Vue d’ensemble
La démence vasculaire est un terme général décrivant les problèmes de raisonnement, de planification, de jugement, de mémoire et d’autres processus de pensée causés par des lésions cérébrales dues à une diminution de la circulation sanguine dans votre cerveau.
Vous pouvez développer une démence vasculaire après qu’un accident vasculaire cérébral ait bloqué une artère de votre cerveau, mais les accidents vasculaires cérébraux ne causent pas toujours la démence vasculaire. Le fait qu’un AVC affecte votre pensée et votre raisonnement dépend de la gravité et de la localisation de l’AVC. La démence vasculaire peut également résulter d’autres affections qui endommagent les vaisseaux sanguins et réduisent la circulation, privant votre cerveau d’oxygène et de nutriments vitaux.
Les facteurs qui augmentent votre risque de maladie cardiaque et d’AVC – notamment le diabète, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et le tabagisme – augmentent également votre risque de démence vasculaire. Le contrôle de ces facteurs peut contribuer à réduire vos chances de développer une démence vasculaire.
Symptômes
Les symptômes de la démence vasculaire varient en fonction de la partie de votre cerveau où le flux sanguin est altéré. Les symptômes se chevauchent souvent avec ceux d’autres types de démence, notamment la démence de la maladie d’Alzheimer. Mais contrairement à la maladie d’Alzheimer, les symptômes les plus importants de la démence vasculaire ont tendance à concerner la vitesse de réflexion et de résolution des problèmes plutôt que la perte de mémoire.
Les signes et symptômes de la démence vasculaire sont les suivants :
- Confusion
- Difficultés d’attention et de concentration
- Diminution de la capacité à organiser ses pensées ou ses actions
- Diminution de la capacité à analyser une situation, à élaborer un plan efficace et à communiquer ce plan à d’autres personnes
- Ralentissement de la pensée
- Difficulté d’organisation
- Difficulté à décider de ce qu’il faut faire ensuite
- Problèmes de mémoire
- Agitation et agitation
- Démarche instable
- Besoin soudain ou fréquent d’uriner ou incapacité à contrôler l’émission d’urine
- Dépression ou apathie
Les symptômes de la démence vasculaire peuvent être plus nets lorsqu’ils surviennent soudainement après un accident vasculaire cérébral. Lorsque les changements dans votre façon de penser et de raisonner semblent clairement liés à un AVC, cette affection est parfois appelée démence post-AVC.
Parfois, un schéma caractéristique de symptômes de démence vasculaire fait suite à une série d’AVC ou de mini-AVC. Les changements dans vos processus de pensée se produisent par étapes notables vers le bas par rapport à votre niveau de fonction précédent, contrairement au déclin graduel et régulier qui se produit généralement dans la démence de la maladie d’Alzheimer.
Mais la démence vasculaire peut aussi se développer très progressivement, tout comme la démence de la maladie d’Alzheimer. Qui plus est, la maladie vasculaire et la maladie d’Alzheimer surviennent souvent ensemble.
Des études montrent que de nombreuses personnes atteintes de démence et présentant des signes de maladie vasculaire cérébrale sont également atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Causes
La démence vasculaire résulte d’affections qui endommagent les vaisseaux sanguins de votre cerveau, réduisant ainsi leur capacité à fournir à votre cerveau les quantités de nutrition et d’oxygène dont il a besoin pour effectuer efficacement les processus de pensée.
Les affections courantes qui peuvent entraîner une démence vasculaire sont les suivantes :
- Accident vasculaire cérébral (infarctus) bloquant une artère cérébrale. Les accidents vasculaires cérébraux qui bloquent une artère cérébrale provoquent généralement une série de symptômes qui peuvent inclure la démence vasculaire. Mais certains AVC ne provoquent aucun symptôme perceptible. Ces AVC silencieux augmentent tout de même le risque de démence.
Tant pour les AVC silencieux que pour les AVC apparents, le risque de démence vasculaire augmente avec le nombre d’AVC qui se produisent au fil du temps. Un type de démence vasculaire impliquant de nombreux AVC est appelé démence multi-infarctus.
