offrent aucune protection contre les virus et les parasites, mais ils peuvent donner aux voyageurs un faux sentiment de sécurité quant aux risques liés à la consommation d’aliments et de boissons locaux. Ils peuvent également provoquer des effets secondaires désagréables, comme des éruptions cutanées, des réactions de la peau au soleil et des infections vaginales à levures.
À titre préventif, certains médecins suggèrent de prendre du subsalicylate de bismuth, dont il a été démontré qu’il diminue la probabilité de diarrhée. Cependant, ne prenez pas ce médicament pendant plus de trois semaines, et ne le prenez pas du tout si vous êtes enceinte ou allergique à l’aspirine. Consultez votre médecin avant de prendre du subsalicylate de bismuth si vous prenez certains médicaments, comme des anticoagulants.
Les effets secondaires inoffensifs courants du subsalicylate de bismuth comprennent une langue de couleur noire et des selles foncées. Dans certains cas, il peut provoquer une constipation, des nausées et, rarement, des bourdonnements d’oreilles (acouphènes).
Traitement
La diarrhée du voyageur peut s’améliorer sans aucun traitement. Mais en attendant, il est important d’essayer de rester hydraté avec des liquides sûrs, comme de l’eau en bouteille ou de l’eau avec des électrolytes comme une solution de réhydratation orale (voir ci-dessous). Si votre état ne semble pas s’améliorer rapidement, plusieurs médicaments sont disponibles pour aider à soulager les symptômes.
- Agents anti-motilité. Ces médicaments – qui comprennent le lopéramide et les médicaments contenant du diphénoxylate – procurent un soulagement rapide mais temporaire en réduisant les spasmes musculaires dans votre tube digestif, en ralentissant le temps de transit dans votre système digestif et en laissant plus de temps pour l’absorption.
Les médicaments anti-motilité ne sont pas recommandés pour les nourrissons ou les personnes ayant de la fièvre ou une diarrhée sanglante, car ils peuvent retarder l’élimination des organismes infectieux et aggraver la maladie.
De plus, arrêtez d’utiliser les agents anti-motilité après 48 heures si vous avez des douleurs abdominales ou si vos signes ou symptômes s’aggravent et que votre diarrhée continue. Dans de tels cas, consultez un médecin. Vous aurez peut-être besoin d’analyses de sang ou de selles et d’un traitement avec un antibiotique.
- Subsalicylate de bismuth. Ce médicament en vente libre peut diminuer la fréquence de vos selles et raccourcir la durée de votre maladie. Cependant, il n’est pas recommandé pour les enfants, les femmes enceintes ou les personnes allergiques à l’aspirine.
- Antibiotiques. Si vous avez plus de quatre selles molles par jour ou des symptômes graves, notamment de la fièvre ou du sang, du pus ou du mucus dans vos selles, un médecin peut vous prescrire un traitement antibiotique.
Avant de partir en voyage, demandez à votre médecin d’emporter une ordonnance au cas où vous auriez une diarrhée du voyageur grave.
Éviter la déshydratation
La déshydratation est la complication la plus probable de la diarrhée du voyageur, il est donc important d’essayer de rester bien hydraté.
Une solution de sels de réhydratation orale (SRO) est le meilleur moyen de remplacer les liquides perdus. Ces solutions contiennent de l’eau et des sels dans des proportions spécifiques pour reconstituer à la fois les fluides et les électrolytes. Elles contiennent également du glucose pour améliorer l’absorption dans le tractus intestinal.
Les produits de réhydratation orale en bouteille sont disponibles dans les pharmacies des zones développées, et de nombreuses pharmacies proposent leurs propres marques. Vous pouvez trouver des sachets de sels de réhydratation orale en poudre, étiquetés Organisation mondiale de la santé (OMS) -ORS, dans les magasins, les pharmacies et les agences sanitaires de la plupart des pays. Reconstituez la poudre dans de l’eau en bouteille ou bouillie en suivant les instructions figurant sur l’emballage.
Si ces produits ne sont pas disponibles, vous pouvez préparer votre propre solution de réhydratation en cas d’urgence en la mélangeant :
- 3/4 de cuillère à café de sel de table
- 2 cuillères à soupe de sucre
- 1 pinte d’eau non contaminée en bouteille ou bouillie
- Poudre aromatique sans sucre, comme Crystal Light (facultatif)
Vous ou votre enfant pouvez boire la solution en petites quantités tout au long de la journée en complément des aliments solides ou du lait maternisé, tant que la déshydratation persiste. Les petites quantités réduisent la probabilité de vomissement. Les nourrissons allaités au sein peuvent également boire la solution mais doivent continuer à être allaités à la demande.
