Vue d’ensemble
Les démangeaisons de la peau sont une sensation inconfortable et irritante qui vous donne envie de vous gratter. Également connue sous le nom de prurit, la démangeaison est souvent causée par une peau sèche. Elle est fréquente chez les personnes âgées, car la peau a tendance à devenir plus sèche avec l’âge.
Selon la cause de vos démangeaisons, votre peau peut paraître normale, rouge, rugueuse ou bosselée. Le grattage répété peut provoquer des zones de peau épaisses en relief qui peuvent saigner ou s’infecter.
De nombreuses personnes trouvent un soulagement grâce à des mesures d’auto-soins telles que l’hydratation quotidienne, l’utilisation de nettoyants doux et le bain à l’eau tiède. Un soulagement à long terme nécessite d’identifier et de traiter la cause des démangeaisons cutanées. Les traitements courants sont les crèmes médicamenteuses, les pansements humides et les médicaments anti-démangeaisons par voie orale.
Symptômes
Les démangeaisons cutanées peuvent affecter de petites zones, comme le cuir chevelu, un bras ou une jambe, ou l’ensemble du corps. Les démangeaisons peuvent survenir sans autre changement notable sur la peau. Elle peut aussi être associée à :
- Rougeur
- Marques d’éraflures
- Bosses, taches ou cloques
- Peau sèche et craquelée
- Plaques de cuir ou d’écailles
Parfois, les démangeaisons durent longtemps et peuvent être intenses. Lorsque vous frottez ou grattez la zone, elle démange de plus en plus. Et plus ça démange, plus vous vous grattez. Il peut être difficile de rompre ce cycle démangeaisons-grattage.
Quand consulter un médecin
Consultez votre médecin ou un spécialiste des maladies de la peau (dermatologue) si les démangeaisons :
- Dure plus de deux semaines et ne s’améliore pas avec les mesures d’autogestion de la santé
- Est grave et vous distrait de vos activités quotidiennes ou vous empêche de dormir
- Apparaît soudainement et ne s’explique pas facilement
- Affecte l’ensemble de votre corps
- Est accompagnée d’autres signes et symptômes, comme une perte de poids, de la fièvre ou des sueurs nocturnes
Si l’affection persiste pendant trois mois malgré le traitement, consultez un dermatologue pour être évalué pour une maladie de la peau. Il peut également être nécessaire de consulter un médecin spécialisé en médecine interne (interniste) pour être évalué pour d’autres maladies.
Causes
Les causes des démangeaisons cutanées sont les suivantes :
- Affections cutanées. Par exemple, la peau sèche (xérose), l’eczéma (dermatite), le psoriasis, la gale, les parasites, les brûlures, les cicatrices, les piqûres d’insectes et l’urticaire.
- Les maladies internes. Les démangeaisons sur tout le corps peuvent être le symptôme d’une maladie sous-jacente, comme une maladie du foie, une maladie des reins, une anémie, un diabète, des problèmes de thyroïde, un myélome multiple ou un lymphome.
- Troubles nerveux. Par exemple, la sclérose en plaques, les nerfs pincés et le zona (herpès zoster).
- Les troubles psychiatriques. Exemples : anxiété, troubles obsessionnels compulsifs et dépression.
- Irritation et réactions allergiques. La laine, les produits chimiques, les savons et d’autres substances peuvent irriter la peau et provoquer des éruptions cutanées et des démangeaisons. Parfois, la substance, comme le sumac vénéneux ou les cosmétiques, provoque une réaction allergique. De même, les réactions à certains médicaments, comme les analgésiques narcotiques (opioïdes), peuvent provoquer des démangeaisons.
Parfois, la cause des démangeaisons ne peut pas être déterminée.
Complications
Les démangeaisons cutanées graves ou qui durent plus de six semaines (prurit chronique) peuvent affecter la qualité de votre vie. Elle peut interrompre votre sommeil ou provoquer de l’anxiété ou une dépression. Les démangeaisons prolongées et le grattage peuvent augmenter l’intensité de la démangeaison, ce qui peut entraîner des lésions cutanées, des infections et des cicatrices.
Diagnostic
Déterminer la cause de vos démangeaisons peut prendre du temps et impliquer un examen physique et des questions sur vos antécédents médicaux. Si votre médecin pense que vos démangeaisons sont le résultat d’un problème médical, vous pourriez subir des tests, notamment :
- Analyse de sang. Une numération globulaire complète peut fournir la preuve d’une affection interne à l’origine de vos démangeaisons, comme l’anémie.