- Hémorragie cérébrale. Souvent causée par une pression artérielle élevée affaiblissant un vaisseau sanguin, entraînant un saignement dans le cerveau et causant des dommages, ou par une accumulation de protéines dans les petits vaisseaux sanguins survenant avec le vieillissement et les affaiblissant avec le temps (angiopathie amyloïde cérébrale)
- Vaisseaux sanguins cérébraux rétrécis ou chroniquement endommagés. Les conditions qui rétrécissent ou endommagent à long terme les vaisseaux sanguins du cerveau peuvent également entraîner une démence vasculaire. Ces conditions comprennent l’usure associée au vieillissement, l’hypertension artérielle, le vieillissement anormal des vaisseaux sanguins (athérosclérose), le diabète
Facteurs de risque
En général, les facteurs de risque de la démence vasculaire sont les mêmes que ceux des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Les facteurs de risque de la démence vasculaire sont les suivants :
- L’augmentation de l’âge. Votre risque de démence vasculaire augmente avec l’âge. La maladie est rare avant 65 ans, et le risque augmente considérablement vers 90 ans.
- Antécédents de crises cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux ou de mini-crises. Si vous avez eu une crise cardiaque, vous avez un risque accru d’avoir des problèmes de vaisseaux sanguins dans votre cerveau. Les lésions cérébrales qui se produisent lors d’un accident vasculaire cérébral ou d’un mini-accident vasculaire cérébral (accident ischémique transitoire) peuvent augmenter votre risque de développer une démence.
- Vieillissement anormal des vaisseaux sanguins (athérosclérose). Cette affection se produit lorsque des dépôts de cholestérol et d’autres substances (plaques) s’accumulent dans vos artères et rétrécissent vos vaisseaux sanguins. L’athérosclérose peut augmenter votre risque de démence vasculaire en réduisant le flux de sang qui nourrit votre cerveau.
- Cholestérol élevé. Des niveaux élevés de lipoprotéines de basse densité (LDL), le « mauvais » cholestérol, sont associés à un risque accru de démence vasculaire.
- Une pression artérielle élevée. Lorsque votre tension artérielle est trop élevée, elle exerce une pression supplémentaire sur les vaisseaux sanguins partout dans votre corps, y compris dans votre cerveau. Cela augmente le risque de problèmes vasculaires dans le cerveau.
- Le diabète. Un taux de glucose élevé endommage les vaisseaux sanguins dans tout votre corps. Les dommages causés aux vaisseaux sanguins du cerveau peuvent augmenter votre risque d’accident vasculaire cérébral et de démence vasculaire.
- Le tabagisme. Le tabagisme endommage directement vos vaisseaux sanguins, ce qui augmente votre risque d’athérosclérose et d’autres maladies circulatoires, y compris la démence vasculaire.
- L’obésité. Le surpoids est un facteur de risque bien connu pour les maladies vasculaires en général, et par conséquent, il augmente vraisemblablement votre risque de démence vasculaire.
- La fibrillation auriculaire. Dans ce rythme cardiaque anormal, les chambres supérieures de votre cœur se mettent à battre rapidement et irrégulièrement, sans coordination avec les chambres inférieures de votre cœur. La fibrillation auriculaire augmente votre risque d’accident vasculaire cérébral car elle provoque la formation de caillots sanguins dans le cœur qui peuvent se détacher et se rendre dans les vaisseaux sanguins du cerveau.
Prévention
La santé des vaisseaux sanguins de votre cerveau est étroitement liée à la santé globale de votre cœur. Prendre ces mesures pour garder votre cœur en bonne santé peut également contribuer à réduire votre risque de démence vasculaire :
- Maintenez une tension artérielle saine. Maintenir votre tension artérielle dans la fourchette normale peut aider à prévenir la démence vasculaire et la maladie d’Alzheimer.