Si les symptômes de déshydratation – tels que la bouche sèche, une soif intense, peu ou pas de miction, des étourdissements ou une faiblesse extrême – ne s’améliorent pas, consultez immédiatement un médecin. Les solutions de réhydratation orale ne sont destinées qu’à une utilisation urgente à court terme.
Mode de vie et remèdes maison
Si vous avez la diarrhée du voyageur, évitez la caféine, l’alcool et les produits laitiers, qui peuvent aggraver les symptômes ou augmenter la perte de liquide. Mais continuez à boire des liquides.
Buvez des jus de fruits en conserve, du thé faible, de la soupe claire, du soda décaféiné ou des boissons pour sportifs pour remplacer les liquides et les minéraux perdus. Plus tard, lorsque votre diarrhée s’améliorera, essayez un régime à base de glucides complexes faciles à manger, comme des craquelins salés, des céréales fades, des bananes, de la compote de pommes, des toasts ou du pain sec, du riz, des pommes de terre et des nouilles nature.
Vous pouvez revenir à votre régime normal dès que vous sentez que vous pouvez le tolérer. Ajoutez prudemment des produits laitiers, des boissons caféinées et des aliments riches en fibres.
Préparation de votre rendez-vous
Appelez un médecin si vous avez une diarrhée grave, qui dure plus de quelques jours ou qui est sanglante. Si vous voyagez, appelez une ambassade ou un consulat pour vous aider à trouver un médecin. Voici d’autres signes indiquant que vous devriez consulter un médecin :
- Une fièvre de 102 F (39 C) ou plus
- Des vomissements persistants
- Des signes de déshydratation sévère, notamment une bouche sèche, des crampes musculaires, une diminution du débit urinaire, des étourdissements ou de la fatigue
Si vous avez la diarrhée et que vous venez de rentrer d’un voyage à l’étranger, partagez les informations relatives à ce voyage avec votre médecin lorsque vous appelez pour prendre rendez-vous.
Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer, et ce que vous devez attendre de votre médecin.
Informations à rassembler à l’avance
- Instructions avant le rendez-vous. Au moment de prendre votre rendez-vous, demandez si vous pouvez prendre des mesures immédiates d’autosoins pour vous aider à vous rétablir plus rapidement.
- Historique des symptômes. Notez tous les symptômes que vous avez ressentis et depuis combien de temps.
- Antécédents médicaux. Dressez une liste de vos principales informations médicales, y compris les autres affections pour lesquelles vous êtes traité et les médicaments, vitamines ou compléments que vous prenez actuellement.
- Questions à poser à votre médecin. Notez vos questions à l’avance afin de pouvoir profiter au maximum du temps passé avec votre médecin.
La liste ci-dessous suggère des questions à poser à votre médecin sur la diarrhée du voyageur.
- Quelle est la cause de mes symptômes ?
- Y a-t-il d’autres causes possibles à mes symptômes ?
- De quels types de tests ai-je besoin ?
- Quelle approche thérapeutique recommandez-vous ?
- Les médicaments que je vais prendre peuvent-ils avoir des effets secondaires ?
- Ma diarrhée ou son traitement affecteront-ils les autres problèmes de santé dont je souffre ? Comment puis-je gérer au mieux ces conditions ensemble ?
- Quel est le moyen le plus sûr pour moi de me réhydrater ?
- Dois-je suivre des restrictions alimentaires et pendant combien de temps ?
- Combien de temps après le début du traitement vais-je commencer à me sentir mieux ?
- Combien de temps faut-il compter pour un rétablissement complet ?
- Suis-je contagieux ? Comment puis-je réduire le risque de transmettre ma maladie à d’autres personnes ?
- Que puis-je faire pour réduire mon risque de contracter cette maladie à l’avenir ?
En plus des questions que vous avez préparées pour votre médecin, n’hésitez pas à poser les questions qui vous viennent à l’esprit pendant votre rendez-vous.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser un certain nombre de questions. Le fait d’être prêt à y répondre peut vous réserver du temps pour aborder en profondeur les points dont vous voulez parler. Votre médecin peut vous demander :
- Quels sont vos symptômes ?
- Quand avez-vous commencé à ressentir des symptômes ?
- Avez-vous voyagé récemment ?
- Où avez-vous voyagé ?
- Avez-vous pris des antibiotiques récemment ?
- Vos symptômes se sont-ils améliorés ou aggravés ?
- Avez-vous remarqué la présence de sang dans vos selles ?
- Avez-vous ressenti des symptômes de déshydratation, comme des crampes musculaires ou de la fatigue ?
- Quels traitements avez-vous essayés jusqu’à présent, le cas échéant ?
- Avez-vous été capable de faire passer des aliments ou des liquides ?
- Êtes-vous enceinte ?
- Êtes-vous traité(e) pour d’autres problèmes de santé ?
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