- Tests de la fonction thyroïdienne, hépatique et rénale. Les troubles hépatiques ou rénaux et les anomalies de la thyroïde, comme l’hyperthyroïdie, peuvent provoquer des démangeaisons.
- Radiographies du thorax. Une radiographie du thorax peut montrer si vous avez des ganglions lymphatiques hypertrophiés, ce qui peut aller de pair avec des démangeaisons.
Traitement
Le traitement des démangeaisons de la peau se concentre sur l’élimination de la cause des démangeaisons. Si les remèdes maison ne soulagent pas les démangeaisons, votre médecin peut recommander des médicaments sur ordonnance ou d’autres traitements. Le contrôle des symptômes des démangeaisons cutanées peut être difficile et nécessiter un traitement à long terme. Les options comprennent :
- Les crèmes et pommades à base de corticostéroïdes. Si votre peau est irritée et rouge, votre médecin peut vous suggérer d’appliquer une crème ou une pommade médicamenteuse sur les zones affectées. Vous pourriez ensuite couvrir la peau traitée avec un tissu en coton humide. L’humidité aide la peau à absorber le médicament et a un effet rafraîchissant.
Si vous souffrez de démangeaisons sévères ou d’une affection chronique, votre médecin pourrait vous recommander cette routine au coucher : Baignez-vous dans de l’eau tiède ordinaire pendant 20 minutes, puis appliquez la pommade au triamcinolone .025% à 0,1% sur la peau humide. Cela emprisonne l’humidité et favorise l’absorption du médicament. Enfilez ensuite un vieux pyjama. Répétez cette routine au moment du coucher pendant plusieurs nuits.
- Autres crèmes et pommades. Parmi les autres traitements que vous appliquez sur votre peau, citons les inhibiteurs de la calcineurine, comme le tacrolimus (Protopic) et le pimecrolimus (Elidel). Vous pouvez également trouver un certain soulagement avec les anesthésiques topiques, la capsaïcine ou la doxépine.
- Médicaments oraux. Les antidépresseurs appelés inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine, comme la fluoxétine (Prozac) et la sertraline (Zoloft), et les antidépresseurs tricycliques, comme la doxépine, peuvent être utiles pour soulager certains types de démangeaisons chroniques. Il se peut que vous ne ressentiez pas tous les bienfaits de certains de ces médicaments avant 8 à 12 semaines après le début du traitement.
- La luminothérapie (photothérapie). La photothérapie consiste à exposer votre peau à un type de lumière spécifique. Cela peut être une bonne option pour les personnes qui ne peuvent pas prendre de médicaments par voie orale. Vous aurez probablement besoin de plusieurs séances de photothérapie, jusqu’à ce que les démangeaisons soient maîtrisées.
Le mode de vie et les remèdes maison
Pour un soulagement temporaire des démangeaisons, essayez ces mesures d’autogestion de la santé :
- Évitez les objets ou les situations qui provoquent vos démangeaisons. Essayez d’identifier ce qui provoque vos symptômes et évitez-le. Il peut s’agir de vêtements en laine, d’une pièce trop chauffée, de bains trop chauds ou de l’exposition à un produit de nettoyage.
- Hydratez-vous quotidiennement. Appliquez une crème hydratante hypoallergénique et sans parfum (Cetaphil, autres) sur la peau affectée au moins une fois par jour. Pour les peaux sèches, les crèmes et les onguents plus épais fonctionnent mieux que les lotions.
- Traitez le cuir chevelu. Pour un cuir chevelu sec et qui démange, essayez les shampooings médicamenteux en vente libre contenant de la pyrithione de zinc (Head & Shoulders, autres), du kétoconazole (Nizoral, autres), du sulfure de sélénium (Selsun Blue, autres) ou du goudron de houille (Neutrogena T/Gel, autres). Vous devrez peut-être essayer plusieurs produits avant de trouver celui qui convient à vos cheveux et à votre état. Ou vous pouvez trouver que l’alternance entre les produits vous aide. N’utilisez pas de shampooing médicamenteux juste après avoir subi un processus de relaxation chimique – utilisez plutôt un shampooing neutralisant.
- Réduisez le stress ou l’anxiété. Le stress ou l’anxiété peuvent aggraver les démangeaisons. De nombreuses personnes ont découvert que des techniques telles que le conseil, la thérapie de modification du comportement, l’acupuncture, la méditation et le yoga peuvent aider à réduire le stress ou l’anxiété.