- Prévenir ou contrôler le diabète. Éviter l’apparition du diabète de type 2, grâce à un régime alimentaire et à l’exercice physique, est un autre moyen possible de diminuer votre risque de démence. Si vous êtes déjà diabétique, contrôler votre taux de glucose peut contribuer à protéger les vaisseaux sanguins de votre cerveau contre les dommages.
- Arrêtez de fumer. Fumer du tabac endommage les vaisseaux sanguins partout dans votre corps.
- Faites de l’exercice physique. L’activité physique régulière devrait être un élément clé du plan de bien-être de chacun. En plus de tous ses autres avantages, l’exercice peut vous aider à éviter la démence vasculaire.
- Gardez votre cholestérol sous contrôle. Un régime sain et pauvre en graisses et des médicaments hypocholestérolémiants si vous en avez besoin peuvent réduire votre risque d’accidents vasculaires cérébraux et de crises cardiaques pouvant entraîner une démence vasculaire, probablement en réduisant la quantité de dépôts de plaque qui s’accumulent à l’intérieur des artères de votre cerveau.
Diagnostic
Les médecins peuvent presque toujours déterminer que vous êtes atteint de démence, mais il n’y a pas de test spécifique qui confirme que vous êtes atteint de démence vasculaire. Votre médecin jugera si la démence vasculaire est la cause la plus probable de vos symptômes en fonction des informations que vous lui fournirez, de vos antécédents médicaux en matière d’accident vasculaire cérébral ou de troubles du cœur et des vaisseaux sanguins, et des résultats des tests qui peuvent aider à clarifier votre diagnostic.
Tests de laboratoire
Si votre dossier médical ne comporte pas de valeurs récentes pour les indicateurs clés de la santé de votre cœur et de vos vaisseaux sanguins, votre médecin procédera à des analyses :
- Pression artérielle
- Cholestérol
- Glycémie
Il ou elle peut également demander des tests pour éliminer d’autres causes potentielles de perte de mémoire et de confusion, telles que :
- Troubles de la thyroïde
- Carences en vitamines
Examen neurologique
Votre médecin est susceptible de vérifier votre santé neurologique globale en effectuant des tests :
- Réflexes
- Tonus et force musculaire, et comparaison entre la force d’un côté du corps et celle de l’autre côté
- Capacité à se lever d’une chaise et à traverser la pièce à pied
- Sens du toucher et de la vue
- Coordination
- Équilibre
Imagerie cérébrale
Les images de votre cerveau peuvent mettre en évidence des anomalies visibles causées par des accidents vasculaires cérébraux, des maladies des vaisseaux sanguins, des tumeurs ou des traumatismes pouvant entraîner des modifications de la pensée et du raisonnement. Une étude d’imagerie cérébrale peut aider votre médecin à identifier les causes les plus probables de vos symptômes et à exclure d’autres causes.
Les procédures d’imagerie cérébrale que votre médecin peut recommander pour aider à diagnostiquer la démence vasculaire comprennent :
- Imagerie par résonance magnétique (IRM). L’IRM utilise des ondes radio et un champ magnétique puissant pour produire des images détaillées de votre cerveau. Vous êtes allongé sur une table étroite qui glisse dans une machine IRM en forme de tube, qui produit des images en émettant des bruits forts.
Les IRM sont indolores, mais certaines personnes se sentent claustrophobes à l’intérieur de la machine et sont dérangées par le bruit. L’IRM est généralement l’examen d’imagerie privilégié parce qu’elle peut fournir encore plus de détails que la tomodensitométrie sur les accidents vasculaires cérébraux, les mini-accidents vasculaires cérébraux et les anomalies des vaisseaux sanguins et qu’elle est l’examen de choix pour évaluer la démence vasculaire.
- Tomodensitométrie (CT). Pour un scanner, vous serez allongé sur une table étroite qui glisse dans une petite chambre. Des rayons X traversent votre corps sous différents angles, et un ordinateur utilise ces informations pour créer des images détaillées en coupe transversale (tranches) de votre cerveau.
Un scanner peut fournir des informations sur la structure de votre cerveau, indiquer si certaines régions présentent un rétrécissement et détecter des signes d’un accident vasculaire cérébral, d’un mini-accident vasculaire cérébral (accident ischémique transitoire), d’une modification des vaisseaux sanguins ou d’une tumeur.
Des tests neuropsychologiques
Ce type d’examen évalue votre capacité à :
- Parler, écrire et comprendre le langage
- Travailler avec des chiffres
- Apprendre et se souvenir d’informations
- Élaborer un plan d’attaque et résoudre un problème
- Réagir efficacement à des situations hypothétiques
Les tests neuropsychologiques montrent parfois des résultats caractéristiques pour les personnes atteintes de différents types de démence. Les personnes atteintes de démence vasculaire peuvent avoir une difficulté exceptionnelle à analyser un problème et à élaborer une solution efficace.
Elles sont moins susceptibles d’avoir des difficultés à apprendre de nouvelles informations et à se souvenir que les personnes atteintes de démence due à la maladie d’Alzheimer, à moins que leurs problèmes de vaisseaux sanguins n’affectent des régions cérébrales spécifiques importantes pour la mémoire. Cependant, les résultats des examens des personnes atteintes de démence vasculaire et de celles qui présentent également les altérations cérébrales de la maladie d’Alzheimer se chevauchent souvent.
Chevauchement entre la démence vasculaire et la maladie d’Alzheimer
Bien que l’on s’efforce de distinguer la démence d’Alzheimer de la démence vasculaire, il s’avère qu’il existe généralement un chevauchement important. La plupart des personnes diagnostiquées avec la démence d’Alzheimer ont une composante vasculaire et, de la même façon, la plupart des personnes atteintes de démence vasculaire ont un certain degré de changements coexistants de la maladie d’Alzheimer dans leur cerveau.
Traitement
Le traitement se concentre souvent sur la gestion des conditions de santé et des facteurs de risque qui contribuent à la démence vasculaire.
Le contrôle des conditions qui affectent la santé sous-jacente de votre cœur et de vos vaisseaux sanguins peut parfois ralentir la vitesse à laquelle la démence vasculaire s’aggrave, et peut aussi parfois empêcher la poursuite du déclin. En fonction de votre situation individuelle, votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour :
- Réduire votre tension artérielle
- Réduire votre taux de cholestérol
- Empêcher votre sang de coaguler et garder vos artères dégagées
- Aidez à contrôler votre glycémie si vous êtes diabétique
Mode de vie et remèdes maison
Bien qu’il n’ait pas été prouvé qu’ils modifient l’évolution de la démence vasculaire, votre médecin vous recommandera probablement de :
- Pratiquez une activité physique régulière
- Mangez sainement
- Essayez de maintenir un poids normal
- Participez à des activités sociales
- Mettez votre cerveau au défi avec des jeux, des puzzles et de nouvelles activités, comme un cours d’art ou l’écoute d’une nouvelle musique
- Limitez la quantité d’alcool que vous consommez
Adaptation et soutien
Les personnes atteintes de tout type de démence et leurs aidants – qu’il s’agisse de démence vasculaire ou de la maladie d’Alzheimer – éprouvent un mélange d’émotions, notamment la confusion, la frustration, la colère, la peur, l’incertitude, le chagrin et la dépression.
Prendre soin d’une personne atteinte de démence
- Cherchez du soutien. De nombreuses personnes atteintes d’une maladie neurodégénérative et leurs familles bénéficient de conseils ou de services de soutien locaux. Contactez votre association Alzheimer locale pour connaître les groupes de soutien, les ressources et les références, les agences de soins à domicile, les établissements de soins résidentiels, une ligne d’assistance téléphonique et des séminaires éducatifs.
- Planifiez l’avenir. Pendant que votre proche est dans les premiers stades de la maladie, parlez avec un avocat des types de documents juridiques dont vous aurez besoin à l’avenir, comme la procuration, le mandat de soins de santé et une directive préalable.