- Essayez un médicament oral contre les allergies en vente libre. Certains médicaments contre les allergies (antihistaminiques) en vente libre, comme la diphénhydramine, peuvent vous rendre somnolent. Ce type de pilule peut être utile avant le coucher si vos démangeaisons perturbent votre sommeil. Les antihistaminiques ne soulagent pas les démangeaisons qui suivent une infection par le zona.
- Utilisez un humidificateur. Un humidificateur peut apporter un certain soulagement si le chauffage domestique rend l’air de votre maison sec.
- Utilisez des crèmes, lotions ou gels qui apaisent et rafraîchissent la peau. L’utilisation à court terme d’une crème corticostéroïde en vente libre peut soulager temporairement une démangeaison accompagnée d’une peau rouge et enflammée. Vous pouvez aussi essayer la lotion à la calamine ou les crèmes au menthol (Sarna, autres), au camphre, à la capsaïcine ou à un anesthésique topique, comme la pramoxine (adultes seulement). Conserver ces produits au réfrigérateur peut renforcer leur effet apaisant. Les crèmes corticostéroïdes n’aident pas à soulager les démangeaisons qui suivent une infection par le zona.
- Évitez de vous gratter. Couvrez la zone de démangeaison si vous ne pouvez pas vous empêcher de la gratter. Coupez vos ongles et, si cela vous aide, portez des gants lorsque vous dormez.
- Prenez un bain. Utilisez de l’eau tiède et saupoudrez environ une demi-tasse (100 grammes) de sels d’Epsom, de bicarbonate de soude ou d’un produit pour le bain à base d’avoine (Aveeno, autres). Utilisez un nettoyant doux (Dove, Olay, Cetaphil), en limitant son utilisation aux aisselles et à l’aine. Ne frottez pas trop fort et limitez la durée de votre bain. Ensuite, rincez abondamment, séchez en tapotant et hydratez.
- Restez bien reposé. Dormir suffisamment pourrait réduire le risque de démangeaisons de la peau.
Préparer votre rendez-vous
Vous commencerez probablement par consulter votre médecin de famille ou votre médecin traitant. Dans certains cas, vous pouvez être orienté vers un spécialiste des maladies de la peau (dermatologue).
Voici des informations qui vous aideront à vous préparer pour votre rendez-vous et à savoir ce que vous pouvez attendre de votre médecin.
Ce que vous pouvez faire
Notez vos signes et symptômes, le moment où ils sont apparus et leur durée. Faites également une liste de tous les médicaments que vous prenez, y compris les vitamines, les herbes et les médicaments en vente libre. Ou prenez les flacons originaux et une liste écrite des dosages et des indications.
Notez les questions à poser à votre médecin. Pour la peau qui démange, les questions que vous pourriez poser sont les suivantes :
- Quelle est la cause probable de mes symptômes ?
- Des tests sont-ils nécessaires pour confirmer le diagnostic ?
- Quelles sont les autres causes possibles de mes symptômes ?
- Mon état est-il probablement temporaire ou chronique ?
- Quel est le meilleur plan d’action ?
- J’ai d’autres problèmes de santé. Comment puis-je les gérer ensemble ?
- Quelles sont les alternatives à l’approche primaire que vous suggérez ?
- Ai-je besoin de médicaments sur ordonnance ou puis-je utiliser des médicaments en vente libre pour traiter mon problème ?
- Quels résultats puis-je espérer ?
- Puis-je attendre pour voir si l’affection disparaît sans traitement ?
N’hésitez pas à poser toutes les autres questions que vous souhaitez.
Ce que vous pouvez attendre de votre médecin
Votre médecin commencera probablement par vos antécédents médicaux et vous posera quelques questions, telles que :
- Quand avez-vous commencé à ressentir des symptômes ?
- À quoi ressemblait votre peau lorsque vos symptômes ont commencé ?
- Vos symptômes ont-ils changé ?
- Vos démangeaisons interfèrent-elles avec vos activités quotidiennes ?
- Qu’est-ce qui, le cas échéant, semble aggraver vos symptômes ?
- Qu’est-ce qui semble améliorer vos symptômes, le cas échéant ?
- Quels traitements à domicile avez-vous essayés ?
- Quels médicaments sur ordonnance ou en vente libre prenez-vous ?
- Avez-vous voyagé récemment ?
- Êtes-vous allé nager ou patauger dans un lac ou un étang récemment ?
- Quel est votre régime alimentaire typique ?
- Êtes-vous en contact avec des irritants possibles, comme des animaux domestiques ou certains métaux, à la maison ou au travail ?
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