- Donnez des encouragements. Les partenaires de soins peuvent aider une personne à faire face à la démence vasculaire en étant là pour écouter, en rassurant la personne sur le fait qu’elle peut encore profiter de la vie, en l’encourageant et en faisant de leur mieux pour l’aider à conserver sa dignité et son respect de soi.
- Fournissez un environnement calme. Un environnement calme et prévisible peut aider à réduire l’inquiétude et l’agitation. Établissez une routine quotidienne qui comprend des activités agréables, bien dans la zone de confort de la personne atteinte de démence vasculaire.
- Faites des activités ensemble. Au lieu de ressasser ce qui va arriver, essayez de trouver des activités que vous aimez tous les deux faire, comme un cours de peinture ou une longue promenade.
- Respectez l’indépendance aussi souvent que possible. Il peut se passer beaucoup de temps avant que votre proche ne doive renoncer à vivre seul ou à conduire. Les premiers stades de la démence peuvent durer des années, et votre proche est peut-être encore capable de faire beaucoup de choses par lui-même. Si vous et votre proche ne parvenez pas à vous mettre d’accord sur le moment où il est temps d’arrêter certaines activités, comme la conduite, demandez l’avis de son médecin.
Prendre soin de l’aidant ou du partenaire de soins
Fournir des soins et soutenir une personne atteinte de démence est physiquement et émotionnellement exigeant. Les sentiments de colère et de culpabilité, de frustration et de découragement, d’inquiétude et de chagrin, et d’isolement social sont courants. Mais prêter attention à vos propres besoins et à votre bien-être est l’une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour vous-même et pour la personne dont vous vous occupez.
Si vous êtes un aidant ou un partenaire de soins :
- Apprenez-en le plus possible sur la maladie. Demandez à votre médecin traitant ou à votre neurologue de vous indiquer de bonnes sources d’information. Votre bibliothécaire local peut également vous aider à trouver de bonnes ressources.
- Posez des questions aux médecins, aux travailleurs sociaux et aux autres personnes impliquées dans les soins de votre proche.
- Demandez de l’aide à vosamis et aux membres devotre famille lorsque vous en avez besoin.
- Prenez une pause tous les jours.
- Prenez soin de votre santé en consultant vos médecins à l’heure prévue, en mangeant des repas sains et en faisant de l’exercice.
- Prenez du temps pour vos amis, et envisagez de rejoindre un groupe de soutien.
Préparer votre rendez-vous
Si vous avez subi un accident vasculaire cérébral, vos premières conversations sur vos symptômes et votre rétablissement auront probablement lieu à l’hôpital. Si vous remarquez des symptômes plus légers, vous pouvez décider de parler à votre médecin des changements dans vos processus de pensée, ou vous pouvez consulter à l’instigation d’un membre de la famille qui organise votre rendez-vous et vous accompagne.
Vous pouvez commencer par consulter votre médecin traitant, mais il est probable qu’il vous oriente vers un médecin spécialisé dans les troubles du cerveau et du système nerveux (neurologue).
Comme les rendez-vous peuvent être brefs et qu’il y a souvent beaucoup de choses à couvrir, c’est une bonne idée de bien se préparer pour votre rendez-vous. Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer et à savoir ce que vous pouvez attendre de votre médecin.
Ce que vous pouvez faire
- Soyez conscient de toute restriction préalable au rendez-vous. Lorsque vous prenez votre rendez-vous, demandez si vous devez être à jeun pour les tests sanguins ou si vous devez faire autre chose pour vous préparer aux tests de diagnostic.
- Notez tous vos symptômes. Votre médecin voudra connaître les détails de ce qui cause votre inquiétude concernant votre mémoire ou vos fonctions mentales. Prenez des notes sur les exemples les plus importants d’oublis, de mauvais jugement ou d’autres défaillances que vous voulez mentionner. Essayez de vous souvenir du moment où vous avez commencé à soupçonner que quelque chose n’allait pas. Si vous pensez que vos difficultés s’aggravent, soyez prêt à les décrire.
- Emmenez un membre de votre famille ou un ami, si possible. La corroboration d’un parent ou d’un ami de confiance peut jouer un rôle clé en confirmant que vos difficultés sont apparentes pour les autres. La présence de quelqu’un peut également vous aider à vous souvenir de toutes les informations fournies lors de votre rendez-vous.
- Dressez une liste de vos autres problèmes médicaux. Votre médecin voudra savoir si vous êtes actuellement traité pour le diabète, l’hypertension artérielle, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux antérieurs ou toute autre affection.
- Faites uneliste de tous vos médicaments, y compris les médicaments en vente libre et les vitamines ou compléments alimentaires.
Rédiger une liste de questions à l’avance peut vous aider à vous souvenir de vos principales préoccupations et vous permettre de tirer le meilleur parti de votre rendez-vous. Si vous consultez votre médecin au sujet de préoccupations liées à la démence vasculaire, voici quelques questions à poser :
- Pensez-vous que j’ai des problèmes de mémoire ?
- Pensez-vous que mes symptômes sont dus à des problèmes de circulation dans mon cerveau ?
- De quels tests ai-je besoin ?
- Si je suis atteint de démence vasculaire, est-ce que vous ou un autre médecin gérerez mes soins continus ? Pouvez-vous m’aider à mettre en place un plan pour travailler avec tous mes médecins ?
- Quels sont les traitements disponibles ?
- Y a-t-il quelque chose que je puisse faire qui pourrait contribuer à ralentir la progression de la démence ?
- Y a-t-il des essais cliniques de traitements expérimentaux que je devrais envisager ?
- À quoi dois-je m’attendre sur le long terme ? Quelles mesures dois-je prendre pour m’y préparer ?
- Mes symptômes affecteront-ils la façon dont je gère mes autres problèmes de santé ?
- Avez-vous des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux emporter chez moi ? Quels sites Web et ressources de soutien recommandez-vous ?
En plus des questions que vous avez préparées à l’avance, n’hésitez pas à demander à votre médecin de clarifier tout ce que vous ne comprenez pas.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin est également susceptible d’avoir des questions à vous poser. Le fait d’être prêt à y répondre peut vous libérer du temps pour vous concentrer sur les points que vous souhaitez aborder en profondeur. Votre médecin peut vous demander :
- Quels types de problèmes de réflexion et de défaillances mentales rencontrez-vous ? Quand les avez-vous remarqués pour la première fois ?
- S’aggravent-ils régulièrement, ou sont-ils parfois meilleurs et parfois pires ? Ont-ils soudainement empiré ?
- Un de vos proches s’est-il inquiété de votre façon de penser et de raisonner ?
- Avez-vous commencé à avoir des problèmes avec des activités ou des passe-temps de longue date ?
- Vous sentez-vous plus triste ou plus anxieux que d’habitude ?
- Vous êtes-vous perdu dernièrement sur un itinéraire ou dans une situation qui vous est habituellement familière ?
- Avez-vous remarqué des changements dans votre façon de réagir aux gens ou aux événements ?
- Avez-vous constaté un changement dans votre niveau d’énergie ?
- Êtes-vous actuellement traité pour une pression artérielle élevée, un taux de cholestérol élevé, le diabète, une maladie cardiaque ou un accident vasculaire cérébral ? Avez-vous été traité pour l’un de ces problèmes dans le passé ?
- Quels médicaments, vitamines ou suppléments prenez-vous ?
- Consommez-vous de l’alcool ou fumez-vous ? Dans quelle mesure ?
- Avez-vous remarqué des tremblements ou des difficultés à marcher ?
- Avez-vous de la difficulté à vous souvenir de vos rendez-vous médicaux ou de l’heure à laquelle vous devez prendre vos médicaments ?
- Avez-vous fait tester votre audition et votre vision récemment ?
- Quelqu’un d’autre dans votre famille a-t-il déjà eu des difficultés à penser ou à se souvenir de certaines choses en vieillissant ? Quelqu’un a-t-il déjà reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer ou de démence ?
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